ষোল নম্বর অধ্যায়: ভাগ্যের এক ঝলক

গাড়িটি পার্কিং লটে ঢুকল, সহচালকের আসনে বসে সোহংজাং চারপাশে পার্কিং লটে দাঁড়ানো বিভিন্ন ধরনের গাড়ি দেখে ভ্রু কুঁচকালো এবং ফোন দিয়ে একটি কল দিল।
"হ্যালো, কোথায় আছ?" ফোন দু’বার বেজে উঠল, তারপর উত্তর এল, যদিও মুখে অসন্তোষের ছাপ পড়েছিল, তবুও সোহংজাং যতটা সম্ভব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
"হঠাৎ কিছু কাজ পড়েছে, তোমরা আগে ভিতরে যাও, আমি একটু পরে আসব!" ফোনের অপর প্রান্ত থেকে দুঃখিত স্বরে কথা শুনে সোহংজাং আর কিছু বলল না, একবার স্বীকার করে ফোন কেটে দিল।
"চাচা, তোমার বন্ধুটা কি বিশ্বাসযোগ্য?" ভ্রু কুঁচকে পিছনের আসনে বসে সোহংজাংয়ের ফোন কথোপকথন শুনে শু তিয়েন বলল, মনে হলো সোহংজাং যে ব্যক্তিকে ডেকেছে, সে একটু বেশিই গর্বিত।
অপ্রত্যাশিত সময়ে আসা, যদিও সাহায্য চাওয়া হচ্ছে, কিন্তু কাজ এখনও শুরু হয়নি, তখন নিজের মর্যাদা দেখানোর এটাই কি সবচেয়ে বড় নকল?
"বিশ্বাসযোগ্যতা আলাদা কথা, তবে সে লংফং-এ বেশ প্রভাবশালী, একটু গর্ব করা স্বাভাবিক! আমরা এখানে বন্ধু বানাতে এসেছি, একটু অপেক্ষা করি, না এলে অন্য জায়গায় খেতে যাবো!" পেছনে তাকিয়ে শু তিয়েনকে বুঝিয়ে বলল এবং তিন জন গাড়ি থেকে নামল, দরজা বন্ধ করে সীফুড ডক-এর হলের দিকে এগিয়ে গেল।
সীফুড ডক—নাম শুনেই বোঝা যায় রেস্টুরেন্টের মাপ অনেক বড়। ওয়েটারের নেতৃত্বে জটিল পথ পাড়ি দিয়ে একটি বেসরকারি কক্ষ এ ঢুকল; চেয়ারে বসে কক্ষের বিলাসবহুল সজ্জা দেখে শু তিয়েন একটু বিভ্রান্ত হয়ে মেনু অর্ডার করা শু শিয়াওইকে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, তুমি তো বলেছিলে লংফং হাইস্কুলের কাজ শহর থেকে অর্থ নিয়ে নতুন স্কুল বানানোর জন্য, তাহলে কেন আমরা লংফং এসে লোকদের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছি? সরাসরি শহরের লোকদের ডেকে খাওয়ালেই তো হতো?"
নিজের ধারণা অনুযায়ী, যেহেতু শহর থেকে সম্পদ আসছে, তাই শহরে কাজ করলেই হলো! লংফং এসে কেন অকারণে ঝামেলা নিতে হবে? যদিও সোহংজাং যে লোককে ডেকেছে সে লংফং-এ পরিচিত হলেও শহরের সিদ্ধান্তে তার প্রভাব থাকার কথা নয়।
"হাহা, ব্যবসায়িক চিন্তা বড় হতে হবে, যেমন একটি কথা আছে—যাহে রাজা সহজ, ছোট ভূত জটিল! আমি শহর থেকে কাজ পেয়েছি, কিন্তু বাস্তবায়ন করতে হবে লংফং-এর লোকজনকে! তাদের সঙ্গে সম্পর্ক না থাকলে কাজ শুরু হলে তারা কোনো অজুহাত তৈরি করে তোমাকে আটকে দিতে পারে, তখন সমস্যা কম হবে না!" একটি সিগারেট জ্বালিয়ে শু শিয়াওই হেসে বলল।
মেনু থেকে খাবার অর্ডার করে ওয়েটারকে দিল, পাঁচ-ছয় মিনিট পর বেসরকারি কক্ষের দরজা আবার বাইরে থেকে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, দুই মধ্যবয়সী পুরুষ একজন ওয়েটারের নেতৃত্বে একে একে প্রবেশ করল।
"আহা, পুরনো সোহং, দেরি হওয়ায় দুঃখিত!" দুইজনের মধ্যে সামনে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তি পুরনো স্টাইলের জ্যাকেট পরা, ছোট কাটা চুল, প্রবেশ করেই মুখে দুঃখিত ভাব নিয়ে সোহংজাংয়ের দিকে বলল।
"কোন দুঃখ? তুমি তো এখানে, তোমার বাড়িতে এসে! ওয়েটার, আমাদের খাবার দাও!" দেরির ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামাল না, এক বাক্যে বিষয়টি ফেলে দিয়ে সোহংজাং সবাইকে বসতে বলল।

"পরিচয় করিয়ে দিই, এঁরা আমাদের চিংতিয়ান স্টিল ফ্যাক্টরির বড় শেয়ারহোল্ডার শু শিয়াওই এবং তার ছেলে শু তিয়েন! পুরনো শু, এঁরা লংফং-এর বড় ব্যক্তি ওয়াং পেই!"
"হাহা, বড় ব্যক্তি কী! পুরনো সোহং কথা বেশি বলবে না, আমি লংফং-এ জুয়ার ঘর চালাই!" হাত বাড়িয়ে শু শিয়াওইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাত মেলাল, ওয়াং পেই আন্তরিকভাবে বলল।
হাত মেলানোর পর কিছুক্ষণ আলাপ-আলোচনা চলল, তখন ওয়েটার শু শিয়াওই অর্ডার করা খাবারগুলো টেবিলে পরিবেশন করল।
টেবিলে বিভিন্ন রকম খাবার দেখে সত্যি বলতে, এমন রেস্টুরেন্টের খাবার দেখতেও সুন্দর হলেও স্বাদ সাধারণ রেস্টুরেন্টের মতো বাড়ির রান্নার মতো নয়। কিন্তু চীনা সংস্কৃতিতে মুখোশ ধরে রাখাই প্রধান, অতিথিকে খাওয়াতে গিয়ে স্বাদ নয়, দামটাই গুরুত্বপূর্ণ। ভবিষ্যতে যদি আমি মালিক হয়ে অতিথি দিই, তবে প্রত্যেকের সামনে দুটো মণ্ডু আর এক প্যাক পিকল, সঙ্গে একটি বোতল হংশিং অরকেল ব্র্যান্ডের মদই যথেষ্ট!
পাশে, খাবার দিকে তাকিয়ে থাকা শু তিয়েনের দিকে চেয়ে শু শিয়াওই অচেনা ভাবে তার পায়ের নিচে টিপে দিল।
পায়ে হালকা ব্যথা পেয়ে শু তিয়েন মাথা তুলল, অবাক চোখে নিজের বাবাকে দেখল, বাবার হাত দিয়ে টেবিলে রাখা কয়েক বোতল ওয়ুলাইয়েকে ইঙ্গিত করতে দেখে বুঝে গেল, দ্রুত উঠে বোতল খুলে পাশে বড়দের সামনে মদ ঢেলে দিল।
"আসো, ওয়াং ভাই, তোমার ব্যস্ত সময় থেকে আসা আমাকে সম্মান দিয়েছে, কথা কম, মদেই সব বলা হবে!" শু তিয়েনের দিকে সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়িয়ে শু শিয়াওই প্রথম মদের গ্লাস তুলে নিল।
"হাহা, সম্মান-অসম্মান কিছু নেই, আমি বন্ধু বানাতে পছন্দ করি, পুরনো সোহংয়ের সঙ্গেও আমার ভালো সম্পর্ক, তোমরা আমার কাছে আসলে সাহায্য করবই! তো এক গ্লাস খাও!" উচ্ছ্বাসে হেসে গ্লাস তুলে শু শিয়াওই ও সোহংজাংয়ের সঙ্গে গ্লাস টোকাল, সবাই একটু একটু করে মদ খাল।
উত্তরপূর্বের অন্যান্য অঞ্চলের থেকে আলাদা, এখানে ব্যাপার আলোচনা সাধারণত মদের টেবিলে হয়, যদিও মদ খেয়ে সবকিছু ঠিক করে নেওয়া হয়, কিন্তু এতে অনেক নিয়ম থাকে। যেমন এই ধরনের পরিস্থিতিতে সবাই গ্লাস তুলে একবার খাওয়াই প্রথম ধাপ, কারণ একে অপরের সাথে বেশি পরিচিত নয়, তারপর যদি আলোচনা সফল হয়, তখন মদ খাওয়া শুরু হয়।
"ওয়াং ভাই, এ বার আসার কারণ..." শুভেচ্ছা জানানো শেষ, শু শিয়াওই মুখ গুরুতর করে মূল কথা বলতে উদ্যত।
"ভাই, তাড়াহুড়ো নেই, আগে আমি তোমাকে একজন বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই!" হাত বাড়িয়ে শু শিয়াওইয়ের কথা কেটে দিল, ওয়াং পেই সিগারেট জ্বেলে পাশে বসা এক মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে ইঙ্গিত করল, যে প্রবেশের পর থেকে চুপচাপ ছিল, বলল, "এ আমার বন্ধু, ওয়াং জিনলিয়াং, সে লংফং-এ কাজ করে! শুনেছি তোমরা লংফং হাইস্কুলের নতুন স্কুল নির্মাণের ব্যাপারে আমার কাছে এসেছো, এটি মজার ব্যাপার, কারণ আমার এই বন্ধুও এই কাজে কিছু আগ্রহী!"
নিজের বাবার অসন্তুষ্ট মুখ দেখে খাওয়া থামিয়ে শু তিয়েন অনুভব করল ঘরের পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে। কথিত ছিল ছোট ভূতদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা হবে, কিন্তু ওয়াং পেই এই সময় পরিচয় করানোর মানে হয়তো ব্যবসা ছিনতাই করতে আসা!
এ সময় টেবিলের সবাই ওয়াং জিনলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর ওয়াং জিনলিয়াংয়ের কথা শু তিয়েনের সন্দেহ নিশ্চিত করল।
"শুনেছি শু ভাই তোমার চিংতিয়ান স্টিল ফ্যাক্টরি দিন দিন বড় হচ্ছে, আমি লংফং-এ নতুন, কাজ চাইতে এসেছি! লংফং হাইস্কুলের নতুন স্কুল নির্মাণ কাজ থেকে কিছু কাজ পেলে ভালো হতো, শুনেছি পেই ভাই তোমার সাথেও কথা হয়েছে, তাই ভাবলাম তোমাদের সঙ্গে কাজ করতে পারি, কিছু উপার্জন হবে!"
নিজে কথা বলার সময় সিগারেট জ্বেলে হাসল, কিন্তু নামমাত্র নম্র হলেও কথায় আঘাত ছিল।
কি তোমার পকেট শুকিয়ে গেছে? আমরা তো একে অপরের আত্মীয় নই, তোমার পকেট শুকানো বা না শুকানো আমার কী সম্পর্ক? কাজ এখনো কারো না হওয়া, তুমি এসে সরাসরি আমার সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চাও? তুমি এত দারুণ হলে তোমাকে আকাশে উঠতে হবে!
"হাহা, একসঙ্গে করাও যেতে পারে, তবে শহর এখনও ঠিক করেনি কাজ কার হাতে যাবে, তোমার কথায় মনে হয় তুমি কাজ পাওয়া নিশ্চিত মনে করো?" মুখে দুঃখিত হাসি নিয়ে শু শিয়াওই বলল, অর্থাৎ একসঙ্গে কাজ করাটা সম্ভব, কিন্তু কাজ পাওয়া যায়নি, তাই তোমার কিছু সম্পর্ক চালাতে হবে।
সমাজের অভিজ্ঞ পুরুষেরা শু শিয়াওইয়ের কথার মানে বুঝতে পারত।
"শু ভাই, শহরের সম্পর্ক আমার নেই, তাই পেই ভাইয়ের মাধ্যমে তোমার কাছে এসেছি! কাজ দুই পক্ষের, আমি বিনা খরচে কিছু নেব না, বকবক নয়, কাজ তুমি পেলে আমি লংফং-এ তোমাকে সম্পূর্ণ সাপোর্ট করব!" সিগারেটের আগুন ঝলসে নিয়ে আত্মবিশ্বাসে বলল ওয়াং জিনলিয়াং।
তাঁর কথায় শু শিয়াওইয়ের অসন্তুষ্ট মুখ আরও গভীর হল।
কিছু বলতে না গিয়েই মনে হলো, কাজটা আমি শহর থেকে পেয়ে টাকা দেব, আর তুমি শুধু দাওয়াই করো আর টাকা নাও? তুমি আমাকে বোকা ভাবছ?