উনত্রিশতম অধ্যায়: শ্বেতবসন পরিহিত পুরুষ, কৃষ্ণবর্মী পুতুল

ঘন কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কালো পোশাকের তরুণীকে দেখে চেন শাওশিং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই জিং কে-র সাথে তার আগেও বহুবার দেখা হয়েছে এবং প্রতিবারই সে তার ওপর অত্যন্ত বাজে প্রভাব ফেলেছে, তাই জিং কে-র প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভালো ধারণা নেই।

অস্তগামী সূর্য রক্তের মতো লাল। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা বিক্ষিপ্ত সূর্যালোক যখন শিশিরবিন্দুতে পড়ল, তখন কুয়াশার মাঝে তা হিরের মতো ঝিলিক দিয়ে উঠল। বিস্ফোরণের পর সবকিছু আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এই অদ্ভুত পরিবেশে চেন শাওশিংয়ের মনে হলো, আবহাওয়ায় এক ধরণের অস্বস্তিকর ঘনিষ্ঠতা বিরাজ করছে।

এই ভাবনা মনের গভীরে উদয় হওয়ার সাথে সাথেই চেন শাওশিং লক্ষ্য করলেন, জিং কে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপছে। তার মুখে থাকা সেই দুষ্টু ও মায়াবী হাসি দেখে চেন শাওশিংয়ের মনে হলো, যেন তিনি হিমশীতল কোনো গুহায় পড়ে গেছেন। তার মনে এক ধরণের অস্থিরতা দানা বাঁধল।

অকস্মাৎ জেগে ওঠা ক্রোধকে ছাপিয়ে এক অজানা ভীতি তাকে গ্রাস করল। চেন শাওশিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "তুমি... তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?"

জিং কে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে নিজের সুকোমল হাত দুটি তুলে ধীর কণ্ঠে বললেন, "গতবার তুমি পালিয়ে গিয়েছিলে। এবারের এই সাক্ষাতের জন্য... আমি পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই এসেছি। দেখি তুমি কীভাবে পালাও, হাহাহা!"

"আবারও?" চেন শাওশিং কপালে হাত দিয়ে হতাশ হয়ে হাসলেন। "গতবার তোমাকে ছেড়ে দিয়ে ভেবেছিলাম আর কখনো দেখা হবে না, কিন্তু আমার কপাল এতই খারাপ যে আবারও এখানেই তোমার সাথে দেখা হয়ে গেল..."

"হাহাহা!" জিং কে মৃদু হাসলেন। কামনার দৃষ্টিতে চেন শাওশিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাগ্য এমনই, ছোট প্রিয়তম... এখানে আশেপাশে কেউ নেই, কুয়াশার আড়ালও রয়েছে, এটিই তো আনন্দ করার উপযুক্ত জায়গা। তোমার সাথে এক রাত কাটানোর জন্য আমি অধীর হয়ে অপেক্ষা করছি, হাহাহাহাহা..."

হাসি থামিয়ে জিং কে বিদ্যুতের গতিতে চেন শাওশিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং এক হাত দিয়ে আঘাত করলেন। চেন শাওশিং সাথে সাথে তলোয়ার দিয়ে নিজেকে রক্ষা করলেন। তার মনে বিস্ময় জাগল, "অদ্ভুত... জিং কে-র শক্তির স্তর এত দ্রুত কীভাবে বাড়ল? দেখতে দেখতে সে炼氣 (লিয়ানকি) তেরো স্তরের শক্তিতে পৌঁছে গেছে!"

বিস্মিত হওয়ার সময় ছিল না। আঘাতটি সামলে নিয়ে চেন শাওশিং তলোয়ার হাতে উল্টো দিকে লাফিয়ে পড়লেন। মাটিতে নেমে দেখলেন, জিং কে-র মুখে আর হাসি নেই, বরং তার চোখে ফুটে উঠেছে হিংস্রতা। তার ছোট হাত থেকে অদ্ভুত কালো ধোঁয়া নির্গত হচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে চেন শাওশিং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "এসব কী?"

কথা শেষ হতে না হতেই জিং কে-র পেছন থেকে এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তি বেরিয়ে এল। কুয়াশা সরে যেতেই দেখা গেল, সেই যুবকের চোখদুটো সম্পূর্ণ কালো এবং চেহারা অত্যন্ত বিভীষিকাময়। সাদা পোশাক পরিহিত সেই অদ্ভুত যুবকের দিকে তাকাতেই চেন শাওশিংয়ের মনে এক ধরণের অস্থিরতা তৈরি হলো। তিনি দেখলেন, যুবকের কালো বুকের ওপর একটি হীরা আকৃতির পাথর থেকে নীল আভা বের হচ্ছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর (লোয়ার গ্রেড স্পিরিট স্টোন), তবে কি..."

জিং কে-র আত্মতৃপ্ত ভঙ্গি দেখে চেন শাওশিং বুঝতে পারলেন, জিং কে এই পুতুলটিকে নিয়ন্ত্রণ করছে। অবিশ্বাস্য, তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই! মোহে পর্বতমালায় যখন তার সাথে দেখা হয়েছিল, তখন তার সাথে পাঁচটি কালো বর্ম পরিহিত পুতুল ছিল। তার পক্ষে এই পুতুল তৈরির বিদ্যা আয়ত্ত করা বিচিত্র কিছু নয়।

তবে জিং কে-র এই বিদ্যা চেন শাওশিংকে ততটা অবাক করল না, কারণ লিউ ইয়ানের সাথে সাক্ষাতের সময় তিনি এ বিষয়ে কিছুটা জেনেছিলেন। জিং উমিংয়ের গ্রেফতারি এবং পুতুল তৈরির অপরাধে অভিযুক্ত হওয়ার পেছনে ষড়যন্ত্র থাকলেও, এ থেকে স্পষ্ট যে জিং পরিবার এই বিদ্যা জানত। চেন শাওশিংয়ের সন্দেহ হলো, জিং উমিংয়ের বাবার মৃত্যুর সাথে তাদের এই গুপ্তবিদ্যার সম্পর্ক রয়েছে। এমন শক্তিশালী বিদ্যা থাকার কারণে রাজপরিবার এবং অন্যান্য শক্তি তাদের ওপর নজর রাখত, আর এ কারণেই জিং পরিবার দ্রুত ধ্বংসের মুখে পতিত হয়েছিল।

"বিশালদেহী, ওকে আক্রমণ কর!" জিং কে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যাকাশে চেহারার সাদা পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

যুবকটি যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল এবং বিদ্যুৎগতিতে চেন শাওশিংয়ের সামনে এসে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল। চেন শাওশিং জানতেন, এই পুতুলটির শক্তি炼氣 (লিয়ানকি) তেরো স্তরের সমান, আর তার কোনো ব্যথা অনুভব করার ক্ষমতা নেই। তাই তাকে সামলানো বেশ কঠিন।

সামনে ধেয়ে আসা বিশাল মুষ্টির দিকে তাকিয়ে চেন শাওশিং একাগ্র হলেন। তিনি তলোয়ারে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন। অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তি ড্রাগনের মতো তলোয়ারের গায়ে জড়িয়ে গেল এবং তলোয়ারটি মৃদু গর্জন করতে লাগল।

যখন মুষ্টিটি তার মাত্র এক ফুট দূরত্বে, তখন চেন শাওশিং তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "চিয়ানজুন স্টাইল!"

তলোয়ার থেকে একটি অদৃশ্য শক্তি বেরিয়ে মুষ্টিটির সাথে সংঘর্ষ ঘটাল। এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। চেন শাওশিং পাঁচ কদম পিছিয়ে গেলেন এবং মাটিতে তলোয়ার গেঁথে নিজেকে সামলালেন। তার ডান হাত অবশ হয়ে এসেছে, কবজিতে প্রচণ্ড ব্যথা। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "কী প্রচণ্ড শক্তি!"

সাদা পোশাকের পুতুলটিও ধাক্কা খেয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু সে অনায়াসেই ভারসাম্য রক্ষা করল। জিং কে চেন শাওশিংয়ের অবস্থা দেখে আনন্দিত হয়ে বললেন, "ভয় পেয়েছ? অনেক কষ্ট করে আমি এতে নতুন করে চেতনা সঞ্চার করেছি। যদিও এটিও একটি কালো বর্মের পুতুল, তবে এর উপাদান আমার বাবার আগের পুতুলগুলোর চেয়ে অনেক উন্নত। তোমাকে হারানোর জন্য এটিই যথেষ্ট!"

আগে পাওয়া সেই আধ্যাত্মিক পাথরের কথা মনে পড়তেই চেন শাওশিংয়ের মাথায় এল, পাথরটির ভেতরের অদ্ভুত নকশা সম্ভবত একাডেমির কারচুপি রোধের জন্য তৈরি। জিং কে-র এই আক্রমণের পেছনে শুধু তার বিকৃত মানসিকতাই নয়, বরং পাথরটি ছিনিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যও রয়েছে।

শান্ত স্বরে তিনি বললেন, "তুমি কি আমাকে আক্রমণ করছ নিজের কামনার জন্য, নাকি আমার হাতের আধ্যাত্মিক পাথরের লোভে?"

"চতুর!" জিং কে হাসলেন এবং আঙুল ফুটিয়ে বললেন, "যেহেতু তুমি বুঝে গেছ, তাহলে পাথরটি দিয়ে দাও। তোমাকে কিছুক্ষণ আনন্দ দিয়ে আমি হয়তো ছেড়ে দিতে পারি, কেমন?"

"স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"

চেন শাওশিং বিদ্যুৎবেগে জিং কে-র দিকে এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষি মারলেন। জিং কে আঙুল নাড়াতেই সেই পুতুলটি সামনে এসে লাথি মারল। ঘুষি ও লাথির সংঘর্ষে বাতাসের ঢেউ সৃষ্টি হলো। ব্যর্থ হয়ে চেন শাওশিং পিছিয়ে এলেন। জিং কে এবার ক্রুর হাসিতে বললেন, "তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে, নইলে অন্য ঝামেলাগুলো চলে এলে মুশকিল হবে।"

জিং কে তার হাত নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন, "বিশালদেহী, তোমার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করো, আক্রমণ কর!"

পুতুলটির চোখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল। সে গর্জন করে নখের মতো হাত বাড়িয়ে চেন শাওশিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেন শাওশিং তলোয়ার উঁচিয়ে মুখোমুখি লড়াই শুরু করলেন। কালো ও সাদা ছায়ার লড়াইয়ে আগুনের ফুলকি আর হলুদ আলোর ঝলকানি কুয়াশাকে পঞ্চাশ মিটার দূর পর্যন্ত সরিয়ে দিল।

কয়েক ডজন আক্রমণের পর চেন শাওশিং পুতুলটির দুর্বলতা খুঁজে পেলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "নিং জিয়ান স্টাইল!"

তলোয়ারে তেরোটি আধ্যাত্মিক ধারার শক্তি প্রবাহিত হলো। পুতুলটি ভয় না পেয়ে আবারও আক্রমণ করল। যখন নখগুলো তার মুখের কাছে, ঠিক তখনই চেন শাওশিং হলুদ আলোর ঝলকানি দিয়ে তলোয়ার চালালেন।

এক নিমিষেই পুতুলটির নখগুলো মাটিতে পড়ে গেল। এরপর তার শরীরের ওপরের অংশটি আলাদা হয়ে ধসে পড়ল। জিং কে হতভম্ব হয়ে গেলেন, "এটা... এটা কীভাবে সম্ভব? এটি煉氣 (লিয়ানকি) তেরো স্তরের পুতুল, সাধারণ তলোয়ারে একে কাটা অসম্ভব!"

তিনি হাঁপাতে থাকা চেন শাওশিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কোন তলোয়ার বিদ্যা ব্যবহার করছ? এত শক্তিশালী কেন?"

"সেভেন স্টার সোর্ড স্ক্রিপচার!" চেন শাওশিং শ্বাস নিয়ে বললেন, "তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও। মোহে পর্বতমালায় তোমাকে ক্ষমা করেছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি নিজেকে শুধরে নেবে, কিন্তু তুমি অভ্যাসবশতই অপরাধ করে যাচ্ছ।"

চেন শাওশিংয়ের চোখে ঘৃণা দেখে জিং কে-র মনে তীব্র ক্রোধের উদয় হলো। তিনি ভাবলেন, "তোমরা সবাই আমাকে ঘৃণা করো! আমার খুব রাগ হচ্ছে!"

ক্লান্তির মধ্যেও জিং কে আবার আক্রমণ করলেন। কিন্তু চেন শাওশিংয়ের শক্তির কাছে তিনি পেরে উঠছিলেন না। জিং কে চিৎকার করে বললেন, "সোর্ড এনার্জি সিক্স হারমোনি!"

তার শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর কালো আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। সেই শক্তির ঘূর্ণি দেখে চেন শাওশিংয়ের মনে হলো, তার জীবন যেন সংকটাপন্ন। তলোয়ারে ভর দিয়ে তিনি শরীরের সব আধ্যাত্মিক শক্তি পুঞ্জীভূত করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সি-ক্রি বনের সব লড়াই থেমে গেল। সবাই পূর্ব দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ভাবল, "কী ভয়ঙ্কর শক্তি! কে লড়াই করছে? এটা তো ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির মতো মনে হচ্ছে!"

"কিন্তু প্রতিযোগিতায় তো শুধু লিয়ানকি স্তরের মানুষই আছে, তবে কি একাডেমির কোনো শিক্ষক এসেছেন?"

সবাই অবাক হয়ে ঘটনার পরিণতির দিকে তাকিয়ে রইল।