সাতাশতম অধ্যায়: মালবাহী গাড়ি পাহারা

রাত, ঝাং ছং-এর বাড়ি। ঝাং ছং-এর বাবা-মা সবেমাত্র অফিস থেকে ফিরেছেন। দরজা খুলেই তারা ঝাং ছং-এর শোবার ঘরের বন্ধ দরজার দিকে এক নজর তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঝাং ছং-এর বাবা তার স্ত্রীকে ইশারায় কিছু বললেন। চটি জোড়া বদলে ঝাং ছং-এর মা আলতো করে ছেলের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

“তোর চাকরি ছাড়ার কথা আমরা শুনেছি। যদি তুই কাজ করতে চাস, মা তোর জন্য অন্য কোথাও ব্যবস্থা করে দেব। এবার আর অফিসে বসে কাজ করতে হবে না, খনির ভেতরে কাজ করবি, তাতে কারো কথা শুনতে হবে না!” ঘরের বাতি জ্বালিয়ে মা ধীরে ধীরে বিছানার পাশে গিয়ে ছেলের কাঁধে হাত রেখে শান্ত স্বরে বললেন।

সন্তানকে মা যতটা বোঝেন, ততটা আর কেউ নয়। ছোট থেকে বড় করা ছেলেকে তিনি খুব ভালো করেই চেনেন। ঝাং ছং সাধারণত কম কথা বলে, কিন্তু সমবয়সীদের তুলনায় সে এতটা ধৈর্যশীল যে, যদি দেয়ালে পিঠ ঠেকে না যেত, তবে সে কারো সঙ্গে হাতাহাতি করত না।

বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাং ছং-এর গালে তখনো চোখের জলের স্পষ্ট দাগ। সে ভাঙা গলায় জবাব দিল, “আর ফিরব না, তোমাদের ঝামেলায় ফেলতে চাই না। কিছুদিন যাক, দেখি বন্ধুদের সাথে মিলে কোনো কাজ করা যায় কি না।”

“ঠিক আছে, টাকা লাগলে মাকে বলবি, মা দেব। তুই একটু বিশ্রাম নে, আমি রান্না করি, উঠে খেয়ে নিস।” কিছুক্ষণ থেমে মা উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ছং-এর গায়ে কাঁথাটা ভালো করে জড়িয়ে দিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে আলো নিভিয়ে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“মা, ধন্যবাদ!” দাঁতে দাঁত চেপে ঝাং ছং অনুভব করল তার চোখ জ্বালা করছে, চোখের জল বাঁধ মানল না। সে পাশ ফিরে অন্ধকারে মায়ের কিছুটা কুঁজো হয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে কথাটি বলল।

তিন দিন পর, ছিংথিয়ান স্টিল কারখানা।

পেছনের ক্ষত শুকিয়ে গেছে। ভোরবেলাতেই বাবার সাথে কারখানার ওয়ার্কশপে ঘুরে বেড়িয়েছে সে। অফিসে ফিরে সোফায় বসে সে দেখল, শুও হংগাং-এর সাথে গল্প করছে শু থিয়ান। শু থিয়ান বেশ বুদ্ধিমানের মতো সামনে থাকা চা-দানি থেকে বাবার জন্য এক কাপ চা বানিয়ে দিল।

“লংফেং-এ পাঠানোর অর্ধেক ইস্পাত চলে এসেছে, আমাদের কর্মীরা সেগুলো প্রক্রিয়াজাত করছে। বাকি অর্ধেক দ্রুত আনতে হবে!” চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে শু শিয়াও-ই টেবিলের ওপর রাখা ফাইলের স্তূপ উল্টেপাল্টে দেখলেন। তারপর শুও হংগাংকে বললেন, “শীত এসে গেছে, নতুন বছরের পরেই নির্মাণ কাজ শুরু হবে। লংফেং থেকে দ্রুত ইস্পাত পাঠাতে বলেছে, আমাদের হাতে সময় খুব কম!”

“দংজি আর লিসং তো এখনো হাসপাতাল থেকে ফেরেনি। ইস্পাত পরিবহনের দায়িত্বে কেউ নেই। রাস্তায় যদি কোনো ঝামেলা হয়, তবে আমাদের সর্বনাশ হয়ে যাবে! আমাকে বলিস না যেন যে তুই চাস আমি ট্রাকের সাথে যাই?” ভ্রু কুঁচকে শুও হংগাং তার বড় ভুঁড়ির দিকে ইশারা করলেন।

“তোর অন্য দায়িত্ব আছে, পণ্যের মান পরীক্ষা করতে হবে। আমাকেও শহরের কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগ করতে যেতে হবে। হায়, লোকবল খুব কম। কাকে পাঠানো যায়?” শু শিয়াও-ই জানতেন, শুও হংগাং-এর বয়সে দীর্ঘ পথ ট্রাকের সাথে যাওয়া অসম্ভব। শরীর আর আগের মতো নেই, পথে যদি কিছু হয়ে যায়, তবে তো সব শেষ!

তাই এই কাজে কোনো যুবককে পাঠাতে হবে। দাড়াও, যুবক?

এই ভেবে শু শিয়াও-ই এবং শুও হংগাং একে অপরের দিকে তাকালেন। তারপর দুজনেই দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন পাশে থাকা শু থিয়ানের দিকে, যে তখন ঝাং দুওর সাথে মোবাইলে মেসেজ পাঠাতে ব্যস্ত ছিল।

“এহ... মানে, আমি যেতে পারি, কিন্তু আমার তো এ ব্যাপারে কোনো অভিজ্ঞতা নেই?” বড়দের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লক্ষ্য করে শু থিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুটা ইতস্তত স্বরে ফোনটা রেখে বলল।

“কোনো সমস্যা নেই, সব কাজই অভ্যাসের ব্যাপার। ট্রাকের সাথে যাওয়া খুব একটা কঠিন কাজ নয়, বড়জোর রাত জাগতে হবে। আমার মনে হয়, ভাগ্নে, তুই-ই যা!” শু থিয়ানকে উৎসাহিত করার ভান করে শুও হংগাং তার কাঁধে চাপড় মারলেন এবং নিজের পকেট থেকে ইয়ুশি সিগারেট বের করে শু থিয়ানকে একটা ধরিয়ে দিলেন।

“চাচা, সারারাত জাগলে হরমোনের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়। মুখে যদি ব্রন হয়ে যায়, তবে কি তুমি আমার বিয়ের ব্যবস্থা করে দেবে?” ধোঁয়া ছেড়ে শু থিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল। সব কাজই অভ্যাসের ব্যাপার? রাত জাগা কি ভালো কোনো অভ্যাস নাকি যে সেটা চর্চা করতে হবে?

“ফালতু বকিস না, তুই-ই যাবি! সন্তান বড় করে কী লাভ যদি কাজে না লাগে?” বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে শু শিয়াও-ই এক কথায় শু থিয়ানের ট্রাক নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে দিলেন।

“চিন্তা করিস না, তুই যদি মেয়ে না পাস, তবে আমার সেই প্রেমিকাটাকে তোর সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।”

“চাচা, তোমার সেই প্রেমিকার বয়স তো প্রায় চল্লিশ, বুক ঝুলে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত নেমে গেছে। আমাদের সাথে মজা করো না তো?”

...

লংফেং, শহরতলির এক গ্রাম্য ঘর।

বাড়ির প্রধান ফটক বন্ধ থাকলেও ভেতর থেকে হাসাহাসি আর ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছে। কয়েকজন যুবক বিছানায় বসে কার্ড খেলছে, তাদের মুখ ধুলোবালিতে মাখা।

“মিং ভাই, বড় ভাইকে কি একটু বলা যায় না? কোনো কাজ না থাকলে আমাদের ফিরতে দাও। এই অখ্যাত জায়গায় থাকতে থাকতে আমার তো হাড় জিরজিরে হয়ে গেছে। একটু আগে চুলার পাশে একটা ইঁদুর দেখলাম, আমার তো ওটাকে ধর্ষণ করার শখ জেগেছিল!” কার্ড হাতে রেখে একজন যুবক অভিযোগের সুরে মাঝখানে বসে থাকা বিরক্ত যুবককে বলল।

“ঠিক বলেছিস, সঙ্গিনী না থাকলে তাও সই, বড়জোর নিজের হাত দিয়েই কাজ চালিয়ে নিতাম। কিন্তু নেশার জিনিসও শেষ! এখন তো মনে হচ্ছে ইঁদুরের গর্ত খুঁড়ে পাথর বের করে আগুনের ছ্যাঁকা দিয়ে নেশা করি!” পাশ থেকে আরেকজন যোগ করল।

“ধুর ছাই, খেলব না। আমি বড় ভাইকে ফোন করছি!” মিং নিজেও এখানে আর থাকতে পারছিল না। শহরের রঙিন আলো আর এই গ্রামের অন্ধকার গর্তের কোনো তুলনা হয়?

দুই বন্ধুর অভিযোগ শুনে মিং কার্ড ফেলে দিয়ে বিরক্ত হয়ে ফোন তুলে দ্রুত নম্বর ডায়াল করল।

“মিং, কী হয়েছে?” কয়েকবার রিং হওয়ার পর ফোনের অপর প্রান্ত থেকে দুর্বল এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“বড় ভাই, আমি কবে ফিরতে পারব? এই জায়গা মানুষের থাকার মতো নয়। আমার বন্ধু তো একটু আগে চুলার ধারের ইঁদুরটার ওপরই ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল! ভাই, একটা ইঁদুর দেখে যদি কারো এমন অবস্থা হয়, তবে রাতে ঘুমানোর সময় যদি ওরা আমাকেই আক্রমণ করে, তবে আমার এত বছরের কুমারীত্ব কি নষ্ট হবে না?” ফোনের ওপাশ থেকে বড় ভাইয়ের কণ্ঠ শুনে মিং না পেরে অদ্ভুতভাবে কথাগুলো বলে ফেলল।

“ধুর, তুই যখন বলছিস, তবে ফিরে আয়! তাছাড়া সময়ও হয়েছে, আমাকেও আমার সম্মান ফিরিয়ে আনতে হবে!” মিং-এর কথাকে তেমন গুরুত্ব না দিয়ে ফোনের অপর প্রান্তের লোকটি হেসে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, তবে আজ রাতেই আমি সবাইকে নিয়ে ফিরছি!” বড় ভাইয়ের কথা শুনে মিং কিছুটা অবাক হলো। তিনি ঠিক কী বোঝাতে চাইলেন, তা বুঝতে না পারলেও শহরে ফেরার খবরে সে খুশিই হলো।

কথাটা তো আছেই, সাইকেলের পেছনে বসে হাসার চেয়ে বিএমডাব্লিউ-তে বসে কাঁদা ভালো! যদিও উদাহরণটা ঠিক খাপ খায় না, কিন্তু ইঁদুর দেখে কামনার উদ্রেক হওয়া এই পরিবেশ থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য সে এখন যেকোনো কিছু করতে রাজি।