ঊনচল্লিশ অধ্যায়:紫霞洞-এর ভেতরে

একটি সাদা আলোর রেখা উড়ন্ত নৌকা থেকে বেরিয়ে এল, যেন আকাশের এক খণ্ড উল্কা, পলকের মধ্যেই গুহার সামনে নেমে পড়ল।
“ছি সেনচিং, আপনি ফিরে এসেছেন!” আলোর রেখাটি মাটিতে নেমে পড়ার পর যখন ছি ইয়ুয়ানছুন-এর অবয়ব ফুটে উঠল, তখন ছেন শাওসিং অভিব জানিয়ে বলল।
সোনালী ও সাদা রঙে নকশা করা উড়ন্ত নৌকাটির গড়ন ছিল বেশ অদ্ভুত। নৌকাটির দুই পাশে পাখির ডানার মতো দেখতে দুটি প্যাডেল বা হাড়ের মতো পাখা ছিল, যা সামান্য নড়াচড়াতেই ঝোড়ো হাওয়ার সৃষ্টি করছিল এবং তার ধাক্কায় নিচের বাঁশবনগুলো দুলে উঠছিল।
অনেক শিক্ষার্থী এই দৃশ্য দেখে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল এবং সেই অদ্ভুত গড়নের, রাজকীয় পতাকা খচিত উড়ন্ত নৌকাটি কেন শিক্ষালয়ে এসে পৌঁছেছে, তা নিয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।
সাধনা ও বিশ্রামে থাকা শিক্ষকগণ এই সময় একে একে শূন্যে ভেসে উঠলেন, তরবারির ওপর ভর দিয়ে মাঝআকাশে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন এবং উড়ন্ত নৌকাটিকে ঘিরে থাকা কালো জোব্বা পরিহিত রক্ষীদের দিকে তীক্ষ্ণ ও বিরূপ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।
শূন্যে পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা হয়ে ভেসে থাকা উড়ন্ত নৌকাটির দিকে একবার পেছনে ফিরে তাকিয়ে, ছি ইয়ুয়ানছুন ছেলেটির হাত ধরে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন: “চলুন, আমি আপনাকে চিজিয়া গুহায় নিয়ে গিয়ে সাধনা করাব!”
এ সময় শিক্ষালয়ের অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় অংশের প্রবীণ ও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা এবং মাঝআকাশে ভেসে থাকা সেই তিনজন শিক্ষক, যাদের পোশাকের হাতা বাতাসে উড়ছিল এবং যাদের মধ্যে এক স্বর্গীয় অমর পুরুষের ভাব ফুটিয়ে উঠেছিল—সকলেই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে উড়ন্ত নৌকাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শাও রান, পাই চ্যান ও ইয়েন ছা—এই তিনজন যখন দেখলেন যে ছি ইয়ুয়ানছুন ছেন শাওসিংকে সঙ্গে নিয়ে চিজিয়া গুহার ভেতরে প্রবেশ করছেন, তখন তারা বিশেষ কোনো ভাবান্তর দেখালেন না, কেবল চুপচাপ চরম সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলেন।
শিক্ষালয়ের প্রধান শিক্ষক হিসেবে ছি ইয়ুয়ানছুন যা-ই করুন না কেন, অন্যদের কাছে তার হিসাব দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
শিক্ষার্থীরা বিশাল উড়ন্ত নৌকাটির দিকে তাকিয়ে শুরুতে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেও কিছুক্ষণ পরেই তাদের আগ্রহ কেটে গেল এবং তারা যে যার নিজেদের কাজে ফিরে গেল। দূর-দূরান্ত থেকে মধ্যচৌ শিক্ষালয়ে আগত মহামহিম সম্রাজ্ঞী সম্পর্কে শিক্ষালয়ের খুব কম লোকেই বিশেষ কোনো তোয়াক্কা করল।
এই শিক্ষালয়ের শিক্ষাদান পদ্ধতি সাধারণ অন্য কোনো পাঠশালা বা রাজকীয় শিক্ষালয়ের মতো ছিল না। শিক্ষালয়টি সমতা, সর্বজনীন ভালোবাসা এবং মহান লক্ষ্যের ওপর জোর দিত; মানুষের জন্মপরিচয় দিয়ে তার বীরত্ব বিচার করত না এবং পদমর্যাদা দিয়ে কাউকে উঁচু বা নিচু বলে গণ্য করত না।
শিক্ষালয়ে সর্বদাই একটি কথা খুব প্রচলিত ছিল: “যদি কারো ওপর জোর করে নিজের ইচ্ছা চাপিয়ে দিয়ে সম্মান আদায় করা হয়, তবে তা নিজের স্বার্থ চরিতার্থ করার এক চরম নিষ্ঠুরতা ছাড়া আর কিছু নয়, যা কোনো প্রশংসার যোগ্য নয়, বরং অত্যন্ত লজ্জাজনক!”
তাই, সম্রাজ্ঞীর উড়ন্ত নৌকা শিক্ষালয়ে এসে পৌঁছালেও তাতে কী আসে যায়? উপস্থিত শিক্ষার্থীরা সম্রাজ্ঞীকে সম্মান জানাতে পারে, দেশের জন্য নিজেদের প্রাণ উৎসর্গ করতে পারে, কিন্তু এমন একজন সম্রাজ্ঞীর সামনে মাথা নত করে নতজানু হওয়ার কোনো প্রয়োজন তাদের নেই, যিনি রাজকার্য অবহেলা করার কারণে দেশের ভেতরে ঘটে চলা নানা ধরনের অপরাধমূলক ঘটনার ব্যাপারে সম্পূর্ণ উদাসীন।
শিক্ষালয়ের দৃষ্টিতে, এ ধরনের দেশের নেতার সামনে মাথা নোড়ানো মানে চরম অপমান!
সাম্প্রতিক বছরগুলোতেলেই ইয়ান সাম্রাজ্যে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট লেগেই ছিল। দেশের ভেতরের বিভিন্ন শক্তির সঙ্গে বাইরের শক্তির আঁতাত, রাষ্ট্রীয় সম্পদ পাচার, খুন ও অগ্নিসংযোগের মতো চরম ঘটনাগুলো নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
বিশেষ করে রাজদরবারে, উচ্চপদস্থ অভিজাত থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত বিষাক্ত ভেষজ চাষ করা, মানবপাচার, গোপনে পুতুল সেনা তৈরি করা, লুকিয়ে সৈন্য পুষতে গিয়ে জুয়ার আড্ডা চালানো—বাইরে অত্যন্ত সৎ ও পরিচ্ছন্ন মানুষ হিসেবে নিজেদের জাহির করলেও এ ধরনের কুকর্ম ইতিমধ্যেই মহামারীর আকার ধারণ করেছিল।

এই পৃথিবীর দূরদর্শী মানুষমাত্রই বুঝতে পারত যে, একটি দেশ যদি এভাবে পচতে থাকে, তবে অন্য কোনো শক্তির আক্রমণ ছাড়াই তা নিজের থেকেই ধ্বংস হয়ে যাবে।
ঠিক এই সময়ে, উড়ন্ত নৌকার ভেতরে।
“আমার কনিষ্ঠ সহপাঠীটির মেজাজটাই ওইরকম পুরনো আমলের, মহামহিম সম্রাজ্ঞী দয়া করে কিছু মনে করবেন না!” সুং চান হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।
উচ্চাসনে উপবিষ্টা নারীটি রাগে থরথর করে কাঁপছিলেন, হঠাৎ কিছুটা জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে কপালে হাত দিয়ে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন: “এই ছি ইয়ুয়ানছুন, সে নিজেকে আমার সাবেক শিক্ষক মনে করে বলেই আমাকে পাত্তায় দেয় না, সে কি সত্যিই ভেবেছে যে আমি তাকে হত্যা করতে সাহস পাব না?”
সামনের নারীর কাছ থেকে এমন এক হাড় হিম করা হত্যার ইচ্ছা নির্গত হতে দেখে, ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ সাদা চুল হয়ে যাওয়া সুং চান-এর মুখের একপাশ সামান্য কেঁপে উঠল। যদিও তিনি বেশ কিছুদিন ধরে লেই ইয়ুনিছিং-এর সঙ্গে কাটাচ্ছেন, তবুও এই নারীর কাজকর্ম দেখে মাঝে মাঝে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত ভীতি জেগে উঠত।
লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের রাজধানী সুরক্ষার দায়িত্ব নেওয়ার কিছুকাল পরেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, সেই সময় সিংহাসনের উত্তরাধিকার লাভ না করা লেই ইয়ুনিছিং বাইরে দেখতে প্রাণবন্ত ও নিষ্পাপ তরুণীর মতো হলেও ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত গভীর মনের একজন “কূটনৈতিক কুশীলব”।
সুং চান নিজ চোখেই দেখেছিলেন যে, সিংহাসন পাওয়ার জন্য লেই ইয়ুনিছিং কীভাবে নিজের আপন বোনদের একে একে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচনা করে তাদের নানা চক্রান্তে নির্মূল করেছিলেন।
তাছাড়া, লেই ইয়ুনিছিং প্রচণ্ড স্বার্থপর স্বভাবের ছিলেন। যা কিছু তার পছন্দ হতো, তা অন্য কারো হলেও নানা উপায়ে তিনি তা ছিনিয়ে নিতেন। সিংহাসনের ক্ষেত্রে যেমনটি হয়েছে, অন্দরমহলে রাখা পুরুষ সহচরদের ক্ষেত্রেও ঠিক একই ঘটনা ঘটেছে।
বলা যায়, সুং চানের ধারণায় লেই ইয়ুনিছিং ছিলেন চরম মাত্রায় স্বার্থপর একজন মানুষ।
তিনি অতীতে ছেন শাওসিংকে দেখেছেন এবং প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই সুশ্রী ও সুদর্শন যুবকটি লেই ইয়ুনিছিং-এর কুচক্র থেকে আর রেহাই পাবে না।
প্রথমে সুং চান ভেবেছিলেন যে, সুং ইয়ুনিছিং আগের অন্যান্য পুরুষ সহচরদের মতো সরাসরি বলপ্রয়োগ করে তাকে ছিনিয়ে আনবেন এবং হয়তো মেজাজ ভালো থাকলে তার পরিবারকে দেখানোর মতো একটা উপঢৌকন দেবেন। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে সুং ইয়ুনিছিং ছেন শাওসিংয়ের সামনে এমনভাবে হাজির হলেন যেন পাশের বাড়ির এক সহজ-সরল বোন, তার সাজপোশাক ছিল অত্যন্ত সাবলীল এবং চেহারায় ছিল কিছুটা লাজুক ভাব...
ঠিক সেই মুহূর্ত থেকে সুং চান ভেবেছিলেন যে, এই দুর্জ্ঞেয় ও গভীর মনের তরুণীটি হয়তো তার জীবনের সত্যিকারের সুন্দর প্রেম খুঁজে পেয়েছে।
কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে দেখা গেল যে, সম্পদ, ক্ষমতা এবং আকর্ষণীয় সাধনার উপাদানের লোভ—কোনো কিছুকেই পাত্তা দিল না ছেন শাওসিং, সে সবকিছু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
একের পর এক প্রত্যাখ্যান লেই ইয়ুনিছিংয়ের মনে এক বিকৃত মানসিকতার জন্ম দিল। প্রথমে তিনি ছেন শাওসিংয়ের দুই পা ভেঙে তাকে রাজপ্রাসাদে তুলে আনার কথা ভেবেছিলেন, যাতে সে কেবল তারই হয়ে থাকে। এই ভাবনাটি যখন সুং চান প্রথম শুনেছিলেন, তখন তিনি শিউরে উঠেছিলেন; তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই তরুণীর মন এতটা ভয়ানক হতে পারে।
কিন্তু তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিলেন যখন দেখেছিলেন যে, অসংখ্যবার মনের সঙ্গে লড়াই করার পর, সেই ভয়ংকর পরিকল্পনা পরিবর্তন করে সে ছেন শাওসিংকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নেয়। সে মনে করেছিল, জীবিত অবস্থায় যদি এই মানুষকে পাওয়া না যায়, তবে অন্তত তার মৃতদেহটিকে নিজের অধিকারে রাখবে।
এই উদ্দেশ্যে সে অসংখ্য পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু প্রতিটিই ব্যর্থ হয়। ছেন শাওসিং একাধিকবার তার চক্রান্তের আভাস পেয়ে সময়মতো পালিয়ে গিয়ে বহু কষ্টে নিজের জীবন বাঁচিয়েছিল।

এর মধ্যে এমন একটা ঘটনা ঘটেছিল যখন সুং চান ভেবেছিলেন যে ছেন শাওসিংয়ের মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু কোন উপায়ে যেন ছেন শাওসিং বেঁচে যায় এবং শুধু তাই নয়, তার আগের সমস্ত সাধনা ফিরে পায়, এমনকি আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে ওঠে...
“এই ছেন শাওসিংকে মরতেই হবে... 국师 (জাতীয় শিক্ষক সুং), এই কাজটি আপনি নিজে হাতে করবেন, এক মাসের মধ্যে আমি তার মৃতদেহ দেখতে চাই!”
“কিন্তু...” হতাশাগ্রস্ত সুং চানের আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে রাজপোশাক পরিহিতা লেই ইয়ুনিছিং হাত নেড়ে হালকা সুরে বললেন: “আমার ক্লান্তি লাগছে!”
“হ্যাঁ, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি!”
জটিল সব চিন্তা মনে নিয়ে প্রধান হল থেকে বেরিয়ে ডেক বা মাচায় এসে দাঁড়ালেন তিনি। তারপর বাতাসের সঙ্গে মিশে যাওয়ার মতো নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ঠিক যে মুহূর্তে সুং চানের দিব্যচেতনা বা আত্মা উড়ে রাজধানীতে ফিরে এসে তার নিজের দেহের সঙ্গে একীভূত হলো, ঠিক তখনই উড়ন্ত নৌকার শিঙা বেজে উঠল। কালো জোব্বার রক্ষীরা নৌকার ভেতরে ফিরে এল, দুই পাশের ডানা সদৃশ প্যাডেলগুলো প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, এবং উড়ন্ত নৌকাটি ঘুরে ধীরে ধীরে আকাশে উঠে দূরে মিলিয়ে গেল...
নৌকাটি চলে যেতে দেখে সবাই যেন হাফ ছেড়ে বাঁচল। শাও রান দূরে মিলিয়ে যাওয়া উড়ন্ত নৌকার অবয়বের দিকে তাকিয়ে পিছনের পাহাড়ের দর্শন কুটিরের দিকটার উদ্দেশ্যে বিড়বিড় করে বললেন: “লেই ইয়ুনিছিং সেই ব্যক্তিটি এখানে এসেছে, বোধহয়... তার জন্যই!”
পাই চ্যান মৃদু হাসলেন, যেন একটু রহস্য রেখে অস্পষ্ট স্বরে বললেন: “তারুণ্যের প্রণয়...”
“তারুণ্যের প্রণয়? আমার তো মনে হচ্ছে এটি সাক্ষাৎ যমদূত!” ইয়েন ছা কাঁধ ঝাঁকালেন এবং তরবারিতে চড়ে সেখান থেকে উড়ে চলে গেলেন, পেছনে কেবল পাই চ্যান ও শাও রান একে অপরের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন...
ঠিক একই সময়ে, চিজিয়া গুহার ভেতরে।
চারপাশে বেগুনি আভা ছড়ানো রম্বস আকৃতির স্ফটিক ছড়িয়ে ছিল। সেই স্ফটিকগুলো ছোট-বড় বিভিন্ন আকারের ছিল; সবচেয়ে ছোটটি চাল দানার মতো এবং সবচেয়ে বড়টি বিশাল পাথরের মতো।
গুহার ভেতর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় যত গভীরে যাওয়া হচ্ছিল, ছেন শাওসিংয়ের বুকের ভেতর ততই এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও বিরক্তি দানা বাঁধছিল, যেন মনে কোনো এক বিরক্তিকর ব্যাপার জমে রয়েছে, যা মানুষকে রেগে উঠতে বাধ্য করে।
যখন সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছিল না এবং রাগ ঝাড়ার জন্য কাউকে একটা মারতে ইচ্ছে করছিল, ঠিক তখনই পদ্মফুলের বেদীর গভীরে লুকিয়ে থাকা একগুচ্ছ লাল টকটকে আগুন সেই অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর উত্তাপ শুষে নিচ্ছিল এবং ছেন শাওসিংয়ের মাথাকে আবার শান্ত করে দিচ্ছিল।
মাথার ওপর ভেসে থাকা কিছু অদ্ভুত ও অলৌকিক চেতনাযুক্ত পশুপাখির বিচরণ দেখে এবং চলার পথের মাটিতে চমৎকার ও স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ব্যাঙের ছাতা, ফুল ও কচি ঘাস গজিয়ে উঠতে দেখে ছেন শাওসিং মনে মনে বেশ অবাক হয়ে ভাবল: “ভাবতেও পারিনি... আসলে ওই গুহার পাশেই রয়েছে চিজিয়া গুহার প্রবেশপথ, কেবল প্রবেশপথটি এক মায়াবী阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন) দিয়ে ঢাকা ছিল বলেই সহজে কারো চোখে পড়ত না!”