ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: নির্মাণ দলের সাথে যোগাযোগ

ব্যবসা করতে গেলে সৌজন্য আর পারস্পরিক সহযোগিতার প্রয়োজন হয়, কিন্তু তার ভিত্তি হতে হয় উভয় পক্ষের সমান অংশগ্রহণ। আমি তোমার কাছে মালামাল পাঠাই, বিনিময়ে তোমাকে টাকা দিই—কিন্তু যখনই কোনো ঝামেলা দেখা দিল, এত বছরের ব্যবসায়িক সম্পর্ক তুচ্ছ করে তুমি ভয়ে হাত গুটিয়ে নিলে। ধুর! ডি শহরের货 স্টেশন কি আর শেষ হয়ে গেছে? আমার কি তোমাদের ওপরই নির্ভর করতে হবে?

টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে ছন্দময় টোকা দিতে দিতে চেন ছিশেঙের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন সু তিয়ান। তিনি মোটেও উদ্বিগ্ন ছিলেন না, কারণ তার হাতে বিকল্প অনেক রাস্তা খোলা ছিল। অন্য কোনো货 স্টেশনে যাওয়া কেবল বাড়তি কিছু কথাবার্তার বিষয় মাত্র।

দীর্ঘ নীরবতার পর চেন ছিশেঙ অগত্যা হেসে বললেন, "ঠিক আছে, প্রতি ট্রাকে আমি খরচের ওপর আরও পাঁচ শতাংশ ছাড় দিচ্ছি। ভাইপো, এই দামটা কি তাহলে ঠিক আছে?"

"হা হা, চেন আঙ্কেল, তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!" মাথা নেড়ে সু তিয়ান অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে পকেট থেকে সিগারেট বের করে চেন ছিশেঙকে ধরিয়ে দিলেন। তিনি কিছুটা ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "চেন আঙ্কেল, আমাদের শহরে আপনি কি ছোটখাটো নির্মাণ কাজের সাথে জড়িত কোনো দল চেনেন? লংফেঙের নতুন স্কুলের সাইটে কাজ শুরু হয়েছে, আমি ভাবছি জল নিরোধক বা এই জাতীয় ছোটখাটো কাজগুলো নেব। আপনি যদি কাউকে চেনেন, তবে যোগাযোগ করিয়ে দেবেন। কাজ পেলে আপনার货 স্টেশনের গাড়ি দিয়েই মালামাল আনা-নেওয়া করব!"

"বয়স কম হলেও তোমার বুদ্ধি তো বেশ! মনে হচ্ছে তুমি তোমার বাবার চেয়েও অনেক বেশি চতুর। নির্মাণ দলের কথা বললে, আমি কয়েকজনকে চিনি। রাতে আমি তাদের সাথে কথা বলে রাখব, কাল একসাথে বসে খাওয়া-দাওয়া করা যাবে!" যেহেতু কথাবার্তা শুরুই হয়ে গেছে, চেন ছিশেঙ আগের তিক্ততা আর পুষে রাখলেন না। তাছাড়া সু তিয়ান যদি নতুন কাজ পায় এবং তাতে নিজের货 স্টেশনের গাড়ি ব্যবহার করে, তবে লাভের অংশটা তার নিজের পকেটেই আসবে। এখন আগের সামান্য লোকসানের হিসাব করতে গেলে নিজেকেই ছোট করা হয়।

"ঠিক আছে, তাহলে চেন আঙ্কেল, আপনি বিষয়টি একটু দেখবেন। কাল আপনার ফোনের অপেক্ষায় থাকব।" মাথা নেড়ে সু তিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে চেন ছিশেঙের কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং ইয়াং দংকে নিয়ে গাড়িতে করে货 স্টেশন থেকে বেরিয়ে এলেন।

সু তিয়ানকে বিদায় জানিয়ে চেন ছিশেঙ ঘরে ফিরে টেবিলের ড্রয়ার থেকে একটা ফোনবুক বের করলেন। কিছুক্ষণ খুঁজে নিয়ে টেবিলের ফোনটি তুলে একটি নম্বর ডায়াল করলেন।

"লাউ লিউ, কী খবর? কেমন আছো?" ফোন ধরতেই চেন ছিশেঙ পরিচিত ভঙ্গিতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"আরে ভাই! হঠাৎ আমার কথা মনে পড়ল যে? কী আর করব, সাইটে ইট টানছি!" ফোনের ওপাশ থেকে লাউ লিউয়ের কণ্ঠস্বরে বেশ কোলাহল শোনা যাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনি সত্যিই কাজের জায়গায় আছেন।

"এত বড় একজন মালিক হয়েও নিজে সাইটে কাজ করছেন?"

"শীত চলে আসছে, ওপরমহল থেকে কাজের গতি বাড়ানোর চাপ আছে। ভয় হয় কর্মীরা ফাঁকি দেবে কি না, তাই এই কদিন আমি নিজেই পড়ে আছি। কী ব্যাপার, আমাকে কেন ফোন করলে?" নিজের অবস্থা বুঝিয়ে লাউ লিউ সরাসরি আসল কথায় চলে এলেন।

"ভালো খবর। লংফেঙে বসন্তের পর যে নতুন স্কুল তৈরি হবে, আমার এক বন্ধু সেখানে কিছু ছোটখাটো নির্মাণ কাজ নিতে চাইছে। আগ্রহী কি?" সিগারেট ধরিয়ে চেন ছিশেঙ প্রলুব্ধকর সুরে বললেন।

"ভালো কাজের সুযোগ তো অবশ্যই, আমিও ভাবছিলাম বসন্তের কাজগুলো কীভাবে ম্যানেজ করব!"

"তবে ঠিক আছে, কাল আমি একটা বৈঠকের আয়োজন করছি, আপনি এসে একটু কথা বলে যাবেন?" সুযোগ বুঝে চেন ছিশেঙ হাসি মুখে প্রস্তাব দিলেন।

"কাল? কাল তো আমার হাতে সময় থাকা খুব কঠিন। এই দিনগুলোতে সাইটে কাজের প্রচণ্ড চাপ, বাথরুমে যাওয়ারও সময় নেই!" কিছুটা অভিযোগের সুরে লাউ লিউ কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, "শোনো, কাল আমার ভাগ্নেকে পাঠিয়ে দিচ্ছি, হবে কি? ও তো নিজেরই লোক। তাছাড়া তুমি তো শুধু মধ্যস্থতা করছ, আমি ওকে পাঠিয়ে দেখি কী হয়। কাজ হোক বা না হোক, নতুন একটা সম্পর্ক তো তৈরি হবে!"

"আচ্ছা, ঠিক আছে। তাহলে কাল আমার ফোনের অপেক্ষায় থেকো!" কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, ভাগ্নেকে পাঠানোর মানে লাউ লিউ ব্যাপারটিকে গুরুত্ব দিচ্ছেন—এটা ভেবে চেন ছিশেঙ সম্মতি দিয়ে ফোন রেখে দিলেন।

অন্যদিকে,货 স্টেশনের বিষয়টি চূড়ান্ত করে এবং দাম কমিয়ে সু তিয়ান বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন। তিনি ইয়াং দংকে স্টিল কারখানায় নামিয়ে দিলেন। সু হংগাঙকে ফোন করে জানলেন তিনি ওয়াং পেইয়ের সাথে লংফেঙে কোনো কাজে আছেন। জায়গাটা জেনে নিয়ে তিনি সরাসরি লংফেঙের দিকে রওনা হলেন।

লংফেঙের নতুন হাইস্কুলের ছোটখাটো কাজগুলো নেওয়ার ক্ষেত্রে সু হংগাঙের সাথে পরামর্শ করা জরুরি ছিল। তাছাড়া ওয়াং পেইয়েরও ওই এলাকায় ভালো যোগাযোগ ছিল, তাই তার সাথে কথা বললে বিষয়টি প্রায় নিশ্চিত হয়ে যাবে।

গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে লংফেঙের দিকে যাওয়ার পথে জিলিয়াং বাথ সেন্টারের সামনে গাড়ি থামালেন সু তিয়ান। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে বাথ সেন্টারের বন্ধ দরজা এবং তাতে লাগানো সিলগুলো দেখলেন। সম্মোহিতের মতো মনে হলো, সেই দীর্ঘদেহী, শীতল চেহারার মানুষটির অবয়ব যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"ভাই, তুমি এখন কোথায় আছো? কেমন আছো?"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে একরাশ বিষণ্ণতা নিয়ে সু তিয়ান আর দেরি না করে সিগারেটটা ফেলে দিয়ে ওয়াং পেইয়ের ক্যাসিনোর দিকে গাড়ি ছোটালেন।

ওয়াং পেইয়ের ক্যাসিনো যে আবাসিক এলাকায়, সেখানে কয়েকবার মোড় ঘুরিয়ে একদম শেষ প্রান্তে পৌঁছালেন তিনি। সু হংগাঙের বুইক গাড়িটি দেখে গাড়ি পার্ক করে লক করলেন এবং ভবনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইউনিট ডোরবেল বাজাতেই দরজা খুলে দিলেন দু লিসং। তার পিছু পিছু নিচতলার বাঁ দিকের রুমে ঢুকতেই দেখা গেল ওয়াং পেই এবং সু হংগাঙ চা নিয়ে বসে আছেন।

ঘরটা ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, কোনো সাজসজ্জা নেই, শুধু সাধারণ চুনকাম করা। মেঝেতে টাইলস বসানো, আর মাঝখানে কয়েকটা চায়ের টেবিল। সত্যি বলতে, তার কাছে এই ঘরটা খুব জরাজীর্ণ মনে হলো।

"পেই আঙ্কেল, এই জায়গাটা ক্যাসিনোর জন্য একদম অপচয়। অন্তত একটু সাজান, দেখুন তো কেউ এখানে খেলতে আসে কি না!" নির্দ্বিধায় বসে চায়ের কাপে নিজেকে ঢেলে নিয়ে সু তিয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে ওয়াং পেইকে বললেন।

"হা হা, এই ঘরটা শুধু লোকজনের সাথে দেখা করার জন্য। সাজিয়ে কী করব? তারা যদি খেলতে চায়, তবে ওপরতলায় খেলার জায়গা আছে। একটু পর তোকে নিয়ে যাব, দেখবি কেন এটাকে আমি ডি শহরের লাস ভেগাস বলি!" মৃদু হেসে সু তিয়ানের কথায় কোনো গুরুত্ব না দিয়ে ওয়াং পেই ব্যাখ্যা করলেন।

"আঙ্কেল, ওটার নাম লাস ভেগাস। বড় মানুষরা কথা বলার সময় একটু ভদ্রতা বজায় রাখা ভালো, নয়তো মানুষ ভুল বুঝবে!" কিছুটা বিরক্ত হয়ে সু তিয়ান সবাইকে সিগারেট দিলেন। তারপর নিজেকে কিছুটা বিনয়ী দেখিয়ে সু হংগাঙকে বললেন, "সু আঙ্কেল, এখানে তো বাইরের কেউ নেই। আমার মনে হয়, লংফেঙে যদি শুধু ঘরের স্টিল বিক্রির ওপর নির্ভর করি, তবে আগের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। আমি একটি ছোট নির্মাণ দলের সাথে কথা বলেছি, ভাবছি লংফেঙের সাইটের জল নিরোধক কাজগুলো নিয়ে নেব। আপনার কী মত?"

"নিজের কাজ নিজে কর, আমাকে জিজ্ঞেস করছিস কেন? কাজটা নিতে পারিস। তোর পেই আঙ্কেলকে বল সম্পর্ক কাজে লাগাতে, যতটুকু বেশি আয় করা যায়। কী বলো পেই, এটা কি ঠিক হবে?" সিগারেট টেনে সু হংগাঙ কোনো দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিলেন।

"হা হা, আমার তো কাজই হলো এই সম্পর্কগুলো কাজে লাগানো!" উচ্চস্বরে হেসে ওয়াং পেই সু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় চোখে বললেন, "ভাইপো, তাহলে আঙ্কেলকে কত টাকা কমিশন দিবি?"

"পেই আঙ্কেল, আপনি যদি এমন কথা বলেন, তবে আপনার এই সম্পর্ক আমি অবশ্যই কাজে লাগাব! কাজ শেষ করে যখন টাকা পাব, তখন আপনার ক্যাসিনোতে এসে দশ-বিশ টাকা হেরে যাব!" কথাবার্তা চূড়ান্ত হয়ে যাওয়ায় সু তিয়ানও একইভাবে রহস্যময় চাহনি দিয়ে উদারতা দেখানোর ভান করলেন।

"হা হা, এই ছোকরাটাকে দেখ, ওর বাপের চেয়েও অনেক বেশি চতুর!"