সপ্তচল্লিশ অধ্যায়: পুতুলের পরাজয়!

চেন শাওসিঙের মনে যখন জিং কের ভারী মেকআপ করা মুখের ওপর এক আধিপত্যবাদী ও কুটিল ভাব ভেসে উঠল, তখন তার বুকটা কেঁপে উঠল এবং তার মধ্যে সহজাত এক ঘৃণার ভাব জন্ম নিল।

জিং কের সঙ্গে বেশ কয়েকবার মুখোমুখি হওয়ার পর, এই কুখ্যাত তরুণীর প্রতি চেন শাওসিঙের মনে বিন্দুমাত্রও ভালো লাগা তৈরি হয়নি।

"চলুন, আমরা গিয়ে দেখি!" মনের মধ্যে এই কথা আসা মাত্রই চেন শাওসিঙের হাত থেকে ছোট একটি জেড তলোয়ার কোমরে আটকে গেল এবং সে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।

চেন লাও এই দৃশ্য দেখে নীরবে এক পসলা সাদা আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে স্পেস রিংয়ের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

শব্দটি অনুসরণ করে সে কানশান阁ের একপাশে এসে পৌঁছাল, বাঁশবাগানের ভেতর প্রবেশ করল এবং জলপ্রপাতের তীরের পথ ধরে এগোতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, সে দেখতে পেল সামনের জলাশয়ের ঠিক ওপরে জলরঙের ও অগ্নিলাল রঙের দুই ধরনের শক্তির আলোড়ন ভেসে উঠেছে এবং তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত দুটি অবয়ব তার ভেতর দিয়ে দ্রুত যাতায়াত করছে। তাদের লড়াইয়ের তীব্রতায় এমনকি চারপাশের মহাশূন্যেও সূক্ষ্ম ফাটল দেখা যাচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে চেন শাওসিঙের দুই ভুরু কুঁচকে গেল। যদিও সাদা ও কালো রঙের ওই দুটি অবয়বের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তবুও তার শক্তিশালী আত্মিক অনুভূতির জোরে সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল যে অবিশ্বাস্য শক্তিতে বলীয়ান দুটি অবয়ব শূন্যে ক্রমাগত লড়াই করে চলেছে।

কালো রঙের অবয়বটি ছিল ঠিক একটি রোবটের মতো। যদিও তার চামড়া মানুষের মতো ছিল, কিন্তু কালচে জলপ্রবাহের মতো শক্তির আঘাতে তা ধীরে ধীরে গলে যাচ্ছিল এবং তার গায়ে খোদাই করা রূপকথার মতো রুনিক নকশাওয়ালা লোহার শরীরটি ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছিল।

লোহার সেই শরীরটি কোনো ভারী যন্ত্রের মতো মন্থরগতির ছিল না, বরং তার গতি ছিল বিস্ময়কর।

যদিও ছি ইউয়ানছুনের চালচলন ছায়ার মতো এতই দ্রুত ছিল যে খালি চোখে তার ঘূর্ণন轨迹 দেখা যাচ্ছিল না, তবুও সেই পুতুলটি শত্রুর আবির্ভাবের বিভিন্ন অবস্থান অনুযায়ী দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে সক্ষম হয়েছিল। অত্যন্ত চটপটে গতির এই পুতুলটিকে এক পলক দেখেই চেন শাওসিঙের মনে এক তীব্র অনুভূতির জন্ম হলো: "আমার যদি এমন একটি পুতুল থাকত, যার শক্তি结丹-এর সমান... তাহলে তো আমি সারা বিশ্বে অজেয় হয়ে উঠতাম!"

লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের সীমানার মধ্যে একজন সাধারণ মানুষ চাষবাস বা সাধনা করে সর্বোচ্চ যে স্তরে পৌঁছাতে পারে তা হলো ঝুজি। শত শত বছর ধরে এই দেশে আধ্যাত্মিক শক্তির মাত্রা ক্রমশ হ্রাস পেয়েছে এবং দেশের ভাগ্যও ক্ষীণ হয়ে এসেছে। আজ পর্যন্ত সমস্ত ঝুজি সাধকদের একসঙ্গে হিসাব করলেও তাদের সংখ্যা তিরিশটির বেশি হবে না।

এই পরিমাণ ঝুজি সাধককে যদি কোনো পতনমুখী ক্ষুদ্র দেশে রাখা হতো, তবে তা অবশ্যই দেশের সমৃদ্ধির লক্ষণ হিসেবে গণ্য করা যেত, কিন্তু লেই ইয়ানের মতো অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জর্জরিত দেশের জন্য ঝুজি সাধকদের এই ভাণ্ডার মোটেও যথেষ্ট নয়।

তাছাড়া, এই ঝুজি সাধকরা বিভিন্ন শক্তির সঙ্গে যুক্ত এবং তাদের মধ্যে পারস্পরিক ঐক্য নেই।

লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের অধীনে চারটি অঞ্চল রয়েছে। এগুলো হলো—প্রচুর সম্পদে সমৃদ্ধ ও বিশাল ভূখণ্ডের ঝংখুন অঞ্চল, পাহাড়-পর্বতে ঘেরা ও রাক্ষসদের আখড়া শিনিউ অঞ্চল, বছরের চার ঋতুতেই বসন্ত বিরাজমান এবং দিন ও রাতের তাপমাত্রার ফার্স অত্যন্ত বেশি থাকা নানলিং অঞ্চল, এবং চিরহেমন্তের আবহাওয়া ও সম্পদে অভাবগ্রস্ত বেইছেন অঞ্চল।

এই চারটি অঞ্চলের অধীনে আবার প্রদেশ, জেলা, নগর, গ্রাম ও রাস্তা—এই পাঁচটি ক্ষুদ্র বিভাগ রয়েছে। প্রতিটি অঞ্চলের আয়তন লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের এক চতুর্থাংশ জুড়ে বিস্তৃত এবং সেগুলোতে চারজন ঝুজি জেনারেল প্রতিটিতে এক লক্ষ সেনা নিয়ে স্থায়ীভাবে পাহারা দেন।

আসলে সীমান্তে যত সেনাই মোতায়েন করা হোক না কেন, লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের জন্য তা কেবল মনস্তাত্ত্বিক সান্ত্বনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

সবাই জানে যে একবার যদি সেই সমস্ত বহিঃশক্তির ওপরের ঈশ্বরের নির্দেশ অনুসারে লেই ইয়ান সাম্রাজ্য আক্রমণ করার আদেশ দেওয়া হয়, তবে বাহ্যিকভাবে দুর্ভেদ্য মনে হওয়া এই চার অঞ্চল মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

মানুষের প্রাণহানি এবং ধ্বংসলীলা অনিবার্য, তবে লেই ইয়ানে ছি ইউয়ানচুন পাহারায় রয়েছেন বলে নিজেদের ঈশ্বরের দূত বলে দাবি করা সেই ব্যক্তিরা খুব একটা বাড়াবাড়ি করার সাহস পায় না। তারা নিজেদের জীবনকে খুব ভালোবাসে, অকালে মরতে চায় না এবং আরও কয়েক শতাব্দী বেঁচে থাকতে চায়।

তাই গত পঞ্চাশ বছর ধরে, নিজেদের ঈশ্বরের দূত বলে দাবি করা সেই শক্তিগুলো নিয়মের সীমা লঙ্ঘন করার সাহস পায়নি এবং ছি ইউয়ানছুনের বেঁধে দেওয়া সীমানা অতিক্রম করতে পারেনি...

এই মুহূর্তে, চেন শাওসিঙের মনের কথা বুঝতে পেরে চেন লাও মৃদু হেসে বললেন, "এত চমৎকার একটি জিনিস... মনে হচ্ছে জিং উমিং সেই অভাগা ব্যক্তি যে তার জীবন বাঁচানোর সমস্ত সেরা জিনিসগুলো জিং কে-কে দিয়ে দিয়েছে। কিন্তু কী আফসোস, এই বোকা মেয়েটি এর মূল্য বুঝতে পারল না এবং একেবারে ভুল জায়গায় এটি ব্যবহার করে এত বড় অমূল্য সম্পদের অপচয় করল!!"

কথা শেষ করেই চেন লাওয়ের কণ্ঠে এক রহস্যময় প্রলোভনের সুর ভেসে এল, তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "এই আধ্যাত্মিক炼灵 পুতুলটি সাধারণ কোনো জীবন্ত প্রাণের炼灵 নয়, কিংবা বলা চলে... এটি কেবল জীবন্ত প্রাণের炼灵ই নয়, এর মধ্যে এমন কিছু জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করা হয়েছে যা আমার পক্ষেও ভেদ করা অসম্ভব। চমৎকার! শাওসিং, তুমি যদি এটি দখল করতে পারো, তবে আমি এটি নিয়ে গবেষণা করতে পারব এবং হয়তো এর যুদ্ধ করার সর্বোচ্চ ক্ষমতা আরও বাড়িয়ে দিতে পারব। তখন তোমার কাছে ঝুজি প্রাথমিক স্তরের সমকক্ষ একজন ব্যক্তিগত বডিগার্ড বা দেহরক্ষী থাকবে!"

"এভাবে শুনলে তো মনে হচ্ছে এই আধ্যাত্মিক পুতুলটি আমাকে পেতেই হবে, তাই না?" মৃদু হেসে নিজের চিবুক স্পর্শ করতে করতে চেন শাওসিং মনে মনে ভাবতে লাগল: "আমি এখন ওয়েনমাই-এর প্রধান। যখন ছি মহাশয় এটিকে আয়ত্তে আনবেন, তখন আমার কেবল একটি কথা বললেই এটি আমার হাতে চলে আসবে!"

চেন শাওসিঙের মনের ভাবনা যখন শান্ত হয়ে এল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল বাঁশবাগানের বাইরে একটি বিশাল পাথরের আড়ালে একটি ক্ষুদ্র দেহের নারী একটি অদ্ভুত যন্ত্র নিয়ে নাড়াচাড়া করছে। সেই পরিচিত পিছন দিকটি দেখেই চেন শাওসিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল যে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং জিং কে।

"সে কী করছে?" কৌতূহশবশত চেন শাওসিং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং দেখতে পেল তার সুদৃশ্য আঙুলগুলো শক্ত করে একটি কালো বাক্স ধরে আছে, যে বাক্সটির ওপরে দুটি জয়স্টিক এবং কিছু অদ্ভুত বোতাম রয়েছে।

জিং কে একদিকে মাথার ওপরের লড়াইয়ের দিকে খেয়াল রাখছিল এবং অন্যদিকে তার দুই হাত দিয়ে জয়স্টিক নাড়ছিল এবং মাঝে মাঝে অদ্ভুত বোতামগুলোতে চাপ দিচ্ছিল। এই দৃশ্যটি দেখার সঙ্গে সঙ্গেই চেন শাওসিঙের চেনা চেনা মনে হলো এবং একটু ভেবেই সে মনে মনে বলে উঠল: "সর্বনাশ! রিমোট কন্ট্রোল!!"

চেন শাওসিং ভাবতেও পারেনি যে আধুনিক প্রযুক্তির এই জিনিসটি, যা কেবল ব্লু স্টার বা আধুনিক পৃথিবীতেই দেখা যায়, সাধনা ও শক্তিকে সর্বস্ব জ্ঞান করা এই জগতেও দেখতে পাওয়া যাবে। বিষয়টি তার কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকলো।

"এই জিনিসও তৈরি করা সম্ভব?" মাথা চুলকাতে চুলকাতে চেন শাওসিঙের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে মনে মনে ভাবল।

"炼灵-এর কৌশল এমনিতেই অত্যন্ত চমৎকার এবং জাদুকরী, তাই একটি পুতুল নিয়ন্ত্রণ করার যন্ত্র তৈরি করা এমন কোনো বড় বিষয় নয়!"

কানের পাশে চেন লাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সঙ্গে সঙ্গেই এক পসলা সাদা কুয়াশা দেখা গেল এবং ধীরে ধীরে তা এক প্রবীণের অবয়বে ঘনীভূত হলো। সেই দয়াপূর্ণ মুখচ্ছবি দেখে চেন শাওসিঙের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল: "গুরুদেব!"

কালো পোশাক পরিহিত তরুণটির সম্মান জানানোর ভঙ্গি দেখে চেন লাও মৃদু হেসে বললেন, "অহেতুক শিষ্টাচার দেখাতে হবে না। এই লড়াইটি তুমি মনোযোগ দিয়ে দেখতে পারো, ভবিষ্যতে তোমার লড়াইয়ের ক্ষেত্রে এটি ভীষণ কাজে লাগবে!"

"হুম!" মাথা নেড়ে আশাবাদী দুই চোখে বাঁশবাগানের ওপরের তীব্র লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল সে। অল্পক্ষণ পরেই একটি তীব্র সাদা আলোর ঝলকানিতে লড়াই থেমে গেল।

সবকিছু শান্ত হওয়ার পর, চেন শাওসিং চোখ ঢাকা হাত নামিয়ে ওপরের দিকে তাকাল এবং দেখল যে ছি ইউয়ানচুন সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় শক্তিহীন হয়ে পড়া একটি পুতুলকে হাতে ঝুলিয়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছেন।

পুতুলের বুকটি ইতিমধ্যে বোমার আঘাতে একটি বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছে এবং কালো ধোঁয়ার সঙ্গে লাল গলিত লোহা ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়ছে, যার মধ্যে বৈদ্যুতিক স্পার্কের তিরতির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

পরিস্থিতি নিরাপদ বুঝতে পেরে বাঁশবাগান থেকে刘巍 (লিউ ওয়েই) ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। তিনি ছি ইউয়ানছুনের সামনে আসতেই হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ ছি মহাশয়, তা না হলে এই পুতুলটি নিশ্চিতভাবেই রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতো। তবে... আকাদেমির মতো এত গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ঝুজি শক্তির এই পুতুলটি কীভাবে এল? কেউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে এটি এখানে নিয়ে এসেছে? এই কাজটি এই নতুন শিক্ষার্থীদের বাইরে আর কে করতে পারে?"

লিউ ওয়েই-এর এই কথাগুলো শুনতে অনুমানের মতো মনে হলেও, তিনি আসলে সুনির্দিষ্টভাবে একজনের দিকেই আঙুল তুলছিলেন এবং কেবল জিং কের নামটি সরাসরি উচ্চারণ করা বাকি রেখেছিলেন। কিন্তু ছি ইউয়ানচুন তা শুনে কেবল মৃদু হাসলেন, পুতুলটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "সবাই বাইরে এসো!"

"আমি একটু আড়ালে যাচ্ছি!" এই কথা বলেই চেন লাও সাদা কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে স্পেস রিংয়ের ভেতরে চলে গেলেন।

বাম হাতের তর্জনীতে পরা আংটিতে যখন সামান্য আলোর ঝলকানি দেখা গেল, তখন চেন শাওসিং মাথা নাড়ল এবং হাত নামিয়ে শান্তভাবে বেরিয়ে এল: "বড়ভাই!"

"হুম!" চেন শাওসিংকে একা বেরিয়ে আসতে দেখে ছি ইউয়ানছুনের দুই ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, তবে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি কাউকে কিছু না ধরে কিছুটা দূরে থাকা সেই বিশাল পাথরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বেরিয়ে এসো!"

আওয়াজ শুনে জিং কে কাঁপতে কাঁপতে বাইরে বেরিয়ে এল। কিন্তু কালো কয়লার মতো ছাইয়ে ঢাকা সেই তরুণীকে দেখেই চেন শাওসিং নিজের হাসি আর চেপে রাখতে পারল না, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল এবং কোনোমতে সে হাসি সংবরণ করল।

লিউ ওয়েই-এর হাসির প্রবৃত্তি একটু বেশিই প্রবল ছিল, তাই এই দৃশ্য দেখা মাত্রই তিনি আর নিজের ব্যক্তিত্বের কথা না ভেবে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। হাসতে হাসতে তার দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলে তিনি ধীরে ধীরে হাসি থামালেন।

ছি ইউয়ানচুন মৃদু হেসে বললেন, "এই পুতুলটি কি তোমার?"

জিং কে মাথা নাড়ল। সে যেন ঠিক বেলুন ফোলা ফুরিয়ে যাওয়ার মতো একদম হতাশ হয়ে পড়েছিল। পুতুলটিকে লড়াইয়ে নামানোর পর প্রথমবারেই এমন ফলাফল আসায় সে একেবারেই সন্তুষ্ট ছিল না এবং পুতুলটির এই লজ্জাজনক পারফরম্যান্সের প্রতি তার তীব্র ঘৃণা জন্মেছিল।

জিং কের মনে আছে, এই পুতুলটি সফলভাবে তৈরি হওয়ার ঠিক মুহূর্তেই তার বাবা জিং উমিং তাকে অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে এক গোপন কক্ষে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং কালো বর্মের এই পুতুলটির প্রতিটি খুঁটিনাটি বিবরণ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। উত্তেজনার চোটে তিনি পুতুলটির ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন এবং দাবি করেছিলেন যে এই পুতুলটির হাজার মানুষের সঙ্গে একা লড়ার শক্তি রয়েছে, এমনকি আকাদেমির ছি ইউয়ানছুনের সঙ্গেও এটি সমান তালে লড়তে পারবে।

কিন্তু যখন সত্যিকার অর্থে এটি ব্যবহারের সময় এল, তখনই জিং কে বুঝতে পারল যে এই পুতুলটির ক্ষমতার বড়াই কেবল মুখের কথাই ছিল, বাস্তবে এটি অত্যন্ত দুর্বল। এটি ছি ইউয়ানছুনের কাপড়ের কোণ পর্যন্ত ছুঁতে পারেনি এবং কোনো বিশেষ দক্ষতা বা ক্ষমতার প্রকাশ ঘটানোর আগেই পুতুলটি পরাজিত হয়েছে।

তার এত গর্বের পুতুলটিকে পরাজিত হতে দেখার মুহূর্তেই জিং কের বুকটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, কারণ এই পুতুলটি কেবল তার জীবন রক্ষাকারী গোপন হীরাই ছিল না, বরং তার বাবাকে বন্দি করার আগে রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্নও ছিল।

আর এখন, ঝুজি মধ্যবর্তী স্তরের সমকক্ষ শক্তি প্রদর্শন করতে সক্ষম হওয়া কালো বর্মের এই পুতুলটি একটি মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথর নিঃশেষ করার পরই চিরতরে নিজের সচল ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল এবং লাল আলো ছড়ানো তার স্ফটিকের মতো চোখ দুটিও নিভে গিয়েছিল...

জিং কের চুলগুলো যেভাবে বোমার আঘাতে খাড়া হয়ে গিয়েছিল, তার পুরো মুখ যেভাবে কালো হয়ে গিয়েছিল এবং তার নতুন সাদা লম্বা গাউনটিও যেভাবে কুঁচকে ফালতু কাপড়ে পরিণত হয়েছিল, পুরো শরীরটা কালচে রঙে ঢেকে গিয়েছিল—তা দেখে ছি ইউয়ানছুনেরও খুব হাসি পাচ্ছিল, কিন্তু তিনি নিজেকে সংবরণ করলেন এবং শেষ পর্যন্ত অসংযত হয়ে হেসে উঠলেন না।

জিং কে মাথা নাড়াতে দেখে ছি ইউয়ানচুন শান্ত গলায় বললেন, "এই পুতুলটি সত্যিই চমৎকার একটি জিনিস। এর তৈরির গঠন অত্যন্ত নিখুঁত এবং জটিল। এমন সূক্ষ্ম কারুকার্য ও খোদাই করা炼灵 রুনিক নকশা আমি জীবনে এই প্রথম দেখলাম এবং আমি সত্যিই অভিভূত... এটি নিশ্চয়ই তোমার বাবা জিং উমিংয়ের কোনো মাস্টারপিস, তাই না?"

"হ্যাঁ!" কোনো রাখঢাক না রেখেই জিং কে উত্তর দিল।

ছি ইউয়ানচুন তার হাসি সংবরণ করে ঠান্ডা গলায় বললেন, "বলো! তুমি কেন এত ভয়ঙ্কর ক্ষতিকর ও প্রাণঘাতী একটি পুতুলকে ডেকে আনলে? লিউ ওয়েই তোমার সিনিয়র, তার যদি কোনো ভুল থেকেও থাকে, তোমার উচিত ছিল নিয়মতান্ত্রিকভাবে কথা বলা। তাছাড়া তোমার মতো একজন তরুণীর সামান্য কথা কাটাকাটির জেরে অন্যের জীবন নেওয়ার চেষ্টা করাটা বড় বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে!"