ষোড়শ অধ্যায়: আত্মার পুতুল তৈরি, গাঢ় লাল চুল্লির ভাঁড়

মাটিতে অসাড় পড়ে থাকা কালো চাদর পরিহিত বৃদ্ধকে দেখেই চেন শাওসিং ভ্রূ কুঁচকে উঠল। হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন, সেই কালো চাদরের বুকের ফাটলের ধারে ধাতুর মতো ঝলমলে এক আভা ফুটে উঠছে।

সে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখতে পেলেন কালো চাদরের নীচে থাকা দেহটি কালো এবং অদ্ভুত ধরনের নকশায় পূর্ণ, যা খুবই রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

চেন লাওর ধীরে হাসি প্রকাশ করে বললেন, “এটা হলো কালো বর্মের পুতুল, এতে অবাক হবার কিছু নেই!”

“পুতুল?”

পুতুল শব্দটি শুনে চেন শাওসিংয়ের মনে একটি স্মৃতি উঁকি দিলো। তখন তিনি এখনও চিংহে সোঁগে ছিলেন, প্রধান শিষ্য ছিলেন। একদিন তাঁর গুরু তিয়ান শিংজি একটি রহস্যময় স্থান থেকে একটি কালো কফিন নিয়ে এসেছিলেন।

সবারই সন্দেহ হয়েছিল তিয়ান শিংজি যে জিনিসটি নিয়ে এসেছেন, সেটা অবাঞ্ছিত বা দুর্ভাগ্যজনক। কিন্তু শিয়াও চেন তা দেখে গভীর ভাবনায় পড়েন। তিনি এগিয়ে গিয়ে কিছুটা কফিনের ঢাকনা সরান, সেখানে ভেসে উঠল একটি সাদা মানুষের আকৃতির পুতুল।

শিয়াও চেন সেই পুতুলটি দেখে হঠাৎ সবাইকে বড় হল থেকে বের করে দিয়ে একাকী দীর্ঘক্ষণ হাসতে থাকেন। এরপর চেন শাওসিং আর কখনো সেই সাদা পুতুলটিকে দেখতে পাননি...

এখন, যখন যুবক পুতুল সম্পর্কে বিভ্রান্ত, চেন লাওর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি চিংহে সোঁগে এত বছর কাটিয়েছো, এর পরও কি তুমি কোনো炼灵傀儡 (আত্মা পুতুল) সম্পর্কে জানো না?”

“যদিও আমি চিংহে সোঁগে দশ বছর ছিলাম, এবং একবার সাদা পুতুল দেখেছি, কিন্তু কখনো কেউ炼灵傀儡 সম্পর্কে বলেনি!”

চেন লাওর ভ্রূ কুঁচকে ভাবলেন, “চিংহে সোঁগ যদিও স্যাংশুয়ান মহাদেশে তেমন বিখ্যাত নয়, তবুও শতাব্দীর পুরনো ঐতিহ্য আছে। এমন炼灵পদ্ধতি যা সবাই জানে, তার কিছু না কিছু উত্তরাধিকার থাকা উচিত, কেন কেউ বলে না?”

তবে তিনি এ বিষয়ে বেশি অনুসন্ধান করলেন না, বরং চেন শাওসিংকে বুঝিয়ে বললেন, “炼灵পদ্ধতি প্রাচীন কাল থেকে চলে আসছে। এর বিভিন্ন গোপন পদ্ধতি ছিল, কিন্তু অধিকাংশ হারিয়ে গেছে। বর্তমান যুগে প্রচলিত হলো আত্মার সাহায্যে炼灵করা!”

“আত্মার সাহায্যে炼灵?” চেন শাওসিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ, আত্মার শক্তি ব্যবহার করে জাদুকরী স্ফটিককে বিশেষ চুল্লিতে গলিয়ে, তা পরবর্তীতে একটি বাহক দেহে সংযুক্ত করা হয়। তখন এটি器灵 (অস্ত্রের আত্মা) হয়। যখন ধারক ব্যক্তি器灵কে নিজের মালিক হিসাবে গ্রহণ করে, তখন তাদের মনের মিল ঘটে এবং শক্তি বৃদ্ধি পায়!”

চেন শাওসিং সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে জিং কোয়ের পাশে যারা আছে তারা কি সবাই...”

“বুদ্ধিমান!” চেন লাওর প্রথমে প্রশংসা করলেন, তারপর হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক যেমন তুমি ভাবছ, ওই মেয়ের পাশে পাঁচ জনই炼灵傀儡, তবে তারা魂炼灵 (আত্মার炼灵) নয়। যদি আমি ভুল না করি, তারা জীবন্ত炼灵!”

“জীবন্ত炼灵? সেটি কী?” ‘জীবন্ত’ শব্দটি শুনে চেন শাওসিংয়ের মস্তিষ্কে পূর্বজন্মের একটি ভয়ঙ্কর এনিমে দৃশ্য উঁকি দিলো, কিন্তু তিনি দ্রুত তা মুছে ফেললেন।

চেন লাওর কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “জীবন্ত炼灵 হলো সেই পদ্ধতি যেখানে জীবিত প্রাণীকে জোরপূর্বক পুতুলে পরিণত করা হয়!”

“এটি... মানবিকতার বিরুদ্ধে!” চেন শাওসিংয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি।

চেন লাওর গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “এই পদ্ধতি আমি কেবল কাকতালীয় জানতে পেরেছি। যারা এটি তৈরি করেছে তারা হয়ত রক্তক্ষুধার্ত এবং নিষ্ঠুর। তাই এই পদ্ধতির রহস্যগ্রন্থ আমার কাছে সত্ত্বেও আমি পড়িনি!”

তাদের কথোপকথনের সময়, মাটিতে পড়ে থাকা কালো চাদরের বৃদ্ধ অদ্ভুত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মুণ্ডবস্ত্র পড়ে যাওয়ার পর স্পষ্ট দেখা গেল তাঁর খালি চোখ দুটো...

কালো চাদরের বৃদ্ধের মুখ শীতল, তিনি হাত তুলে জিং কোয়ের প্রতি সালাম জানালেন, “মেয়েছো! সে আমার আসল রূপ দেখেছে। শহরের নেতা আগে থেকেই নির্দেশ দিয়েছেন আমাদের পরিচয় লুকাতে হবে। সে যদি দেখে ফেলেছে, তাকে হত্যা করাই শেষ উপায়।”

“অসাধ্য! এই প্রথম আমি এমন মজার ছোট ছেলেকে পেয়েছি, তাই তাকে এমনভাবে মারা যাবে না...” কালো পোশাকের মেয়েটি দুষ্টুমি করে হাসল, তার বড় বাদামী চোখ চেন শাওসিংকে বার বার যাচাই করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তবে... আমি খেলা শেষ করলে তোমাদের মারার ব্যাপারে ভাবব!”

“হ্যাঁ, মেয়েছো, আমরা এখনই তাকে ধরে আনব। আগেরবার পালিয়ে যাওয়া এড়াতে, তাকে কি তার স্নায়ু কেটে ফেলার অনুমতি পাব?” কালো চাদরের বৃদ্ধ ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

মেয়েটি ভ্রূ কুঁচকে চেয়ার ঘুরিয়ে বলল, “চালিয়ে দাও!”

“হ্যাঁ!”

জিং কোয়ের অনুমতি নিয়ে চার কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তাদের কালো পালকি নামিয়ে, বুকের মধ্য দিয়ে ছিদ্রপ্রাপ্ত বৃদ্ধের সঙ্গে চেন শাওসিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

পাঁচটি বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছায়া দেখে চেন শাওসিং চাপ অনুভব করল, মুখে জটিলতা ফুটে উঠল, “এই পাঁচ কালো বর্মধারী炼气 ত্রয়োদশ স্তরের শক্তি ধারণ করে। আশ্চর্যের ব্যাপার, তারা মারা যাচ্ছে না। তাহলে কীভাবে লড়াই করব?”

“জীবন্ত炼灵পুতুলেরা মারা যায় না কারণ তাদের আত্মা দেহে বন্দী। দেহ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও আত্মা থাকলে পুতুল চলতে থাকবে। তাই তাদের আত্মা বিনষ্ট করতে হবে। তখনই পুতুল দেহ শুধুই নিষ্ফল বস্তু হয়ে যাবে।”

চেন লাওরের কথাগুলো যেন বুলেট হয়ে চেন শাওসিংয়ের বুক ছুঁয়ে গেল, তিনি ব্যথা অনুভব করলেন, “আত্মা বিনষ্ট করা... এটা কি একমাত্র উপায়?”

“হ্যাঁ!”

চেন লাওর মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি জানেন, যে পুতুলে পরিণত হয়েছে তারা কোনো অপরাধী নয়, কিন্তু তাদের দেহ ও আত্মা অবর্ণনীয় যন্ত্রণায় থাকে। তাদের আত্মা বিনষ্ট করাই এক ধরনের মুক্তি।

চেন শাওসিংয়ের চোখে করুণা দেখে তিনি গভীর নিশ্বাস দিয়ে বললেন, “পুতুলরা আর জীবিত নয়। দেহ মৃত, কিন্তু আত্মা বন্দী হয়ে যন্ত্রণায় আছে। তাদের আত্মা বিনষ্ট করা তাদের জন্য মঙ্গলকর।”

কথা শেষ করে তিনি বললেন, “শাওসিং, ভালো হৃদয় থাকা ভালো, কিন্তু সবকিছু ভালো ইচ্ছা দিয়ে সমাধান হয় না। ভালো ও মন্দের পার্থক্য আছে। শুধু ভালো মনে করে কাজ করলে কেবল নিজেদের ক্ষতি হয়। মনে রাখতে হবে, তুমি ভালো মানুষ হতে পারো, কিন্তু শুধুমাত্র কুসংস্কারী হয়ে থাকো না।”

চেন শাওসিং সেই কথাগুলো গভীরভাবে মেনেই বললেন, “হ্যাঁ, গুরু, আমি মনে রাখব।”

এই সময় পাঁচটি বিদ্যুতের মতো ছায়া চেন শাওসিংকে ঘিরে ফেলল।

চেন লাওর হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “শাওসিং, তুমি তাদের মোকাবেলা করতে পারবে না, আমি আসছি।”

“ঠিক আছে!” চেন শাওসিং মাথা নাড়লেন।

পাঁচটি ছায়ার গতিবেগে ধুলো উড়ে একটি ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, কিন্তু দ্রুত থেমে গেল। চেন শাওসিং অপরিবর্তিত অবস্থায় মধ্যস্থলে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশের পাঁচ ছায়া স্থির।

“এটা... কি হলো?” জিং কোয়ে প্রথমবার এই দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “তোমরা পাঁচ জন কি করছো? হামলা করো!”

কিন্তু পাঁচ ছায়া তখনও নড়ল না।

“আমি বিশ্বাস করব না!” জিং কোয়ে কাছে থাকা একটি কালো প্রাচীন তলোয়ার থেকে একটি কালো তলোয়ার বের করে আত্মা প্রবাহিত করে জোরে চিৎকার করল, “কালোবর্ম পাঁচজন! আমার নির্দেশ শুনে দ্রুত...”

কথা শেষ করার আগেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল সেই তলোয়ারে কালোবর্ম পাঁচজনের কোনো আত্মা অনুভূত হচ্ছে না।

“শাওসিং! এই পাঁচ পুতুল দেহ আসলেই দারুণ জিনিস, সেগুলোকে তোমার স্থানীয় আংটিতে রেখে দাও। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আবার炼灵করে তাদের উন্নতি করতে পারবে!” চেন লাওরের হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে বাজল, যা ভালো উদ্দেশ্যের হলেও চেন শাওসিংয়ের মনে দ্বিধা সৃষ্টি করল।

তারা বহুদিন ধরে একসঙ্গে ছিল, তাই চেন লাওর বুঝতে পারলেন যে এই দয়ালু হৃদয়ের যুবকের মনে দ্বিধা রয়েছে। কিন্তু修炼 (চর্চার) পথ বিপদে পূর্ণ, সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক নয়।

“তাদের আত্মা নষ্ট হয়েছে, পুতুল দেহ এখন কারো নয়। তুমি না নিলে অন্য কেউ নেবে। নিজের জন্য ভালো করাই ভালো, তাই না?” চেন লাওর ধীরে বললেন।

চেন শাওসিং কাঁধ চেপে হালকা নিঃশ্বাস দিয়ে হাসলেন, “হ্যাঁ, গুরু, আমি বুঝেছি।修行 এটাই হওয়া উচিত, আমি অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করছিলাম!”

চেন লাওর দেখলেন যুবকের ভ্রূ কুঁচকে গেছে, আর কিছু বললেন না। তিনি হাত নাড়তেই পাঁচ কালোবর্ম পুতুল青色玄戒 (নীল আকাশের আংটি) মধ্যে বন্দী হলো।

“তুমি... তুমি এই দুষ্টুমি করছো! আমার পাঁচ কালোবর্ম পুতুল নিয়ে যাওয়ার সাহস করেছো, আমি তোমাকে মারব!”

জিং কোয়ে এই দৃশ্য দেখে আরও অভিমানে পূর্ণ হল, হাতের কালো তলোয়ার দিয়ে চেন শাওসিংয়ের ওপর আঘাত করতে গেল, কিন্তু একবারে সেই কালো তলোয়ার চেন শাওসিংয়ের হাতে চলে গেল এবং তিনি এক হাতের আঘাতে জিং কোয়েকে দূরে ঠেলে দিলেন।

“এই তলোয়ার...” চেন শাওসিং তলোয়ারটি ধরে ভালো করে দেখলেন, আশ্চর্য হলেন, কারণ আগে তিনি এই তলোয়ারটি দেখেছিলেন। তখন তলোয়ারটি ঝকঝকে ঝলমল করছিল, কিন্তু এখন তলোয়ারের দেহ কালো মরচে দিয়ে ঢাকা।

চেন শাওসিং সন্দেহ চাপিয়ে ধীরে বললেন, “জিং কোয়ে মেয়েছো, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, কিন্তু তুমি আমাকে অনেক কষ্ট দিচ্ছ, এটা উচিত নয়। আজ আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি। আশা করি তুমি নিজেকে পরিবর্তন করবে, নতুন জীবন শুরু করবে, বিদায়!”

কথা শেষ করে চেন শাওসিং তলোয়ার নিয়ে ছুটে গেলেন এবং দ্রুত জিং কোয়ের চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

“কিন্তু...” মেয়েটি বুক চেপে ধরে রক্ত ঝরাচ্ছিল, দাঁতকাটা অবস্থায় এ দৃশ্য দেখছিল, কিন্তু অসহায় ছিল।

...

অল্প সময় পরে চেন শাওসিং গুহায় ফিরে এলেন।

চেন লাওর একটি বড় ব্যাগ ঔষধ দেখে দাঁড়িয়ে হালকা হেসে বললেন, “রক্ত জমাট বাঁধানো ঘাস পঞ্চাশটি, প্রাণ সঞ্চার ফুল ত্রিশটি,麻沸果 বিশটি,岩鳞গুঁড়া এক আউন্স—এগুলো দিয়ে রক্ত বন্ধ করার ওষুধ তৈরি করতে যথেষ্ট!”

চেন ঔষধ নিয়ে কথা বলেননি, তার শুকনো হাত হালকা নাড়ালেন, চেন শাওসিংয়ের বাম হাতে থাকা青色玄戒 থেকে আধা মিটার উঁচু গাer রাঙা চুল্লি বেরিয়ে এলো।

চুল্লির উপরের অংশ ঝকঝকে, নিচের দুই পাশে দুটি সিংহমুখ খোদাই করা ছিল, যা ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল। সিংহমুখের ভিতরের গহ্বর একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত, আগুনের প্রবেশদ্বার হিসাবে কাজ করে। ভিতরে পথ সরু ও বাঁকানো।

চুল্লির ঢাকনাটি বাঘের লেজের মতো তৈরি, এক পাশে একটি ছোট ছিদ্র আছে, যেখানে ঔষধ ঢোকানো হয়।

চুল্লির চারপাশে অনেক জাল রয়েছে, যা তাপ নির্গমনের জন্য। মাঝখানে একটি স্বচ্ছ লেন্সের মতো অংশ আছে, যা ঔষধ তৈরি হওয়ার অবস্থা পর্যবেক্ষণের জন্য।

চুল্লির পৃষ্ঠতলে তরঙ্গের মতো রেখা রয়েছে, যা অনেক ছোট সুদর্শন সাপের জিহ্বার মতো লাগছে, জীবন্তের মতো।