চৌদ্দতম অধ্যায়: ধুলোবৃদ্ধের বাণী, অর্জিত নিঙলিয়ান সূত্র

"আমি তোমার করুণার দরকার নেই!"

লি সুজি ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে কড়া স্বর ছিল, "আমাদের মধ্যে যা হয়েছে, আমি চাই না আর কেউ জানুক। যদি আমি জানতে পারি তুমি বাইরে গুজব ছড়াচ্ছো, আমার সন্মান লাঞ্ছিত করছো, তাহলে তুমি যতই দূরে পালাও না কেন, আমি লি সুজি তোমাকে হত্যা করব!"

এই কথাগুলো বলার পর, নীল রঙের সরল পোশাক পরা লি সুজি তরবারি মন্ত্রমুগ্ধভাবে মুড়ে রাখল। তার সুন্দর ভ্রুগুলো একটু ভাঁজ হলো, মনের মধ্যে সেই কিশোরের আগে করা বিভ্রান্ত কাজগুলো ভেসে উঠল। তার ঠাণ্ডা চোখ ধীরে ধীরে কোমল হয়ে এল, "তুমি তো একেবারে নিষ্পাপ কিশোর, প্রেমের ব্যাপার কী তা তো জানোই না!"

লি সুজি এটা ভাবতেই বাম হাতে অবচেতনভাবে পিছনের দিকে হাত বাড়ালেন, হালকা স্পর্শেই তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন, ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি লজ্জিত ও রাগান্বিত মনে বললেন, "এই ছেলেটা, সত্যিই বেপরোয়া..."

এই দৃশ্য দেখে কালো পোশাক পরা কিশোর মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে শিশুর মত হালকা স্বরে বলল, "দুঃখিত! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আমি কাউকে কিছু বলব না। যদি বলি, আমাকে অবশ্যই খুন হবে, আগুনে পুড়ে মরতে হবে, আত্মা ছিটকে যাবে!"

সে যেভাবে আন্তরিকভাবে শপথ করছিল, লি সুজি হালকা হাসলেন, মনের মধ্যে ভাবলেন, "এই ছেলেটা ভালো মানুষ, দুঃখ যে আমার ভারী দায়িত্ব আছে, না হলে... এমন একজনের সঙ্গে জীবন কাটানোও জীবনের সৌন্দর্য হতে পারত, আহা..."

যদিও লি সুজি মনের মধ্যে সেই কালো পোশাক পরা কিশোরকে গ্রহণ করেছেন, তবুও একজন নারী হিসেবে নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে তিনি চেন শাওক্সিংকে ভালো চোখে দেখলেন না। ঠাণ্ডা মুখে কেবল ঠাণ্ডা হাঁসফাঁস করে তরবারি নিয়ে গুহার মুখ থেকে দূরে চলে গেলেন...

লি সুজির সুনিপুণ শরীরের সেই চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে চেন শাওক্সিং গভীর শ্বাস টেনে নিলেন, মধুর ও অবশ্যম্ভাবী বেদনা তার মনের ওপর ভর করে উঠল। তিনি জানেন,仙女র আগমন কেবল এক দৈবসঙ্কেত, যেটা দুর্ঘটনাক্রমে হয়েছিল, আর সেই দুর্ঘটনার ফলস্বরূপ তাকে স্পর্শ করার সুযোগ পেয়েছিল, এটি তার ইচ্ছার বাইরে ছিল।

এখন仙女 চলে যাচ্ছে, বিশাল নক্ষত্রমণ্ডলে গমন করছে, তিনি শুধু খোলা চোখে তাকে দূরে যেতে দেখবেন, যেন স্বপ্নের মতো। ভবিষ্যতে একা একা ধূলিতে মিলিত হবে,仙女 হয়তো একদিন তার কবরের সামনে এসে তাকে স্মরণ করবে, তবে তখন স্মরণ আর কোনো অর্থ বহন করবে না...

বুনিয়াদি স্তর, যা炼气修士দের জন্য অতিক্রম করা কঠিন সীমান্ত। চেন শাওক্সিং বিশ্বাস করেন, একদিন তিনি অবশ্যই সেই স্তরে পৌঁছাবেন, তবে তা এখন নয়।

নীল রঙের সাদাসিধে পোশাক পরা, নিজেকে উচ্চবর্ণ মনে করা লি সুজি কখনই বিশ্বাস করবেন না যে, প্রতিভাবান চেন শাওক্সিং ভবিষ্যতে বুনিয়াদি修士 হতে পারবেন।

আগের এক রাত্রির প্রেমের মাধুর্যে, চেন শাওক্সিংর দেহে থাকা ঔষধের শক্তি লি সুজির দেহে থাকা লৌহবর্মী বজ্রবাঘ রাজা থেকে নিঃসৃত আগুনের বিষের সঙ্গে মিশে গেছে।

"এটাকে এক স্বপ্নের মতো ভাবো, কোনো ছাপ ছাড়িয়ে গেলে..." হালকা কণ্ঠে মাথা নেড়ে, চেন শাওক্সিং গুহা থেকে বেরিয়ে জলাশয়ে ঝাঁপ দিলেন। দুইটি মাছ ধরার পর মনোযোগহীনভাবে দুই কাঠের লাঠি ঘুরিয়ে দেখছিলেন, হঠাৎ তার মন আগেই অনুভব করেছিল, একটি ক্রুদ্ধ চোখ গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছো!"

চেন লাও মূর্তি নেড়ে, নির্বিকার অভিনয় করে গুহার মধ্যে ঢুকলেন, মাছ দুটো ঘুরিয়ে রাখার দিকে ইঙ্গিত করে হাসলেন, "মাছ ভাজা, আমার পছন্দ, কিন্তু দুঃখজনক যে এখন আমি খেতে পারছি না..."

চেন শাওক্সিংর রাগ বৃদ্ধি পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "মিথ্যা বলো বন্ধ কর, এই ব্যাপারটা তুমি আগেই পরিকল্পনা করেছিলে, তাই না?"

"মাস্টার বলো... তুমি কি আমাকে 'বুড়ো' বলে ডাকো?" চেন লাও মুখ ভার করে থামিয়ে দিলেন। যখন দেখে চেন শাওক্সিংর রাগ কমছে না, তখন লজ্জায় চিবুক চেটে হেসে বললেন, "আমি আগেই বুঝে গেছি, এই গোপন পদ্ধতিতে উন্নতি করা সে, পাঁচ স্তরের লৌহবর্মী বজ্রবাঘ রাজাকে হারাতে পারবে না। সে অবশ্যই পরাজিত হবে এবং আগুনের বিষে আক্রান্ত হবে। তোমরা দুজনের মিলনে বিষ মুক্তির সেরা সমাধান!"

"..."

চেন শাওক্সিং মুখ খুললেন, যদিও শ্রদ্ধাশীল হওয়ায় গালি দেননি, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি থেকে বোঝা গেল সে খুব গালাগালি করছিল।

"তুমি মন্দ মেয়ে!"

চেন লাও বুঝতে পারলেন গালাগালি হচ্ছে, লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, নিজেকে অপূর্ণ মনে করে হাসলেন, "এখন তুমি炼气 একাদশ স্তরে পৌঁছেছো, আমি মনে করি... এখন তোমাকে凝焰诀 শেখানোর সময় এসেছে!"

"凝焰诀" এই শব্দগুলো শুনে চেন শাওক্সিংর রাগ মুহূর্তে বিদায় নিলো, তিনি অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন এই অসাধারণ কলা কেমন।

"তাহলে দয়া করে আমাকে凝焰诀 শেখাও!" চেন শাওক্সিং হাসিমুখে বললেন।

"কিন্তু..." চেন লাও চিন্তায় পড়ে গেলেন, মুখ ভার হয়ে গেল।

"মাস্টার, কী দুঃশ্চিন্তা আছে? হয়তো... এই কলা তুমি আমাকে মিথ্যা বলছো, আসলে এমন凝焰诀 নেই?" চেন শাওক্সিং চেন লাওর মনোভাব দেখে একটু ভয় পেয়ে প্রশ্ন করল।

"এই কলা আছে, এবং সত্যিই উন্নতি করতে পারে, আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি..." চেন লাও নরম স্বরে বললেন।

চেন শাওক্সিং আগ্রহে হাত মুঠো করে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমি কি এটি অনুশীলন করতে পারি?"

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর চেন লাও আফসোস করে বললেন, "এই কলা খুবই বিপজ্জনক, একবার শুরু করলে থামানো যায় না। যদি তুমি শুরু করতে চাও, ভালো করে ভাবো, আমি তোমার সিদ্ধান্তে কোন বাধা দেব না!"

চেন শাওক্সিং একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কতটা বিপজ্জনক?"

"আমি কখনো দেখিনি কেউ এই কলা অনুশীলন করছে, তাই সঠিক জানি না, তবে আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলছে সফলতার হার দুই শতাংশের নিচে!" চেন লাও দুই আঙ্গুল দেখিয়ে বললেন। চেন শাওক্সিং অবাক হয়ে বলল, "এই সফলতার হার তো খুবই কম!"

বিপদ জানতে পেরে চেন শাওক্সিং মাথা নেড়ে বললেন, "মাস্টার, অনুগ্রহ করে আমাকে অনুশীলনের পদ্ধতি বলো।"

কিছুক্ষণ দ্বিধা করে চেন লাও ধীরে ধীরে বললেন, "এই কলা শেখার জন্য异火 ব্যবহার করতে হয়। এটি আমি একটি গোপন স্থান থেকে পেয়েছি, নাম ছিল না, আমি নাম দিয়েছি凝焰诀!"

তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি এসে পড়ল, স্মৃতিতে ফিরে গিয়ে বললেন, "凝焰诀 উন্নত করার জন্য异火কে উৎস হিসেবে নিতে হয়, তারপর সেই异火 দিয়ে অন্য异火কে গিলে খেতে হয়। তবে异火 খুবই বিরক্তিকর ও বিরল, কেউ পেলে炼化 করাও জীবন-মৃত্যুর খেলা, আর যারা异火র মূল নিয়ন্ত্রণ করে অন্য异火কে গিলে খায়, আজও কেউ দেখিনি..."

চেন লাওর হাত কঁপছিল,青灵竹火কে নিয়ন্ত্রণ করার স্মৃতি মনে পড়ে এখনও ভয় পেতেন, কণ্ঠস্বর খানিকটা খসখস করছিল, "যখন আমি青灵竹火 নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেছিলাম, আমার শরীর প্রায় ছাই হয়ে যেত..."

"একটি异火炼化 করলেই বুনিয়াদি শক্তিশালীদের জন্য যন্ত্রণার কারণ, যদি কেউ একাধিক异火কে নিয়ন্ত্রণ করে গিলে খায়, কেমন ভয়াবহ দৃশ্য হবে তা কল্পনা করো..."

বিপর্যস্ত হয়ে চেন শাওক্সিং তাকিয়ে ছিল, চেন লাও হালকা হাসলেন, এসব ক্ষমতা অর্জন করা পাগলের কাজ।

"যদিও এই কলা শেখা কঠিন ও বিপজ্জনক, তবে এর সম্ভাবনা অবিশ্বাস্য, সফল হলে তোমার মতো মানুষ বিরল হবে!" চেন লাও কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন।

চেন শাওক্সিং পুরোপুরি বুঝতে পারলেন, সত্যিই যদি কেউ自在ভাবে异火 নিয়ন্ত্রণ করে, তাহলে এমনকি苍玄大陸র গোপন শক্তিশালীরাও মাথা দুলাবে।

অবশ্যই, নিয়ন্ত্রণকারী নিজে ক্ষতিগ্রস্ত না হওয়াটা জরুরি।

অবশেষে চেন লাও প্রশ্ন করলেন, "এত কথা বললাম, তুমি কি এখনও শিখতে চাও?"

চুপ করে রইল চেন শাওক্সিং।

চেন লাও একটু হাসলেন, "লি সুজি সম্পর্কে তোমার কি মনে হয়?"

হঠাৎ প্রশ্নে চেন শাওক্সিংর মুখ লাল হয়ে গেল, নিঃস্বভাবে বললেন, "আমাদের সম্পর্ক এক রাতের জন্য, আমি তার প্রতি কোনো অনুভূতি রাখি না..."

"তুমি তাকে নিয়ে কোনো অনুভূতি নেই? সত্যিই?" চেন লাওর প্রশ্নে চেন শাওক্সিং চুপ।

"আমি বহু মানুষকে চিনেছি, তোমার মতো মানুষের মনের অবস্থা বুঝি। যদি একদিন তাকে কেউ বিয়ে করে, তোমার কি মনে হবে?" চেন লাও বললেন।

"তোমার প্রথম ভালোবাসা সে চুরি করেছে। যদি তুমি শক্তিশালী হও, সে হয়তো তোমার প্রতি আকৃষ্ট হবে। তুমি চেষ্টা করো তাকে ভালোবাসার এবং গ্রহণ করার, তখন তোমাদের বিবাহ তোমার শপথের বিরোধী হবে না। কেমন?"

"আমি... আমি..." চেন শাওক্সিং লজ্জায় গলায় কথা পেল না।

"লি সুজি সাধারণ মেয়ে নয়, তার আঘাত দেখেই বোঝা যায় সে雷炎帝国র নয়,摩诃山脉 এ প্রশিক্ষণ নিতে এসেছে। যদি তোমার যথেষ্ট শক্তি না থাকে, তাকে পাওয়া স্বপ্নের মতো। এই বিশ্বে শক্তিই শ্রেষ্ঠ, শক্তি ছাড়া কেউ তোমাকে সম্মান দেবে না।"

চেন লাওর কথায় চেন শাওক্সিংর মন ভরে উঠল, হাসতে লাগল, "মাস্টার ঠিকই বলেছেন, এই পৃথিবীতে শক্তিই প্রধান, আমি অবশ্যই সেই শক্তি অর্জন করব, তাই凝焰诀 শিখব!"

সিদ্ধান্ত নেয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মনের মধ্যে নীল রঙের সরল পোশাক পরা নারীটির ছবি ভেসে উঠল, তারপর তার রহস্যময় দৃষ্টিও...

মাথা নেড়ে চেন শাওক্সিং অপ্রয়োজনীয় ভাবনা সরিয়ে হাসলেন, "মাস্টার বললেন আমি স্বাধীন, কিন্তু এত কথা বললেন!"

"আমি তোমাকে উস্কে দিয়েছি, বাধ্য করেছি, এটা অস্বীকার করব না, তবে凝焰诀 শেখার উপকার অগাধ!" চেন লাও হেসে বললেন।

"আমি এখন শুধু আত্মা, অনেক কাজ আমি নিজে করতে পারি না, আমি এই অবস্থার থেকে বের হতে চাই, এবং একমাত্র উপায় হল পুনর্জন্ম!"

"পুনর্জন্ম? এতদিন আমি এমন কিছু শুনিনি যা মৃতকে জীবিত করে!" চেন শাওক্সিং অবাক হয়ে বলল।

"সত্যি, কেউ মৃত থেকে জীবিত হতে পারে না, তবে凝焰诀র বিস্ময়কর দিক হল,天阶 স্তরে পৌঁছালে异火র মূল দিয়ে মৃতের আত্মার জন্য একটি দেহ তৈরি করা যায়। আমি ভাগ্যবান, তোমার মতো আত্মার বিশুদ্ধতা পাওয়া!"

চেন লাওর চোখে সন্তুষ্টি ও এক অদৃশ্য বিষাদের ছায়া দেখা গেল।

"আমার কথা খুব গুরুত্ব দিও না, আমি অনেক কথা বললাম, কিন্তু সত্যিই তোমার সিদ্ধান্তে বাধা দেব না।"

চেন লাও মাথা নেড়ে, শুকনো হাতে লাল রোলার বের করলেন, "এই হল凝焰诀!"

চেন শাওক্সিংর মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল, তিনি লাল রোলার ধরলেন, "আমি চেন শাওক্সিং, মৃত্যুকে ভয় পাই, তবে শক্তিহীনতাকে আরও বেশি ভয় পাই। শক্তিশালী হতে凝焰诀 শেখার জন্য প্রস্তুত!"

ততক্ষণে লাল রোলার নীল তথ্য প্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে চেন শাওক্সিংর মস্তিষ্কে প্রবেশ করল...