২ দ্বিতীয় রাউন্ড • পাগলামি
“আরে ভাই, তুমি...”
নিস্তব্ধ বাবল টি শপটিতে হঠাৎ করেই শিয়া শিংওয়েইয়ের অদম্য হাসির শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
সে হাসতে হাসতে প্রায় গড়িয়ে পড়ল: “তা তুমি মাত্র যে ভাষায় কথা বললে ওটা কোন দেশের ভাষা ছিল হা হা হা হা হা!”
সোনালী চুলের ছেলেটি কোনো উত্তর দিল না, সে পেমেন্ট কাউন্টারে নিজের কিউআর কোডটি বাড়িয়ে দিল।
শিয়া শিংওয়েই হাসতে হাসতে পেট চেপে ধরে কিউআর কোডটি স্ক্যান করল।
স্ক্যান করা শেষ হলে সোনালী চুলের ছেলেটি নীরবে তার ফোনটি ফিরিয়ে নিল, তার উত্তর দেওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। শিয়া শিংওয়েই বেশ পরিচিতের মতো হেসে বলল: “আরে, ছেলেটা তো বেশ লাজুক দেখছি।”
সেন পুজে কথাটি শুনে চোখ তুলে ছেলেটির দিকে তাকাল।
সে ওই আকর্ষণীয় মুখে লাজুকতার কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।
মুখের অভিব্যক্তি ছিল শীতল, স্পষ্ট লেখা ছিল যে সে কারও সাথে কথা বলতে আগ্রহী নয়।
সম্ভবত তার দৃষ্টি অনুভব করেই, ছেলেটি ফোন পকেটে রাখার পর মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল।
তাদের দৃষ্টির সংক্ষিপ্ত বিনিময় হলো, তবে সোনালী চুলের ছেলেটি আর দাঁড়াল না।
সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে জানালার পাশের একটি সিটে গিয়ে বসল।
সেন পুজে দেখল ছেলেটি পিঠ থেকে ব্যাগটি নামিয়ে তার ভেতর থেকে একটি ল্যাপটপ আর কয়েকটি বই বের করল।
তারপর ছেলেটি ল্যাপটপটি খুলে হেডফোন কানে গুঁজে বাইরের পৃথিবী থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে নিল।
দৃশ্যটি দেখে সেন পুজে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং মাথা নিচু করে আবার রেসিপি মুখস্থ করতে লাগল।
“উলং লাইট টি তৈরি! পার্সেল হবে নাকি... আরে? লোকটা কোথায় গেল?”
সেন পুজে মাথা না তুলেই জানালার পাশের সিটটির দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
শিয়া শিংওয়েই তার ইশারা করা দিকে তাকাল।
সে স্ট্র নিয়ে ওটা দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজায় আবার “স্বাগতম” শব্দটা বেজে উঠল।
কাঁচের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে শান্ত বাবল টি শপটিতে একদল মানুষের কোলাহল শোনা গেল।
একে একে প্রায় সাত-আটজন মানুষ ভেতরে ঢুকল।
পরিস্থিতি দেখে শিয়া শিংওয়েই সেন পুজের কাছে অনুরোধ জানাল।
“ভাই, একটু কষ্ট করে এই বাবল টি-টা ওই বিদেশি হ্যান্ডসাম ছেলেটাকে দিয়ে আসবেন? মনে হচ্ছে এখন আবার আমাদের লেমন টি-র অর্ডার সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়তে হবে।”
সেন পুজে রাজি হয়ে মাথা নাড়ল, হাতের রেসিপির কাগজটি রেখে শিয়া শিংওয়েইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া বাবল টি-র কাপটি নিল। তারপর কাউন্টার থেকে বের হয়ে এল।
সোনালী চুলের ছেলেটি একদম কোণার জানালার পাশের সিটটিতে বসে ছিল।
সেন পুজে টেবিলের কাছে গিয়ে বাবল টি-টি নামিয়ে রাখল।
ছেলেটি মাথা না তুলেই গলা থেকে একটি ভদ্রতাসূচক শব্দ উচ্চারণ করল।
“ধন্যবাদ।”
সেন পুজের দৃষ্টি একবার বুলিয়ে গেল, সে দেখল ছেলেটির হাতের কাছে স্তূপ করে রাখা বইগুলোর একদম ওপরে একটি স্কেচবুক রাখা আছে।
বেলা সাড়ে এগারোটায় সেন পুজে সকাল থেকে ব্যস্ত থাকা শিয়া শিংওয়েইকে আগে দুপুরের খাবার খেতে পাঠাল।
দুপুরের খাবারের সময় দোকানে তেমন ভিড় ছিল না।
এমনকি সকালে যারা বাবল টি শপটিকে পড়ার ঘর বানিয়ে বসে ছিল, সেই ছাত্ররাও দুপুরের খাবারের সময় ঘনিয়ে আসতেই একে একে চলে গেল।
বারোটা বাজতেই পুরো দোকানে শুধু সেন পুজে আর সোনালী চুলের ছেলেটিই অবশিষ্ট রইল।
সেন পুজে কাউন্টারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে সেন তিংচিনের “উষ্ণ” খোঁজখবরের দায়সারা উত্তর দিচ্ছিল।
বিরক্তিতে চোখ তুলে সে জানালার পাশে বসা ছেলেটির দিকে তাকাল।
দুপুরের এক চিলতে রোদ জানালার টেবিলের ওপর এসে পড়েছে, যা ছেলেটির ফর্সা থুতনি ছুঁয়ে তার মসৃণ হাতের ওপর গিয়ে পড়েছে।
সেন পুজে অলসভাবে তাকিয়ে রইল, আর হঠাৎ করেই তার মনে হলো—সে কি মিশ্র রক্তের?
ছেলেটির চেহারা খাঁটি পশ্চিমাদের চেয়ে অনেক বেশি স্বতন্ত্র ছিল।
পশ্চিমাদের তীব্র কৌণিক ভাবটা এখানে কিছুটা মৃদু, আর তার চেহারার গড়নে এশীয়দের কোমলতা মিশে ছিল।
সে সকাল থেকে ল্যাপটপে খটখট করে টাইপ করে যাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে কোনো এক অজানা কারণে সে হঠাৎ থেমে গেল।
তার দৃষ্টি তখনও ল্যাপটপের স্ক্রিনের দিকেই ছিল, কিন্তু হাত দুটো কিবোর্ডের ওপর শূন্যে ঝুলে রইল, আর নিচে নামল না।
মনে হচ্ছিল তার চিন্তাভাবনায় ছেদ পড়েছে।
ফোনটি হালকা কেঁপে উঠতেই সেন পুজে জানালার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
সে চোখ নামিয়ে আবার সেন তিংচিনের সাথে চ্যাটিং করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, শান্ত দোকানে আবার কিবোর্ড টাইপ করার শব্দ শোনা গেল।
শিয়া শিংওয়েই বেশ সময়নিষ্ঠ ছিল।
এক ঘণ্টার কথা বলে ঠিক এক ঘণ্টা শেষেই সে দোকানে ফিরে এল।
দোকানের কাঁচের দরজা ঠেলে যখন সে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে তার মুখে পেটভরে খাওয়ার তৃপ্তি স্পষ্ট ছিল।
সেন পুজের প্রতি তার সম্বোধন ইতিমধ্যেই বেশ আপন করে নিয়ে প্রথম দিকের “বস ভাই” থেকে বদলে গিয়ে “জে ভাই” হয়ে গেছে, যেন তারা কতদিনের চেনা।
“জে ভাই, আপনার খাবারের ব্যাপারে কোনো বিশেষ পছন্দ আছে? আমি আপনাকে আশেপাশের সবচেয়ে ভালো রেস্তোরাঁগুলোর নিখুঁত সন্ধান দিতে পারি।”
সেন পুজে বাইরের তীব্র রোদের দিকে একবার তাকাল।
সে গ্রীষ্মকাল খুব একটা পছন্দ করে না।
সে শীত সহ্য করতে পারলেও গরম একদম সহ্য করতে পারে না।
আবহাওয়া গরম হলেই তার মেজাজ বিগড়ে যায়।
তাই সে শিয়া শিংওয়েইয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান না করে সংক্ষেপে তার পছন্দ জানাল।
“নুডলস।”
“স্যুপ নুডলস নাকি ভাজা নুডলস?”
“ভাজা নুডলস।”
“বাইরে বের হয়ে বাম দিকে মোড় নিয়ে একদম শেষ মাথায় চলে যান, লিয়াংজি ভাজা নুডলস। ওদের বিফ ফ্রাইড নুডলস এই এলাকার অন্যতম সেরা খাবার, সত্যিই দারুণ স্বাদ। লাইনে দাঁড়াতে হওয়া ছাড়া এই দোকানের আর কোনো সমস্যা নেই। তবে এখন দুপুরের খাবারের সময় পার হয়ে যাচ্ছে, আপনি গেলে হয়তো সিট পেয়ে যাবেন।”
সেন পুজে সম্মতি জানিয়ে ধন্যবাদ দিল, তারপর কাউন্টারের পাশের কাঠের পাল্লাটি ঠেলে বের হয়ে এল।
দুপুরের রোদ সকালের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র ছিল।
বাতাসে গরমের হলকা বইছিল, মুখে লাগা বাতাসটাও যেন শরীর পুড়িয়ে দিচ্ছিল।
বাবল টি শপ থেকে লিয়াংজি নুডলসের দোকানটি ছিল রাস্তার এক মাথা থেকে অন্য মাথায়।
এটি একটি পুরোনো ধাঁচের সাজসজ্জার নুডলসের দোকান ছিল, যার সাইনবোর্ড এবং টেবিল-চেয়ার সবই কাঠের তৈরি।
ঠিক যেমনটা শিয়া শিংওয়েই বলেছিল, দোকানের ব্যবসা খুবই ভালো।
দুপুর প্রায় একটা বাজতে চললেও দোকানে তখনও প্রচুর ভিড় ছিল।
সেন পুজে চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখল মাত্র একটি দুই জনের বসার টেবিলে একটা সিট খালি আছে।
সে গিয়ে খালি সিটটিতে বসল।
ব্যস্ত এক কর্মচারী তাড়াহুড়ো করে এক বাটি বরফ দেওয়া মুগ ডালের মিষ্টি স্যুপ নিয়ে এল এবং বলল, “টেবিলের কোণায় কিউআর কোড স্ক্যান করে অর্ডার করুন, এই মুগ ডালের স্যুপ যত খুশি ততবার ফ্রীতে নিতে পারবেন।” এরপর স্যুপ নেওয়ার জায়গাটি দেখিয়ে দিয়ে সে আবার তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।
সেন পুজে ফোন বের করল এবং মুগ ডালের স্যুপের বাটিটি তুলে নিয়ে অর্ধেকের বেশি এক চুমুকে খেয়ে ফেলল।
ঠান্ডা মিষ্টি স্যুপটি গলায় নামতেই সারা শরীরের ক্লান্তি যেন দূর হয়ে গেল।
সে মনে মনে ভাবল, এই দোকানের নুডলস যদি খারাপও হয়, তবুও একে ক্ষমা করে দেওয়া যায়।
খাবারের ব্যাপারে সেন পুজের কোনো খুঁতখুঁতানি ছিল না।
স্ক্যান করতেই প্রথম যে খাবারটি সামনে এল সেটি ছিল শিয়া শিংওয়েইয়ের সুপারিশ করা বিফ ফ্রাইড নুডলস। সে আর নিচে স্ক্রল না করে সরাসরি ওটাই অর্ডার করে দিল।
দোকানটি বেশ কোলাহলপূর্ণ ছিল।
গল্পগুজবের শব্দের সাথে মিশে ছিল ফোনের শর্ট ভিডিওর আওয়াজ, আর একটি টেবিলে কেউ একজন লাইভ স্ট্রিম করছিল।
কিছুক্ষণ পর সেন পুজের সামনের সিটে বসা লোকটি খাওয়া শেষ করে চলে গেল।
নুডলসের দোকানের দরজাটি একবার খুলল ও বন্ধ হলো।
তার বড়জোর আধ মিনিট পর আবার দরজাটি খুলে গেল।
সোনালী চুল আর নীল চোখের এক ছেলের প্রবেশ মুহূর্তের মধ্যে দোকানের অধিকাংশ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ছেলেটি ভেতরে ঢুকল, তার মুখে ছিল উদাসীন ভাব। সে তার ওপর পড়া অন্য সবার কৌতুহলী দৃষ্টির বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না।
সে চারদিকে একবার চোখ বুলাল এবং শেষ পর্যন্ত সেন পুজের টেবিলের দিকে এগিয়ে এল।
সেন পুজে এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না।
কারণ দোকানে কেবল তার সামনের এই একটি সিটই খালি ছিল।
ছেলেটি এসে তার সামনের সিটে বসল, ঠিক তখনই কর্মচারীটি সেন পুজের অর্ডার করা বিফ ফ্রাইড নুডলস নিয়ে হাজির হলো।
নুডলসের প্লেটটি সেন পুজের সামনে রেখে কর্মচারীটি প্রথাগতভাবে নতুন বসা ছেলেটিকে বলল।
“টেবিলের কোণায় কিউআর কোড স্ক্যান করে অর্ডার করুন, আর মুগ ডালের স্যুপ...”
কথাটি অর্ধেক বলতেই সে ছেলেটির সোনালী চুল আর নীল চোখের দিকে তাকিয়ে থতমত খেয়ে গেল।
“উম...”
খানিকক্ষণ আমতা আমতা করে সে শেষ পর্যন্ত বলল।
“হ্যালো?”
ছেলেটি নিজের ফোন বের করে কিউআর কোডটি স্ক্যান করল এবং শান্ত গলায় বলল: “আমি বুঝতে পারি।”
পরিষ্কার উচ্চারণে বলা স্থানীয় ভাষা শুনে কর্মচারীটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বাকি কথাটুকু শেষ করল।
“তাহলে তো ভালোই হলো। মুগ ডালের স্যুপ একদম ফ্রীতে যত খুশি নিতে পারেন, ওই যে ওখানে রাখা আছে।”
আবারও স্যুপের জায়গাটি দেখিয়ে দিয়ে সে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।
সেন পুজে তার সামনের গরম গরম নুডলসের দিকে তাকাল।
এই দোকানের ভাজা নুডলসগুলো ছিল বেশ রসালো, নুডলসের গায়ে গরুর মাংসের সসের প্রলেপ মাখানো ছিল, যার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
খাওয়ার সময় ফোন দেখার অভ্যাস তার ছিল না।
সে উঠে গিয়ে আরও এক বাটি ঠান্ডা মুগ ডালের স্যুপ নিয়ে এল এবং মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল।
বেশ সুস্বাদু।
চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল সামনের ছেলেটি হয়তো অর্ডার করা শেষ করে ফোনটি নামিয়ে রেখেছে।
তারপর সে দেখল একটি সুন্দর হাত ঠান্ডা মুগ ডালের স্যুপের বাটিটি তুলে নিল।
এক চুমুক খেয়ে রেখে দিল।
দুই-তিন সেকেন্ড পর আবার বাটিটি তুলে নিয়ে আরেক চুমুক খেল।
যেন কোনো অপরিচিত খাবারের প্রতি সতর্ক অথচ কৌতুহলী বিড়াল স্বাদ পরীক্ষা করছে।
দুইবার পরীক্ষা করার পর, তৃতীয়বার যখন বাটিটি তোলা হলো এবং নামিয়ে রাখা হলো, তখন বাটিটি সম্পূর্ণ খালি।
ঠিক তখনই টেবিলের পাশে একটি পুরুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“ভাই, আপনি কি আমার লাইভ স্ট্রিমে একটু মুখ দেখাবেন? আমি মাত্রই আমার দর্শকদের বলছিলাম যে আমি একজন দারুণ হ্যান্ডসাম বিদেশী ছেলেকে দেখেছি, তারা সবাই এখন খুব কৌতুহলী হয়ে আছে।”
কথাটি তাকে উদ্দেশ্য করে বলা হয়নি বলে সেন পুজে মাথা তুলল না।
ছেলেটি সাথে সাথে লোকটির কথার কোনো উত্তর দিল না।
সংক্ষিপ্ত নীরবতার মধ্যে সেন পুজের মনে হঠাৎ একটা পূর্বাভাস জাগল।
পরের মুহূর্তেই সেই পূর্বাভাস সত্যি হলো।
সেই চেনা শান্ত কণ্ঠস্বর, আর সেই চেনা অদ্ভুত ভাষা।
“জিবিজিবি জাবাজাবা...”
সেন পুজের গলায় নুডলস প্রায় আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সে কোনোমতে ওটা গিলে নিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে মুগ ডালের স্যুপে এক চুমুক দিল, তারপর চোখ তুলে তাকাল।
সে দেখল লাইভ স্ট্রিম করা ছেলেটি সম্পূর্ণ বোকা বনে দাঁড়িয়ে আছে।
সেই অদ্ভুত ভাষার আক্রমণে লাইভ স্ট্রিমারের মস্তিষ্ক কিছুক্ষণের জন্য কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল, তারপর সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল।
সকালের সেই এজেন্টের মতোই সেও ছেলেটিকে হাত-পা নেড়ে বোঝানোর চেষ্টা করতে লাগল।
লোকটি কখনো ফোনের দিকে ইশারা করছে, আবার কখনো হাত নেড়ে অদ্ভুত সব অঙ্গভঙ্গি করছে দেখে ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত মুখে সিটের ভেতরের দিকে সরে বসল।
স্পষ্টতই সে এই লাইভ স্ট্রিমারকে একজন অদ্ভুত অপরিচিত ব্যক্তির তালিকায় ফেলে দিয়েছে।
লাইভ স্ট্রিমারটি অস্বস্তিতে মাথা চুলকাতে চুলকাতে শেষ পর্যন্ত চলে গেল।
সেন পুজে তার দূরে সরে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল।
“আপনারাও তো শুনলেন, ও কোনো এক আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলছে, কিছু করার নেই ভাই, যোগাযোগই করা যাচ্ছে না। জোর করে তো আর কাউকে ক্যামেরার সামনে আনা যায় না...”
সে মাথা নিচু করে খাওয়া চালিয়ে গেল।
মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটির মানুষকে এড়িয়ে যাওয়ার কৌশল সত্যিই অসাধারণ।
নুডলস তখনও টেবিলে আসেনি, আর ছেলেটিও ফোন ঘাটছিল না, সে কেবল সোজা হয়ে বসে ছিল।
এক মুহূর্তের জন্য সেন পুজের মনে হলো ছেলেটি বুঝি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
কিন্তু সে যখন চোখ তুলে তাকাল, দেখল ছেলেটি শান্তভাবে চোখ নামিয়ে বসে আছে।
তার মুখমণ্ডল ছিল ভাবলেশহীন, যেন সে অন্য কোনো ভাবনায় মগ্ন।
সেন পুজে এটাকে নিজের ভুল ভেবে আবার খাওয়া শুরু করল।
তার খাওয়া শেষ হতেই ছেলেটির অর্ডার করা নুডলস চলে এল।
যাওয়ার আগে সে একবার তাকাল, ওটাও ছিল বিফ ফ্রাইড নুডলস।
বিকেলের সময়টা সকালের চেয়ে অনেক বেশি দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
ক্রেতা খুব একটা ছিল না, আর রোদের তাপে ঘুম ঘুম ভাব চলে আসছিল।
দোকানের দরজায় লেখা ছিল খোলার সময় সকাল ৯:০০ থেকে রাত ৯:৩০ পর্যন্ত।
শিয়া শিংওয়েই রাত ঠিক নয়টায় ছুটি নিয়ে চলে গেল।
সে চলে যেতেই সেন পুজে সেন তিংচিনের পাঠানো হিসাবের নিয়ম অনুযায়ী দিনের হিসাব মেলাতে শুরু করল।
দোকানের ক্রেতারাও একে একে চলে যেতে লাগলেন।
সেন পুজের হিসাব শেষ হতেই একটি হালকা “ঠক” শব্দ শোনা গেল।
সে শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল ছেলেটি উঠে দাঁড়িয়ে ল্যাপটপটি ব্যাগে ভরছে।
ব্যাগ গুছিয়ে নিয়ে ছেলেটি সোজা বাবল টি শপ থেকে বের হয়ে গেল।
সে ছিল দোকানের শেষ ক্রেতা।
সেন পুজে হিসাবের খাতাটি সেন তিংচিনকে পাঠিয়ে দিল।
সেন তিংচিন সাথে সাথে তাকে একটি ভালোবাসার আলিঙ্গনের ইমোজি পাঠাল।
আবেগের কোনো কমতি ছিল না।
কিন্তু সেই দুইশত ইউয়ানের কথাটি সে মুখেও আনল না।
সেন পুজে মৃদু হেসে হিসাবের খাতাটি ড্রয়ারে লক করে রাখল।
তারপর চাবি নিয়ে কাউন্টার থেকে বের হয়ে দোকানের সব আলো একে একে নিভিয়ে দিল।
শেষ আলোটি নিভে যেতেই পুরো দোকান অন্ধকারে ডুবে গেল।
রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের মৃদু আলো কাঁচের জানালা গলে ভেতরে আসায় কোনোমতে পথ দেখা যাচ্ছিল।
সেন পুজে ফোনের ফ্ল্যাশলাইট জ্বালাল।
বাইরে যাওয়ার সময় সে ম্যাপে একটি ফুল ও পাখির বাজার খুঁজতে লাগল।
কয়েকদিন আগে ঘর গোছানোর সময় সে বারান্দার শুকিয়ে যাওয়া গাছপালাগুলো ফেলে দিয়েছিল।
সেন পুজে ভাবল কিছু নতুন গাছ কিনে নিয়ে যাবে।
ম্যাপে কাছাকাছি যে দোকানগুলো দেখাল, সেগুলো সবই শপিং মলের ভেতরে।
আর এই সময়ে শপিং মলগুলো সাধারণত বন্ধ হয়ে যায়।
সেন পুজে দরজার কাছে গিয়ে কাঁচের দরজাটি লক করল।
বাইরের আলো যথেষ্ট থাকায় সে ফ্ল্যাশলাইটটি বন্ধ করে ফোনটি পকেটে রাখল।
সে যখন শাটারটি নামানোর জন্য হাত বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
আর প্রায় একই সাথে তার কানের কাছে কারও গরম নিঃশ্বাসের স্পর্শ লাগল।
সেন পুজে সতর্ক হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
চোখ তুলতেই সে নীল চোখের এক জোড়া শান্ত সাগরের মতো গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।
সোনালী চুলের ছেলেটি ফিরে এসেছে।
সে হাঁপাতে হাঁপাতে সেন পুজের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি... দোকানে আমার একটা জিনিস ফেলে গিয়েছি, এখন কি ভেতরে গিয়ে ওটা আনা যাবে?”
সামনাসামনি এত কাছে দাঁড়িয়ে সেন পুজে বুঝতে পারল ছেলেটি উচ্চতায় প্রায় তারই সমান।
গভীর চোখের কোটর আর খাড়া নাকের সেই মুখটি কাছ থেকে দেখতে অদ্ভুত আকর্ষণীয় লাগছিল।
কিছুক্ষণ পর সেন পুজে মৃদু সম্মতি জানিয়ে কাঁচের দরজাটি আবার খুলে দিল।
সে আগে ভেতরে ঢুকে দরজার পাশের লাইটটি জ্বালাল।
ছেলেটি ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত দোকানে ঢুকল।
সেন পুজে দেখল ছেলেটি নিচু হয়ে তার বসার সিটের ভেতরের দিক থেকে একটি খাতা তুলে নিল।
তারপর খাতাটি হাতে নিয়ে বড় বড় পায়ে সেন পুজের দিকে এগিয়ে এল।
কাছে আসতেই সেন পুজে দেখল ছেলেটির হাতে থাকা খাতাটি আসলে একটি স্কেচবুক, যা সে সকালেও একবার দেখেছিল।
সেন পুজে আবার লাইট বন্ধ করে ছেলেটির সাথে বাইরে বের হয়ে কাঁচের দরজাটি লক করল।
সে যখন শাটারটি টানছিল, ছেলেটি তখন পাশে দাঁড়িয়ে পিঠ থেকে ব্যাগটি নামিয়ে স্কেচবুকটি ভেতরে ঢোকাচ্ছিল।
শাটার লক করা শেষ হতেই ছেলেটির ব্যাগ গোছানো হয়ে গেল এবং সে ব্যাগটি আবার পিঠে ঝুলিয়ে নিল।
সেন পুজে ফোন বের করে স্ক্রিনে সার্চ করা ম্যাপের দিকে তাকাল।
ছেলেটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে দেখে সে না ভেবেই জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি প্রায়ই এখানে আসো?”
প্রশ্নটি করার পরেই সে নিজেই নিজের উত্তর পেয়ে গেল।
নিশ্চয়ই না।
তা না হলে শিয়া শিংওয়েইয়ের তাকে মনে না থাকার কোনো কারণ ছিল না।
যেমনটা ভাবা হয়েছিল, ছেলেটি মাথা নেড়ে না বলল।
সেন পুজে যখন বলতে যাবে যে ‘তাহলে ঠিক আছে’, ঠিক তখনই ছেলেটি নিজে থেকেই কথা বলল।
“আমি আগে কখনো এই রাস্তায় আসিনি, মাত্রই এই এলাকায় নতুন এসেছি।”
সেন পুজে কিছুটা অবাক হলো।
সে ভেবেছিল এই ছেলেটি নিজের ব্যক্তিগত তথ্য শেয়ার করতে পছন্দ করে না।
হয়তো মাত্রই তাকে সাহায্য করার কারণে সে একটু সহজ হয়েছে।
সে চট করে কিছু ভেবে না পেয়ে ছেলেটির সাথে কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।
ছেলেটির চোখে কিছুটা সংশয় দেখে সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল।
“তাহলে তুমি কি জানো এই সময়ে আশেপাশে কোনো ফুল ও পাখির বাজার খোলা আছে কিনা?”
ছেলেটি সাথে সাথে উত্তর দিল: “হ্যাঁ, আছে।”
“কোথায়?”
“আমার বাসার পাশেই।”
এই বলে সে হাত উঁচিয়ে একটি আবাসিক এলাকার দিকে ইশারা করল, যা এখান থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
হয়তো কয়েকশ মিটারের পথ।
সেন পুজে ধন্যবাদ জানিয়ে তার সাথে চলতে শুরু করল।
দশ মিনিটের মতো হাঁটার পর গলির ভেতরে লুকিয়ে থাকা একটি পুরোনো ফুল ও পাখির বাজার তাদের চোখে পড়ল।
অধিকাংশই রাস্তার ধারের ছোট ছোট দোকান ছিল, তাই হয়তো ম্যাপে এগুলো দেখাচ্ছিল না।
সেন পুজে যখন ছেলেটিকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিতে যাবে, তখন দেখল ছেলেটি সরাসরি বাজারের ভেতরে ঢুকে গেল।
ছেলেটি হরেক রকমের গাছে ভরা একটি ছোট দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
দোকানি তাকে দেখে চেনা মানুষের মতো সম্ভাষণ জানাল: “আরে ভাই, আবার এসেছ? আজ কী নেবে?”
বোঝা গেল সে এখানকার নিয়মিত ক্রেতা।
সেন পুজে তার পেছনে পেছনে গিয়ে দোকানের টবের গাছগুলোর দিকে তাকাল।
দোকানি দুজনকে একসাথে আসতে দেখে উৎসাহের সাথে ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করল: “তোমার বন্ধু?”
উদাসীন চেহারার ছেলেটি মৃদু স্বরে উত্তর দিল: “হ্যাঁ।”
দোকানি সাথে সাথে হেসে সেন পুজের দিকে তাকাল: “ভাই, দেখুন কী লাগবে? আপনার বন্ধু তো প্রায়ই আসে, আপনাদের ২০% ছাড় দেওয়া যাবে।”
সেন পুজে তার বারান্দার শুকিয়ে যাওয়া গাছগুলোর নাম বলতে যাচ্ছিল।
কিন্তু কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই সে একটু থমকে গেল।
সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর সে বলল: “সহজে মরে না এবং দীর্ঘদিন বাঁচে এমন কোনো গাছের সন্ধান দিতে পারেন?”
“সহজে বাঁচানোর কথা বললে তো অবশ্যই মানি প্ল্যান্ট! ঘরে নিয়ে যান, টেবিলে রাখুন, একটু জল দেবেন, ব্যাস তাতেই লকলকিয়ে বাড়বে। আর যদি কখনো মরেও যায়, সতেজ ডালটা কেটে অন্য টবে লাগিয়ে দেবেন, দুদিনেই আবার নতুন গাছ হয়ে যাবে।”
সেন পুজে দোকানদারের বের করে দেওয়া সবুজ সতেজ গাছটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “এটি রাখার ক্ষেত্রে কোনো বিশেষ নিয়ম আছে?”
“শুধু কড়া রোদে রাখবেন না, এই গাছ রোদ একদম পছন্দ করে না।”
তাহলে তো এটি বারান্দায় রাখা যাবে না।
কিছুক্ষণ ভেবে সেন পুজে বারান্দায় রাখা যায় এমন গাছই কেনার সিদ্ধান্ত নিল।
সে জিজ্ঞেস করল: “বারান্দায় রাখা যায় এমন কিছু আছে?”
“জেড প্ল্যান্ট।”
দোকানদার মানি প্ল্যান্টটি যথাস্থানে রেখে সাদা ফুলের মতো দেখতে ছোট আরেকটি টব বের করল: “সুন্দর না? এটি শুকনো মাটি পছন্দ করে, রোদে রাখার জন্য একদম উপযুক্ত। ঘন ঘন জল দেওয়ারও প্রয়োজন নেই, দশ-পনেরো দিন বাড়ি না থাকলেও কোনো সমস্যা হবে না।”
সেন পুজে মাথা নেড়ে জেড প্ল্যান্টটি পছন্দ করল এবং জিজ্ঞেস করল: “আরও অন্য কিছু আছে?”
দোকানদার খুশি হয়ে এক ঝুড়ি গাছ বের করে একে একে সেন পুজের সামনে তুলে ধরতে লাগল।
সেন পুজে তার বারান্দার মাপ অনুযায়ী ছয়-সাতটি গাছ বেছে নিল।
সে দোকানিকে বলল: “দয়া করে এগুলো একটু প্যাক করে রাখুন, আমি গাড়ি নিয়ে এসে নিয়ে যাব।”
দোকানি আগ্রহের সাথে বলল: “আপনার বাড়ি যদি খুব দূরে না হয়, আমি নিজেই পৌঁছে দিতে পারি।”
সেন পুজে ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “আমার গাড়ি পাশেই পার্ক করা আছে।” তখন দোকানি আর জোর করল না।
তাদের কেনাকাটা শেষ হতেই সেন পুজে পাশ ফিরে দেখল শান্ত ছেলেটি কখন যেন নিজেই একটি জেড প্ল্যান্টের টব বুকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে আছে।
দোকানি তাকে ওটা ধরে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল: “তুমি এটা নেবে?”
ছেলেটি মাথা নাড়ল।
দোকানি হিসেব করে বলল: “তোমার এটার দাম ২০ ইউয়ান, আর তোমার বন্ধুর ওগুলোর দাম ১৮০ ইউয়ান, মোট হলো ২০০ ইউয়ান। যেহেতু কথা দিয়েছি ছাড় দেব, তাই ১৬০ ইউয়ান দিলেই হবে।”
সেন পুজে ফোন বের করে দোকানির বাড়িয়ে দেওয়া কিউআর কোড স্ক্যান করতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল ছেলেটি তার আগেই স্ক্যান করে পেমেন্ট করে দিল। সাথে সাথে দোকানে উইচ্যাট পেমেন্টের রিসিভড টোন বেজে উঠল।
“উইচ্যাটে ১৬০ ইউয়ান সফলভাবে জমা হয়েছে।”
সেন পুজে থমকে গিয়ে তার পাশে দাঁড়ানো ছেলেটির দিকে তাকাল।
ছেলেটি তার দৃষ্টি অনুভব করে তার দিকে মুখ ফেরাল।
গলির আলো ছিল বেশ আবছা।
দোকানের সামনে কেবল একটি মৃদু আলোর বাল্ব জ্বলছিল।
ছেলেটির ভাবভঙ্গি দিনের বেলার মতোই শান্ত ছিল।
তার মুখমণ্ডল ছিল ভাবলেশহীন, যেন সে অস্বাভাবিক কিছুই করেনি।
ঠিক তখনই দোকানি বলল: “ভাই, আমি এগুলো প্যাক করে এখানে রেখে দিচ্ছি, তাড়াহুড়ো নেই, রাত বারোটা পর্যন্ত আমি এখানেই আছি।”
সেন পুজে সম্মতি জানিয়ে ধন্যবাদ দিল, দোকানের সামনে আর কিছু বলল না।
তারা দুজন গলি থেকে কিছুটা দূরে আসার পর সেন পুজে বলল: “আমি তোমাকে টাকাটা স্ক্যান করে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”
ছেলেটি একটু থামল, তারপর তার দিকে তাকাল।
এক মুহূর্তের জন্য সেন পুজের মনে হলো সে হয়তো আজ তৃতীয়বারের মতো সেই অদ্ভুত ভাষা শুনতে চলেছে।
কারণ ছেলেটির ভাবলেশহীন মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন তার কথার এক বিন্দুও বুঝতে পারেনি।
তবে ভাগ্যবশত তেমন কিছু ঘটল না।
ছেলেটি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর শান্তভাবে পকেট থেকে ফোন বের করল।
উইচ্যাট খুলে কিউআর কোডটি বের করে তার সামনে ধরল।
আবছা আলোয় সেন পুজে ভালো করে খেয়াল করল না ছেলেটি কোন কোডটি সামনে ধরেছে।
সে নিজের উইচ্যাট খুলে ছেলেটির ফোনের দিকে তাক করে স্ক্যান করল।
স্ক্যান সফল হওয়ার পর সে যখন টাকার পরিমাণ লিখতে যাবে, তখনই দেখল স্ক্রিনটি একটু লোড হয়ে বন্ধু যুক্ত করার ইন্টারফেসটি সামনে চলে এল।
?