পর্ব ত্রিশ: মিষ্টি, কিন্তু মানসিক বিকারগ্রস্ত
পৃষ্ঠা (১/৩)
যখনই সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারে না, তখনই এই পদ্ধতি ব্যবহার করে, আর প্রতিবারের ফলাফলই হয় সবচেয়ে অনুকূল।
“তুমিও কি অমরজীবন সম্প্রদায়ের ব্যাপার নিয়ে চিন্তিত?” রং তাং বেশ অবাক হলো। এখন শহরের কর্মকর্তাদের মধ্যে ছিন ইয়াং ছাড়া আর কেউ তার সঙ্গে অমরজীবন সম্প্রদায়ের কথা বলেনি।
“ধন্যবাদ, বড় ভাই ওয়াং।” লিউ সিসি কৃতজ্ঞ চোখে ওয়াং শুডোংয়ের দিকে তাকাল। সেও জানত, যত কথাই বলা হোক, তাতে কোনো লাভ নেই। ওয়াং শুডোং এই টাকা দিতেই চলেছে, আর এই টাকা না পেলে তার মায়ের চিকিৎসাও সম্ভব হতো না।
যদিও তারা জানত, তার মুখের কথা থামিয়ে দেওয়া উচিত নয়, তবু ঝু এর, শুয়াং এর আর বাকিরা সত্যিই আর নিজেদের সামলাতে পারল না। তার কথাটি শুনেই তারা হো হো করে হেসে উঠল।
চারজন বাই উচাং নরম পালকিটিকে তুলে একসঙ্গে ওপরে ঠেলে দিল। পালকিটি মুহূর্তেই আকাশে উঠে গেল, আর সামনে-পেছনে থাকা অন্য দুজন বাই উচাংও একই সময়ে নিজেদের শরীর ছুড়ে দিয়ে তিং দৌয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অবশ্য, লি ইয়ালিনের ধারণা অনুযায়ী, গত রাতের তর্কযুদ্ধে পরাজিত হয়ে চলে যাওয়ার পর লোকি কিছুদিন আর ফিরে আসার কথা নয়।
এতে লিন শিয়াও ও তার সঙ্গী দুজনেই অজান্তে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল। এই ফাঁদটি ছিল সরল, অথচ নির্মম। এর ভেতরে পড়লে তারা দুজনই সম্ভবত এখানেই প্রাণ হারাত।
গুরু ইউন জানতেন, নিজের সামর্থ্য দিয়ে ইউন ছিকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করার কোনো নিশ্চয়তা তার নেই। তাই তিনি এক মিত্রকে সঙ্গে নিয়ে একযোগে আক্রমণ করলেন।
পিঁপড়ের সংখ্যা বেশি হলে হাতিকেও কামড়ে মেরে ফেলতে পারে। তেমনি, শক্তিশালী অতিমানবদের একত্র করা গেলে এস-স্তরের অতিমানবকেও হত্যা করা সম্ভব।
রায় একাডেমির প্রত্যেক শিক্ষার্থীই জীবনপাথর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে গেছে, আর সেই পরীক্ষার ফলাফলও সরাসরি প্রকাশ করে দেওয়া হয়েছিল।
শিয়া ই যখন দোলোলিসের চেহারা খুঁটিয়ে দেখছিল, তখন দোলোলিসও শিয়া ইকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করছিল।
গুও শিমেই মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে ভালো।” কিন্তু মনে মনে তিয়েনবাওয়ের প্রথম স্থান পাওয়ার ব্যাপারে সে ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল। সে শক্ত করে মুঠো বেঁধে রাগে ফুঁসছিল।
এটা কি তার ভুল ধারণা? সাধারণ সেই ইঁদুর ধরার ফাঁদটি যেন এই মুহূর্তে সামান্য কেঁপে উঠল।
তবে কি কোনো ভূত তার শরীরে ভর করেছে? না, আমাকে অবশ্যই ব্যাপারটা পরিষ্কারভাবে জানতে হবে। রাজকুমারীর নিশ্চয়ই কোনো গভীর অসুবিধা আছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পদত্যাগ করা অবতীর্ণ-নাগ অর্হৎ অবশেষে সম্পূর্ণ উন্মত্ত হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার সাধনফলের জ্বলে যাওয়ার গতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, তা দেখলে মানুষ ভীত না হয়ে পারে না।
হে ইউঝু খাবারঘরে খাওয়া ও সারিবদ্ধ হয়ে খাবার নেওয়া লোকদের দিকে একবার তাকিয়েই শু দামাওয়ের ষড়যন্ত্র অনায়াসে ভেস্তে দিল।
“শিয়ে মহাশয়, আমি আপনাকে দেখতে এসেছি!” বাইরে থেকে একজন পুরুষ ঢুকল। সে আর কেউ নয়, ইয়াং দিয়ানফেং।
সুং উকং ও তার সঙ্গীকে যখন ঠিক নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন জেড সম্রাট হঠাৎ যেন আবার কিছু মনে করতে পারলেন।
গুও শিমেই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “ঠিক আছে, আপাতত ধৈর্য ধরছি। দেখি, তারা কী কাণ্ড ঘটায়।” এই বলে সে রাগী মুখে বসে পড়ল।
শিয়ে ছিয়ানমান মৃদু মাথা নেড়ে তাকে কোনোভাবেই আবেগের বশে কিছু না করতে ইঙ্গিত করল। শিয়ে ছিয়ানই ব্যাপারটি বুঝতে পেরে নিজের নখ মাংসে গেঁথে কিছুক্ষণ চেপে রাখল। তারপর অনিচ্ছায় পা পিছিয়ে নিল।
সে কখনো কারও দৃষ্টিকে ভয় পায়নি। ভিন্নজাতির দিকে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকানো মানুষদের জন্যও তার মনে কখনো সামান্য অস্বস্তি জন্মায়নি। কিন্তু এই মানুষগুলো যখন একই সঙ্গে তার এবং তার সঙ্গিনীর দিকে তাকাচ্ছিল, তখন সে অস্বস্তি বোধ করছিল। সীমাহীন উদাসীন দৃষ্টিগুলোর মাঝে শুধু সে অথবা শুধু সে—একা থাকা, দুজন বেমানান মানুষের একসঙ্গে থাকার চেয়ে অনেক ভালো।
ফিসফাস করতে করতে তারা শেষ পর্যন্ত শান্ত হয়ে বসল। যেহেতু এসেই পড়েছে, বিনা পয়সায় একটি সিনেমা দেখে নেওয়াও মন্দ নয়।
স্কোরবোর্ডে নিজের ফলাফল দেখার জন্য যখন সে ঘুরে দাঁড়াল, তখনই বুঝতে পারল—তার ফলাফল নিজের প্রত্যাশার চেয়ে অনেকটাই খারাপ হয়েছে।
ছিন ইয়ানের দীর্ঘদেহও সেই চূর্ণ-বিচূর্ণ শূন্যতার মধ্যে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে আদৌ এই পৃথিবীতে ছিল না।
পোষা প্রাণীর দোকানে ঝাঁপ-দরজার পাশাপাশি ভেতরে একটি কাচের দরজাও ছিল। তাই ভেতরের লোকেরা খুব জোরে কথা না বললে বাইরে থেকে প্রায় কিছুই শোনা যেত না।
আগের বছরের ঝাং জি'আনেরও সম্ভবত একই অনুভূতি হতো। কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় তার ছিল না। কীভাবে আবার ক্রেতা ফিরিয়ে আনা যায়, সেটাই ছিল মূল কথা। তা না হলে দোকান বন্ধ করে সেতুর নিচে বসে ভাগ্যের ভরসায় দিন কাটাতে হতো তাকে।
ঝু ছিছি লিউ বির হাতে থাকা পোশাকটির দিকে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট মুখে তাকাল। মনে মনে ভাবল, তোমার জন্যই তো একজোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা আলাদা হয়ে গেল, লিউ বি। আহা, পরের সুযোগের জন্য অপেক্ষা করাই ভালো।
পাই এটা করতে পেরেছিল, কারণ সে ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং ভাগ্যবান। সে অক্ষর নয়, সংখ্যা চাপার পথ বেছে নিয়েছিল, ফলে মূলত অত্যন্ত ক্ষীণ সম্ভাবনাটুকু সামান্য হলেও বেড়ে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লু ঝি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল, মেয়েটি প্রথমে থমকে গেল, তারপর বিস্মিত ও অবিশ্বাসী মুখে কাগজটি আবার পড়ল। এরপর হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে তৃতীয়বার পড়ল।
“কী লেখা আছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং লি ইং ও ওয়াং ই নুওও একই সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে আত্মাশোধনের কলসটি ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হলো। বেইহে সন্ন্যাসীর দৃষ্টিদীপ্ত চোখ না থাকায় সে স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রকৃত পরিচয় বুঝতে পারল না। সে শুধু ভাবল, দুজনই প্রাণের ভয়ে পালাতে চাইছে।
“পরিচালক ফেং, আমাদের অ্যালুমিনিয়াম কোম্পানিতে শিগগিরই উৎপাদন শুরু হবে। অ্যালুমিনিয়াম-মিশ্র ধাতুর সম্পূর্ণ ধাতব বিমান তৈরির কাজ আপনি আবার এগিয়ে নিতে পারেন। এর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ বিমানের ইঞ্জিন তৈরির কাজও আমাদের ইঞ্জিন কারখানায় শুরু হয়ে গেছে। আপনার সামর্থ্যের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে,” ছেন নিং বলল।
“ছিংমেই দিদি, আমি... আমি কি খুব জেদি?” তুয়ান রুইয়ের কথা বলার সময় তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল। ওষুধের পুকুরে থাকা সুং দিহুইয়ের দিকে তাকিয়ে তার মুখে ছিল কিছুটা মোহ, আবার কিছুটা উত্তেজনাও।
“নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ!” সাতরঙা মৃগটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। মুহূর্তের মধ্যে তার চারটি খুর নীলাভ আলোর আস্তরণে ঢাকা পড়ল। তারপর বাতাস চিরে এমন বেগে ছুটে গেল, যেন বাতাসের ওপর দিয়েই দৌড়চ্ছে।
তাই মানুষের উল্লাসধ্বনি শুনেও শিয়াও মেংলৌ ও তার অধীনস্থ যোদ্ধাদের সাড়া দেওয়ার মতো মন বা শক্তি—কোনোটিই অবশিষ্ট ছিল না। তারা ভারী পা টেনে খালি আসনগুলোর কাছে গিয়ে এদিক-ওদিক হেলে পড়ল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।
“এখন থেকে আমাকে মা বলেই ডাকবে। তোমার যত্ন আমি নেব। শুনেছ?” উ গৃহিণী মৃদু হাতে কে'এর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।
“সোনা, চেষ্টা করে যাও। তোমার সুসংবাদের অপেক্ষায় আছি!” পিটার লিউ লিংশানকে উৎসাহভরা দৃষ্টিতে তাকাল। তার নিজের উত্তেজনাও আর গোপন রইল না।
বুথিয়ানের মুখে মোলায়েম হাসি ফুটে উঠল। রক্ষাপ্রাচীরের দিকে তাকানো তার চোখে হঠাৎ কামনার ঝিলিক দেখা দিল। তার মতো সাধকের পক্ষে সাধারণ মানুষের প্রতি আকৃষ্ট হওয়া স্বাভাবিকভাবে অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু সেই লাবণ্যময় অবয়বটি ছিল অদ্ভুত উষ্ণ, বুনো আকর্ষণে ভরা। বুথিয়ানের মনে দৃঢ় বিশ্বাস ছিল—কেউই সাধারণ এক মানুষের জন্য স্বর্গীয় ধনসম্পদের প্রলোভন প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।
কিছুক্ষণ আগেও হতাশায় ডুবে থাকা ছিংইউনজি এখন হঠাৎ ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল। সেই প্রাচীন, সরল তলোয়ারের খাপটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে গভীর আতঙ্কের ঢেউ উঠল।
এই মুহূর্তে তার চোখে ছিল স্নেহমাখা হাসি। শরীর থেকে ভেসে আসছিল পরিচ্ছন্ন ও কোমল সুগন্ধ। আধশুকনো চুল আলগাভাবে বাঁধা ছিল। আগের তুলনায় তার মধ্যে দূরত্ব কমে, ঘনিষ্ঠতার আভাস বেড়েছিল।
চুই ফেংয়ের বারবার করা উসকানিমূলক কথায় সুং ছাংইয়োংয়ের চোখে হিংস্র আলো জ্বলে উঠল। তার হৃদয়ের হত্যার ইচ্ছা ইতিমধ্যেই প্রজ্বলিত হয়েছে। স্বভাবতই সে ছিল প্রচণ্ড রাগী; পরিস্থিতি যখন এখানে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন কথিত সুনামের আর কোনো পরোয়া করল না। ঘোলাটে মাটিরঙা আলো তার আঙুলের ডগায় ঝনঝন শব্দে জ্বলে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)