আটচল্লিশতম অধ্যায়: অভ্যর্থনা ভোজ

দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে দেখলে সামনে যে পুরুষটি আছেন, তাঁর বয়স প্রায় ত্রিশের উপরে, মাথায় একটি বোল কাটিং, উত্তরাঞ্চলের মানুষের স্বাভাবিক চেহারা। যদিও তার মুখে সদ্য বিমান থেকে নেমে আসার ক্লান্তির ছাপ ছিল, তবুও লি গুয়ান কিয়াও বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি নিয়ে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

"কিয়াও ভাই, তাই তো? সঙ তো বলেছিল দুজনকে, আরেক বন্ধু কোথায়?" দ্রুত হাত বাড়িয়ে লি গুয়ান কিয়াওর হাত ধরা অবস্থায়, সু তিয়ান লি গুয়ান কিয়াওর পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, আর কেউ ছিল না, তাই একটু সন্দেহ হচ্ছিল।

"আমরা আলাদা এসেছি, সে বিমান উঠতে পারবে না! আর এটা তোমার ভাইবোন, তাই না?" একবার ব্যাখ্যা করে পাশে থাকা ঝাং ডুয়োর দিকে তাকিয়ে প্রশংসার ছাপ পড়ল তার চোখে, লি গুয়ান কিয়াও ভদ্রতার সঙ্গে মাথা নিলেন।

"হাহা, আমি ঝাং ডুয়ো, দেখে মনে হচ্ছে কিয়াও ভাইও উত্তর-পূর্বের মানুষ, জানি এখানে সবাই ঠাণ্ডা কটন জ্যাকেট পরেছে," ভদ্রতার সঙ্গে মাথা নেড়ে ঝাং ডুয়ো হেসে একটু ঠাট্টা করলেন।

"হ্যাঁ, আমি উত্তর-পূর্বে বড় হয়েছি!"

"ঠিক আছে, আর দাঁড়াও না, সবকিছুই ঠিকঠাক হয়েছে! কিয়াও ভাই, আগে আমরা খেতে যাব, তারপর আমি গাড়ি চালিয়ে তোমাকে লিনডিয়ানে নিয়ে যাব! তোমার ভাইবোন তো আগে থেকেই বলেছিল ওয়ানপাওয়ান হট স্প্রিং যেতে চায়, শুনেছি তুমি উত্তরদেশের হট স্প্রিং এর শেয়ারহোল্ডার, তাই তো?" ডাক দিয়ে সু তিয়ান মজার ছলে জিজ্ঞাসা করলেন।

সু তিয়ানের কথায় ঝাং ডুয়োর গালে হঠাৎ লাল ভাব এসে গেল, মনে মনে তার অভিশাপ দিলেন যে সু তিয়ান কতটা লজ্জাহীন!

"হাহা, উত্তরদেশ হট স্প্রিং এর আমি সত্যিই বড় শেয়ারহোল্ডার, তাহলে আগে খেয়ে নিই, তারপর লিনডিয়ানে তোমাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করব!" হাসতে হাসতে তারা তিনজন বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

ডি শহরের বিমানবন্দরটি বেশ দূরে, লাংহুলু এলাকা থেকে নয়, বরং শিনচুনের পাশে অবস্থিত। যদি গাড়ি চালিয়ে লাংহুলুর হংকং স্ট্রিটে খেতে যেত, তাহলে কমপক্ষে চল্লিশ মিনিট সময় লাগত। লি গুয়ান কিয়াও বিমান থেকে নেমে ক্লান্ত ছিল, তাই সু তিয়ান তাকে গাড়িতে তুলে শিনচুনের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত চিয়ানসি গ্র্যান্ড হোটেলে নিয়ে গেলেন।

চিয়ানসি গ্র্যান্ড হোটেল শিনচুনের সবচেয়ে ব্যস্ত কেন্দ্রে অবস্থিত, ডি শহরের এক অন্যতম সেরা হোটেল। গাড়িটি পার্কিংয়ে রেখে সকাল দশটার সময় তারা একতলা লবিতে বসে খাবার অর্ডার করলেন, তারপর সার্ভিস কর্মীর সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় গিয়ে জানালার পাশে একটি টেবিল পেলেন।

দ্বিতীয় তলার বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখে লি গুয়ান কিয়াও তার ব্যাগ থেকে একটি সফট ঝুংহুয়া সিগারেট বের করে সু তিয়ানের হাতে দিলেন এবং বললেন, "আসলে আমরা যেকোনো জায়গায় খেতে পারতাম, এত ভালো হোটেলে আসার দরকার ছিল না।"

"সঙ আমাকে বলেছিল তুমি তার বড় ভাই, তাই তোমাকে ভালভাবে আপ্যায়ন করাই আমার কর্তব্য, নাহলে সঙ আমাকে ফোন করে গালি দিত," হেসে আগুন ধরিয়ে দিয়ে সু তিয়ান বললেন। একটু ভাবলেন, তারপর একটু সন্দেহভাজন স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "কিয়াও ভাই, তুমি লিনডিয়ানের উত্তরদেশ হট স্প্রিং এর শেয়ারহোল্ডার, তাই ডি শহরে অনেক এসেছো, কিন্তু তোমার চেহারা দেখে মনে হয় এখানে নতুন এসেছো?"

"হাহা, সত্যি বলতে, এটা আমার প্রথমবার ডি শহরে আসা! লিনডিয়ান তো কোম্পানির বিনিয়োগ, সব কাজ নিচে লোকেরা করে, নতুন প্রকল্প দেখতে আমাকে যেতে বলা হয়েছিল, না হলে আসতাম না!" ধোঁয়া ফেলে লি গুয়ান কিয়াও হাসতে হাসতে বললেন।

***

"ভাই, আমি একটু কৌতূহলী, তুমি বিমান থেকে নেমে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও কীভাবে ছোট তিয়ানকে চিনতে পারলে?" উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ডুয়ো সু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, তারপর হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে চায়ের পাত্র নিয়ে লি গুয়ান কিয়াওর জন্য এক কাপ চা ঢাললেন।

"চিনতে না পারা যায়? সঙ যখন আমার পাশে ছিল, প্রতিদিন আমাকে বিরক্ত করত, ফোন থেকে ছোট তিয়ানের ছবি দেখাত, কান পর্যন্ত ডেকে গেছে, হাহা!" কথার মাঝেই সার্ভার দ্রুত খাবার নিয়ে এল।

এখানে উল্লেখ করতে হয়, চিয়ানসি গ্র্যান্ড হোটেল যদিও পাঁচ তারকা, তবে খাবার স্বাদে খুবই উৎকৃষ্ট, বড় বড় হোটেলের মতো শুধু পরিবেশের ছলনা নয়। অবশ্য দাম বেশী, কিন্তু আজকাল এমন হোটেল যেখানে অতিথির স্বাদ প্রথম পছন্দ, খুব কমই আছে। এ কারণেই সু তিয়ান এই জায়গাটি বেছে নিয়েছিল লি গুয়ান কিয়াওকে স্বাগত জানাতে।

"আমাদের উত্তর-পূর্বের খাবারই ভালো, সাম্প্রতিককালে দক্ষিণে ছিলাম, ওখানে মানুষের খাওয়ার ধরণ আমাদের থেকে একেবারেই আলাদা!" সিগারেটের আগুন নিভিয়ে, লি গুয়ান কিয়াও উত্তর-পূর্বের বড় মিশ্রিত রান্নার মধ্যে থেকে কুমড়ো নিয়ে স্বস্তির হাসি দিলেন।

"হাহা, ভালো লাগলে বেশি খাও!" একবার ডেকে, সু তিয়ানও দুটি কামড় নিলেন। একটু দ্বিধান্বিত হয়ে তিনি বললেন, "ভাই, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?"

"হাহা, তুমি তো সঙ আর আমার সম্পর্কে প্রশ্ন করতে চাও, তাই না?" লি গুয়ান কিয়াও আরেকটি নুডলস তুলে নিয়ে মুখ মুছলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন।

"হ্যাঁ, তুমি জানো, সঙের শরীরে এখনও..." সু তিয়ান মাথা নাড়লেন, বাক্য শেষ করলেন না।

লি গুয়ান কিয়াও বিমান থেকে নেমে তার আচরণ ও কথায় সর্বদা উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্বের ছাপ ছিল, এবং তার ব্যবসাও বড়। তাহলে প্রশ্ন হলো, ঝাং সঙ তার সঙ্গে কিভাবে পরিচিত? গতকাল ফোনে ঝাং সঙ তাকে জোর দিয়ে বলেছিল লি গুয়ান কিয়াওকে ভালভাবে আপ্যায়ন করতে, নিশ্চয়ই তাদের সম্পর্ক খুব ভালো। সে কি সত্যিই ঝাং সঙের পেছনে থাকা সেই দুই হত্যাকাণ্ড নিয়ে ভাবেনা?

সু তিয়ানের পরিবর্তিত মেজাজ দেখে মনে হলো সে কী ভাবছে বুঝতে পেরেছে, লি গুয়ান কিয়াও হেসে চায়ের এক চুমুক নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "সঙ আমার জীবন বাঁচিয়েছে, আমি তার ব্যাপারে জানার পর তাকে মঙ্গোলিয়ায় নতুন পরিচয় করে দিলাম! আসলে আমি তোমাদের ভাই দুইজনকে একটু ঈর্ষা করি, আজকাল এমন ভালো বন্ধুত্ব খুবই বিরল।"

চায়ের পাত্র থেকে আবার চা ঢালতে ঢালতে, সু তিয়ান তার কথা শুনে মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন।

লি গুয়ান কিয়াওর মতো বড় ব্যবসায়ী, সঙ তাকে বাঁচিয়েছে, সাধারণত এত বড় টাকাও দিয়ে তাকে ছেড়ে দিত। কিন্তু ঝাং সঙ এখন তার পাশে আছে, পরিচয় পাল্টাতে এত ঝামেলা করেছে, বুঝা যায় তার পেছনে সঙ কতটা ত্যাগ করেছে!

***

"ভাই, ধন্যবাদ তোমাকে!" দাঁত কেটে, সু তিয়ান চায়ের কাপ তুলে লি গুয়ান কিয়াওর দিকে তাকিয়ে একবার মাথা নাড়িয়ে চা খালি করলেন।

"ধন্যবাদ কী, সঙও এমনই একজন!" সু তিয়ানের দিকে হাসলেন, চা খেতে খেতে স্মৃতিময় ভাব নিয়ে বললেন, "এই ঘটনা বেশ মজার, সঙ আমাকে বাঁচিয়েছিল যখন সে মঙ্গোলিয়া পালিয়ে গিয়েছিল, তখন ওর পোশাক ছিল একেবারে খারাপ! এখন তো বেঞ্জ চালায়, তুমি বল কি আর কোথায় আপত্তি জানাবে!"

"হাহা, এটা কিয়াও ভাই তোমার যত্নের কথা!"

তিনজন খেতে খেতে কথা বলছিলেন, খাবার শেষে দুপুর বারোটা হওয়ার সময়।

হোটেলের বিল দিয়ে বের হয়ে লি গুয়ান কিয়াও তাড়াতাড়ি লিনডিয়ানে যেতে চাইলেন, নতুন করে শিনচুনের বাজারে ঘোরানোর পরিকল্পনা বাতিল করে সু তিয়ান গাড়ি চালিয়ে লি গুয়ান কিয়াও ও ঝাং ডুয়োকে নিয়ে লিনডিয়ান রওনা দিলেন।

গাড়িতে লি গুয়ান কিয়াও সামনের সিটে বসে জানালা দিয়ে বাইরে দেখছিলেন, একটু ভাবলেন, তারপর সু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোট তিয়ান, আমি শুনেছি তুমি ডি শহরে স্টিল ফ্যাক্টরি চালাও?"

"হ্যাঁ, আমার বাবা যা ছিল, আমি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছি! ওহ, কিয়াও ভাই, তুমি তো বলেছিলে তোমার আমার সঙ্গে কথা আছে?"

সু তিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, হঠাৎ মনে পড়ল গতকাল ঝাং সঙ ফোনে বলেছিল কিছু কথা আছে।

"লিনডিয়ানে পৌঁছে কথা বলব, তাড়াতাড়ি নয়!" হেসে উত্তর দিলেন লি গুয়ান কিয়াও, যাত্রার ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ করে একটু ঘুমানোর চেষ্টা করলেন।

শহর থেকে গাড়ি নিয়ে হাইওয়ে উঠলেন, এক ঘণ্টা পনেরো মিনিট পর গাড়ি ধীরে ধীরে লিনডিয়ান কাউন্টির সীমানায় প্রবেশ করল।

হাইওয়ে থেকে নেমে লি গুয়ান কিয়াওকে জাগিয়ে উত্তরদেশ হট স্প্রিং কোথায় তা জানতে যাওয়ার সময়, হাইওয়ে থেকে লিনডিয়ান কানে যাওয়া রাস্তার ওপর বিপরীত দিক থেকে এক সারির গাড়ি দ্রুত ডাবল ফ্ল্যাশার জ্বালিয়ে এগিয়ে আসছিল।