৫২. পঞ্চান্নতম রাউন্ড · অদ্ভুত, কিন্তু মিষ্টি

“দেখو, এটা কী?” কথা বলতে বলতে সু ইয়াং তার হাত ওপরে তুললেন। তার হাতে স্পষ্টভাবে একটি ঐশ্বরিক তৃণ ঝকঝক করছে।

এই কারণে তং চিলি ইউনের কোনো সমস্যাই হলো না, অথচ বিহাই জিনজিং বিস্ট আরও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

প্রয়োজনীয় নিরাময়কারী পিল, জাদুকরী শক্তি ফিরিয়ে আনার পিল, জীবন বাঁচানোর তাবিজ এবং পালিয়ে যাওয়ার তাবিজ।

তবে সে ছিল ভূত জাতির, যার আত্মার শক্তি বৃদ্ধি করা প্রয়োজন। বহু দশকের কঠিন সাধনা ছাড়া凝形境 বা নিংসিং রাজ্যের修士 বা সাধক হয়ে ওঠা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

চি ইউর সাথে মিলে তারা সেই বৃদ্ধ প্রতারককে খুঁজে পেল। সেই সময় তারা ‘ইয়ানসিয়ানথিয়ান’ বা সুউচ্চ পর্বতের ফাঁক দিয়ে আকাশ দেখার স্থানে অবস্থান করছিল। তখন সেই জায়গাটি জনসমুদ্রে পরিণত হয়েছিল, অগণিত পর্যটক সেখানে ছবি তুলছিল এবং স্মৃতি ধরে রাখছিল।

ঠিক তখনই সিম্বা আক্রমণ চালাল। বরফ ও তুষার দিয়ে তৈরি একটি সিংহ আত্মপ্রকাশ করল এবং লু সিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। উপস্থিত অনেক মানুষের মধ্যে সম্ভবত একমাত্র সিম্বাই ছিল যে লু সিয়ানের সমকক্ষ হিসেবে লড়াই করতে পারত।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়... সম্ভবত দূরত্ব অনেক বেশি ছিল, তাই ইয়ে শিং যতই ডাকুক না কেন, গ্যালাকটিক কোড বা গ্যালাক্সির আইনপুস্তকের তরফ থেকে সামান্যতমও কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল না।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই এই জেড স্ল্যাবটি বা জাদুকরী পাথরের ফলকটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। সবকিছু ধোঁয়া ও ধূলিকণার মতো উড়ে গেল, তারপর ধুলো থিতিয়ে পড়ল এবং আর কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।

আর লস্ট কিংডম বা হারিয়ে যাওয়া রাজ্যের খেলোয়াড়রা, সু ইয়ের তিন বছরের প্রশিক্ষণের পর, নিয়ম মেনে চলার অভ্যাস গড়ে তুলেছিল। যুদ্ধের পর তারা সমস্ত যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী বা লুটপাট করা জিনিসপত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে জমা দিত। অবশ্য এর পেছনে আংশিক কারণ ছিল এই যে, লস্ট কিংডমের খেলোয়াড়রা অন্য খেলোয়াড়দের সরঞ্জাম ও দক্ষতাগুলোর প্রতি সত্যিই কোনো আগ্রহ দেখাত না।

হেতাও অঞ্চলে, ছিংচেন ও গুইহুয়ায়, খলখা উপজাতির বান্তাল খান সবেমাত্র চাহার উপজাতির বিরুদ্ধে দূরবর্তী অভিযান থেকে ফিরে এসেছেন। এই অভিযানে তিনি আবার কয়েক হাজার দাসকে সাথে নিয়ে এসেছেন, যাকে এক বিরাট সাফল্য বলা চলে। তিনি সদ্য নির্মিত এক বিশাল প্রাসাদে প্রবেশ করতেই সভাসদের পাঠানো দক্ষিণের যুদ্ধসংবাদের মুখোমুখি হলেন এবং হাসিতে তার মুখ ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

লু জিংকং ফাঁসির কাঠে বাঁধা, অনেক আগেই প্রাণ হারানো সরাইখানার মালিকের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। যুক্তিমতো তো ওয়েই নুয়াই হলেন সেই ব্যক্তি যিনি ওয়েই লংতিংকে সবচেয়ে ভালো চেনেন, তবে কেন তিনি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাননি? আসলে কোথায় ভুলটা হলো?

তবে হেসিয়াং ঘাস একবার সুবাস ছড়ালে বুঝতে হবে যে এটি পুরোপুরি পরিপক্ক হয়েছে এবং ওষুধের গুণাগুণ নষ্ট হওয়ার আগেই যত দ্রুত সম্ভব এটি সংগ্রহ করা উচিত।

লং তিয়ানওয়েই, লং লিনফেই তাকে যে কথাগুলো শুনিয়েছিলেন, তার একটি বর্ণও বাদ না দিয়ে হুবহু জু ঝিলিংকে শুনিয়ে দিলেন।

ঠিক এক মাস আগের কথা, এই কৌশলটিই তাকে ভীষণ আতঙ্কিত করেছিল এবং সেটির মুখোমুখি হলে তাকে কেবল পিছু হটার সিদ্ধান্তই নিতে হতো। কিন্তু এখন, সেই পাহাড় ভেঙে পড়া ও মাটি ধসে যাওয়ার মতো আক্রমণ প্রতিহত করা—যাঁর শক্তি এখন আমূল বদলে গেছে, সেই ছু ইয়ের কাছে আর মোটেও কোনো বড় বিষয় ছিল না।

লু সুয়েটিং ঠোঁট টিপে ধরলেন এবং ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে মনে সাজিয়ে নিলেন। আসার সময় নাকে আসা সেই মিষ্টি সুবাসটার কথা মনে পড়তেই হঠাৎ যেন তার বোধোদয় হলো। তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “এটি হাজার বিষের ঘাস, এক ধরণের ধীর গতির বিষ। এর উপস্থিতি অত্যন্ত গোপন এবং এটি কোনো শব্দ বা চিহ্ন ছাড়াই মানুষ হত্যা করতে পারে।”

গত দশ দিন ধরে, হান লিনের কাছে পরাজিত হওয়ার পর সে অনুভব করেছিল যে তার সামাজিক অবস্থান কীভাবে ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। তার অসংখ্য তথাকথিত ‘ভালো বন্ধু’ সবাই যেন তার জীবন কেড়ে নিতে চাওয়া পাওনাদারে পরিণত হয়েছে। এর ফলে তার মনে অজস্র ক্ষোভ পুঞ্জীভূত হয়েছিল।

মু লিয়াংচেংয়ের অস্পষ্ট ও গোলমেলে জবাব তাকে সরাসরি বলেনি যে এই কথাটি শু ইউুন বলেছে, যাতে সে অতিরিক্ত চিন্তা না করে এবং মনের ওপর বোঝা বাড়িয়ে না তোলে। যদিও মুখে সে বলছিল যে তার কোনো সমস্যা নেই।

ডাইনিং টেবিলে, গু ইউনেয়ার তার মাথাটি একটু কাত করে, ঠিক যেন এক কৌতূহলী শিশুর মতো, উল্টোদিকে বসে রাই নুডলস বা ছাংফেন খাওয়া লোকটির কাছে নানা প্রশ্ন করছিল। তার পুরো মুখ জুড়ে ছিল উদ্বেগ আর প্রত্যাশা, সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল পাছে তার তৈরি করা ছাংফেনগুলো সুস্বাদু না হয়।

লিউ ফেং যখন দু গুজিয়ানের কথা বলছিলেন, তখন তার চোখের সেই তীব্র দীপ্তি তার প্রতি গভীর আকর্ষণে ভরপুর ছিল। এটি লি হেংকেও গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। সে বুঝতে পেরেছিল তার জ্যেষ্ঠ সহপাঠী বা সহ-শিষ্যের সাধনা আসলে কী, আর সেটাই তো তার নিজেরও লক্ষ্য এবং সমস্ত সাধকদেরই চূড়ান্ত উদ্দেশ্য।

“খম খম” শব্দ হতেই ছু জিইউ সঙ্গে সঙ্গে তার হাত নামিয়ে ফেলল এবং দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অস্বস্তিকরভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

হয়তো তার আন্তরিকতা, হয়তো তার মৃদু হাসি, কিংবা যখন স্বপ্ন সত্যি হয়, তখন সেই অধরা প্রত্যাশা যেন তার থেকে অনেক দূরে চলে গিয়েছিল।

দু গু শুংবাইয়ের ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটল, যা ধীরে ধীরে একটি মিষ্টি হাসিতে রূপ নিল। সে অত্যন্ত প্রশংসার দৃষ্টিতে ইয়াদংয়ের হাল ছাড় না দেওয়া মানসিকতা দেখতে লাগল। সে তার সাদা দাড়ি নাড়ল এবং পেছন ফিরে নীরবে প্রস্থান করল। সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম পাহাড়ের আড়ালে তলিয়ে গেল, আর পশ্চিমের আকাশ রাঙিয়ে তুলল একঝাঁক রঙিন মেঘ। ইয়াদং, তুলাগ ও হেইগে পাহাড় থেকে দৌড়ে নিচে নেমে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

ইয়াদং চারকি থেকে নেমে এল এবং তার নিজস্ব স্পেস রিং বা জাদুকরী আঙটি থেকে দশটি থলে বের করে মাটিতে রাখল। হেসে বলল, “মেয়র মহাশয়, এখানে আপনার জন্য দশ লক্ষ সোনার মুদ্রা রয়েছে।” হোলেদ যখনই মুদ্রার ঝনঝন শব্দ শুনতে পেল, সে দ্রুত ঘুরে তাকাল এবং দেখল যে মুহূর্তের মধ্যে বসার ঘরের মেঝেতে টাকার থলেগুলোর এক স্তূপ জমে গেছে।

এবার শিকারের খোঁজে বেরিয়ে তারা কেবল কোনো শিকারই ধরতে পারেনি, উল্টো এক পৌরাণিক জন্তুর কবলে পড়ে তাদের তিনজনেই আহত হয়েছিল। একেই বলে চরম দুর্ভাগ্য।

হাই লংও মাথা নেয়ে তার সাথে একমত হলো। তারা বরাবরই লাং হংঝাও এবং সি মিংইউয়ের লড়াইয়ের ওপর নজর রাখছিল। স্বাভাবিকভাবেই তারা জানত সেখানে কী ঘটেছিল, আর ঠিক এই কারণেই তাদের মনের ভেতরে বিস্ময় আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

লং জুশান হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগলেন। ভাবতে ভাবতে তিনি হং ইউয়ের বাড়িতে এসে পৌঁছালেন, অর্থাৎ সেই জায়গায় যেখানে তিনি একসময় কাটিয়েছিলেন।

“আমরা শুধু বিয়ের অনুষ্ঠান করব, কোনো রেজিস্ট্রি করব না। আমার, ইয়ে বাইয়ের পারিবারিক বিষয়ে কারোর নাক গলানোর অধিকার নেই।” ইয়ে বাই খুব সহজে কথাটি বললেন।

সাদা ভালুকটি প্রথমে লং জুহাইয়ের চারপাশে ঘুরে কয়েকবার ডাকল, তারপর ডাকাডাকি বন্ধ করে দিল। লেজ নাড়তে নাড়তে, হাঁপাতে হাঁপাতে সে লং জুশানের সাথে ফিরে চলল।

লাং হংঝাও যখন পাশ কাটিয়ে সরে গেল, তখন সবেমাত্র জলের নিচ থেকে উঠে আসা জু-এর মুখটি একনিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবে ততক্ষণে সে বাতাসে অনেক উঁচুতে উঠে গেছে এবং তার আক্রমণ ইতিমধ্যেই কুয়ে ও বাই ইউ কিউ—এই দুজনের দিকে ধেয়ে গেছে। তার পক্ষে আর তা বাধা দেওয়া সম্ভব ছিল না।

কু পাই তার এই রূপ দেখে মনে মনে করুণা অনুভব করল, তাই সে দ্রুত তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমার প্রিয় সোনা, আর কেঁদো না। তোমার স্বামীর কি কোনো কাজ থাকে না? কাজ শেষ করেই তো আমি তোমার কাছে ফিরে আসব।” শিউ শিং তার বুকেই লেপ্টে রইল এবং তার শরীর ক্রমাগত মোচড়াতে লাগল, যা কু পাইকে প্রলুব্ধ করে তুলল।

যে মুহূর্তে সে ইউকং তিয়ানজিং বা মহাশূন্য স্বর্গের রাজ্যে পা রাখল, সেই মুহূর্তেই সে তার মূল মিশনের চতুর্থ ধাপটি সম্পন্ন করে ফেলল। আর এবারের প্রাপ্তি ছিল তার কল্পনার বাইরেও বিশাল।

ডাইন্যালের অত্যন্ত গম্ভীর ও দৃঢ় জিদের কারণে বিশপ ছুটে এলেন। ডাইন্যালের আনা মাংসের টুকরো পরীক্ষা করার পর, সেই সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধ বিশপের পা দুটো কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলেন।

বর্তমান লাং দানবটির যদিও মাত্র পাঁচশ বছরের সাধনা রয়েছে, তবুও সে দৈহিক রূপান্তরের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। মিঝু ও তিয়ানচুয়ান তা আটকাতে পারবে না, আর দুই গুরু কোনোক্রমেই তাদের এই দুই প্রিয় শিষ্যকে হারাতে চাননি।

তার পরিশীলিত মুখাবয়বটি যেন কোনো স্রষ্টার শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্ম, কাঁধ ছাপিয়ে নেমে আসা কালো চুলগুলো কোমর পর্যন্ত ছড়ানো, আর রাজহাঁসের মতো দীর্ঘ গলার নিচে বরফের মতো সাদা বুকটি আনমনে লিন শুয়ানের কাঁধে ঘষা খাচ্ছিল। তার সরু আঙুলগুলোও অলসভাবে লিন শুয়ানের শরীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘন ধোঁয়াশার মধ্যে কং পরিবারের সেনাবাহিনীর একদল বর্মধারী হঠাৎ জলকপাট খুলে ফেলল এবং আরও একবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মানব এবং ঘৌল বা রক্তমাংসভোজী প্রাণীর মিলনের ফলে মূলত দুই ধরনের ফলাফল হতে পারে। প্রথমত, একচক্ষু বিশিষ্ট সন্তান, আর দ্বিতীয়ত, অরিমা-র মতো কোনো নতুন মানবজাতি।

কিন্তু অত্যন্ত আফসোসের বিষয়, সে একটু দেরিতে এসেছে। এমন একটি নিখুঁত স্বর্গীয় মূল বা তেনলিং জেন মূল, যা এখন ধ্বংস হয়ে পার্থিব মূলে পরিণত হয়েছে। যদি সে জানতে পারত যে কে এই অভিশাপ দিয়েছে, তবে সে হয়তো সত্যিই নিজের তলোয়ার টেনে সেই লোকটির মুণ্ডু কেটে ফেলত।