বারো অধ্যায়: রহস্যময় নারী, লৌহবর্মী বজ্রবাঘ

“দেখা যাচ্ছে, ঝিং কো মademoiselle আমাকে নির্বিঘ্নে চলে যেতে দিতে চাইছেন না?” চেন শাওসিং গুরুতর স্বরে বলল।

ঝিং কো চেন শাওসিংয়ের স্নিগ্ধ কিন্তু কিছুটা শিশুসুলভ মুখাবয়বের ওপর সেই তিন-চার দশকের পুরুষদের মতো পরিপক্ক ও স্থিরচিত্ত ভাব দেখে, সে ঠোঁটের কোণে জমে থাকা জল মুছে নিয়ে বিমর্ষ চোখে বলল, “হাহা! তোমার মতো অপরূপ সৌন্দর্য আমার খুব প্রিয়, তোমাকে কী করে ছেড়ে যেতে পারি? তুমি যদি প্রতিরোধ করতে না পারো, তাহলে আমার সাথে এক রাত কাটাও, এটা তো এক ধরনের সুন্দর অভিজ্ঞতা, তাই না? হাহাহাহা…”

ঝিং কো’র মুগ্ধকর হাসি দেখে চেন শাওসিং অচঞ্চল রইল। সে হালকা স্বরে বলল, “যৌনসম্পর্কের জন্য লোভী হওয়া শুধু সাময়িক আনন্দের জন্য। তুমি এতটাই যৌন বাসনায় মগ্ন যে, এর জন্যই তোমার সঙ্গে রাত কাটানো পুরুষেরা শেষ পর্যন্ত মৃতদেহের পাহাড়ে পরিণত হয়েছে, তারা হয় একাকী আত্মা হয়ে গেছে।”

“ভালো কথা শুনবে না! তাহলে আমাকে সত্যিকারের ক্ষমতা দেখাতে হবে, না হলে তুমি ভাববে আমি শুধু এক নাজুক মademoiselle!” ঝিং কো বলেই ধীরে ধীরে তুলো বিছানার উপর থেকে উঠে পাশের আলমারির থেকে একটি যাদুকরী বোতল বের করল। সে বোতলটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটা নয়গুণ পরিণত仙丹, এটা খেলে তোমার নিজের চিন্তা সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাবে, মাথায় শুধু যৌন বাসনা ভরবে। তুমি যখন এই নয়গুণ仙丹 খাবে, দেখব তুমিই কেমন জেদী?”

মেয়েটির মুখে এক ধরনের আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে ছায়ার মতো দ্রুত গতিতে চেন শাওসিংয়ের সামনে এসে হাত বাড়িয়ে তার মুখ খুলে বোতল থেকে ঔষধ জোরপূর্বক ঢেলে দিল।

“আহা…” চেন শাওসিংয়ের হাত-পা ঝিং কো দ্বারা শক্তভাবে আটকে দেওয়া, সে বাধ্য হয়ে নয়গুণ仙丹 খেতে হলো, সে অসহায় চোখ মেলে দেখছে। সে রাগে চোখ বড় করে বলল, গলা কাঁপিয়ে কয়েকটি ঔষধ গলায় পড়ল...

দেহ গরম হয়ে উঠল, মুখে তৃষ্ণা, চোখ ঝাপসা, চেতনাহীন হয়ে পড়ল চেন শাওসিং। সে হঠাৎ মনে করল যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তার দেহ খাচ্ছে, আবার মনে হল সে স্বর্গের উপরে উড়ছে, এক অপূর্ব আনন্দে।

এই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে বুঝিয়ে দিল নয়গুণ仙丹 কাজ করছে।

“না... আমি চেতনাহীন হতে পারি না, না! আমার প্রথম অভিজ্ঞতা শুধু আমার প্রিয় মানুষের জন্য, আর সেই মানুষ আমার স্ত্রী হওয়া উচিত!” চেন শাওসিং মনেই বলল, সমস্ত শক্তি দিয়ে বাঁধা দড়ি ছিঁড়ে ফেলল, তারপর একই ঔষধ খাওয়া ঝিং কোকে ঠেলে দিল, কথা না বলে জানালা খুলে ঝাঁপ দিল।

প্লপ!!

ঠাণ্ডা বরফঝরা পানিতে পড়ে চেন শাওসিং একটু বোধ ফিরে পেল, সে দ্রুত পানির বাইরে উঠল।

“চেন লাও, আমাকে এখান থেকে নিয়ে যাও!” চেন শাওসিং রাগে কপাল ভাঁজ করে অনুরোধ করল।

নিজের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যের অনুরোধ শুনে চেন লাও আর চুপ থাকতে পারল না, ঘন কুয়াশার সঙ্গে তার ছায়া ধীরে ধীরে সামনে এল, সে চেন শাওসিংকে ধরে দূরে ওড়তে শুরু করল।

মরলো শহরের অন্যান্যরা এই দৃশ্য দেখে অবাক হল, চেন শাওসিং যার炼气 একাদশ স্তর, সে কীভাবে বাতাসে পা ফেলতে পারে, যেন স্বর্গীয় আলো নামল একেবারে অবিশ্বাস্য।

এ সময়, লালাভ রঙে মুখরিত মেয়েটি জানালার সামনে এসে দূরে উড়ে যাওয়া ছায়ার দিকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে জোরে চিৎকার করল, “চেন শাওসিং, তুমি শুধু আমার ঝিং কো’র! আজ পালাতে পারো, কাল পারবে না, আমি শপথ করছি তোমাকে শেষ করে দেব।”

আকাশে থাকা চেন শাওসিং ঝিং কো’র কথা শুনে মুখ কঠোর করে বলল, “আমার ভাগ্য সত্যিই খারাপ, এক ক্ষতিকারক নারী আমাকে ধরে ফেলেছে, ওহ…”

এই সময়, মরলো শহরের মাটির নিচে এক রহস্যময় স্থানে, একজন উর্ধ্বাঙ্গ নগ্ন মধ্যবয়সী পুরুষ মাটিতে পা গুটিয়ে শান্ত মনের সঙ্গে 修炼 করছিল।

তার চারপাশে চারটি পাথরের স্তম্ভ ছিল, যেমন একটি দুর্গের টাওয়ারের মতো, প্রত্যেক স্তম্ভে একটি শৃঙ্খল লম্বা পাথরের শিলালিপির সাথে বাঁধা ছিল।

শিলালিপি ভেঙে গেছে, ফাটল দিয়ে পূর্ণ, যেখানে লাল আগুনের মতো একটি বিশাল সাপের ছায়া ঘুমিয়ে ছিল।

ঝিং উমিং熔炎地心火 এর শক্তি নিয়ে 修炼 করতে করতে হঠাৎ উপরের দিক থেকে পরিচিত কণ্ঠ শুনল, “চেন শাওসিং, তুমি শুধু আমার ঝিং কো’র! আজ পালাতে পারো, কাল পারবে না, আমি শপথ করছি তোমাকে শেষ করে দেব!”

“ওই তো কো’er! আহা... আবার কোন তরুণকে পছন্দ করেছে? এত হুলস্থুল!” ঝিং উমিং হতাশ হয়ে হেসে উঠল, ধীরে ধীরে উঠে পোশাক পরল, তারপর ঝটপট লাফ দিয়ে封印熔炎地心火 এর জায়গা থেকে বেরিয়ে গেল।

মরলো শহরের বড় হলে এসে ঝিং উমিং দেখতে পেল এক কালো পোশাকধারী মেয়েটি এক জাদুকরী বোতল থেকে 解毒丹药 ঢালছে, সে একবারেই চিনে নিল যে সে তার প্রিয় মেয়ে ঝিং কো!

“আহা...” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার অভ্যাস মতো একটি চায়ের কাপ নিয়ে ঝিং কো’র দিকে এগিয়ে গেল, “তুমি ধীরে করো, গলায় কিছু আটকে যাবে!”

ঝিং কো মাথা ঘুরিয়ে ঝিং উমিং’র দিকে একবার তাকিয়ে রেগে গর্জন করল, “তোমার কাজ নয়!”

ঝিং উমিংর মুখ কালো হয়ে গেল, সে হাত তুলতে চাইল মারতে, কিন্তু মেয়ের প্রতি ভালোবাসা তাকে হাত বাড়াতে দেয়নি।

সে দেখল ঝিং কো ঔষধ মুখে রেখে চায়ের কাপ ছিনিয়ে একবারে শেষ করে দিল, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কে আমাদের ঝিং পরিবারের মademoiselle কে রেগিয়ে দিয়েছে? বলো, আমি তাকে শাস্তি দিই!”

ঝিং কো ঝিং উমিংকে একবার ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আপনি তো ব্যস্ত, কেমন করে আমার বদলা নিবেন? আমার নিজের সমস্যা আমি নিজেই সমাধান করি, আপনাকে ঝামেলা দিতে চাই না।”

“আমি তো পঞ্চাশের কিছু বেশি, আসলে বুড়ো না!” ঝিং উমিং হেসে বলল।

ঝিং কো কোনো কথা না বলে খালি কাপটা ঝিং উমিং’কে ছুড়ে দিয়ে ঘর ফিরে গেল, হাত নেড়ে বলল, “আমি ক্লান্ত, আমাকে বিরক্ত করো না!”

“ভরসা রাখো, আমি আছি, কেউ তোমাকে বিরক্ত করতে পারবে না!” ঝিং উমিং চায়ের কাপ রেখে মেয়ের দূরে যাওয়া দেখে কোমল হাসি দিল।

ঝিং উমিং’র বড় হলের দেয়ালে জানালা ছিল না, দিনের বেলায় বা রাতের বেলায় আলো দেওয়ার জন্য দেওয়ালে ঝুলানো বিশাল তেলের বাতি জ্বলত।

দেয়ালে কয়েকটি জলচিত্র ছিল, একদিকে ছিল ভয়ঙ্কর দৈত্য-পশুর ছবি, অন্যদিকে শান্ত প্রাকৃতিক দৃশ্যের ছবি, দুটি বিপরীত রকমের শিল্পকলা, শীতল দেয়ালের পাশে শান্তভাবেই ঝুলছিল।

ভারী লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলল, এক কালো চাদর পরা কাঁধাল লোক দ্রুত হলের মধ্যে ঢুকল, ঝিং উমিং’র সামনে এসে হাত জোড় করে সালাম করল, “নগরের শাসক! আমন্ত্রণপত্র পৌঁছে গেছে, ঔষধবিদ মাস্টার শীঘ্রই মরলো শহরে আসবেন!”

“ভালো! ঔষধবিদের সাহায্যে,熔炎地心火 এর ভাঙা封印 মেরামত করা যাবে।” কালো পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক লোক দাড়ি চেপে হাসি দিয়ে বলল, “তুমিও ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে পারো!”

“জি, নগরের শাসক!”

কালো পোশাকধারী সালাম করে বেরিয়ে যাওয়ার পর ঝিং উমিং’র হাসি হঠাৎ একটি কঠিন ঠান্ডায় বদলে গেল, সে দৃষ্টিপাত করল দেয়ালের উপরের একটি ফাটলসহ ঝকঝকে আলো ছড়ানো যাদুকরী পাথরে, তার মুখে এক ধরনের রাগ ফুটে উঠল।

হঠাৎ সে এক সন্ত্রাসময় হাসি দিয়ে ঘুরে চলে গেল...

একই সময়, মরলো শহরে।

শহরের কঠোর নিরাপত্তা থেকে পালিয়ে চেন শাওসিং দেহে উত্তাপ অনুভব করছিল, প্রাথমিক বাসনা তাকে সুন্দর নারীদের খুঁজতে বাধ্য করছিল, কিন্তু সে বাসনা নিয়ন্ত্রণ করছিল, বসন্তপূর্ণ বাগানে গিয়েও প্রবেশ করেনি।

চেতনায় ধীরে ধীরে বাসনা দখল করতে থাকলে, চেন শাওসিং তার দেহে অল্প বাকি 灵气 চালিয়ে শহরের রাতের বেলায় বন্ধ হওয়া প্রবেশদ্বারে ছুটে গেল।

সেখানে চারজন সৈনিক ক্লান্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তাদের চেতনায় ঘুম ছিল, তারা সচেতন ছিল না যে একটি কালো ছায়া তাদের সামনে এসে দরজা খুলে চুপচাপ চলে গেছে।

চেন শাওসিং অনেকক্ষণ দৌড়ে মরহা পর্বতমালায় একা ঢুকে পড়ল, সে জোরে জোরে আঘাত করতে লাগল, তার আগুনের মতো বাসনা মেটাতে চেয়েছিল।

এই পদ্ধতি কাজ করল, কিন্তু দ্রুত সে বুঝল অদ্ভুত কিছু ঘটছে, সাধারণত দৈত্য-পশুদের ভরা মরহা পর্বতমালায় এমন রাতে তাদের আর কোনো চিহ্ন ছিল না।

কিছু একটা অস্বাভাবিক!

চেন শাওসিং ভাবছিল কি ঘটছে, হঠাৎ মরহা পর্বতমালার গভীর থেকে এক তীব্র বাঘের গর্জন এবং ভয়ঙ্কর যুদ্ধের শব্দ এলো, সে অবিলম্বে বুঝল, “কেউ লড়ছে!”

বাঘের গর্জন尘凡কেও জাগিয়ে তুলল, সে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে শক্তির ঝড় লক্ষ্য করল, সেখানে সে অল্প অস্পষ্ট একটি সুন্দরাকৃতি দেখতে পেল...

“কেউ সাহস করে পাঁচ স্তরের দৈত্য-পশু লোহিত বজ্র বাঘরাজকে চ্যালেঞ্জ করছে, মুগ্ধকর!”

“পাঁচ স্তরের লোহিত বজ্র বাঘরাজ?” চেন শাওসিং চোখ সংকুচিত করে ভাবল, ওই তো চূড়ান্ত শক্তিশালী, যার সমতুল্য প্রায়筑基 শিখরের 修炼কারী, কে তাকে চ্যালেঞ্জ করবে?

অন্ধকার আকাশে শক্তির বিস্ফোরণ বজ্রপাতের মতো শব্দ তৈরি করল, যদিও চেন শাওসিং দূরে ছিল, তবুও মাথা ঝাঁকুনি অনুভব করল।

দূরের আকাশে, নীল-লাল রঙে আকাশের অর্ধেক অংশ রাঙানো, এমনকি রাতের মেঘও দুই রঙে রাঙানো, মধুর ও স্বপ্নময় আলো ছড়াচ্ছিল।

চেন শাওসিং যুদ্ধের গভীরে একটু এগিয়ে গিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়াল, সে এখানে শক্তিশালীদের যুদ্ধ দেখতে চেয়েছিল, অভিজ্ঞতা সংগ্রহের জন্য, যা একজন 修炼কারী জন্য বিরল সুযোগ।

যদিও চূড়ায় দাঁড়িয়ে সে যুদ্ধের কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে ছিল, তবুও বজ্রধ্বনি আর ভয়ঙ্কর চাপের কারণে তার পা কাঁপছিল।

“এরা প্রকৃত শক্তিশালী!” চেন শাওসিং মুষ্টি বাঁধল, এমন ভয়ঙ্কর যুদ্ধ দেখে সে বুঝল যে তার আগের লড়াই ছিল অপ্রতুল।

এবং এ সময় সে গভীরভাবে উপলব্ধি করল, কেবল নিজের শক্তি দিয়ে হাজার হাজার শত্রুকে পরাস্ত করার কাহিনী কেবলই কিংবদন্তি নয়।

চেন শাওসিংয়ের পাশে尘凡 যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই নারী মরহা পর্বতমালায় এসে লোহিত বজ্র বাঘের সঙ্গে লড়ছে, তার উদ্দেশ্য কি?”

尘凡 চেন শাওসিংকে দেখল, হঠাৎ হাসতে লাগল, “কী, প্রথমবার দেখছ?”

চেন শাওসিং মাথা নেড়ে বলল, “এমন যুদ্ধ দেখে বুঝলাম, আমার আগের লড়াই কতটা নগণ্য ছিল।”

尘凡 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “苍玄 মহাদেশ অনেক বড়, তোমার দেখা অনেক কিছু বাকি আছে। আমি আগে বলেছি,少星 তোমার প্রতিভা কম নয়, ভবিষ্যতে তুমি এমন স্তরে পৌঁছাবে, তখন বুঝবে পৃথিবী তোমার কল্পনার চেয়ে অসাধারণ।”

“যদিও তাদের যুদ্ধ ভয়ঙ্কর, আমি অহংকারী হব না, আমি আমার পথ ধরে ধাপে ধাপে এগোব!” চেন শাওসিং উজ্জ্বল হাসি দিল,尘凡 একটু অবাক হয়ে তারপর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।