দশম অধ্যায়: কিছুটা আকাঙ্ক্ষা

যদিও সু তিয়ানকে ঘৃণা করার যথেষ্ট কারণ ছিল, তবুও বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে নিজের মনের সাথে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর সুন ই-পেং-এর বাবা শেষ পর্যন্ত দরজা ছেড়ে দিলেন এবং সু তিয়ান ও তার সঙ্গীকে ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।

সহজ-সরল ঘরটির দিকে তাকিয়ে এবং ভেতরের থমথমে পরিবেশ অনুভব করে সু তিয়ান বুঝতে পারল, এই পরিবারটির ওপর সে কতটা ভয়াবহ আঘাত হেনেছে।

“তোমরা এসেছ?” শোবার ঘর থেকে শব্দ শুনে সুন ই-পেং ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত চেহারা নিয়ে বেরিয়ে এল।

কথাটা বলা হয়তো মানানসই নয়, তবুও সু তিয়ানের মনে হলো সুন ই-পেং যেন এক রাতেই অনেকখানি বুড়িয়ে গেছে। বিশ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই তার মাথার দুই পাশের চুলে পাক ধরতে শুরু করেছে।

ড্রয়িংরুমের সোফায় বসে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে এবং শব্দগুলো গুছিয়ে নিয়ে সু তিয়ান ধীর কণ্ঠে বলল, “চাচা, গতকাল আপনি যখন চলে যাচ্ছিলেন, আমি বলেছিলাম যে ই-পেংকে স্কুল থেকে বহিষ্কারের বিষয়ে আমি আপনাকে একটা জবাব দেব। আমি জানি, আমি আপনাদের পরিবারের যে ক্ষতি করেছি, তা কোনো কিছু দিয়েই পূরণ করা সম্ভব নয়, তবুও আমি আমার ক্ষুদ্র প্রচেষ্টাটুকু চালিয়ে যেতে চাই।”

“তোর বয়সই বা কত? আমাকে এসব বলে লাভ নেই! আমি তোকে বলে দিচ্ছি, আমাদের এই পরিবার তোকে চিরকাল ঘৃণা করবে, সারা জীবন ঘৃণা করবে!” সু তিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই রান্নাঘর থেকে সুন ই-পেং-এর মা রাগে গর্জে উঠলেন।

“আন্টি, দয়া করে আমার কথাটা শেষ করতে দিন!” দাঁতে দাঁত চেপে সু তিয়ান আন্তরিকতার সাথে বলল, “চাচা, আমার বাবার একটি স্টিল কারখানা আছে। ই-পেং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চেয়েছিল একটি স্থিতিশীল চাকরির আশায়। আসার আগে আমি আমার বাবার সাথে কথা বলেছি, তাকে বলেছি ই-পেংকে আমাদের কারখানায় হিসাবরক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিতে। বাবা রাজি হয়েছেন। মানুষ মাত্রই ভুল হয়, আমি শুধু আপনাদের কাছে আমার ভুল সংশোধনের একটি সুযোগ চাইছি। আমি কথা দিচ্ছি, আমার কাছে ই-পেং কোনো কষ্ট পাবে না। আমি যা খাব, ও-ও তাই খাবে; আমি যা পরব, ও-ও তাই পরবে। আমি আমার বাবা-মায়ের একমাত্র সন্তান, ভাইবোন বলতে কেউ নেই, আমি ই-পেংকে সত্যিই নিজের ভাইয়ের মতো দেখি। চাচা, অনেক ধন-সম্পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিতে পারব না, কিন্তু ভবিষ্যতে ই-পেং-এর কোনো অভাব হলে, আমার জীবন বাজি রেখেও তা পূরণ করব।”

সু তিয়ানের আন্তরিক কথাগুলো সুন ই-পেং-এর বাবার মনে কিছুটা প্রভাব ফেলল। প্রথমত, এত অল্প বয়সের একটি ছেলের মুখে এমন কথা শুনে তিনি অবাক হলেন; দ্বিতীয়ত, সু তিয়ানের পারিবারিক অবস্থা তিনি জানেন। বিশেষ করে ই-পেং-এর স্কুলের প্রধান শিক্ষকের সাথে সু তিয়ানের বাবার কথা বলার ভঙ্গি থেকেই বোঝা যায়, সু তিয়ানের প্রতিশ্রুতি রাখার মতো যথেষ্ট ক্ষমতা আছে।

তাছাড়া, এই মুহূর্তে সু তিয়ানকে ফিরিয়ে দিলে তার সন্তানের সামনে গ্রাম্য কৃষিকাজ বা অন্যের অধীনে শ্রমিকের কাজ করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। এর চেয়ে ভালো কোনো সুযোগ কি আর আসবে?

“বাবা, তোমাকে এত প্রতিশ্রুতি দিতে হবে না। পথ মানুষ নিজেকেই বেছে নেয়। তুমি যা বললে, ই-পেং যদি রাজি থাকে, তবে আমারও কোনো আপত্তি নেই।” ফের একটি সিগারেট ধরিয়ে সুন ই-পেং-এর বাবা সু তিয়ানের কাঁধে হাত রেখে একই রকম আন্তরিকতায় উত্তর দিলেন।

“ই-পেং, আমার সাথে কাজ করবি?” বাবার সম্মতি পেয়ে সু তিয়ান এবার সুন ই-পেং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“তুই একটু আগে আমাকে কী বলেছিলি?” আগের বিষণ্নতা কাটিয়ে সুন ই-পেং মুঠো পাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“হা হা, তুই আমার ভাই!”

“ঠিক আছে, আমি রাজি!”

মুহূর্তের মধ্যে সেই থমথমে ঘরে এক গভীর ভ্রাতৃত্বের আবহ তৈরি হলো। পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করেছিল যে, সু তিয়ানের সেই সিদ্ধান্তটি কতটা বুদ্ধিদীপ্ত ছিল। ভবিষ্যতে সুন ই-পেং সু তিয়ানের গড়া আর্থিক সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল—অবশ্য সে কথা এখন থাক।

সুন ই-পেংকে নিয়ে তারা নিচে নামল এবং আগে থেকেই অপেক্ষায় থাকা জেটা গাড়িটিতে উঠল। আগন্তুকদের দেখে কিছুটা জড়সড় হয়ে সুন ই-পেং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ান, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”

“হিসাব চুকিয়ে দিতে। আমার ভাইকে মারবে আর আমি তার জবাব চাইব না, তা তো হয় না। তাহলে বড় ভাই হিসেবে টিকে থাকব কী করে?” পরিস্থিতি নিজের প্রত্যাশামতো সমাধান করতে পেরে সু তিয়ানের মনটা বেশ ফুরফুরে ছিল।

“তুই ফালতু ভাব নেওয়া বন্ধ কর! কে কার বড় ভাই সেটা আগে ঠিক কর। শক্তি দিয়ে বিচার করলে আমি একাই তোদের দুজনকে পিটিয়ে সমান করে দেব, আর বুদ্ধির কথা বললে ই-পেং তোকে দশ গোল দেবে। তুই কী যোগ্যতায় বড় ভাই হতে চাস?” সু তিয়ানের কথা শুনেই ঝাং কং মেজাজ হারাল।

“আমি লক্ষ্য করেছি, তুই সাধারণত কম কথা বলিস, কিন্তু যখনই আজেবাজে কথা শুরু করিস, তখন থামতেই চাস না। তোর মুখে কি খিঁচুনি আছে? এমন অদ্ভুত আচরণ করিস কেন?”

“হা হা!”

গাড়ির ভেতরের মেঘলা পরিবেশ নিমেষেই দূর হয়ে গেল। সবাই হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল এবং গাড়িটি আবাসিক এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

দশ মিনিট চলার পর গাড়িটি হুলু ডিস্ট্রিক্টের একটি অনুন্নত এলাকায় গিয়ে থামল।杨东 (ইয়াং দং) সামনের একটি জরাজীর্ণ ঘরের দিকে ইশারা করে বলল, “পুলিশের ভয়ে হুয়াং জিহাই এখানেই লুকিয়ে আছে। তোমরা গাড়িতেই থাকো।”

কথা শেষ করে ইয়াং দং এবং সামনের সিটে বসা যুবক গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। ডিকি খুলে তারা দুজনেই ইস্পাতের তৈরি বড় ধারালো ছুরি বের করল এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে সেই ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

“সেটা... আমাদের কি নিচে গিয়ে সাহায্য করা উচিত নয়?” সুন ই-পেং কিছুটা ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রয়োজন নেই। আমার দোং ভাই সাধারণত এসব কাজই করে। আমাদের কারখানায় যারা টাকা বাকি রাখে, তাদের কাছ থেকে টাকা আদায়ের দায়িত্ব তারই। চিন্তা করিস না!” পকেট থেকে সিগারেট বের করে ঝাং কংকে দিয়ে নিজেও একটা ধরাল সু তিয়ান। সে জেটা গাড়ির পেছনের সিটে হেলান দিয়ে নিশ্চিন্তে বসল।

“তোর দোং ভাই যেভাবে হাঁটছে, তাতে মনে হচ্ছে সে নিজেই কোনো সিনেমার নায়ক। আমারও এমন জীবন কাটানোর খুব শখ!” ঝাং কংয়ের চোখেমুখে এক ধরনের উন্মাদনা ফুটে উঠল। দেখে মনে হলো, সে নিজেই ছুরিটা হাতে তুলে নিতে পারলে খুশি হতো।

“হা হা, তুই যখন নিজে সেই পর্যায়ে পৌঁছাবি, তখন আর এমন কথা বলতে পারবি না।” সু তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

সু তিয়ানের শেষ কথাটা শুনে ঝাং কং শুধু ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু তার চোখে সেই উন্মাদনা তখনও অটুট রইল।

ইয়াং দং এবং সেই যুবক ছুরি হাতে ঘরে ঢোকার পাঁচ মিনিট পর, ইয়াং দং হাতে ছুরি নিয়ে আগে বেরিয়ে এল। তার পেছনে সেই যুবক হুয়াং জিহাইকে যেন কোনো মরা কুকুরের মতো টেনে হিঁচড়ে বের করে আনল।

পিঠে দুটি গভীর ক্ষতের দাগ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। মাটিতে পড়ে থাকা হুয়াং জিহাই ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ব...বড় ভাই, আমি... আমি তো আপনাদের কোনো ক্ষতি করিনি, তাই না?”

“ক্ষতি করিসনি? নিজের কথা ভালো করে মনে করে দেখ, ইদানীং কাদের সাথে শত্রুতা করেছিস!” নিচু হয়ে হুয়াং জিহাইয়ের কলার চেপে ধরে তার গালে কষে এক চড় মারল ইয়াং দং।

ইয়াং দং-এর কথা শেষ হতেই হুয়াং জিহাইয়ের মাথায় সু তিয়ানের কথা মনে পড়ে গেল। সে চোখ সরু করে ইয়াং দংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা জেটা গাড়িটির দিকে তাকাল, ভেতরে মানুষের নড়াচড়া টের পেয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ভাই, আমি ভুল করেছি। আমাকে মাফ করে দিন, ভবিষ্যতে আর এমন করব না!”

“এমনিতে তোর মতো লোকের সাথে আমার হাত নোংরা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু তুই আমার ভাইয়ের ওপর হাত তুলেছিস। তাই তোকে শিক্ষা দেওয়া আমার দায়িত্ব। আমার নাম ইয়াং দং। যদি মনে হয় আজ যথেষ্ট শিক্ষা পাসনি, তবে যেকোনো সময় আমার কাছে আসিস, আমি তোকে স্বাগত জানাব!” আজ আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল সু তিয়ানের সম্মান ফিরিয়ে দেওয়া, হুয়াং জিহাইকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। এমন ছোটখাটো গুন্ডাদের দু-একটা কোপ দিয়ে ভয় দেখানোই যথেষ্ট। এতে সু তিয়ানের সম্মানও রক্ষা হলো, আবার কেউ তাকে বড় হয়ে ছোটর ওপর অত্যাচার করছে বলেও অভিযোগ করতে পারবে না।

হুয়াং জিহাইকে শেষবারের মতো এক চড় মেরে ইয়াং দং হাত নেড়ে যুবকের সাথে গাড়ির দিকে ফিরে চলল।