একাদশ অধ্যায়: কারারুদ্ধ জীবন, সদুপদেশ

“শিকারি দল তালিকায় প্রথম স্থানধারী, ঝিং কো শিকারি দল... আমাকে কি জন্য খুঁজতে এসেছ?” চেন শাওসিং ধীরে ধীরে বলল।

কালো রথের মধ্যে, এক তরুণী মেয়েটি, ঝাকনা ছাউনি পরিহিত, সুন্দরী ভঙ্গিমায় হাঁটছিল: “আগেই শুনেছিলাম, তুমি ছয় মাসের মধ্যেই শিকারি একক তালিকার শততম স্থান থেকে একেবারে প্রথম বিশের মধ্যে উঠে এসেছো। প্রথমে বিশ্বাস করিনি, আজ দেখা হলো, তোমার বয়স কম হলেও তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

কালো পাতলা পর্দার আড়ালে চেন শাওসিং স্পষ্ট দেখতে পেল রথের সাজসজ্জা। সে কালো পদ্মাকৃতির বিছানা বা পাশের কালো সরল তরোয়াল দেখে না, তার দৃষ্টি আটকে গেল মেয়েটির ওপর।

মুহূর্তের মধ্যে সে অনুমান করল মেয়েটির উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার, কোমল দীর্ঘ চুল কোমর পর্যন্ত। পাতলা পর্দা থাকলেও তার মুখমণ্ডল স্পষ্ট, সুন্দরী ও শোভাময়।

পূর্বজন্মে অনেক মেয়েকে দেখেছে চেন শাওসিং, কেউ ছিল প্রতিবেশীর মিষ্টি বোনের মতো নম্র, কেউ ছিল সমাজের শক্তিশালী বড় বোনের মতো দুর্ধর্ষ। সাজগোজ আলাদা হলেও স্বভাব দুই প্রকারের বাইরে যায় না।

আজ সে ঝিং কোকে দেখে অবাক হল যে কেউ নম্রতা ও শক্তি একসাথে ধারণ করতে পারে, যা ছিল খুবই চমকপ্রদ।

যুবকের তাকানো ও লজ্জাজনিত হালকা লাল মুখ দেখে, মেয়েটির হাসি মুহূর্তেই রাগে পরিণত হলো। সে চেন শাওসিংকে আঙুল দেখিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “ও ছেলেটাকে ধরো, আমার প্রতি অশোভনতা করার সাহস করেছে, সে মরে যাক!”

“হ্যাঁ!” ঝিং কোয়ের পাশে দাঁড়ানো কালো চোরা পরিহিত রহস্যময় ব্যক্তি সম্মান সহকারে হাত জোড় করে বলল, তারপর বজ্রপাতের মতো দ্রুত চেন শাওসিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

চেন শাওসিং শুনে বুঝতে পারল যে সেই কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি একজন বৃদ্ধ হলেও তার গতি চমকপ্রদ।

“দ্রুত!” চেন শাওসিং বিস্মিত হল।

এটাই তার প্রথম বার যখন একজন বৃদ্ধকে দৌড়াতে দেখল যেন সে বজ্রপাতের মতো।

নিজের দশ বছর ধৈর্য ধরে অনুশীলনের পরেও সে বুঝল নিজের গতি ওই বৃদ্ধের কাছে যথেষ্ট নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই বৃদ্ধ তাকে গায়ের কলার থেকে ধরে ঝিং কোয়ের কাছে টেনে নিয়ে গেল, “ম্যাডাম, ছেলেটি ধরা পড়েছে, কী করব?”

ধীরে ধীরে কালো পর্দার এক কোণা উঁচিয়ে এক মেয়ের মাধুর্যময় মুখ ফুটে উঠল। চেন শাওসিং পূর্বে তার মুখের রূপরেখা থেকে অনুমান করেছিল যে সে এক চমৎকার সুন্দরী।

এবার মুখ দেখার পর মনে হলো অনুমান সঠিক।

“জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত, কেউ আমার প্রতি এত অশোভনতা দেখায়নি, আমি দেখতে চাই সে কেমন!” মেয়েটি বলল ও চেন শাওসিংকে ঘিরে দেখল। সে বলল, “তুমি কি আমার ভয় পেয়েছ?”

“কেন তোমাকে ভয় পাব?” চেন শাওসিং হেসে বলল।

“হুম...” মেয়েটি অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে পর্দা নেমে দিল, “এই ছেলেটি মজার, ওকে নিয়ে যাওয়া হবে পেছনের ঘরে, ভালো করে খেলে তারপর সিদ্ধান্ত নেব!”

ঝিং কোয়ের কোমল কণ্ঠ শুনে চারজন কালো চোরা পরিহিত বৃদ্ধ একে অপরকে দেখল, এবং কালো চোরা যুবকের প্রতি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, স্পষ্ট যে এটা ঝিং কোয়ের প্রথম অভ্যাস নয়।

“হ্যাঁ, আদেশ গ্রহণ করলাম!”

ঝিং কো বিছানার পাশে বসে দূরে পড়ে থাকা আগ্নেয়গিরির ভাল্লুকের মৃতদেহের দিকে দেখল, ধীরে ধীরে বলল, “সেই ভাল্লুকের মৃতদেহও নিয়ে যাও, কম হলেও মাংস, নষ্ট করা যাবে না।”

“হ্যাঁ!”

...

শীঘ্রই ঝিং কো তার “লাভ” নিয়ে মরলো শহরে ফিরে এল।

...

মরলো শহরের রাস্তায় হাজার হাজার মানুষ ও শিকারিরা কালো রথের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টি দিল, কারণ তারা দেখল “হত্যাকারী কো” নামে পরিচিত মেয়ের রথে ওর সাথে আরেক কালো বন্ধনে বাঁধা যুবক রয়েছে।

যদিও কেউ বাঁধা যুবকের মুখ দেখতে পারছিল না, সবাই জানত সে অবশ্যই এক সুন্দর যুবক।

মরলো শহরে “হত্যাকারী কো” নামটি সবাই জানে, কিন্তু চেন শাওসিং এখানে এসে প্রতিদিন কাজ নেয়, কাজ করে, না থাকলে পাহাড়ে যাই জঙ্গলি দানব শিকার করতে, তাই সে ঝিং কোয়ের খ্যাতি সম্পর্কে কিছু জানে না।

“কোন ছেলেটা এভাবে খারাপ অবস্থায় পড়লো, দুঃখের কথা...” এক মধ্যবয়সী মহিলা গভীর শ্বাস ফেলল।

কাছের বৃদ্ধা ধীরে ধীরে বলল, “হ্যাঁ, এটা... সম্ভবত শততম ঘটনা, দুঃখজনক!”

“শততম? অন্ধ বৌদি, তুমি কি ভুলে গেছো? কঙ্কাল পাহাড়ের কারণটা কী, সেটা হলো...” শূকর বিক্রেতার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক কালো চোরা বৃদ্ধ তার সামনে এসে হাত নেড়ে দিল, শূকর বিক্রেতার শরীর থেকে রক্ত ঝরে গেল, সে মরে গেল।

“আহা!!”

এই দৃশ্য দেখে সবাই কাঁপতে লাগল, আর কথা বলতে সাহস পেল না, ভয় পেয়েছিল যেন তারা পরবর্তী শিকার হতে পারে।

এ সময় একটি মদখোর ভদ্রলোক ধীরে ধীরে বার থেকে বেরিয়ে এসে ভিড় ছড়িয়ে পড়তে দেখে, চারজন কালো চোরা বৃদ্ধ কালো রথ বহন করছে, তাকে পরিচিত মনে হলো। সে চোখ মুছে আবার দেখল, ভয় পেয়ে মদ ভর্তি পাত্র ফেলে পড়ল।

“হায় মা! সেটা সে, খুব ভয়ংকর!!” সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দ্রুত উঠে অদ্ভুত চলাফেরায় দৌড় দিল।

রথের ভিতরে চেন শাওসিং এই দৃশ্য দেখতে পেল, মানুষের কথা শুনে ভাবল, “অবিশ্বাস্য, সে আসলে একজন হত্যাকারী পাগল, এখন বিপদে পরলাম!”

“শুনেছি ঝিং কো এই মেয়েটা, মানুষ হত্যা করার আগে তাদের পোশাক খুলে নিজে ছুরি চালায়, তাই তুমি ভাগ্যবান, শাওসিং, বিনা মূল্যে সুবিধা পেয়েছো, তাই না? হা হা!” চেন শাওসিংয়ের মাথায় ধ্বনিত হলো গুরুজনের ঠাট্টা হাসি, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার শুদ্ধতা আমার ভবিষ্যত স্ত্রীর জন্য, তা আমি অন্য কারো জন্য নষ্ট করতে পারি না।”

“দেখতে পারছিনা, তুমি বেশ রক্ষণশীল!” গুরুজন মাথা নাড়ল, “জীবন ছোট, আনন্দের সময় নাও, সে মেয়েটার মন অনুযায়ী তোমার বীজ সে ধারণ করবে না, তাই না?”

গুরুজনের হাসি দেখে চেন শাওসিং শান্তভাবে বলল, “গুরু, এই কথা কম বলাই ভালো, আমি চেন শাওসিং,天地য়ের সন্তান, সত্য পথে চলি, আর এসব কামুকতা আমার পথ নয়।”

গুরুজন দেখল চেন শাওসিং সিরিয়াস, ধীরে ধীরে বলল, “আমি তুমিই ছিলাম আগে,初心 রক্ষা করতাম, কিন্তু যখন তুমি ব্যর্থতা দেখবে, বুঝবে তোমার মূল্য অন্যদের কাছে তুচ্ছ, আর যারা তোমাকে অবজ্ঞা করে, তারা তোমার কাছে আসবে।”

তিনি আরেকবার দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “যখন তোমার প্রিয়জন তোমাকে ফাঁকি দেয়, তখন তুমি বুঝবে... জীবন উপভোগ করা এক ধরণের শোক প্রশমন।”

গুরুজনের কথায় তার অতীত বেদনা প্রকাশ পেল এবং চেন শাওসিংয়ের কাছে পরামর্শ এলো।

কিন্তু চেন শাওসিং একজন যিনি সময় ও স্মৃতি জুড়ে এসেছে, তার মূল্যবোধ আলাদা।

বিপর্যয়ে পতিত হওয়া তার স্বভাব নয়।

জীবন স্বল্প, আনন্দ উপভোগ? তা করলেও সময় ও সক্ষমতা থাকা দরকার, যা এখন তার নেই।

“গুরু... আমি জানতে চাই, আপনি কী অভিজ্ঞতা পেয়েছেন?”

চেন শাওসিংয়ের প্রশ্নে গুরুজন গভীর নিশ্বাস নিয়ে হেসে বলল, “কিছুই না, শুধু কিছু কষ্টকর ঘটনা, এখন সময় পেলে তুমি নিজেকে বাঁচানোর চিন্তা কর, সবাই বলে ঝিং কো এই মেয়েটা কঠোর, সাবধান!”

“জানলাম!” চেন শাওসিং ধীরে ধীরে বলল।

...

যুদ্ধ আসলে প্রতিরোধ কর, পানি এলে মাটি ঢেকে রাখ, চেন শাওসিং স্বীকার করল সে সহজে ভয় পায় না। যদি ঝিং কো আক্রমণ করে, সে এক পাগল ‘হত্যাকারী কো’ কে হত্যা করতে দ্বিধা করবে না।

কালো রথ চলার সময় ঝিং কো তার কৌতূহলী চোখে চেন শাওসিংকে বারবার দেখছে, কখনো হেসে, কখনো ঠান্ডা দৃষ্টি দিয়ে, তার ভয়ঙ্কর মুখাবয়ব তাকে একটুও ভয় দেখাতে পারল না।

বরং কালো চোরা যুবকের গভীর চোখ ঝিং কোকে আকর্ষণ করল। সে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে তার রক্তিম গাল ও গোলাপি ঠোঁট ধীরে ধীরে কাছে আনল।

চেন শাওসিং ভাবছিল আক্রমণ করবে কি না, তখন রথের বাইরে এক কালো চোরা বৃদ্ধ বলল, “ম্যাডাম, পৌঁছেছি!”

বৃদ্ধের কণ্ঠ ঝিং কোয়ের খেলাধুলার আনন্দ ভেঙে দিল, সে রেগে গিয়ে পাশে রাখা লোহার তরোয়াল ছুড়ে মারল, তরোয়াল শরীরে ঢুকলেও রক্ত পড়ল না।

চেন শাওসিং ভ্রু ঝুঁকিয়ে দেখল বৃদ্ধ ধীরে ধীরে তরোয়াল টেনে নিল, তারপর সম্মান দেখিয়ে মাথার উপরে তুলে বলল, “ম্যাডাম, এটি শহরের প্রধানের উপহার, মূল্যবান, অনায়াসে ফেলে দেবেন না।”

ঝিং কো অভ্যস্ত হয়ে তরোয়াল নিলো, কালো পুরাতন কেশে লাগিয়ে বলল, “জানি।”

শীঘ্রই চেন শাওসিংকে কালো চোরা বৃদ্ধ তার কলার ধরে একটি বড় ঘরে ফেলে দিল।

বন্ধনবদ্ধ অবস্থায় চেন শাওসিং ঘরটি ঘুরে দেখল, কালো সজ্জায় ঘরটি ম্লান প্রাণহীন মনে হল, মোমবাতির আলো হলেও অদ্ভুত নিস্তব্ধতা ছিল।

বৃদ্ধ দরজা বন্ধ করে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর কালো লেসের পোশাক পরিহিত ঝিং কো দরজা খুলে ঢুকল।

তার সুগঠিত আকৃতি দেখে চেন শাওসিং চোখ সঙ্কুচিত করে বিস্ময়ে বলল, “বড়... বড়!!”

যুবকের নাক থেকে লাল তরল পড়তে দেখে ঝিং কো হাসিমুখে মুখ ঢেকে হেসে উঠল, তারপর দুষ্টুমি হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে চেন শাওসিংয়ের গলায় চুম্বন করল...

“দুর্ভাগ্য! আমি কী করব?”

চেন শাওসিং চারপাশে দেখল, জানালার নিচে একটি জলাশয় আছে, সে খুশি হল, “যদি জানালা থেকে লাফ দিই, হয়তো বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে!”

মনে পরিকল্পনা নিয়ে সে মেয়েটিকে নিচে চাপল, কিন্তু কোনো অগ্রগতি করল না, নিজের অন্তরজগতের প্রাথমিক উদ্দীপনা দমন করে বিছানা থেকে উঠে দূরে গেল, “ঝিং কো কুমারী... তুমি শহরের প্রধানের কন্যা, তোমার সতীত্ব রক্ষা করাই উচিত, কামুক চিন্তা কেমন! মেয়েদের পবিত্রতা না থাকলে কীভাবে বিয়ে করবে? আমাদের অতীতের কোনো বিরোধ নেই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।”

“তোমাকে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব...” ঝিং কো চেন শাওসিংয়ের সৎ কথা পাত্তা দিল না, এমন ভান করা লোক সে অনেক দেখেছে। শুরুতে সবাই কঠোর ছিল, পরে সবাই তার সঙ্গে কামুক জগতে প্রবেশ করেছিল।

কিভাবে একটি কুমারী যুবককে অধীনে আনা যায়, ঝিং কোয়ের পদ্ধতি প্রচুর, এমনকি বহু বছর নিষ্ঠুর সাধনা করা কুমার পুরুষও তার হাতে পাগলের মতো হয়ে যায়।

অবশ্য যারা তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছিল, তাদের অবসান খুবই মন্দ হয়, এটাই তার পদ্ধতি।

“যদি তুমি এক রাত আমার সঙ্গে কাটাও, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব, কথা ভঙ্গ করব না!” ঝিং কো হাসল, মনে করল চেন শাওসিং রাজি হবে, কারণ সে বহু তরুণকে এইভাবে জয় করেছে, সব সময় সফল।

কিন্তু এবার সে ভুল করল!