পঞ্চম রাউন্ড: অসুস্থ, কিন্তু মায়াবী
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েন তিয়ান-এর আত্মবিশ্বাস এসেছিল তার আগের জন্মের অভিজ্ঞতা থেকে। আগের জন্মে তার শরীর ছিল দুর্বল, তাই গবেষণার জন্য পর্যাপ্ত শারীরিক শক্তি নিশ্চিত করতে সে বাধ্য হয়ে ব্যায়াম শুরু করেছিল। ধীরে ধীরে সে আঠারো রকমের মার্শাল আর্টের সঙ্গে পরিচিত হয়। এর মানে এই নয় যে সে সেগুলোতে পারদর্শী ছিল, বরং সে কেবল এক-আধটি কৌশল জানত, যা তার দুর্বল শরীরকে শক্তিশালী করার কাজে ব্যবহার করত।
পরিবারের সবাই যখন সোফায় বসল, তখন তাং জুয়ে মু গোর প্রস্তুত করা উপহারগুলো নিয়ে এল। তাং জুয়ে-র বাবা চা খেতে ভালোবাসতেন, আবার মদ্যপান করতেও পছন্দ করতেন। মু গো স্বভাবতই তার পছন্দ অনুযায়ী এক বাক্স উৎকৃষ্ট দাহংপাও চা এবং কয়েক বোতল পুরনো মাউতাই মদ প্রস্তুত করেছিল।
এই কথাটি যখন বলা হলো, তখন অহংকারী স্বভাবের আও শুয়াং হঠাৎ মাথা নিচু করে ফেলল, এবং তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত নিঃসঙ্গ ও ম্লান হয়ে গেল।
জল এড়ানোর বা পানির নিচে চলার মায়াবী কৌশল জিয়াও হাউও জানত, কিন্তু তা ছার্লির তুলনায় কিছুই ছিল না। সে এটি ব্যবহার করলে তা কেবল লজ্জাজনক হতো, তাই সে 'কুং পেং' নামক বাহনটি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিল।
গামা সাম্রাজ্যে মিটেল পরিবার, নালান পরিবার এবং ইনটেল পরিবারকে একত্রে শীর্ষ তিন শক্তি বলা হয়। এর মধ্যে মিটেল পরিবারের মূল প্রভাব ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে নিহিত।
ইয়ে চুইকে এখনও উদাসীন দেখে চৌ রুই অবশেষে সেই কাজটি করল যা সে এতদিন ধরে করতে চেয়েছিল। সে ফোনটি তুলে ইয়ে লিয়াং-কে কল করার প্রস্তুতি নিল।
যেহেতু এটা জানা গিয়েছিল যে ফু হুয়াই আন এবং লিন নুয়ান দাম্পত্য মিলনের সময় কোনো সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা নেননি এবং লিন নুয়ানের গর্ভবতী হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না, তাই রক্ত পরীক্ষার পর চিকিৎসক জানান যে লিন নুয়ানের গর্ভাবস্থার নির্দেশক হিউম্যান কোরিওনিক গোনাডোট্রপিন হরমোনের মাত্রা বৃদ্ধি পেয়েছে, তবে মানটি খুব বেশি ছিল না। এই কারণে গর্ভাবস্থায় করা যায় না এমন কয়েকটি পরীক্ষা লিন নুয়ান করাননি।
একবার ভাবুন, একজন ইউয়ানইং স্তরের চাষী, আবার তিনি কিনা সিসিলিং শহরের নগরপাল! এই দীর্ঘ সময়ে তিনি কত না ধনসম্পদ লুট করেছেন! সবাই যখন তাদের সামনের আংটিটি দেখল, তখন তারা এতটাই রোমাঞ্চিত হলো যে অবিলম্বে এটি খুলে ভেতরে কী কী মহামূল্যবান বস্তু রয়েছে তা দেখার জন্য অধৈর্য হয়ে উঠল।
যেহেতু সে একটি অবশিষ্টাংশ আত্মা ছিল এবং বাতাসের মুখোমুখি মোমের আলোর মতো ক্ষীণ ছিল, তাই সে এই গুহার ভেতরে লুকিয়ে থাকার জন্য একটি ব্রোঞ্জের মূর্তির মধ্যে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছিল।
সর্বোপরি, ভিলার এই পৃথিবীতে রেখে যাওয়া শেষ জিনিসটি ছিল কেবল একটি মর্মস্পর্শী ও মরিয়া আর্তনাদ।
আর এখন হান শ্যুয়ের আশেপাশে উ জিং এবং লে ই নিরাপত্তা দিচ্ছে। ঝাং আন্টি যদি সত্যিই হান শ্যুয়ের ক্ষতি করতে চাইতেন, তবে তার পক্ষে কোনো সুযোগ খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হতো।
প্রতিধ্বনি ওঠার সাথে সাথেই দেখা গেল কুড়িটিরও বেশি লোক সোনালী পোশাক পরিহিত সেই বৃদ্ধের চারপাশে জড়ো হয়েছে। প্রত্যেকের শরীর থেকেই এক রাজকীয় ও শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ নির্গত হচ্ছিল। দেখলেই বোঝা যেত তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ এলাকার এক একজন পরাক্রমশালী মাস্টার।
লিন সি তার সাথে রোগ ও আঘাত প্রতিরোধের কিছু ওষুধ সঙ্গে রেখেছিলেন। তিনি জিয়াও ইয়াওকে একটি বড়ি খাইয়ে দেওয়ার পর, সে অনেক চাঙ্গা महसूस করল এবং যাত্রা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
সে স্বেচ্ছায় একটি দুধ-সাদা রঙের দীর্ঘ পোশাক টেনে গায়ে গলিয়ে নিল। পুরো পোশাকটির নকশা ছিল বেশ সাদামাটা, কেবল গলার কাছাকাছি রূপালী পাড়যুক্ত একটি বেগুনি রঙের ভায়োলেট ফুল ফুটিয়ে সামান্য সৌন্দর্য বর্ধন করা হয়েছিল। মিমো সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল, সত্যিই চমৎকার! মনে হচ্ছে দশ বছর পরের আমার রুচি বেশ ভালো।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াও ইয়াও তার শ্বাস-প্রশ্বাস যথাসম্ভব স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, একই সাথে লিন সির সংবেদনশীল অঙ্গগুলির সাথে সরাসরি স্পর্শ এড়িয়ে চলল, এবং ধীরে ধীরে লিন সির পুরো শরীরটি শুকিয়ে দিল।
ওয়েস্ট ল্যান্ড মহাদেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হিসেবে তার মোট সম্পদের পরিমাণ কমপক্ষে পঞ্চাশ বিলিয়ন স্বর্ণমুদ্রার বেশি। তার কাছে এক বিলিয়ন মুদ্রার কোনো মূল্যই ছিল না, যেন তার শরীর থেকে একটি পশমও খসেনি।
"চিন্তা করো না, মানবজগতে এই মুহূর্তে এমন কেউ নেই যে আমাকে সমস্যায় ফেলতে পারে," না যে উত্তর দিল, "আমার বিশ্বাস আমি মিমোকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারব।"
এই মানুষটির চোখ থেকে যেন তীব্র আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, আর তার শরীরের ভেতর এক অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ অনুভূত হচ্ছিল। স্পষ্টতই সে একজন সাধক বা চাষী, তবে তার পরিচয় কী তা অজানা, কারণ সে সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামনে হেঁটে যাচ্ছিল।
জিয়ালো-র স্বভাব অনুযায়ী, তার তো উচিত ছিল সেই সংযম ছিঁড়ে ফেলা এবং নিজের গলায় পরতে যাওয়া সেই বেড়িটি ছুড়ে ফেলা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে এমন পথ বেছে নেয়নি।
এই দৃষ্টিপাত করার সাথে সাথেই আমার বুকটা কেঁপে উঠল। এটি আসলে একটি কুয়ো, যার ভেতরটা গভীর সবুজ এবং এতটাই গভীর যে তার তল দেখা যায় না।
কত না জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত পার করতে হয়, কত না মৃতদেহ দেখতে হয় তবেই এমন চরম উদাসীনতা অর্জন করা সম্ভব, যেখানে জীবনের প্রতি কোনো মায়া থাকে না—কেবল শত্রুর প্রতি নয়, নিজের প্রতিও নয়।
অথচ ইয়াং হফোর্ডকে কোনো হুমকিয়েই ধর্তব্যের মধ্যে আনেননি। হফোর্ডের দক্ষতাকে ছোট করে দেখার কারণে নয়, বরং আক্রমণকারী খেলোয়াড় যখন বেসলাইন ধরে এগিয়ে যায়, তখন কোনো বাধা না দিয়ে কেবল পিছু ধাওয়া করা সম্পূর্ণ অর্থহীন।
কে জানত, এখানে পৌঁছানোর সাথেই দেখা গেল যে শহরের ভেতর আরও একদল সৈন্য রয়েছে, যাদের সাথে সম্ভবত রুই ওয়াং-এর অঞ্চলের নিশানা বা প্রতীক ঝুলছে। এই দৃশ্য দেখে মনে হলো কেউ যেন মাথার ওপর ঠান্ডা জলের বালতি ঢেলে দিয়েছে, আর সেই উত্তপ্ত হৃদয় মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল।
বিশাল পোকার কিউ দক্ষতাটি প্রতিপক্ষের পেছনের সারির লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। তাকে একমাত্র ফ্ল্যাশ ব্যবহার করে এবং প্রতিপক্ষকে নিরব করে তবেই পূর্বানুমানের ভিত্তিতে কিউ দক্ষতা ব্যবহার করে লক্ষ্যবস্তুকে শূন্যে ওড়ানোর চেষ্টা করতে হতো। তবে তা সত্ত্বেও সফল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল মাত্র পঞ্চাশ শতাংশ।
হুয়াং ঝং-এর পেছনের সৈন্যরা যখন তার কথা শুনতে পেল, তখন তারাও তাদের সমস্ত ক্লান্তি ঝেটিয়ে বিদায় করল এবং সজাগ হয়ে হানজং-এর সেনাবাহিনীর দিকে তাকাল, যেকোনো মুহূর্তে এগিয়ে গিয়ে যুদ্ধ করার জন্য তারা সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল।
"দাদা, আপনি নিশ্চিত থাকুন। আমাদের শিবির লোহার মতো শক্ত শিবির, আর আমাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রচণ্ড। এক দিনও বেশি লাগবে না, মাত্র তিন মাসের মধ্যে আমরা এক অপ্রতিরোধ্য লৌহবাহিনী গড়ে তুলব। তখন আপনি যদি আমাকে, লি কুইকে, ইয়াও জিং-এ গিয়ে গাও চিউ-এর মাথা কেটে আনতে বলেন, তবে তাতেও কোনো সমস্যা হবে না," লি কুই বলল।
লি তিয়ানও কামাসক্ত প্রকৃতির মানুষ ছিল, অন্যের সৌন্দর্য সহ্য করতে পারত না, তাই সে গাড়ির শেষ পানীয়টি, যা কাউকে দেওয়া হয়নি, সেই মেয়েকে উপহার দিল।
ইউয়ান ল্যাং যখন দেখলেন সময় উপযুক্ত, তখন তিনি এক গর্জন দিয়ে বলে উঠলেন, "এগিয়ে চলো, পাহাড়ে প্রবেশ করো!" ইউয়ান ল্যাং সবার আগে নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে গেলেন, আর তার পেছনে শতাধিক সৈন্য হুড়মুড় করে উঠে গেল।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
"কী? রান্না করার জন্যও আবার সাজসজ্জা করতে হয়?" ঝি ফেং যেন কোনো এক অদ্ভুত এবং অসম্ভব কথা শুনেছেন এমনভাবে চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
"কী বলছিস? শান শি-চি আক্রমণ করেছে?" তিয়ান বাও ভয়ে কেঁপে উঠে এক লাফে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং গায়ে কোনোমতে একটা কাপড় জড়িয়ে সৈন্যদের সুরক্ষায় দৌড়ে পালালেন।
পুরো রাতটা যেন এক অনিশ্চিত দোলাচলের মধ্যে কাটল, কখন যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলাম তা নিজেও জানি না। যখন আবার চোখ খুললাম, তখন শুনলাম বিছানার পাশের টেবিলে রাখা মোবাইল ফোনটি ভোঁ ভোঁ করে কেঁপে চলেছে।
দু নম্বর ব্যক্তি এসবে মোটেও পরোয়া করত না। এখন যুক্তিতর্ক করার সময় নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো প্রথমে কাদা ছিটানো এবং যথাসম্ভব সবার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা।
সান লি যখন এই সমস্ত কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই একটি দুর্বল ও ক্ষীণ দেহ দরজার মধ্য দিয়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল। সান লি যখন ভেতরের দিকে এগিয়ে আসা চু লিং-এর দিকে তাকাল, তখন তার মনের ভাব ছিল অত্যন্ত জটিল।
আর সারথী ও ঘোড়া উভয়েই আহত হয়েছিল, তাই একটু আগে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে晋王-এর ঘোড়ার সাথে ধাক্কা খাওয়ার ঘটনাটি হয়তো স্বাভাবিকই ছিল।
চু লিং আর কোনো কথা না বলে লি ঝং-এর দিকে একবার তাকাল এবং তারপর তার সাথেই চলে গেল। আর ওয়ান চিউ-এর কথা বলতে গেলে, সে রিয়েল এস্টেট এজেন্টের লোকজনকে কয়েকটা কয়েন দিয়ে এবং একটি রসিদ সংগ্রহ করে চু লিংদের পেছনে পেছনে রওনা দিল।
বনের নির্দিষ্ট কিছু কোণায় পূর্বনির্ধারিত বিশেষ চিহ্ন ছিল, আর তার অধস্তনের ইতোমধ্যে ওয়েস্ট টুওয়া উপজাতিকে খুঁজে বের করেছে।
কাসাক তখন হতাশালে নিজের চোখ বন্ধ করে ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না, কারণ সে ভালো করেই জানত যে মানুষের চরিত্রকে কখনোই চুলচেরা বিশ্লেষণ বা যাচাই করা যায় না। চরম বিপদের মুখে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে তাকে স্বাভাবিক বলেই ধরে নিতে হয়, আর যদি প্রত্যেকেই আত্মসমর্পণ না করত, তবে সেটাই বরং মানব প্রকৃতির বিপরীত হতো।
এই দৃশ্য দেখে উ পরিবারের লোকেরা ভয়ে আবার গুটিয়ে গেল, এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ পেছনের দিকে দৌড়ে পালানোর কথাও ভেবে ফেলল। কারণ তাদের সামনের এই মানুষগুলোকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তারা কোনো ভালো মানুষ নয়, এবং সাধারণ ও সৎ মানুষজনকে হেনস্তা করতে অভ্যস্ত উ পরিবারের লোকজন এদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা