পঞ্চম রাউন্ড: অসুস্থ, কিন্তু মায়াবী

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

খawয়ার সময় কথা বলতে নেই, ঘুমানোর সময়ও নয়। রাতের খাবার শেষ হওয়ামাত্রই হঠাৎ বৃদ্ধা বলে উঠলেন, “আজ রাতে রাজধানীতে প্রদীপ উৎসব হচ্ছে।卿哥儿, তুমি 晚姐儿কে সঙ্গে নিয়ে একটু ঘুরে এসো।” তিনি মু夫人 মনের কথাটি জানতেন, আসলে তাঁর নিজের মনেও এমন একটা ভাবনা ছিল।

张师兄 কিছু বলার আগেই, সে এক কাপ পরিষ্কার চা আর এক থালা মিষ্টি কুমড়োর বীজ তুলে নিয়ে চেয়ার টেনে দরজার দিকে বসল এবং অত্যন্ত ছিমছাম ভঙ্গিতে এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে商禾-র দিকে চোখ টিপল।

সে মনে মনে ভেবেছিল তার সুরক্ষাব্যবস্থা নিখুঁত, লিশান ভেতরে ঢোকার পর সামান্যতম কোনো লক্ষণ বা সূত্র সে টের পাবে না, এমনটা হতেই পারে না।

যদিও তার ওপরের লেখাগুলো এতটাই অস্পষ্ট যে কেউ পড়তে পারে না, তবুও এই কারণেই সবাই ভেবেছিল এটি নিশ্চয়ই এমন এক মহামূল্যবান প্রাচীন গ্রন্থ, যা আগে কেউ দেখেনি। নইলে লেখাগুলো পড়া যাচ্ছে না কেন বলে মনে হবে?

কে জানে কেন, জ্ঞান রান অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগে, সে যেন তার চোখের মধ্যে এক গভীর হতাশা দেখতে পেয়েছিল। সে বুঝতে পারেনি, অথচ তার বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠেছিল।

টাকার জন্য, শুধু টাকা পেলে, যেভাবে খুশি মেলামেশা করা যায়—আর সাধারণত তারা হাসিমুখে মিলিত হয়ে হাসিমুখেই আলাদা হয়ে যেত, মাঝেমধ্যে দু-একজন জেদি বা বিরক্তিকর কাউকে সামলানোর নানা উপায়ও তাদের জানা ছিল।

সু লিংজিং যখন মনে মনে নিজের বক্তব্য সাজিয়ে নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল জিয়াং লিয়াননানের চোখ গড়িয়ে বড় বড় ফোঁটায় জল নেমে আসছে। সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, এ আবার কোন ধরনের পরিস্থিতি?

“উফ... আর না, আমি এখন ঘুমাতে যাচ্ছি! কাল হবে, কাল দেখা হবে।” ইয়ে চিজু তার কথা শুনে এক অদ্ভুত জটিলতায় পড়ে গেল, তার মনটাও ভীষণ বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

সম্রাট যদিও এই ঘটনায় দারুণ রেগে গিয়েছিলেন, তবুও武惠妃-র কথা শুনে তাঁর মনেও কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল।

লি চিয়ান থমকে গেল, শোকাতুর ও দিশাহারা অবস্থা থেকে সে তখনো পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি। সে কেবল সংক্ষেপে শেন ফেং-কে ধন্যবাদ জানাল এবং আর কোনো কথা বাড়াল না।

“আজ থেকে প্রায় এক হাজার বছর আগে, প্রাচীন আফ্রিকার পূর্ব অংশে মানুষের মতো দেখতে একটি শক্তিশালী জাতির উদ্ভব ঘটেছিল। এই জাতি দীর্ঘায়ু ছিল, তাদের ছিল অসাধারণ প্রজ্ঞা ও মানসিক প্রশান্তি এবং তারা প্রকৃতির সঙ্গে মিলেমিশে সুখে বসবাস করত।

দuan চেংজে তার আঘাতগুলো অলৌকিক উপায়ে প্রায় সারিয়ে তুলেছিলেন, কিন্তু তাতে তার বেঁচে থাকার শতভাগ নিশ্চয়তা ছিল না—ঝু ইউয়ুর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছিল, তার অবিলম্বে রক্ত transfusion বা রক্ত সঞ্চালন প্রয়োজন ছিল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

ঠিক যখন এই দুজনে স্কুলগেট থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, তখন অগণিত শিক্ষার্থী বিভিন্ন দিক থেকে স্কুলগেটের দিকে ছুটে এল, প্রত্যেকেই সবার আগে জীবন বিজ্ঞান বিভাগের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছিল।

তিয়ান মিমির আচরণ সন্দেহজনক মনে হলেও, রক্তের সম্পর্কের প্রতি একধরনের উদারতা থেকে শিওং মাওমাও তাকে আরও একটা সুযোগ দেওয়ার এবং একবার বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।

লেইলার কথা বাদ দিলে, এখানকার প্রত্যেকেই জাদুকরী শক্তির তৈরি শরীর নিয়ে গঠিত, তারা মানবাকৃতির কোনো জাদুকরী অস্ত্রের চেয়েও কম ‘মানুষ’। তবুও তারা স্বাভাবিক জীবনযাপন করে এবং নিজেদের জন্মপরিচয় নিয়ে কখনো লজ্জিত হয় না।

সবকিছু এক পলকের মধ্যে ঘটে গেল। স্বয়ং ওয়াং ইয়াং নিজেও খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। যদিও লিন উ-র সেই রক্তিম চোখ দুটি ফুটে ওঠার সময়ই ওয়াং ইয়াং বুঝতে পেরেছিল যে লিন উ স্বাভাবিক নয়, তবুও সে এটিকে লিন উ-র কোনো গোপন তুরুপের তাস বলেই ধরে নিয়েছিল এবং এ নিয়ে বেশি কিছু ভাবেনি।

দুয়ান চেংজে শক্তির তৈরি তলোয়ার বের করে গাছের আঠার একেবারে ঘেঁষে এক কোপে চিয়াও ইয়াং-এর হাতের প্রায় পুরোটাই কেটে ফেললেন।

মানতেই হবে, পুনর্জন্মের এই পৃথিবী বহু মানুষকে জোর করে নিখুঁত অভিনেতা বানিয়ে ছাড়ে, আর বাকি যারা থাকে তাদের কেউ কেবল অন্ধের মতো শক্তির জোরে সামনে এগোতে চায়, কিংবা কেউ হয় চরম কুটিল চতুর ব্যক্তি, যারা সারাক্ষণ অন্যকে নিয়ে ছক কষে।

“啧, ছোট বোনগুলো বড় হয়ে গেছে, সবাই এখন বেশ চালাক হয়েছে।” তাই ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কিছুটা কমবয়সী মুখের ওপর তখন এক ধরনের “সন্তান আজ বড় হয়েছে” জাতীয় সন্তোষজনক অভিভাবকসুলভ ভাব ফুটে উঠল।

বৈঠকের পর আকুন লুচনারকে তাকে নিয়োগ দিতে রাজি করাল। সে এই অঞ্চলের নক্ষত্রপুঞ্জ এবং চোরাচালানের পথগুলো খুব ভালোভাবেই চিনত। যখন তার নিজের জাহাজটি আগামী কয়েক মাসের জন্য অকেজো হয়ে পড়েছিল, তখন সে নিজেই নিজের একটা কাজ জুটিয়ে নিয়েছিল। এই ধরনের যেকোনো পরিস্থিতি থেকে সর্বোচ্চ মুনাফা আদায় করার ক্ষমতা দেখে লিয়র প্রশংসা না করে পারলেন না।

“সে কি এগুলো ব্যবহার করে ক্ষমতা অর্জন করতে চায়?” লেইসা কিছুটা সমবেদনার দৃষ্টিতে লিয়রের ফ্যাকাশে তরুণ মুখের দিকে তাকাল। মনে হলো সে গ্রজোফের পছন্দটা বুঝতে পেরেছে। সে যুক্তি দেখিয়েছিল যে তার কাজ শেষ হলেই সে অরেঞ্জ স্টার-এ ফিরে যাবে এবং তার সঙ্গে চলে যাবে, সে যেখানেই যাক না কেন, তাকে রক্ষা করার মতো শক্তি তার থাকবে।

“হ্যাঁ, তার কাছে বিভিন্ন ধরনের রোবটের একটা পাহাড় আছে...” কফি পটের ওপরের চোখ দুটি ধূর্তের মতো ঘুরে গেল।

লিন চেংচির নাকের ডগার দুই সেন্টিমিটারের মধ্যে হঠাৎ করেই এক ফোঁটা ঘন ও আঠালো হালকা হলুদ রঙের তরল গড়িয়ে পড়ল। আর তা যখন ‘মাটির’ ওপর পড়ল, তখন তা পাথরের দেওয়ালকে পুড়িয়ে গর্ত করে ফেলল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই আকাশ ও পৃথিবী আবার আগের মতো পরিষ্কার ও শান্ত হয়ে গেল, যেন একটু আগে ঘটে যাওয়া কিছুই ঘটেনি।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

“রক্তের সম্পর্কের, ওই হারামজাদা ইয়ামাগুচি! আওকি ইচিরো একটা ভালো মানুষ, তাকে তুমি বিপদে ফেলতে চাইলে না, আর আমি কি তবে ভালো মানুষ নই?” ইয়াং লিনের রাগের বিস্ফোরণ ঘটানো কথাগুলো লিউ সি অবশ্য অনুবাদ করেনি, যার ফলে ইয়ামাগুচি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

অসুর দেবতার মুখের রং সত্যি সত্যিই বদলে গেল। সে মূলত পেং গুওবিনকে অসুর রাজ্যে বন্দি করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু পেং গুওবিন সেই শক্তিকে রূপান্তর করতে সক্ষম হয়েছিল। ফলে জাদুকরী শক্তি হারিয়ে সে আর অসুর রাজ্যের দরজা খুলতে পারেনি।

এটি ছিল একপেশে এক নির্মম হত্যাকাণ্ড, সেই মানুষগুলোর ন্যূনতম প্রতিরোধ করারও কোনো ক্ষমতা ছিল না, আর লড়াই মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু একমাত্র স্টিভ জবসই ছিলেন অ্যাপল কোম্পানির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সেই জাদুকরী ওষুধ, আর কেবল তিনিই এই ক্ষমতার সঠিক ও পূর্ণ ব্যবহার করে অ্যাপল কোম্পানির জন্য বেঁচে থাকার একটি ক্ষীণ সুযোগ ছিনিয়ে আনতে পেরেছিলেন।

“থাক, এসব নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই।” ইয়াং লিন তার হাতের পঁচানব্বই মডেলের স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি একটু ওপরে তুলে ধরে বলল।

বাই ইউ সহজাতভাবেই ভয়ে আঙুল কেঁপে উঠল, সে যেন এমনকি নিজের হাতহীন শরীর থেকে মর্মান্তিক সেই ব্যথা অনুভব করতে পারছিল।

চিওংলিন ভোজের পরেই আহলিউ তার নতুন পদে যোগদান করলেন। সকালেই আহলিউ একটি নতুন নীল রঙের চোগা পরেছিলেন, যা তার পরিচ্ছন্ন ও মার্জিত রূপটিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল। তিনি অত্যন্ত উজ্জ্বল ও প্রাণোচ্ছল দেখাচ্ছিলেন, আর তাওহুয়া গাড়ি চালিয়ে তাকে হানলিন অ্যাকাডেমিতে পৌঁছে দিল।

লিন লান বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে। অন্তর থেকে সে চেয়েছিল এই ছেলেটি যেন ফিরে যায়। এর আগের কিছু ঘটনা তাকে এই ছেলেটির ব্যাপারে ক্রমশ আশঙ্কামুক্ত হতে দিচ্ছিল না। যদি সত্যি সত্যি কোনো বড় গোলমাল পাকিয়ে বসে, তবে তার ভালো বন্ধুকে সে কী জবাব দেবে, তা সে ভেবে পেচ্ছিল না।

ইউয়ান শুও-র এই সহজ সরল স্বভাবের কারণে সে রক্ষা পেয়েছিল। ওয়ান কি-র ইচ্ছামতো চলা এবং ওয়ান কি-কে দেখতে পাওয়া ছাড়া তার আর কোনো দাবি ছিল না। ওয়ান কি যখন পড়াশোনা করত, সে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে থাকত, মনে আর কোনো দ্বিতীয় ভাবনা ছিল না।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা