৩১তম পর্ব: আদুরে, তবে বিকৃত

পৃষ্ঠা (১/৩)

কথা বলতে বলতেই লুটতরাজ দক্ষতা পুনরায় সক্রিয় হলো, আর কুঠুরির একমাত্র আলোক উৎস জাদুকরী ঝাড়বাতিটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার বয়স বছর চোদ্দ-পনেরো, রূপ যেন বিধাতার আপন হাতে গড়া। ফর্সা ত্বক আর স্বচ্ছ জলের মতো দুটি চোখে এখন জলীয় বাষ্পের আস্তরণ, যা তাকে আরও করুণ ও মায়াবী করে তুলেছে।

পরিচিতি: ছয় লেজওয়ালা তলোয়ার-শৃগাল একবার অতল গহ্বরের এক প্রান্তে নয় ড্রাগনের পতনস্থল খুঁজে পেয়েছিল, এই গুপ্তধনের মানচিত্রটি সেখান থেকেই পাওয়া।

সে লিন ঝুওঝুও-র স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো চোখের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন সেই চোখের গভীরে সময় ও স্থানের দেয়াল ভেদ করে অন্য কোনো ছায়ামূর্তির সন্ধান করছে।

মু শিরু সামান্য পাশ ফিরল, উচ্চতার কারণে মুহূর্তেই সে হেলিয়ার চুয়ানের ঢিলেঢালা পোশাকের কলারের ভেতর সুগঠিত কলারবোন দেখতে পেল।

“আমার সামনে আর কখনো আসবে না।” শীতল কণ্ঠে এই কথাটুকু ছুড়ে দিয়ে ইয়ে জিয়ানওয়েই পা বাড়াল।

যদি সময়মতো এগুলোকে মুদ্রায় রূপান্তর করা না যায়, তবে এই সংগ্রহকারী খেলোয়াড়রা অন্যদের জন্য কেবল বিনা পারিশ্রমিকের দাসে পরিণত হবে।

“সব ঠিক আছে,” ইয়ে লি অবাক হয়ে পাশ ফিরল। কিন লাংয়ের আলিঙ্গন থেকে মাথা তুলে সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, বুঝতে পারছে না কিন লাং হঠাৎ তাকে এমন প্রশ্ন কেন করল।

তাছাড়া এখনকার পরিস্থিতি দেখুন, সে এত ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ পেয়েও প্রত্যাখ্যান করল না, এটা কি পরোক্ষভাবে স্বীকারোক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম?

বিরক্ত লাগছে! আর ভাবব না! তাও জিংয়ের ক্লাস শেষ হওয়ার অপেক্ষা করি গিয়ে! আর এই যে উ জেহাও নামের মানুষটি, যে আসলে উ জেহাও নয়, তাকে নিয়ে তদন্ত করার জন্য আমার সময়ের প্রয়োজন। আজকের মধ্যেই সব সমস্যার সমাধান হবে না।

মি ইকিংয়ের মুখাবয়ব হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, সে ঝড়ের বেগে ওইয়াং লিয়েতিয়ানের সামনে গিয়ে তার মুখ থেকে সিগারেটটি কেড়ে নিল।

তাও জিং মাথা নাড়ল, তারপর কাপড় নিয়ে গোসলের উদ্দেশ্যে চলে গেল। দেখে মনে হলো এসব ব্যাপারে সে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছে না, বরং আমার চেয়েও অনেক বেশি নিশ্চিন্ত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু কিন ইয়ানের আবির্ভাব তাকে কেমন যেন অস্বস্তিতে ফেলেছে। সে চিন্তিত, মেয়েটা কি একটা লজেন্সের লোভে কারো সাথে চলে যাবে? এটা চাচা-চাচিকে কীভাবে বোঝাব? থাক, মেয়েটা যখন বুদ্ধু, তখন আর চিন্তা করে লাভ কী, খাদক স্বভাবের দোষ তো তারই।

“ঠিক বলেছেন, আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না কেন বড়কর্তা স্বতন্ত্র বাহিনীকে গুয়াংচ্যাং কাউন্টির দিকে এগোতে বললেন। আমরা কি বণিক দলের ওপর হামলার তদন্ত করতে আসিনি?” শু চু কিছুটা অসহায় কণ্ঠে বলল।

দুয়ান চেংইউর শরীর মুহূর্তের জন্য জমে গেল। সু নুয়াননুয়ানের বিড়বিড়ানি শুনে সে যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো ধীরে ধীরে তার কাঁধের ওপর হাত রাখল।

পনেরো দিন পর, লেই শাওচেন তার দাদার গুরুতর অসুস্থতার খবর পেল। নিরুপায় হয়ে আমেরিকার অনুসন্ধান ছেড়ে তাকে দেশে ফিরতে হলো দাদাকে সেবা করার জন্য। শেষে দাদার পীড়াপীড়িতে সে এ শহরে থাকার প্রতিশ্রুতি দিল। কিন্তু কিছুকাল পরই সে খবর পেল张欣梦 (ঝাং শিনমেং) আমেরিকায় গুরুতর অসুস্থ, বাধ্য হয়ে তাকে আবারও আমেরিকার মাটিতে পা রাখতে হলো।

“মশাই, আপনার খাবার নিয়ে এসেছি, সব দেওয়া হয়েছে, শান্তিতে গ্রহণ করুন।” ইয়াং শিরু ভদ্রভাবে মাথা নত করে ঘুরে দাঁড়াল।

শেষ পর্যন্ত তারা জগতের অভিজ্ঞতা না থাকা ছোট ছোট বাচ্চা। হাতে ধারালো খড়্গ থাকলেও মনের ভয় তারা লুকাতে পারছে না। নিজের পিঠের দিকে হাত দিয়ে সবাই দেখল, ঘামে ভিজে একাকার।

শিয়া শিয়াও শয্যায় শুয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল, বাথরুম থেকে পানির শব্দ ভেসে আসছে। সে কি সত্যিই ঠান্ডা পানিতে গোসল করছে আর আমাকে স্পর্শ করছে না? এর মানে কি সে আমার প্রতি আন্তরিক?

মন্দির থেকে সামান্য দূরে আকাশের বুকে তো শহরের তিন শত্রু নিঃশব্দে ভেসে বেড়াচ্ছিল। তাদের চারপাশ জুড়ে দানবীয় কুয়াশা আবর্তিত হচ্ছে। তাদের পাশে দাঁড়িয়ে নিইউ গু মিষ্টি হাসি হাসছে, দেখে মনে হচ্ছে নিজের আত্মীয়-পরিজনদের বিপদে ফেলার ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।

তার মতো এত বড় মনের মানুষ খুব কমই আছে। এত এত দানবীয় জানোয়ারের ভিড়ে যে কেউ তাকে গিলে খেতে পারে, তাছাড়া পরনে কোনো কাপড়ও নেই, দানবদের আর কষ্ট করে কাপড় খোলার প্রয়োজন নেই, সরাসরি জীবন্ত গিলে ফেলতে পারবে।

“আমি? আমি কি উপযুক্ত? আমি তো সবে পড়াশোনা শেষ করেছি, সমাজের কোনো অভিজ্ঞতাই নেই আমার।” গাও ইউয়ান সরাসরি না করল না, তবে সম্মতিও দিল না।

পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু হলো, ওয়াং হাওকে নিয়ে সে ‘কৃতিত্বের প্রাসাদে’র দিকে রওনা দিল, আশা ছিল সেখানে নিশ্চয়ই কোনো পবিত্র পশুর রক্ত পাওয়া যাবে।

“এই তো সেই জায়গা, যেখানে আমরা সেদিন লাল-নীল আলো দেখেছিলাম। কিন্তু আকাশ অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত এখন কিছুই বোঝা সম্ভব নয়।” দুজন পুড়ে যাওয়া গ্রামটিতে ঘুরল, ধ্বংসস্তূপ ছাড়া কিছুই পেল না। শেষে কুয়া থেকে পানি তুলে তারা কামারশালায় ফিরে এল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ফেই ফেই দ্বিধাভরা কণ্ঠে হাসল। সে জানে এভাবে করলে তার বাবা-মা খুব কষ্ট পাবেন, কারণ তারা অনেক আগে থেকেই নানজিংয়ে নববর্ষ কাটানোর পরিকল্পনা করছিল। বিশেষ করে ইয়েং ইয়েংয়েরও যে প্রেমিক আছে শুনে তাদের আসার আগ্রহ আরও বেড়ে গিয়েছিল।

গাও ইউয়ান ঠোঁট উল্টে কিছু বলল না, কেবল পর্যটকদের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, কবে নাগাদ নিজের স্ত্রীকে নিয়ে এখানে ঘুরতে আসতে পারব? এখানকার দৃশ্য সত্যিই চমৎকার।

ইয়ে শিংও ইয়ুনহাই প্রাসাদের দিকে তাকাল। সেই একদা, এই জায়গাতেই ইয়ুন তিয়ানকং তাকে সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, যা তাকে উন্নতির বড় সুযোগ করে দিয়েছিল।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি! তুমিও প্রস্তুতির কাজ শুরু করো, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমাদের রওনা হতে হবে। এবার জিন长老 (জিন এল্ডার) দলনেতা হিসেবে যাচ্ছেন।” লু ফেংয়ের কথা শুনে ইয়ে জিয়ান খুব খুশি হলো, ওয়ান-এর ভালোবাসা সার্থক হলো।

বড় রাজকুমার এবং মেজো রাজকুমার মহাভোজের আয়োজন করলেন, চেন ফান ও অন্যদের নিমন্ত্রণ জানানোর পাশাপাশি সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করলেন। বলা যায়, পুরো ঝুজি রাজ্য তখন আনন্দ-উৎসবে মাতোয়ারা।

এখন লি ই-র শর্ত রাখা হয়ে গেছে, দেখা যাক জিন ঝংজিয়ান এর বিপরীতে কী শর্ত দেয়।

নিচের জগতের মানুষরা একবার স্বর্গলোকে পা রাখলে সত্যের শক্তির চাপে গুঁড়িয়ে ধূলিকণায় পরিণত হতে পারে, তবে তা ছিল বিশৃঙ্খলার শক্তি।

শাও উহুন অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। আগে ইয়ে ইউনের বাঁধন-দড়ির সহায়তায় সে নির্ভয় ছিল, কিন্তু এখন তাকে সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করতে হচ্ছে।

পুরো প্রক্রিয়াটি দেখে বিশিষ্ট অতিথিরা হেসে কুটিপাটি, এমনকি বিদেশিরাও হাসিতে যোগ দিল।

তাং ফেং আগে কেবল শুনেছিল উ জিক্সু-র কথা, যে এক রাতেই দুঃখে সাদা চুল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু বাস্তবে এমন অলৌকিক ঘটনা কখনো দেখেনি। অথচ এখন, মাস্টার হুয়াং ঠিক তার চোখের সামনেই কালো চুল সাদা হওয়ার সেই অবিশ্বাস্য দৃশ্য ফুটিয়ে তুললেন।