২৩তম পর্ব · মিষ্টি

(১/৩) পৃষ্ঠা

ই-বেই হান তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার হিমশীতল কালো চোখে বিরক্তির ছাপ আরও প্রকট হয়ে উঠল। সে তার সুকুমার গ্রীবা চেপে ধরে অধৈর্য হয়ে শীতল স্বরে গর্জে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারছিল না যে, ঝাং ফান যদি হঠাৎ আবির্ভূত না হতো, তবে চিনবাও নেটওয়ার্কের বর্তমান মূল্য বা এমন গৌরবময় অবস্থান আদৌ থাকত কি না।

ঝাং জুনহুই মনে মনে ভাবছিল, এই কূয়ার ভেতরে কি তবে কোনো গুপ্তধন লুকিয়ে আছে? নাহলে এত পরিশ্রম করে কেউ কি শুধু একটা কূয়াকে ঘিরে রাখার জন্য এমনটা করত?

এ পর্যন্ত এসে সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন কিং গোত্রকে ধ্বংস করা হয়েছিল। নিজের ইতিহাস ও কাহিনী জেনে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। যান্ত্রিকের মতো শীতল দৃষ্টিতে সে নিচের লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

উল্লেখযোগ্য যে, উত্তর অঞ্চলের তরুণরা আঠারো বছর পূর্ণ হলে তিন-পাঁচ বছরের জন্য পরিভ্রমণে বেরিয়ে পড়ে। এদের মধ্যে শক্তিশালীরা পূর্ব দ্বীপে যায়, তবে অধিকাংশই পশ্চিম অঞ্চল এবং দক্ষিণ উপত্যকায় থেকে যায়।

এই মুহূর্তে আমি এক প্রেতাত্মার অবস্থায় আছি। জমরাজের প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছে ধরা পড়ার ভয়ে আমি ধোঁয়ার রূপ ধারণ করে কালো চ্যাংয়ের পোশাকের হাতার ভেতরে লুকিয়ে পড়লাম।

কিং শি এক দলা কালো রক্ত বমি করল। এই আঘাত তার সমস্ত শক্তি কেড়ে নিয়েছে। গেন মো হুনের সাথে লড়াইয়ে সে এমনিতেই ক্লান্ত ছিল, তার ওপর প্রেতাত্মার শক্তিশালী ছায়া-আক্রমণ—বেঁচে থাকাটাই এখন সৌভাগ্য।

চু কিং কিউয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল, যা ওল্ড ওয়ালনাটকে কথা বলার সুযোগ করে দিল।

হুয়াং ক্যান যখন ঝু লিংফেংয়ের দিকে পা চালাল, তখন ঝু লিংফেং এক হাতে তার পা চেপে ধরল এবং অন্য হাতে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

গ্রামবাসীরা জানত এটি অশুভ লক্ষণ। প্রথমে গোত্র প্রধান গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লেন, তারপর অনেক গ্রামবাসী অসুস্থ হয়ে পড়ল। তিন দিনের কম সময়ের মধ্যে গোত্র প্রধান মারা গেলেন, আর এক মাসের মধ্যে অর্ধেক গ্রামবাসী প্রাণ হারাল।

এ কথা বলার সময় জিয়াং মিইনের চোখে জল ছিল। এই হলো তার মা, যে মেয়ে অতল গহ্বরে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছে দেখেও হাত বাড়িয়ে ধরল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে বছর হেইউয়ান কাউন্টি এবং জিয়াংলিং কাউন্টি একই সঙ্গে উন্নয়ন অঞ্চল তৈরির প্রতিযোগিতায় নেমেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, হেইউয়ান কাউন্টি এক ধাপ পিছিয়ে ছিল। সহজ করে বললে, হেইউয়ান কাউন্টির নেতৃত্ব জিয়াংলিং কাউন্টির মতো দক্ষ ছিল না এবং প্রস্তুতির অভাব ছিল, তাই জিয়াংলিং কাউন্টি আগেভাগেই সুযোগটি লুফে নেয়।

চোখে চোখ রেখে নাম নিশ্চিত করার পর, দুজনের মুখেই অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল; দুজনেই জানত লু জিয়াওমিনের নাম উচ্চারণের অর্থ কী।

"টাকাটা ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে আসছে, মালিকের মাধ্যমে আমাদের সাথে হিসাব হচ্ছে, আমি আবার উপরের স্তরের সাথে হিসাব করছি..." ছাং তিয়ানহাও চারটি চায়ের কাপ ব্যবহার করে ব্যবহারকারী, ইন্টারনেট ক্যাফে, কোম্পানি ও ব্যবসায়ীদের পরিস্থিতি বোঝাল এবং একটি কলম দিয়ে অর্থের প্রবাহ দেখাল।

ঈশ্বর আমার প্রতি কতই না দয়ালু। দুয়ানমু ফেই, তোমার আর কী চাওয়ার থাকতে পারে? এই হৃদয়ের কথাগুলো সে মুখে প্রকাশ করল না, তার অন্তরে শুধু ছিল কৃতজ্ঞতাবোধ।

তাই লিন শি সিদ্ধান্ত নিল সে রাজধানী ভ্রমণে যাবে। যদি সেই তথাকথিত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধরদের একাডেমি খুঁজে পাওয়া যায়, তবে হয়তো কোনো খবর পাওয়া যেতে পারে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সু দাইউয়ের আত্মা কেঁপে উঠল। তার অভিব্যক্তি আড়ষ্ট হয়ে গেল, যেন সে সুতোয় বাঁধা কোনো পুতুল।

রাস্তায় অধিকাংশ শিক্ষার্থী দরজার দিকে চলে গেল, অল্প সময়ের মধ্যেই পাঠশালা জনশূন্য হয়ে পড়ল।

"তোমার বরং আরও পয়েন্ট উপার্জনের চেষ্টা করা উচিত। সিস্টেমের তৈরি খাবার খাওয়ার পর, বাইরের খাবার আর ভালো লাগে না।" হাও জিং বিষণ্ণ মুখে বলল।

দুয়ানমু ফেই হেসে ফেলল। আসলে খুঁজে পাওয়া সহজ হলে সে ঠিকই খুঁজত। তবে কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন তার পরবর্তী কর্মকাণ্ড দেখার অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।

ইয়ান উ যখন ছুটে যাচ্ছিল, তখন এক ব্যক্তি তাকে বাধা দিল। তার পিঠে একটি কালো লোহার বড় পাখা, কোমরে মদের পাত্র। পরনে সাদা পোশাক, দেখতে সুদর্শন কিন্তু শরীর থেকে মদের গন্ধ আসছে। এই ব্যক্তিকে ইয়ান উ আগে কোথাও দেখেছে, জিউ হুয়াং পাহাড়ের সেই প্রেম-হ্রদের কাছে।

সং কুইয়ের চাপের মুখে ঝু তিয়ান শীতল হাসি দিল। সেও হার মানার পাত্র নয়। তার শরীর থেকে আরও শক্তিশালী জেন-শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই দুটি ভিন্ন শক্তির তরঙ্গ আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তাদের পোশাকগুলো যা বাতাসে উড়ছিল, তা স্থির হয়ে নিচে নেমে এল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

চি ইউ অনুভব করল এক স্রোত রক্ত তার শরীরে প্রবেশ করছে। বাইরে মশাগুলো তার বিষাক্ত রক্ত শুষে নিচ্ছে। এটাই কি বিষ দিয়ে বিষ ধ্বংস করা? রক্তমাতা বিষাক্ত পোকামাকড়ের রক্ত পান করে তার ফাইভ পয়জন পাম-এর বিষক্রিয়াকে সম্পূর্ণ দমন করে ফেলল।

"অভিনন্দন শিনজি, তুমি আরও একটি ঐশ্বরিক পাখি বশ করেছ।" শিনজিকে পোকেবল কুড়িয়ে নিতে দেখে শাবার বলল।

কিন্তু ইয়ান উ এবং শিং রুয়ান কেউই ভাবেনি যে, খাবার খাওয়ার সময়ই তারা ওয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের চক্রান্তের শিকার হয়েছে। তারা ইতিমধ্যেই 'হুয়া শেন' বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, বিষ তাদের শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তারা তা জানে না।

ঝু তিয়ান বিড়বিড় করে একটি মন্তব্য করল এবং雷晶豹 (থান্ডার ক্রিস্টাল লেপার্ড)-এর মৃতদেহটি ধরে ফেলল। এরপর মনে মনে সংকল্প করতেই মৃতদেহটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

সাধারণ মানুষ এমন পরিস্থিতিতে ধাপে ধাপে এগোত, পদ্মাসনে বসে সেই অবশিষ্ট চেতনাকে তিল তিল করে পরিশোধন করত। সামান্য বাধা পেলেই থেমে যেত। বারবার এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে অবশিষ্ট চেতনাকে পুরোপুরি পরিশোধন করা এক বিশাল সৌভাগ্যের বিষয়।

"ভেতরে চলো, আলিউস দেবতার ব্লু শ্রাইনটি ভালো করে ঘুরে দেখো, আর সুযোগ পেলে কিছু সম্পদও জোগাড় করো।" পাথরের দরজাটি খুলতে দেখে ওউইয়াং জুয়ে পেছন ফিরে আমাদের বলল এবং সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

জেড কেন বড় দিদির পাশে চলে গেল? ওয়েন ইউঝি মনে মনে ভাবল, এই ছায়ানাট্য নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো নাটক নয়।

জুন জুয়ে বাইরে বেরিয়েই প্রথম কাজ করল জুন লিকে দেখা। তাকে সতেজ ও উৎসবের সাজে দেখে, অন্তত বাইরে থেকে ভালো মনে হওয়ায় সে কিছুটা স্বস্তি পেল। তারপর জুন চির সাথে এগিয়ে গিয়ে একে অপরকে অভিবাদন জানাল এবং রন ঝান ও কো চংকে সাথে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

যদিও ইয়ে রানরান এমনটা বলল, তবুও কিয়ান কিয়ান চিন্তামুক্ত হতে পারল না। এত দীর্ঘ সময় তার সাথে থাকার পর, তার মনে কোনো কষ্ট আছে কি না তা বুঝতে না পারলে তার এতদিনের পরিশ্রম বৃথা।