অষ্টাদশ অধ্যায়: আমার ভাইকে দিয়ে ফসল তোলানো?

রাজকীয় ভোজের পর ওয়াং জিনলিয়াংয়ের তৈরি করা সামান্য অস্বস্তিটুকু ছাড়া বাকি সময়টা বেশ ভালোই কাটল। ফেরার সময় পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের ইশারায় শু তিয়ান সবার আগে উঠে গিয়ে নিচে বিল মিটিয়ে এল, তারপর পার্কিং থেকে গাড়িটা বের করে আনল।

বিদায় জানিয়ে শু তিয়ান প্রথমে সু হংগাংকে তার বাড়িতে নামিয়ে দিল, এরপর নিজের বাড়ির দিকে গাড়ি ছোটাল।

রাস্তায় গাড়ি চালানোর সময় পাশে বসে ধুমপানরত শু শিয়াও ইয়ের দিকে তাকিয়ে শু তিয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, ওয়াং জিনলিয়াংয়ের ব্যাপারে তোমার কী পরিকল্পনা? যদি龙凤 (লংফেং)-এর প্রকল্পটা আমরা পেয়েও যাই, সে তো নিশ্চয়ই আমাদের কাজে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করবে!”

“হাহাহা, আজ ওয়াং পেইকে খাওয়ার নিমন্ত্রণ জানানোর পেছনে এটাই তো আসল কারণ!” এক টান ধোঁয়া ছেড়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে শু শিয়াও ই উত্তর দিল, “লংফেংয়ে এই প্রকল্পের দিকে শুধু ওয়াং জিনলিয়াংয়েরই নজর নেই, আরও অনেকেই আছে। ওয়াং পেইয়ের প্রভাব সেখানে বেশ ভালো। তাকে ডাকার মানে শুধু পরিচিতি বাড়ানো নয়, বরং তাকে কিছুটা সুবিধা দিয়ে লংফেংয়ে আমাদের কাজের নিশ্চয়তা আদায় করা।”

“কিন্তু দেখে তো মনে হলো না সে সেই নিশ্চয়তা ঠিকঠাক দিতে পেরেছে। নাহলে আজ ওয়াং জিনলিয়াংকে সাথে নিয়ে কেন এমন পরিস্থিতি তৈরি করবে?” ভ্রু কুঁচকে শু তিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

দুটি পক্ষ মিলে ব্যবসায় নামার আগেই যদি সে নিজের শত্রুকে হাজির করে, তবে তা কি সরাসরি এটাই বোঝায় না যে তার সক্ষমতার অভাব রয়েছে?

“মানুষের ক্ষমতার বাইরেও অনেক কিছু থাকে। সে যদি আমার সাথে সততার সাথে ব্যবসা করতে চায়, তবে তার কঠিন দিকগুলো তাকে শুরুতেই খুলে বলতে হবে, আর এই ওয়াং জিনলিয়াংই হলো তার সেই কঠিন দিক। তুমি কি ভাবছ ওয়াং পেইয়ের সাথে শুধু ওয়াং জিনলিয়াং একাই জড়িত? এই প্রকল্পের টাকা আসছে শহর থেকে, মুনাফা গৌণ, সম্পর্ক গড়ে তোলাই আসল লক্ষ্য! লংফেংয়ের কত বড় বড় মাস্তান যে এই কাজের অপেক্ষায় বসে আছে তার ইয়ত্তা নেই। ওয়াং পেই যে ওয়াং জিনলিয়াংকে সাথে নিয়ে এসেছে, তা বরং আমাদের সাথে ব্যবসার প্রতি তার সততাকেই প্রমাণ করে।”

“বুঝতে পেরেছি। ওয়াং পেই আমাদের এটাই বোঝাতে চেয়েছে যে, এই ওয়াং জিনলিয়াংকে সামলে নিলে লংফেংয়ে আর কেউ আমাদের কাজে নাক গলাবে না!” শু শিয়াও ইয়ের কথা শুনে শু তিয়ানের মাথায় সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল ওয়াং পেই যেন নিজের অংশীদারের জন্য শত্রুকে নিয়ে এসেছে, কিন্তু গভীরে গিয়ে চিন্তা করলে বোঝা যায়, যদি সে আজ ওয়াং জিনলিয়াংকে না আনত এবং শুধু মুখে বড় বড় কথা বলত, তবে মনে হতো সে দায়িত্ব নিতে ভয় পাচ্ছে এবং সততার সাথে ব্যবসায় আগ্রহী নয়। মানুষের সাথে মেশার মূল বিষয় হলো—তুমি কত সুন্দর কথা বলছ তা নয়, বরং তোমার কাজ দিয়ে তুমি অন্যকে তোমার মনের উদ্দেশ্য কতটা বোঝাতে পারছ।

সত্যি বলতে, এই সমাজে যারা টিকে আছে তাদের কেউই সহজ পাত্র নয়। এই পুরনো অভিজ্ঞ লোকদের কখনো কখনো সত্যিই শ্রদ্ধা করতে হয়।

পরের দিনগুলোতে তার বাবা শহরের বিভিন্ন দপ্তরে দৌড়ঝাঁপ নিয়ে ব্যস্ত থাকলেন, ইস্পাত কারখানাগুলোও প্রচুর মালপত্র জমাতে শুরু করল। শু তিয়ানের মতে, লংফেং হাইস্কুলের নতুন ভবন তৈরির কাজটি এখন প্রায় নিশ্চিত। ইয়াং দং এবং দু লিসংয়ের সাথে কয়েকবার মালপত্র আনা-নেওয়ার কাজে বাইরে যাওয়ার পর, কেনা ইস্পাতগুলো কারখানার কারখানায় প্রক্রিয়াজাত করার জন্য পাঠানো হলো। কাজ শেষ হওয়ার পর শু তিয়ানও কিছুটা অবসর পেল।

সেদিন কোনো কাজ না থাকায় এবং অনেকদিন সুন ইপংকে না দেখায়, শু তিয়ান গাড়ি নিয়ে কারখানায় গেল ইপংয়ের সাথে আড্ডা দিয়ে সময় কাটানোর জন্য।

কারখানার দোতলায় অবস্থিত অ্যাকাউন্টিং অফিসটিতে ঢুকে দেখল তাদের দুজন হিসাবরক্ষক কারখানার হিসাব মেলাতে ব্যস্ত। চারদিকে তাকিয়ে ইপংকে না পেয়ে শু তিয়ান কিছুটা অবাক হলো।

“জ্যাং কাকা, আমার বন্ধু কোথায়?” জিজ্ঞেস করে শু তিয়ান একটা সিগারেট ধরিয়ে সোফায় বসল।

“তুমি ওই তোমার সহপাঠীর কথা বলছ? সে কোথায় যেন বেরিয়ে গেছে!” হিসাবরক্ষকদের মধ্যে একজন, যে চশমা পরা বেশ মার্জিত চেহারার মানুষ, খাতাটা রেখে হাসিমুখে শু তিয়ানের কাছে এসে বলল, “ছোট তিয়ান, সত্যি করে বল তো, কাকা তোমার সাথে কেমন আচরণ করে?”

“খুব ভালো। আমার মনে আছে, আগে যখন বাবা আমার হাতখরচ বন্ধ করে দিয়েছিলেন, তখন আপনিই আমাকে টাকা দিয়ে সাহায্য করতেন!” যদিও জ্যাং কাকা কী উদ্দেশ্য নিয়ে কথা বলছে তা বুঝতে পারছিল না, তবুও শু তিয়ান বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

“বেশ, আমার এই ভাইপোর প্রতি আমার স্নেহ বৃথা যায়নি! যেহেতু তুমি আমাদের সম্পর্ক ভালো মনে করো, তাই আমি আর কোনো রাখঢাক করছি না!” শু তিয়ানের কাঁধে হাত রেখে জ্যাং কাকার হাসিখুশি মুখটা হঠাৎ চিন্তিত হয়ে উঠল, “তোমার ওই বন্ধু, অ্যাকাউন্টিংয়ে যোগ দেওয়ার পর থেকে সারাদিন এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়! হিসাবের কিছুই বোঝে না। আমাদের কারখানার অবস্থা এমনিতেই খুব একটা ভালো নয়, এখন অকারণে কাউকে বসিয়ে খাওয়ানো কি বোঝা নয়?”

জ্যাং কাকার কথা শুনে সোফায় বসা শু তিয়ান কিছুটা থমকে গেল। তার মুখে একটা অন্ধকার ছায়া নেমে এল। সিগারেটের ছাই ঝেড়ে শু তিয়ান ধীর গলায় বলল, “কাকা, সম্ভবত আপনি আমার আর আমার বন্ধুর সম্পর্কটা জানেন না। আমি তার কাছে ঋণী, আর সে যে অ্যাকাউন্টিংয়ে এসেছে তা আমার বাবার অনুমতিতেই। এই বিভাগে সে নতুন, হয়তো কিছু জানে না, কিন্তু আমার মনে হয় আপনি তাকে শিখিয়ে নিতে পারেন।”

“শেখাব? আমি এত ব্যস্ত, তাকে শেখানোর সময় কোথায়? প্রতিদিন এত হিসাব মেলাতে হয়। তাছাড়া সে তো সারাদিন কোনো না কোনো অজুহাতে বাইরে ঘুরে বেড়ায়, আমি তো তাকে খুঁজেই পাই না...” অবজ্ঞার সুরে জ্যাং কাকা কথাগুলো বলল, যেন সুন ইপং তার কোনো বড় ক্ষতি করেছে।

জ্যাং কাকার কথা শেষ হওয়ার আগেই অফিসের দরজা খুলে গেল। ধুলোমাখা পোশাক আর হাতে দুটো প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে একজন মানুষ ভেতরে ঢুকল।

“জ্যাং কাকা, কারখানার পেছনে আপনার লাগানো সবজিগুলো তুলে এনেছি, ব্যাগে ভরে রেখেছি! আর কিছু কি করতে হবে?” ব্যাগের ব্যাগগুলো দরজার পাশে রেখে কপাল থেকে ঘাম মুছে সুন ইপং শু তিয়ানকে দেখে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তিয়ান, তুই কখন এলি?”

সুন ইপংকে হঠাৎ এভাবে দেখে ঘরে থাকা শু তিয়ান আর জ্যাং কাকা দুজনেই অবাক হয়ে গেল। ইপংয়ের অবস্থা দেখে শু তিয়ানের মনে এক তীব্র তিক্ততার সৃষ্টি হলো।

স্কুলের মেধাবী ছাত্র, যার ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল, সে কি না আজ তার বন্ধুত্বের কারণে বহিষ্কৃত হয়ে এখানে এসে অন্যের খেতের মজুরির মতো কাজ করছে? ধিক্কার! তোমরা কি আমার বন্ধুকে মানুষ বলে গণ্য করো না?

রাগে শরীর জ্বলে উঠল তার। উঠে দাঁড়িয়ে সামনের চায়ের টেবিলটা এক লাথিতে উল্টে দিয়ে শু তিয়ান জ্যাং কাকার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “আপনি আমাকে বলেছিলেন না যে আপনি জানেন না ও কোথায় গেছে? কারখানায় এত শ্রমিক থাকতে আপনি আমার বন্ধুকে দিয়ে সবজি তোলানোর কাজ করিয়েছেন?”

শু তিয়ানের ঝাড়িতে জ্যাং কাকা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। বয়সে ছোট হয়েও এভাবে সবার সামনে অপমান করায় সে রেগে গিয়ে বলল, “ছোট তিয়ান, তুই আমার সাথে এভাবে কথা বলছিস কেন? সবজি তুলেছি তাতে কী হয়েছে? ওর মতো তরুণ ছেলের তো একটু পরিশ্রম করা দরকার। তাছাড়া আমি এই কারখানার পুরনো লোক, ও নতুন, আমি কি ওকে হিসাবের ধারেকাছে যেতে দিতে পারি?”

“পুরনো লোকের গুষ্টি কিলাই! বলে দিচ্ছি, কাজ করতে পারলে করো, না পারলে বিদায় হও! আপনি বয়সে বড় বলেই সম্মান করছি, নাহলে আমি দেখিয়ে দিতাম নতুন আর পুরনো কী জিনিস!” কোনো তোয়াক্কা না করে শু তিয়ান আবার চিৎকার করে উঠল। তারপর ইপংয়ের হাত ধরে টেনে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

“তিয়ান, তুই এসব কী করছিস? শান্ত হয়ে কথা বলা যায় না? তাছাড়া আমার তেমন কিছু হয়নি, জ্যাং কাকাকে সাহায্য করছিলাম মাত্র। গ্রামে তো আমি এসব কাজ অনেক করেছি!” ইপং তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“চুপ কর! চল এখান থেকে, এখানে আর কাজ করতে হবে না, খেতে চল!” ইপংয়ের কথায় কান না দিয়ে শু তিয়ান যাওয়ার সময় দরজার পাশে রাখা সবজির ব্যাগ দুটো লাথি মেরে উড়িয়ে দিল।

শু তিয়ান আর সুন ইপংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে জ্যাং কাকা রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর অফিসের ফোনটা তুলে একটা নম্বর ডায়াল করল।