বিংশ অধ্যায়: সামাজিক স্তরে সংঘাত (প্রথম পর্ব)

হংকং স্ট্রিটের ‘লাও চি’ ডাম্পলিং রেস্তোরাঁয় সুন ইপংয়ের সঙ্গে একটা টেবিলে বসার পর, আমরা তিন প্লেট ডাম্পলিং, কিছু চটপটি সালাদ আর বিয়ার অর্ডার করলাম। খাবার আসতে না আসতেই張 চং ট্যাক্সি থেকে নেমে রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল।

সে এসে শু তিয়ানের পাশে বসল এবং সুন ইপংকে খুঁটিয়ে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “কী ব্যাপার দাপং, তোর এই অবস্থা কেন? কী হয়েছে, ওর কারখানায় গিয়ে সুড়ঙ্গ খুঁড়তে গিয়েছিস নাকি?”

সুন ইপং বোকার মতো হেসে এক কথায় এড়িয়ে গেল, “না রে, সামান্য কিছু কাজ সাহায্য করছিলাম।” সে একটা ডাম্পলিং সসে ডুবিয়ে খেয়ে বলল, “চং, আজকাল কী করছিস?”

“আর কী করব, চাকরির পরীক্ষাগুলো খুব কঠিন। আমি ওটা ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছি। বাবাকে বলেছি তেল খনিতে কোনোভাবে লোক লাগিয়ে সরাসরি একটা ব্যবস্থা করে দিতে।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে টেবিলের বিয়ারের বোতল খুলে শু তিয়ান আর নিজের গ্লাসে ঢালল। গ্লাস ঠুকে সে এক চুমুকেই পানীয়টুকু শেষ করল।

শু তিয়ানও বিয়ার শেষ করল।张 চংয়ের হাবভাব দেখে মনে হলো ব্যাপারটা ওর বলা কথার চেয়েও জটিল। কিছুক্ষণ ভেবে শু তিয়ান বলল, “আমার বাবাও তো ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর কয়েকজনকে চেনেন। তাঁকে বলতে পারি, তোকে একটা ব্যবস্থা করে দেবেন। একা চেষ্টা করার চেয়ে দুজনে চেষ্টা করা ভালো। তাছাড়া তোর বাবাও তো সেখানে কাজ করেন, তিনি সরাসরি করতে গেলে লোকে হয়তো নানা কথা বলবে।”

“...তাহলে বাবার পক্ষ থেকে আঙ্কেলকে ধন্যবাদ জানিয়ে দিস।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে张 চং আবার গ্লাস ভরে পান করল।

“কী হয়েছে তোর? আমাদের বন্ধুত্ব যত গভীরই হোক, এভাবে তো আর পান করা যায় না?” ওর কাঁধে চাপড় দিয়ে শু তিয়ান খেয়াল করল, স্কুলে যে ছেলেটা ভয়ডরহীন ছিল, আজ তার মুখে এক অদ্ভুত ক্লান্তি।

“কিছু না, মনটা খুব অস্থির,”张 চং চপস্টিক দিয়ে একটা পিজা ডিম মুখে পুরে খালি গ্লাসটা নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “তিয়ান, তোর কি মনে হয় আমি আগে খুব সহজ-সরল ছিলাম?”

“কেন কী হয়েছে?” শু তিয়ান বিয়ার ঢেলে দিয়ে একটা সিগারেট ধরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এই কদিন ধরে বাবা আমাকে ব্যুরোতে ঢোকানোর জন্য দৌড়ঝাঁপ করছেন। আমি ভেবেছিলাম এটা খুব সহজ হবে, কারণ বাবা-মা দুজনেই সেখানে উঁচু পদে কাজ করেন। কিন্তু আজ বুঝলাম, যখন কাউকে কোনো কাজের জন্য অনুরোধ করতে হয়, তখন পদমর্যাদা যাই হোক না কেন, তুমি একটা দাসে পরিণত হও।”张 চং সিগারেটটা নিয়ে একটা টান দিয়ে বলল, “উপহার দেওয়া, দাওয়াত করা—যাকেই দেখি তাকে আঙ্কেল বা দাদা বলে ডাকতে হয়, তবু তারা গড়িমসি করে। বাবাকে এই লোকগুলোর সামনে ছোট হতে দেখে খুব খারাপ লাগে। এই জীবনটা খুব দমবন্ধ করা। মনে হয়, যদি ব্যুরোতে ঢোকার পরও এমনটাই চলতে থাকে, তবে আমি আর বাঁচব না।”

শু তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্লাস ঠুকল। সে বুঝতে পারছিল, তার বন্ধু এখনো এই সমাজের নিষ্ঠুর বাস্তবতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেনি। সদ্য গ্র্যাজুয়েট হওয়া ছেলেমেয়েদের মতো, যারা স্বপ্ন নিয়ে বড় কোম্পানিতে চাকরি খুঁজতে যায়, তাদের কজন শেষ পর্যন্ত স্বপ্ন ধরে রাখতে পারে? সময়ের স্রোতে মানুষের তীক্ষ্ণতা ক্ষয়ে যায়; যারা মানিয়ে নেয় তারা যন্ত্রের মতো জীবন কাটায়, যারা পারে না তারা ঝরে পড়ে। জীবনটা সহজ, কিন্তু বেঁচে থাকাটা বড্ড কঠিন।

মদ্যপানের মাঝে张 চংয়ের অনাগ্রহ আর সুন ইপংয়ের চুপচাপ স্বভাব দেখে শু তিয়ান ফোন বের করে বাবার নম্বর ডায়াল করল।

“কী ব্যাপার? আবার কোনো ঝামেলা করেছিস নাকি? ওই অ্যাকাউনট্যান্ট张-এর বয়স আমার সমান, তুই তাকে বকেছিস, এখন গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আয়!” ওপাশ থেকে বাবার ধমক শুনতে পেল সে।

“সে যদি আমার বন্ধুকে বিরক্ত না করত, আমি কি আর বকতাম? বাবা, আমি ওসবের জন্য ফোন করিনি,” শু তিয়ান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “张 চংয়ের কথা মনে আছে? সেই যে স্কুল থেকে আমাদের সঙ্গে বহিষ্কৃত হয়েছিল? ওর পরিবার ব্যুরোর লোক, ওর জন্য একটা চাকরির ব্যবস্থা করতে পারবে?”

“আমি জানতাম, তুই নিজে থেকে ফোন করলে ভালো কিছু হবে না!” শু সিয়াও ই বিরক্তির সঙ্গে বলল, “ঠিক আছে, কাল আমি ব্যুরোর বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলব। ওকে বলিস টাকা তৈরি রাখতে, কাজ পছন্দ না হলে পরে বদলানো যাবে।”

“বাবা, তুমি যে কত দারুণ! আমি যদি মেয়ে হতাম, তবে নির্ঘাত তোমার প্রেমে পড়ে যেতাম!” শু তিয়ানের চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।

“ফালতু বকিস না! রাতে দোং-এর সঙ্গে লংফেং-এ যাস, আমাদের কাজটা পাকা হয়েছে, ওদের সঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে আসিস।”

“অবশ্যই! শুধু খাওয়া কেন, তুমি বললে আমি তাদের সেবাও করে আসব!” শু তিয়ান দুষ্টুমি করে বলল।

“কীসব বলছিস! যা, সময়মতো পৌঁছে যাস।”

ফোন রেখে শু তিয়ান張 চংয়ের দিকে গ্লাস বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “দেখলি তো, তোর কাজ হয়ে গেছে। এবার আমার গ্লাসটা ভরে দে।”

“শালা, তোর এই মাথায় চড়ে বসার স্বভাবটা থামাতে হবে!”张 চং হেসে ওর ঘাড় জড়িয়ে ধরল এবং ওর উরুর ভেতরের দিকে চিমটি কাটল।

“ঠিকই হয়েছে, মার খেতে খেতেও ওর সঙ্গে মজা করতে যাস!” সুন ইপং তৃপ্তির সঙ্গে বলল।

রাতে সমুদ্রের পাড়েই খাবারের আয়োজন ছিল। ওয়াং পেই আয়োজন করলেও সে চলে যাওয়ার পর শু তিয়ান, ইয়াং দোং আর দু লিসং অতিথিদের সামলাল। বাবার কথা অনুযায়ী, সেখানে ছোটখাটো কর্মকর্তারা ছিল, যাদের এড়িয়ে চলা সম্ভব নয়। রাত দশটা পর্যন্ত খাওয়া-দাওয়া শেষে তারা যখন ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করছিল, কেউ খেয়াল করেনি রাস্তার মোড় থেকে একটা নম্বরপ্লেট ঢাকা মাইক্রোবাস তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।