৪৯তম রাউন্ড: রোগ আছে, কিন্তু মিষ্টি

顾 ইয়াও চোখ বন্ধ করে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করল, তার ইতিমধ্যে ভীষণ ঘুম পেয়েছিল। যখন সব শেষ হলো, তখন তার আলস্যে চোখের পাতা খোলারও ইচ্ছা করছিল না।

পুরো কামারশালায় ধস্তাধস্তির কোনো চিহ্ন ছিল না। তাদের দলটি এরপর পেছনের উঠানে প্রবেশ করল, সেখানেও লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।

সু লুয়ের কথাটি ফেলে দেওয়ার মতো নয়। যদি কেউ অকারণে অনুমান করতে শুরু করে, তবে অনেক প্রমাণ সামনে এলেও তারা নিজেদের অনুমানকেই সত্য বলে ধরে নেবে। তাই বিষয়টি আরও পরিষ্কার ও স্পষ্ট হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

সে আচ্ছন্ন হয়ে ভেবেছিল যা ঘটবে, তা ঘটল না। মং সি কেবল তাকে গভীর চুম্বনে ভরালো, যতক্ষণ না তাদের উভয়ের শ্বাসকষ্ট হতে লাগল।

সুহা কামারের চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে হাপর টানছিল। সে আর্থারের পরামর্শ শোনেনি, বরং নিজেই কামারশালায় ফিরে এসেছিল।

চুন শং যখন দেখল গু ইয়াও এগুলো বের করে আনল, তখন তার কুচকুচে কালো চোখ দুটি মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এরপর সে গু ইয়াওয়ের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

মূলত সে এই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে পারত এবং তার ভাইদের নিয়ে শান্তিতে জীবনযাপন করতে পারত, কিন্তু ইয়ে গুছেং এসে এই সবকিছু পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বির্চূর্ণ করে দিল।

তবে সে যেভাবে মানুষদের দেখত এবং এই মানুষগুলোর প্রতি তার যে আবেগ, তা আসল গু ইয়াওয়ের চেয়ে কিছুটা হলেও আলাদা ছিল।

দাও লাও উ-র মুখ থেকে ‘তিন’ সংখ্যাটি বের হওয়ার আগেই সে শুনতে পেল দরজার খিল খুলে যাওয়ার শব্দ। এরপর তার চোখের সামনে হাজির হলো বুকখোলা, ছাগলের মতো দাড়িওয়ালা এক লম্বা চওড়া মানুষ।

ওয়াং জিং একদিকে দুই হাত মুখের কাছে এনে গরম নিঃশ্বাসে তা দিয়ে উষ্ণ করার চেষ্টা করছিল, আর অন্যদিকে অবিরাম এদিক-সেদিক হেঁটে বেড়াচ্ছিল। সে বারবার প্রধান হলের দরজার দিকে তাকাচ্ছিল। হলের সামনে বরফমূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিছু পাহারাদারকে দেখে সে দারুণ মুগ্ধ হয়েছিল।

“দাই ব্যুরো প্রধান, শিয়া চা কাপ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের কি কৃষি ব্যুরোর মাধ্যমে সুপারিশ নিয়ে যাওয়ার কথা নয়? আপনাদের কাছেও কি এ বিষয়ে কোনো খবর নেই?” দুন চুনশ্যান সম্প্রতি কষ্টে নিজেকে মুক্ত করতে সক্ষম হওয়া কৃষি ব্যুরোর প্রধান দাই চেংবাওয়ের দিকে তাকালেন।

কে জানত, ঠিক এই মুহূর্তে হঠাৎ করে এক লাল অবয়ব吞天虎 (তুন তিয়েন হু)-র সামনে এসে হাজির হলো। তার কোনো বাড়তি নড়াচড়া ছিল না, সে কেবল আলতো করে তার লম্বা লাঠিটি挥 (ঘোরাল) দিল এবং অতি সহজেই তার প্রস্তুত করা আলোর বর্শাটিকে একপাশে সরিয়ে দিল। সেখান থেকে ছুটে আসা শক্তির বিস্ফোরণ মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি দেয়াল ভেদ করে চলে গেল।

তবে পাতার মতো তরবারির আঘাতের শক্তি যদি পনেরো হাজার ধাপ ছাড়িয়ে যায়, তবে যত নিখুঁত বা শক্তিশালী真劲气罡 (জেন জিন চি গ্যাং)-ই হোক না কেন, তা এক আঘাতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।

অপমানিত হয়ে ঝাং মানইন বাড়িতে ফিরে এলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন, তার অসন্তুষ্টি সম্পূর্ণভাবে মুখে ফুটে উঠেছিল।

লিউ ছিয়াও ইয়েও বিরোধিতার কথা বলার সাহস পেলেন না, কারণ অতিথি তো আর সহজে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো নয়। যেমনটা প্রবাদ আছে, ভূত তাড়ানোর চেয়ে নামানো সহজ।

“বোনের মেয়ে, শেনহাইয়ের লিন পরিবার শেনহাই সিটির প্রথম সারির একটি অভিজাত পরিবার। তাদের তরুণ প্রধান এস-গ্রেডের একজন অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী, আর শোনা যাচ্ছে তিনি শীঘ্রয়ই এস প্লাস গ্রেডে উন্নীত হতে চলেছেন।”

সাজসোজের কথা বলতে গেলে, হান তাইজুন কিছুটা অসহায় বোধ করছিলেন। মূলত তার সাথে কোনো স্টাইলিস্ট থাকার কথা ছিল না, কিন্তু পরবর্তীতে এম (M) হেডকোয়ার্টার্স থেকে মনে করা হলো যে এটি থাকা আবশ্যক। তাই এম হেডকোয়ার্টার্সের একজন স্টাইলিস্টকে হান তাইজুনের দায়িত্ব দেওয়া হলো। সেই স্টাইলিস্ট সাধারণত গান প্রচারের কাজগুলো সামলাতেন, আর প্রথমবার সাজাতে গিয়েই তিনি হান তাইজুনকে একজন আদর্শ প্রতিমা গায়কে পরিণত করলেন।

বাই ইওরান আসলে কী বলতে চায়, তা নিয়ে তার মনেও কৌতূহল ছিল। কারণ চু লিয়েনচেংয়ের কাছে অনেক ব্যাপারই তখন পর্যন্ত বেশ টানটান উত্তেজনার ছিল।

এই বিষয়টি নিয়ে গোপনীয়তা বজায় রাখার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তাই দুজন খোলামেলাভাবেই তা স্বীকার করে নিল। ফলস্বরূপ, যখন তারা খেলায় জয়লাভ করে পুরস্কার নিতে গেল, তখন উপস্থাপক শর্ত দিল যে তাদের মুখোশ খুলে একে অপরকে চুম্বন করতে হবে।

চু লিয়েনচেং তাকে ছেড়ে দিল এবং জেনেশুনেই তার গলার স্বর চড়িয়ে বেশ নরম সুরে কথা বলল, তবে আড়ালে সে ফেং নানইউকে চোখের ইশারা করল।

“সম্ভবত ফাউন্ডেশন থেকে কিছু লোক এসে কোম্পানির পরিস্থিতি এবং অনুদানের আবেদনের কারণগুলো যাচাই করবে। আমরা শুধু তাদের একটু আপ্যায়ন করলেই হবে,” গু লিয়ান বিড়বিড় করে বললেন।

যদিও এই পৃথিবীতে অলৌকিক শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে, তবুও সাধারণ জনগণ এর থেকে খুব বেশি উপকৃত হয় না।

সৌভাগ্যবশত, পশুর রক্তের পুষ্টি না থাকায়妖化树 (দানবীয় গাছ)-গুলোর সাধারণ গাছের তুলনায় বিবর্তনের ক্ষেত্রে কোনো বিশেষ প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা ছিল না। তাই এই দানবীয় উদ্ভিদগুলোর সংখ্যা ও প্রজাতি খুব বেশি ছিল না এবং এদের আক্রমণাত্মক ক্ষমতাও খুব শক্তিশালী ছিল না।

উ তিয়েন জানতে পারলেন যে ওয়াং তিয়েনলেই হলেন পর্দার আড়ালের মূল খলনায়ক, আর জু তা ও অন্যান্য ভাইদের মৃত্যুর দায় সম্পূর্ণ তাঁকেই নিতে হবে।

“আমি যখন আছি, তখন কার এত বড় সাহস যে তোমাকে অবমূল্যায়ন করবে?” য়িন ইয়ের কন্ঠস্বর শান্ত ছিল, তবে তাতে কিছুটা গাম্ভীর্য মিশে ছিল, যা দেখতে অনেকটা কোনো আদেশের মতো শোনায়।

তবে সিয়াউ চেংয়ের মেজাজ সম্ভবত ভালো ছিল না এবং তার খাওয়ারও কোনো রুচি ছিল না। সামনে রাখা খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই তার সু ই ইয়ের হাতের রান্নার কথা মনে পড়ে গেল।

লং সিউর শীতল দৃষ্টি ও তাপহীন সুর লুন ইউয়ের বুককে কিছুটা ভারী করে তুলল। মহারানির এই আদেশ তার মনে বিনা কারণে এক অশুভ অনুভূতির জন্ম দিল।

কোনো ধরনের আবেগহীন হওয়াটাই কেবল ‘স্বর্গীয় দানব সীলমোহর’-এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ প্রমাণ, কারণ স্বর্গীয় দানব সীলমোহর স্বয়ংক্রিয়ভাবে লোভ, স্বার্থপরতা এবং রক্তপিপাসার মতো নেতিবাচক অনুভূতিগুলো পরবর্তী বংশধরদের মধ্যে ছড়িয়ে দেয়।

একজন স্বাধীন মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে, তিনি জানতেনই না যে এস-গ্রেডে উন্নীত হওয়ার সময় আকাশ থেকে বজ্রপাত হওয়ার মতো কোনো ঘটনা ঘটে।

সু ই ই তখন লোকজনকে গাড়িটি উঠানে টেনে নিয়ে যেতে বললেন এবং চারপাশের লোকজনকে সরিয়ে দিয়ে তবেই পর্দা সরিয়ে বুড্ডিস্ট ও ফায়িন মাস্টারকে গাড়ি থেকে নামতে বললেন।

মাও দি নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেল এবং ভাবল যে, দিনেরবেলা নিম্নমানের অমর পাথরের তৈরি চার象聚灵阵 (সি সিয়াং চু লিং চেং)-এর মধ্যে বসে অমর শক্তি শোষণ করার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। যদি এটি অতিউৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে করা হতো, তবে সেই গতি কল্পনারও বাইরে হতো।

আর এই দুই শক্তির সংঘর্ষের ঠিক মাঝখানে অবস্থান করা সু মু এবং সিমা লিয়ের নির্ভার ও শান্ত ভাবের মধ্যে এক তীব্র বৈসাদৃশ্য দেখা গেল। সংঘর্ষ চলতেই থাকল, সু মু এক মুহূর্তের জন্যও তার শিথিল হওয়ার সাহস পেলেন না, এমনকি তার কপাল থেকেও ঘামের বড় বড় ফোঁটা ঝরে পড়তে লাগল।

অষ্টম অভিভাবক রাগে গর্জে উঠলেন, যার ফলে পুরো আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি হাত উঁচুতে তুললেন এবং পাহাড় ও নদীর শক্তি ধারণ করে একটি বিশাল কালো হাত হাওয়ায় তৈরি করে হাও চেন-এর দিকে ছুড়ে মারলেন।