অধ্যায় ত্রয়োদশ: শাওশিংয়ের প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ, সুজির শোকসন্তপ্ত হারানো

“তুমি কি কাছ থেকে যুদ্ধ দেখতে চাও?” চেন লাও আকাশের ধূম্রবর্ণ যুদ্ধের তরঙ্গ দেখিয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল।

চেন শাওক্সিং হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ খেলল, কিন্তু দ্রুত সে উদ্বিগ্ন মুখে চেন লাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “চাই অবশ্যই, কিন্তু এতে কি কেউ আমাদের ধরে ফেলবে না?”

“আমার আছেই তো, তুমি কি ভয় করো?” চেন লাও দু’হাত নাড়িয়ে ধোঁয়ার মতো হয়ে চেন শাওক্সিং-এর শরীরে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে সাদা শক্তির তরঙ্গ চেন শাওক্সিং-এর শরীর থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। “আমি তোমার নিঃশ্বাস ঢেকে রাখব, তোমার শরীর রক্ষা করব, তুমি নিশ্চিন্তে যুদ্ধ দেখো।”

চেন লাও-এর কথা শেষ হতেই চেন শাওক্সিং-এর পেছন থেকে হালকা নীলাভ রঙের এক জোড়া পাখা ঝলমল করল, যা দেখতে অত্যন্ত প্রাণবন্ত লাগছিল।

“এটা কী?” পেছনে বেরিয়ে আসা সেই পাখা দেখে চেন শাওক্সিং খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল। চেন লাও কোমল হাসি দিয়ে বলল, “এগুলো অগ্নিপাখা, আশ্চর্যের কিছু নেই, ভবিষ্যতে তোমারও থাকবে। চল, আমরা কাছ থেকে যুদ্ধ দেখি!”

অগ্নিপাখা ধীরে ধীরে কম্পিত হতে লাগল। চেন শাওক্সিং অনুভব করল এক অদৃশ্য শক্তি তাকে ধীরে ধীরে তুলে নিচ্ছে, পাখাগুলো হঠাৎ করে ঝাঁকুনি দিয়ে নিম্ন উচ্চতায় দ্রুত উড়ে গেল।

নীচে যে পর্বত, নদী, এবং জঙ্গলের ছায়া পিছিয়ে যাচ্ছে, তা দেখে চেন শাওক্সিং উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল। এত দ্রুত উড়ে যাওয়ার অনুভূতি তাকে আকাশে চিৎকার করার প্রবণতা দিল।

কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত চিৎকার করল না। সে স্পষ্ট জানত, তারা মহা পর্বতমালার গভীরে, যেখানে অনেক রাক্ষস প্রাণী বাস করে। যদিও দূর থেকে যুদ্ধের শব্দে অনেক রাক্ষস পালিয়ে গেছে, তবুও হঠাৎ করে আওয়াজ করলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে।

চেন শাওক্সিং জঙ্গলের উপরের আকাশে ঘেঁষে উড়তে লাগল। ত্রিশ নিশ্বাস পর অবশেষে যুদ্ধের কেন্দ্রের কাছে পৌঁছল। আকাশ থেকে আসা ভয়ঙ্কর চাপ তাকে আতঙ্কিত করল, যদিও চেন লাও-এর রক্ষা ছিল, তবুও হৃদয় কম্পিত হচ্ছিল।

যুদ্ধের কেন্দ্র থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে, চেন শাওক্সিং একটি বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। পাথরের বড় গর্ত দিয়ে স্পষ্টভাবে আকাশে যুদ্ধরত দুই পক্ষকে দেখতে পেল।

কাছ থেকে দেখার পরে চেন শাওক্সিং বুঝল দূর থেকে দেখা এতটাই ভিন্ন ছিল।

দূর থেকে দেখা গেলেই নির্মমতা বোঝা যেত, কিন্তু কাছ থেকে দেখলে আকাশের কয়েকশ মিটার এলাকা নীল-লাল রঙে ছেয়ে ছিল, যা বেশ চমকপ্রদ।

চেন শাওক্সিং চোখে দেখতে পেলো এক বিশাল রাক্ষস, কালো ডানা পেছনে, সাত-আট মিটার দীর্ঘ শরীর কালো খোলসে মোড়ানো, প্রতিটি গতি সঙ্গী ছিল বিদ্যুৎ চমক দিয়ে।

রাক্ষসের বাঘের মাথা খুবই ভয়ঙ্কর, রক্তিম চোখে অদ্ভুত কালো আলো জ্বলছিল, দাঁতের ভরা মুখে বিদ্যুৎ ঝলমল করছিল, বাঁকানো শিংয়ের মাঝে লাল আগুন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

চারটি শক্তিশালী পা প্রত্যেকবার জমি স্পর্শ করলে শূন্য কম্পিত হত, বিদ্যুৎ ঝরত, এবং রাক্ষসের শরীর থেকে নির্গত ভয়ঙ্কর চাপ মনুষ্যকে থরাথর কাঁপিয়ে দিত।

চেন শাওক্সিং আকাশের সেই দৈত্যাকৃতির দিকে বলল, “এটাই পঞ্চম স্তরের রাক্ষস লৌহবর্মা বিদ্যুৎ বাঘ রাজা, সত্যিই অদ্বিতীয়!!”

চোখ ঘুরিয়ে সে দেখল লৌহবর্মা বিদ্যুৎ বাঘ রাজার সঙ্গে যুদ্ধরত মানুষের দিকে, হঠাৎ বিস্ময়ে বলল, “একজন নারী?”

সেই ঝাঁকুনি পূর্ণ এবং আকর্ষণীয় মধ্যবয়সী নারীকে দেখে চেন শাওক্সিং অবাক হয়ে গেল। সে কখনো ভাবেনি যে লৌহবর্মা বিদ্যুৎ বাঘ রাজার সঙ্গে সমান লড়াই করতে পারে এমন একজন নারী এত সুন্দর ও প্রভাবশালী হতে পারে।

কিন্তু তার বিস্ময় আরও বাড়ল যখন তার শরীরে আগে খাওয়া নব-চক্র প্রবেশি ওষুধের শক্তি হঠাৎ করে প্রবলভাবে কাজ করতে শুরু করল।

“অইরে!” চেন শাওক্সিং আতঙ্কিত হয়ে চোখ ঢেকে নিল, সে আকাশে নীল তলোয়ার ধরে থাকা সেই সুন্দরী নারী ও তার ঠান্ডা মুখাবয়ব দেখতে চায় না, কিন্তু যত বেশি সে এড়ানোর চেষ্টা করল, ততই তার মনের আগুন জ্বলে উঠল, মুখ থেকে ঠান্ডা ঘাম পড়তে লাগল এবং সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠল। “শিক্ষক... আমি যুদ্ধ দেখতে চাই না, চল দ্রুত যাই!”

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাবো!” চেন লাও বলল। পাখাগুলো একটু দুলল, চেন শাওক্সিং দ্রুত আরও দূরে উড়ে গেল।

***

অল্পক্ষণ পর, একটি গুহার মধ্যে চেন শাওক্সিং শার্ট খুলে একটি পাথরের উপর ধ্যান করছিল। সে ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করে নানা ধরনের কষ্টকর অভিব্যক্তি দেখাচ্ছিল।

“শিক্ষক, আমাকে বাঁচাও! আমি জানি তুমি সপ্তম স্তরের রন্ধনশিল্পী থেকেও দক্ষ, আমাকে বাঁচানো তোমার পক্ষে সহজ, অনুগ্রহ করে!” চেন শাওক্সিং দাঁত শক্ত করে বলল, তার গাল লাল হয়ে গিয়েছিল, রক্ত ঝরানো মুষ্টি দেখাচ্ছিল সে অনেকক্ষণ ধরে ওষুধের শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করছে।

চেন লাও শিথিল মুখে কাছে বসে বলল, “আমি জানি, শাওক্সিং। আমি এখনই আমার নীল আগুন তোমার শরীরে প্রবাহিত করব, তোমার ইচ্ছার আগুনের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য। কিন্তু দুই আগুনের সংঘর্ষে কষ্ট পাবে তুমি…”

“শিক্ষক, তুমি বেশি বলো না, আমি সামলাতে পারব!”

“ঠিক আছে, সাবধান থেকো।” চেন লাও বলল। তার ডান হাত থেকে নীলাভ আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। সে বাম হাত তুলে নরমে হাত নাড়ার সাথে সাথেই নীল আগুনের একটি স্তম্ভ চেন শাওক্সিং-এর শরীরে প্রবাহিত হল।

“আহ্!!!” প্রবল যন্ত্রণা নিয়ে চেন শাওক্সিং আকাশের দিকে চিৎকার করল।

চেন লাও ভ্রু কুঁচকে দেখল, সে হাতে কোনো ওষুধ নেই, এবং ওষুধ তৈরি করাও সম্ভব নয়। নব-চক্র প্রবেশি ওষুধ তৃতীয় স্তরের, যার শক্তি বিশাল, সাধারণ ওষুধের টনিক তা দূর করতে পারে না।

চেন শাওক্সিং ঘাম ঝরাচ্ছিল, নিজের মনোযোগ ধরে রাখা কঠিন হচ্ছিল, তখন তার কানেই একটি কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, “ভয় পেও না, কেউ তোমাকে বাঁচাবে, তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

“কে আমাকে বাঁচাবে?” চেন শাওক্সিং জিজ্ঞাসা করল।

ততক্ষণে গুহার ছাদের গোলাকৃতি গর্ত থেকে হঠাৎ লাল আলো ঝলমল করতে লাগল। চেন শাওক্সিং উপরে তাকিয়ে দেখল গুহার বাইরে আকাশ আগুনে লাল হয়ে গেছে। এতটা উত্তপ্ত তাপ হাজার মিটার দূর থেকেও জ্বলন্ত অনুভূতি দিচ্ছিল।

ইচ্ছার আগুনে ভেজা চেন শাওক্সিং ঘাম ঝরিয়ে তার কপালে ঘামের বিন্দু মুছল, মুখ শুকনো হয়ে বলল, “কি ভয়ঙ্কর শক্তি, শিক্ষক... তোমার কি মনে হয় তারা কারা জিতবে?”

চেন লাও হালকা হাসি দিয়ে বলল, “সে হেরে যাবে।”

“কে?”

চেন লাও কোনো উত্তর দিল না, শুধু হাসি চালিয়ে গেল।

যুদ্ধের বিস্ফোরণ থেমে গেল, রাত দ্রুত বিস্ফোরণের আলো ঢেকে দিল। হঠাৎ গুহার বাইরে পুকুর থেকে ধাক্কা খাওয়ার শব্দ এল।

“কিছু পড়ে গেছে!”

“আমি জানি!” চেন লাও হেসে উঠল, অজ্ঞান অবস্থায় থাকা চেন শাওক্সিং থেকে দূরে উড়ে গেল। দ্রুত চেন লাও তার ডান হাতে ধরে নীল গাউন পরা এক নারী নিয়ে ফিরে এলো।

চেন শাওক্সিং চোখ বন্ধ, ঠোঁটে রক্তের চিহ্ন থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হল। সেই নারীই লৌহবর্মা বিদ্যুৎ বাঘের সঙ্গে লড়াই করা শক্তিশালী মধ্যবয়সী নারী।

ওদের ভেজা শরীর দেখে চেন শাওক্সিংর মনের মধ্যে ভালোবাসার ছবি ভেসে উঠল, কিন্তু দ্রুত সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল।

নারীর কাঁধ থেকে রক্ত ঝরে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ দেখে চেন শাওক্সিং বুঝতে পারল তাকে চিকিৎসা দরকার।

চেন লাও সেই দৃশ্য দেখে হেসে বলল, “বাইরে মনে হচ্ছে রাক্ষসের আক্রমণ হয়েছে, আমি বাইরে গিয়ে দেখব।”

***

“ওহ, শিক্ষক, তুমি…” চেন শাওক্সিং কথা শেষ করার আগেই চেন লাও গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। চেন শাওক্সিং হতাশ হয়ে হাসল, তারপর তার থেকে কিছু মণি বোতল বের করে সেই নারীর চিকিৎসার চেষ্টা করল।

কিন্তু সে বুঝল, গুহায় শুয়ে থাকা নারী তার বিপরীত লিঙ্গ, তাই ওষুধ দেওয়া একটু অসুবিধাজনক, কিন্তু তার যন্ত্রণাদায়ক অবস্থা দেখে সে দয়া পেয়ে গেল।

বহু চিন্তার পর চেন শাওক্সিং নারীর কাপড় খুলল। সে সাদা মসৃণ ত্বক দেখল, নব-চক্র প্রবেশি ওষুধের প্রভাবে প্রায় মন নিয়ন্ত্রণ হারাতে যাচ্ছিল, তবে নিজের পায়ে চেপে ধরে হুঁশ ফিরল।

ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ বেঁধে চেন শাওক্সিং গভীর নিশ্বাস নিল। একটু বিশ্রামের পর সে তার কাপড় পরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল নারী জাগ্রত, ঠান্ডা এবং লজ্জিত চোখে তার দিকে তাকাচ্ছে।

“আমি শুধু তোমাকে ওষুধ দিলাম, কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই…” চেন শাওক্সিং ব্যাখ্যা করতে গিয়ে নারীর চোখ হঠাৎ মায়াবী হয়ে উঠল, তার ঠোঁটে চুম্বন এনে দিল।

অনেকক্ষণ পর তারা আলাদা হল।

এটা চেন শাওক্সিংর প্রথম বারের মতো অন্য লিঙ্গের কাছ থেকে জোর করে চুম্বন পাওয়া। তার মন খালি হয়ে গেল, শ্বাস দ্রুত হলো, গাল লাল হয়ে উঠল। নারী, যার মুখ লাল, চোখ মায়াময়, তার কানে গরম নিঃশ্বাস দিয়ে বলল, “আমাকে চুম্বন কর।”

এই মুহূর্তে তার মনের আগুন প্রবল হয়ে উঠল, আকাঙ্ক্ষা তার চিন্তায় দখল নিল। সে নিজে থেকেই চুম্বন করল। গুহায় অদ্ভুত শব্দ উঠল।

প্রসঙ্গবশত, চেন শাওক্সিং এবং মধ্যবয়সী নারী আলাদা হয়ে কাপড় পরল। তারা পাথরের ওপর মুখ ঘুরিয়ে বসল, একজন মুখ ম্লান, চোখে অশ্রু, অন্যজন চুপচাপ।

“আমি শপথ করেছিলাম জীবনের প্রথম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত আমার প্রিয় মানুষকে দেব, কিন্তু এখন…” চেন শাওক্সিং চোখে অশ্রু নিয়ে পিছনে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল।

নারী কান্নায় চোখ লাল করে উঠে গোপনে তরোয়াল বের করল, চেন শাওক্সিংয়ের গলার দিকে তাকিয়ে হতাশ চেহারা নিয়ে বলল, “তুমি আমার লি সু ঝির শুদ্ধতা ছিনিয়ে নিয়েছো, আমি তোমাকে মারব, তারপর আত্মহত্যা করব!”

তার চোখ থেকে ফোঁটা ফোঁটা জল পড়ে ঠান্ডা মাটিতে লেগে গেল। চেন শাওক্সিং অশ্রু মুছে ধীরে উঠে, মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমরা একসাথে যাত্রা করছি, কিন্তু আমি নব-চক্র প্রবেশি ওষুধের বিষে আক্রান্ত, আর তুমি লৌহবর্মা বিদ্যুৎ বাঘ রাজা থেকে আগুনের বিষ পেয়েছো, এটাই আমাদের এই অবস্থা।”

লি সু ঝি ভাবল, তার সারা জীবনের অবিবাহিত পুরুষত্ব আজ এক কিশোরের কাছে হারিয়ে গেছে, তার মন ভেঙে পড়ল, কান্না থামানো কঠিন।

চেন শাওক্সিং তাকে থামাল না, কেবল দু’হাত খুলে ধীরে ধীরে বলল, “আমি শপথ করেছিলাম জীবনের প্রথম মুহূর্ত আমার প্রিয়তমকে দেব, কিন্তু আমি মিথ্যা বলেছি... আমার মনের অশুদ্ধ আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, দুর্দশার সুযোগ নিয়ে আমি ভুল করেছি, আমি মরব, তুমি আমাকে মারো।”

তরুণের এমন অবসন্ন এবং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত চোখ দেখে লি সু ঝির চোখে একটু করুণা ঝলমল করল, দাঁত চেপে লাল ঠোঁট কামড়ালো, সে দ্বিধায় পড়ল।

কিছুক্ষণ পর সে তরোয়াল ফিরিয়ে দিয়ে মাটিতে বসে কান্না করতে লাগল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে তার শুদ্ধতা রক্ষার জন্য নির্দোষ কিশোরকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত ত্যাগ করল।

“তুমি আমাকে মরো না?” চেন শাওক্সিং অবাক হয়ে চোখ খুলল। তার দুঃসহ অবস্থা দেখে তার হৃদয়ও কষ্ট পেল। সে জানত একজন নারীর জন্য শুদ্ধতা কত বড় ব্যাপার, লি সু ঝি তাকে হত্যা না করাই এক ধরনের দয়া।

অনেক চিন্তা করে, কিছু বলতে লজ্জা পেলেও সে তার অন্তরের সত্য কথা বলল, যদিও এটা সুযোগ নেয়ার মতো হলেও, সে মনে করল একজন পুরুষ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়া উচিত, “তোমার শুদ্ধতার জন্য... যদি তুমি রাজি হও, আমি তোমার যত্ন নেব যতক্ষণ না তুমি তোমার জীবনের সত্যিকারের প্রেম পাবে, লি কুমারী, তুমি কি তাই ভাবো?”