উনিশতম অধ্যায়: ছিংয়ু তরবারির আত্মা, প্রথমবার স্টার মার্শাল শিল্পের কথা শোনা

“এটি……”

কিশোরটির বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনে, তার হাতে ধরা থাকা ছোট ও চমৎকার নীল রঙের জাদুকরী তলোয়ারটি হঠাৎ করে একঝলক সাদা আলোয় ঝলসে উঠল।

সাদা আলোটি পলকেই মিলিয়ে গেল। চেন শাওসিং যখন বুঝতে পারছিলেন না ঠিক কী ঘটছে, তখন তাঁর শক্ত করে ধরে থাকা জেড তলোয়ারটি হঠাৎ কেঁপে হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং শূন্যে এক চক্কর কেটে মাটিতে এসে পড়ল।

ঝলমলে উজ্জ্বলতার সাথে, সেই আলোর মৃদু তরঙ্গের মধ্যে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব মূর্ত হয়ে উঠল। স্পষ্টতই সেটি এক রূপসী নারী—তার চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল, ঠোঁট যেন মুক্তা, পরনে নীল রঙের সূক্ষ্ম সুতার গাউন এবং শরীরে এক মোহনীয় গঠন।

সেই নারীর দুই ভুরুর মাঝখানে একটি তলোয়ারের জখমের চিহ্ন ছিল, যা থেকে তীব্র হন্তারক ভাব বা খুনের তৃষ্ণা প্রকাশ পাচ্ছিল। অথচ, যখন তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেললেন, তখন তাঁর দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ নির্মল আর তাঁর শান্ত মুখাবয়বটি ছিল পরম মায়ায় ভরপুর।

এই দুয়ের মধ্যকার চরম বিরোধ চেন শাওসিংয়ের মনে এক অদ্ভুত দ্বিধার সৃষ্টি করল!

কিছুক্ষণ পর, উজ্জ্বল আলো মিলিয়ে গেল। নীল পোশাকের নারীটি চেন শাওসিংকে অনেকক্ষণ ধরে পলকহীন তাকিয়ে থাকতে দেখে, তার ভুরুর মাঝের তলোয়ারের চিহ্ন থেকে নির্গত তীব্র হত্যাভাব ধীরে ধীরে সংবরণ করে নিলেন। তাঁর স্বচ্ছ দুটি চোখে ফুটে উঠল এক কিশোরীর কোমল অনুরাগ: “তুমি? তুমি কি…… সত্যিই তুমি!!”

কালো পোশাক পরিহিত কিশোরটির সেই চেনা মুখাবয়ব দেখার সাথে সাথেই নীল পোশাকধারী নারীর মুখভাবে আবেগের জোয়ার বয়ে গেল। তাঁর চোখ থেকে মুক্তার মতো জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, আর মেঝেতে পড়ার সাথে সাথেই সেই চোখের জল বরফখণ্ডের মতো ছিটকে গিয়ে বিন্দু বিন্দু স্ফটিকের মতো অদৃশ্য হয়ে গেল……

চেন শাওসিং এক পলকেই বুঝতে পারলেন যে, ওই নারীর চোখ থেকে যা ঝরছে তা কোনো সাধারণ জল নয়, বরং ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জি।

এই অদ্ভুত আবিষ্কার তাঁর মনকে কাঁপিয়ে তুলল: “ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি সৃষ্টির শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর। আজ পর্যন্ত কোথাও ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি থাকার কথা শোনা যায়নি। কিংবদন্তি আছে যে, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর পরিমাণে থাকে, সেখানে কেবল তরল আধ্যাত্মিক শক্তির সৃষ্টি হওয়াই বহু যুদ্ধের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। যদি এই পৃথিবীতে ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো অনন্য রত্নভাণ্ডার থেকে থাকে, তবে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এবং লাশের পাহাড় গড়ার সেই ভয়ংকর দৃশ্য পুনরায় দেখা দেওয়া অবধারিত……”

নারীর সেই অনুরাগভরা দৃষ্টি চেন শাওসিংয়ের ওপর দীর্ঘক্ষণ স্থির রইল, এক চুলও নড়ল না। কিন্তু তিনি খেয়াল করলেন না যে, এই মুহূর্তে তাঁর নিজের মনে অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠছে:

“সে যুগে, ছিংহে সেক্টের জন্য সম্পদ অর্জনের সেই সব মর্মান্তিক লড়াইগুলোই যথেষ্ট লোমহর্ষক ছিল। আর তা তো কেবল লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াই ছিল, যেখানে শত শত মানুষের মৃত্যুকেই বড় যুদ্ধ বলে গণ্য করা হতো। তাহলে…… যদি ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তির স্থানের জন্য যুদ্ধ বাঁধত, তবে সে যুদ্ধের পরিস্থিতি……”

মাথা নেড়ে চেন শাওসিং বিড়বিড় করে বললেন, “কল্পনা করাও অসম্ভব!”

“কী কল্পনা করা অসম্ভব? এটা কি কল্পনা করা অসম্ভব যে এত সুন্দর একজন নারী তোমার জীবনে এই প্রথম দেখলে? হা হা! শাওসিং বড় হয়েছে, মনে প্রেমের হাওয়া লেগেছে……”

কথা শেষ হতে না হতেই, চেন শাওসিংয়ের বাঁ পাশে একটি সাদা ঘন কুয়াশা দেখা দিল এবং তা ঘনীভূত হয়ে চেন লাওয়ের রূপ ধারণ করল, যিনি মুখ টিপে টিপে হাসছিলেন।

চেন লাওকে দেখে চেন শাওসিং নিরূপায় হয়ে হেসে বললেন, “গুরুদেব, আপনি দয়া করে আবল তাবল বকবেন না। আমি কেবল এই প্রথম এমন কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র দেখলাম যা মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, তাই একটু অবাক হয়েছি মাত্র!”

“তাই নাকি!” চেন লাও তাতে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে যখন দেখলেন যে সেই নারী এখনো চেন শাওসিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন মুচকি হেসে বললেন, “সাতবার আধ্যাত্মিক দীপ্ত প্রাপ্ত এই জেড তলোয়ারকে আর সাধারণ বস্তু বলা চলে না। এটি যে সশরীরে রূপ ধারণ করেছে, তা খুব একটা আশ্চর্যজনক নয়। সে যেভাবে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছে এবং তার চোখে যে অভিমানের ভাব ফুটে উঠেছে, তাতে তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন বহু বছর আগে ফেলে যাওয়া কোনো প্রেমিকের সাথে কোনো অবহেলিত নারীর আবার দেখা হয়েছে……”

কথা শেষ করে, একটু বখাটে স্বভাবের চেন লাও হাত দুটি ঘষতে লাগলেন এবং এক রহস্যময় দৃষ্টিতে চেন শাওসিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এমনটি তো নয় যে তুমি এই মেয়েটির প্রতি পলকা মনোভাব দেখিয়েছ এবং পরে তাকে প্রতারণা করে ছেড়ে দিয়েছ?”

“গুরুদেব, আপনি দয়া করে বাজে বকবেন না। আমার কখনোই কাউকে প্রতারণা করার বা মাঝপথে ছেড়ে দেওয়ার মতো কোনো বদঅভ্যাস ছিল না। শুধু সেদিন, সেই মেয়েটি……”

এই পর্যন্ত ভেবে চেন শাওসিংয়ের মুখমবটি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালার বাইরের অন্তহীন আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, “সে কি…… সে কি সত্যিই আমাকে মাঝপথে ফেলে দেওয়ার মতো করে ভুলে গেছে?”

চেন শাওসিংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে চেন লাও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং এতে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর সুরে বললেন, “তার বুদ্ধিমত্তা কোনো অংশে কম নয়। এ ধরনের তলোয়ারের আত্মা বা সোর্ড স্পিরিট পাওয়া খুবই ভাগ্যের ব্যাপার!”

চেন লাওয়ের কথায় চেন শাওসিংয়ের ধ্যান ভাঙল। তিনি চোখের সামনে সেই নীল সুতার গাউন পরা নারীর দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করলেন। তাঁর মনে ইচ্ছে জাগল—এই মুহূর্তেই ওই নারীকে বুকে জড়িয়ে ধরে পরম যত্নে রক্ষা করেন।

“আমার এ কী হচ্ছে? এমন উদ্ভট চিন্তা তো আমার মনে আসার কথা নয়!” মাথা নেড়ে চেন শাওসিং পাশ ফিরে চায়ের পেয়ালাটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “সপ্তম গ্রেডের স্পিরিট-রিফাইন্ড জেড তলোয়ার, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়। আমার ধারণা, ছিং সিনিয়র যদি এই তলোয়ার চালনা করেন, তবে তা দিয়ে দেবতা বধ করাও…… অসম্ভব কিছু নয়!”

খুব মায়ভরা চোখে চেন শাওসিংয়ের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, চেন লাওয়ের অস্তিত্ব টের না পেয়ে নীল পোশাকের নারীটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং চেন শাওসিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

“তুমি অবশেষে ফিরে এলে, সিংকু, তুমি ফিরে এলে…… হিউ হিউ হিউ……” কিশোরীর চোখে জল উপচে পড়ল, তার দুটি সুন্দর বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। বুকজুড়ে থাকা নরম মাংসের বিশাল চাপে চেন শাওসিংয়ের নিশ্বাস ভারী হয়ে এল। তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “সোর্ড স্পিরিট দিদি…… আপনি, আমি কোনো সিংকু নই, আপনি…… দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন……”

নীল পোশাকের নারীটি পুনর্মিলনের আনন্দে মগ্ন ছিলেন, তাঁর হাস্যোজ্জ্বল মুখের দুই পাশে লজ্জার লাল আভা ভেসে উঠেছিল। কিন্তু চেন শাওসিংয়ের কষ্টার্জিত ডাক শুনে তিনি অবশেষে বাহু দুটি আলগা করে দিলেন।

তিনি যেন এক ভুল করা শিশুর মতো নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে মাথা নিচু করে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চেয়ে বললেন, “মাফ করো, সিংকু, তোমাকে দেখে আমি অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম। মাফ করো…… মাফ করো……”

মাথা নিচু করে নিজেকে ভর্ৎসনা করতে থাকা এবং বারবার ক্ষমা চাইতে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে চেন শাওসিং নিজের বুকে হাত বুলিয়ে নিলেন। বুক ভরে শ্বাস নেওয়ার পর তিনি নীল পোশাকের নারীর দিকে ফিরে ধীরে ধীরে বললেন, “দিদির ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি হয়তো সেই সিংকু নামের মানুষটির সাথে চেহারায় বেশ মিলে যাই, তাই আপনার ভুল হয়েছে। এটি তো আপনার কোনো দোষ নয়!”

“না!”

নীল পোশাকের নারীটির মুখমণ্ডল কুঁচকে গেল, তিনি অবিশ্বাস্য কণ্ঠে একরকম চিৎকার করে উঠলেন এবং তারপর সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে বিড়বিড় করে বললেন, “এমন তো নয়…… কখনোই এমন হতে পারে না। তোমার শরীরে তাঁর আত্মার সুবাস রয়েছে, তুমি নিশ্চিতভাবেই সেই মানুষটি। শতবার পুনর্জন্ম হলেও কেউ নিজের অত্যন্ত নিজস্ব আত্মার সুবাস মুছে ফেলতে পারে না, তুমি অবশ্যই সেই মানুষটি!”

কথা শেষ করে, তিনি দৃঢ়দৃষ্টিতে মাথা উঁচু করে সরাসরি চেন শাওসিংয়ের চোখের দিকে তাকালেন: “তুমি নিশ্চিতভাবেই সেই মানুষটি, তুমিই সেই সিংকু যার জন্য আমি হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করেছি!!”

“তাহলে কি আমি সত্যিই সেই সিংকু, যার কথা সে বলছে?” সংশয়ের দৃষ্টিতে মুখ লাল করা ওই নারীর দিকে তাকাতে লাগলেন তিনি। তাঁর নিজের মনে ‘সিংকু’ নামটি অত্যন্ত অপরিচিত ঠেকছিল, তাই তিনি পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরুদেব, আপনি কি জানেন সিংকু নামের এই ব্যক্তিটি কে?”

“সিংকু……” চেন লাওয়ের মুখে পুরোনো স্মৃতির এক আভা ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি মৃদু হেসে বললেন, “জানি না!”

চেন লাওয়ের মুখে স্মৃতির সেই ঝলক দেখতে পেয়ে চেন শাওসিং সাথে সাথে বুঝতে পারলেন যে তিনি মিথ্যে বলছেন: “গুরুদেব কি সত্যিই জানেন না, নাকি আমার সাথে চালাকি করছেন?”

“সত্যিই জানি না!” চেন লাও শান্ত মুখে এই কথা বলে দিলেন।

অর্ধেক বিশ্বাস ও অর্ধেক সন্দেহের সাথে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে চেন শাওসিং চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্রন্দনরথ, এখনো লালচে চোখওয়ালা সেই রূপসী নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলেছ যে তুমি আমার জন্য হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করেছ। তবে কি…… তুমি আদিম যুগ থেকেই জন্ম নিয়েছ!”

মাথা নেড়ে নীল পোশাকের নারীটি শান্তভাবে বললেন, “আমার নাম ছিংচিয়াও। আদিম যুগের জন্ম আমার। সে সময় অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করতে এবং ধ্বংসের মুখে পড়া ছংসুয়ান মহাদেশকে রক্ষা করতে আমরা স্বেচ্ছায় আমাদের শরীর পুড়িয়ে আধ্যাত্মিক অস্ত্র বা স্পিরিট রিফাইন্ড করেছিলাম, যাতে অশুভ শক্তিকে নির্মূল করা যায়। আমাদের দায়িত্ব শেষ হওয়ার পর সেক্ট আমাদের সিল করে লুকিয়ে রেখেছিল। যখন আমি আবার এই দুনিয়ায় এলাম, তখন না দেখতে পেলাম সেই সেক্ট, আর না দেখতে পেলাম আমার সহযোদ্ধাদের!”

কথা শেষ করে ছিংচিয়াও দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “তুমি আর আমি দুজনেই স্বেচ্ছায় শরীর পুড়িয়ে আধ্যাত্মিক অস্ত্র হওয়ার প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়েছিলাম। অশুভ শক্তি নির্মূল করে পৃথিবীতে শান্তি ফিরিয়ে আনার পরই তুমি উধাও হয়ে গিয়েছিলে। আমরা শত বছর ধরে তোমার খোঁজ করেছি, কিন্তু সেক্টের আদেশের কারণে বাধ্য হয়েই তোমার খোঁজ বন্ধ করতে হয়েছিল এবং স্বেচ্ছায় সীলমোহর ও গোপনীয়তা মেনে নিয়েছিলাম।”

কথা শেষ হওয়ার পর ছিংচিয়াওয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তাঁর চোখ দুটি, যেগুলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাতে হাজার হাজার তারা লুকিয়ে আছে, চেন শাওসিংয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল: “যদিও হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, তুমি বহুবার চক্রের আবর্তে পড়ে আমাকে ভুলে গেছ, তবুও কোনো সমস্যা নেই। আমার বিশ্বাস, কোনো না কোনো দিন তুমি ঠিক আমাকে মনে করবে!”