অধ্যায় বাইশ: লিউ ইয়ানের কথামৃত, সাহায্য করে নীচে নামতে

চেন শাওসিং মুহূর্তের মধ্যেই বুঝতে পারলেন জিং উমিং-এর গ্রেপ্তারের পেছনের আসল রহস্য। তার মতে, ইয়াও ফান异 আগুন বশ করতে ব্যর্থ হয়ে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছিল এবং সেই রাগ ঝাড়তেই সে জিং উমিং-কে বলির পাঁঠা বানিয়েছে।

সেদিন陈 শাওসিং বুঝেছিলেন, ইয়াও ফান অত্যন্ত ভণ্ড। এই ঘটনার পেছনে মূলত সেই ছিল। তাং হে যদিও ধূর্ত, কিন্তু তার চালচলন পরিমিত, সে এমন নীচ কাজ কখনোই করবে না।

"তবে... জিং উমিং-এর গোপনে পুতুল তৈরি, বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র এবং জিং কে-র হত্যা ও অনাচারের ঘটনা তো অনেক বছর ধরে চলছে। এখন এসব অজুহাতে গ্রেপ্তার করা হচ্ছে? হা হা! এ তো কেবল কিছু লোক দেখানো ছলনা মাত্র..." একথা ভেবে陈 শাওসিং মাথা নাড়লেন। এমন ঘটনা প্রাচীনকাল থেকেই ঘটে আসছে, কিন্তু কেউ তা থামানোর চেষ্টাও করেনি।

চেয়ারে বসে থাকা কালো পোশাকধারী কিশোরের চিন্তামগ্ন চেহারা দেখে, শীতল ও সুন্দরী মেয়েটি মাথা তুলে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আসলে তোমার পরিচয় সম্পর্কে এখানে আসার আগেই আমি খোঁজ নিয়েছি। তোমার দিক থেকে কোনো সমস্যা নেই!"

মেয়েটির মুখে সেই উপহাসের হাসি দেখে陈 শাওসিং-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল: "তাহলে কি তুমি এতক্ষণ আমার ওপর যে জেরা করলে, তা পুরোটাই ইচ্ছাকৃত? তুমি এমনটা কেন করলে?"

"কারণ..." মেয়েটি আবার তাচ্ছিল্যের সুরে মাথা নাড়িয়ে রহস্যময়ভাবে বলল, "আমার ভালো লেগেছে!"

"ভালো লেগেছে? ধুর ছাই..."陈 শাওসিং রাগে দাঁতে দাঁত চেপে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন। মেয়েটির দিকে আঙুল তাক করে গর্জে উঠলেন, "তোমার মাথা খারাপ! আমার সময় নষ্ট করলে শুধু ভালো লাগার জন্য? ধুর!"

陈 শাওসিং-এর রাগান্বিত ও বিকৃত চেহারা দেখেও মেয়েটি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে শান্তভাবে বলল, "আমি কি তোমাকে চেং শিং বলব, নাকি চেন শাওসিং?"

রাগে ফুঁসতে থাকা陈 শাওসিং এই কথা শুনে মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি নির্বিকারভাবে বললেন, "তোমরা বেশ ভালোভাবেই খোঁজ নিয়েছ দেখছি। যখন আমার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নেই, তখন আমাকে ছেড়ে দাও। আমি তোমার সাথে আর একটি কথাও বলতে চাই না।"

陈 শাওসিং-এর কথার কোনো উত্তর না দিয়ে মেয়েটি শান্ত কণ্ঠে বলল, "কয়েক মাস আগে ছিন শৌ মারা গেছে, এটা নিশ্চয়ই তুমি জানো?"

陈 শাওসিং কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু বললেন, "তাতে আমার কী!"

মেয়েটি তার শীতল স্বরেই বলল, "আশ্চর্যের বিষয় হলো, ইনহে সেক্টের লিন লি-র আত্মার ফলকটি ভেঙে গেছে!"

陳 শাওসিং-এর চোখ সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি হালকা হেসে বললেন, " কাকতালীয় ব্যাপার, এর কোনো মানে হয় না। তাছাড়া ছিন শৌ-এর মৃত্যু বা লিন লি-র আত্মার ফলক ভাঙার সাথে আমার সম্পর্ক কী? আমি তো আগেই শিষ্যত্ব থেকে বহিষ্কৃত হয়েছি, এসবের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!"

陈 শাওসিং হাত নেড়ে চেয়ারে বসে পড়লেন।

মেয়েটি তার পা একটার ওপর আরেকটা রেখে নির্বিকারভাবে ধীরগতিতে বলল, "সত্যিই কাকতালীয়। জিং উমিং-এর শত্রুও লিন লি ছিল। আর লিন লি-র আত্মার ফলক ভাঙার পরপরই আমরা জিং উমিং-কে ধরার নির্দেশ পেলাম। তুমিই বলো, এটা কি খুব বেশি কাকতালীয় নয়?"

陈 শাওসিং শান্তভাবে বললেন, "আরও বড় কাকতালীয় ব্যাপার হলো, দান সম্রাট ইয়াও ফান বিপর্যস্ত অবস্থায় রাজধানী ফেরার পরপরই তোমরা গ্রেপ্তারের নির্দেশ পেয়েছ। আমি কি ভুল বলছি?"

陈 শাওসিং-এর চোখে তখন বুদ্ধিমত্তার দ্যুতি। ঘরে নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর মেয়েটি একটি চা-দানি তুলে পেয়ালায় চা ঢেলে陳 শাওসিং-এর দিকে ঠেলে দিল।

পেয়ালাটি লুফে নিয়ে陳 শাওসিং এক চুমুক দিলেন: "চমৎকার চা!"

"চা ভালো, কিন্তু আপনি নিজে ভালো মানুষ কি না, তা জানি না..."

হঠাৎ করে বলা এই কথাটি陈 শাওসিং-কে মুহূর্তেই সতর্ক করে তুলল। তিনি ভ্রু কুঁচকে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ কোনো নড়াচড়া নেই।

আবারও নীরবতা।

"হা হা! আমি শুধু মজা করছিলাম, কিছু মনে করো না। হ্যাঁ, সেই তলোয়ারটি প্রমাণ হিসেবে রেখে দাও। তোমার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নেই, তুমি যেকোনো সময় চলে যেতে পারো। দরজা তো ওখানেই!"

মেয়েটির নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে陳 শাওসিং দেখলেন অন্ধকারের শেষে একটি লোহার দরজা। তিনি উঠে সেদিকে হাঁটা শুরু করলেন। হঠাৎ থেমে তিনি পেছন ফিরে বসে থাকা মেয়েটিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার নাম কী?"

"গোল্ডেন প্যাট্রল অফিসার, লিউ ইয়ান!"

...

কারাগার থেকে বের হয়ে陈 শাওসিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করলেন, "ইনহে সেক্ট, মনে হচ্ছে জিং উমিং-কে ইনহে সেক্টের কেউ নজরে রেখেছে। লিউ ইয়ানের কথা অনুযায়ী, রাজধানীতে অবশ্যই ইনহে সেক্টের প্রভাবশালী কেউ আছে। পরিস্থিতি ভালো নয়!"

陳 শাওসিং হাঁটতে হাঁটতে ভাবলেন, "ইনহে সেক্ট জিং উমিং-এর ওপর হামলা চালিয়েছে, কারণ তারা ভুল করে ভাবছে লিন লি-র মৃত্যু তারই কাজ। অথচ সে আমার হাতেই মারা গেছে। ইনহে সেক্টের লোকজন থামবে না। আমার অবস্থা মোটেও নিরাপদ নয়!"

ভারী মন নিয়ে陈 শাওসিং একটি সরাইখানায় ঢুকলেন। রুম ভাড়া করে修炼 বা ধ্যানে বসলেন।

পরদিন।

গ্রীষ্মের সকাল। জানালার বাইরে সূর্য জ্বলছে, পাখিরা ডাকছে। উজ্জ্বল আলোয়陈 শাওসিং-এর চোখ খুলল। নাস্তা সেরে তিনি সরাইখানার মালিকের সাথে কথা বলে একটি টুপি কিনলেন এবং ধীরস্থিরভাবে হান্টার্স গিল্ডের দিকে রওনা হলেন।

"লিউ ইয়ানের কথাগুলো রহস্যময় ছিল। মনে হয় আমার পুনর্জন্মের খবর তারা পেয়ে গেছে!" তিনি ভাবলেন। তবে তিনি খুব একটা উদ্বিগ্ন হলেন না। "তারা হয়তো শুধু সন্দেহ করছে। তাছাড়া পৃথিবীতে পুনর্জন্ম বা আত্মা পরিবর্তনের ঘটনা নতুন কিছু নয়। আমার বিশ্বাস, শুধু আমার জন্য তারা এত বড় ঝুঁকি নেবে না।"

গতরাতে修炼 করার সময় তিনি জানালার বাইরে সামান্য শব্দ শুনেছিলেন। আজ সকালে তিনি দেখলেন মোরো শহর আবার আগের অবস্থায় ফিরেছে। রক্ষীরা টহল দিচ্ছে, রাস্তায় মানুষের আনাগোনা বেড়েছে, কিন্তু বেশিরভাগই বৃদ্ধ, তরুণ বা শিশু নেই বললেই চলে।

"জিং উমিং-এর ঘটনার পর সবাই ভয়ে পালিয়ে গেছে। শুধু এই অসহায় বৃদ্ধ আর শিশুরা রয়ে গেছে। হায়! মানুষের স্বভাব!"陈 শাওসিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুচকি হাসলেন।

মোরো শহর ছাড়ার পর তিনি চংঝু একাডেমিতে গেলেন না, কারণ ভর্তির এখনও এক মাস বাকি। তিনি ঠিক করলেন মহাকান পর্বতমালায় গিয়ে প্রশিক্ষণ নেবেন। এতে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়বে এবং দানবদের দেহাবশেষ বিক্রি করে কিছু টাকাও উপার্জন করা যাবে।

পরের তেইশ দিন陈 শাওসিং শুধু যুদ্ধই করেছেন। তিনি ৬০টি দ্বিতীয় স্তরের এবং ১০টি তৃতীয় স্তরের দানব শিকার করেছেন। সব খরচ বাদ দিয়ে তার কাছে প্রায় এক লক্ষ মুদ্রা জমা হলো।

চংঝু একাডেমিতে ভর্তির আর মাত্র সাত দিন বাকি। তিনি ভাবলেন, "আগামীকালই রওনা হব। ভর্তি পরীক্ষা কেমন হবে, তা নিয়ে বেশ কৌতূহল হচ্ছে।"

বিকেলে একটি জলাশয়ের কাছে তিনি দেখলেন ১৬টি গলিত আগ্নেয় ভালুক জল খাচ্ছে। তিনি ভাবলেন, "এগুলোকে মারলে অন্তত ৫০ হাজার মুদ্রা পাওয়া যাবে!"

তিনি তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে যেতেই একদল লোক হুট করে আক্রমণ করে ১৩টি ভালুককে তাড়িয়ে দিল।陈 শাওসিং-এর বুক ফেটে কান্না এল, "সব টাকাগুলো গেল!"

আটজন লোক অগোছালোভাবে বাকি তিনটি ভালুককে আক্রমণ করছিল। তাদের মধ্যে পাঁচজন বৃদ্ধ, দুইজন নারী, সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা মাত্র এগারো স্তরের।陈 শাওসিং হতাশ হয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।

এক সুন্দরী নারী তলোয়ার নিয়ে তাকে বাধা দিয়ে গর্জে উঠল, "এটা আমরা আগে খুঁজে পেয়েছি!"

陳 শাওসিং হাসলেন, "আমি লড়াই করতে আসিনি, শুধু সাহায্য করতে চাই।"

নারীটি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি কেন? তুমি হয়তো আমাদের দুর্বল ভেবে সব ছিনিয়ে নিতে চাও!"

ঠিক তখনই ভালুকগুলোর আক্রমণে দলের তিনজন আহত হলো। "শিউ লিয়ান! বাঁচাও!" আর্তনাদ উঠল।

শিউ লিয়ান রাগে অন্ধ হয়ে ভালুকগুলোর দিকে তেড়ে গেল।陳 শাওসিং তাকে বাঁচিয়ে এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে ভালুকগুলোর মাথা দ্বিখণ্ডিত করে ফেললেন।

বাকি দুটি ভালুক প্রতিশোধ নিতে ফিরে এল।陈 শাওসিং করুণা করলেও দুনিয়ার নিয়ম অনুযায়ী তাদেরও হত্যা করলেন।

লড়াই শেষে শিউ লিয়ান তাকে শুধু বলল, "ধন্যবাদ।"

陈 শাওসিং হাসলেন, তলোয়ারের বাঁট ফেলে দিয়ে তিনি সূর্যাস্তের আলোয় হাঁটতে শুরু করলেন। তার দীর্ঘ ছায়া মাটিতে পড়ে রইল।