৩৭তম পর্ব: অসুস্থ, কিন্তু আদুরে
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিরুর স্বভাব মোটেও খারাপ নয়—মিং সি তা খুব ভালোভাবেই জানত। নালান侯府তে থাকার সময়ও জিরু ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় মিং শির সামনে দু-দুবার তার হয়ে বিপদ সামলেছিল।
অবশ্য এতে সোনালি জেলিফিশটিকে আক্রমণ করতে ছুটে আসা শুয়ান ইউ, শুই ইউয়ে থিয়েন লিয়েনরা প্রায় হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছিল। তবে লি বিন বালুর স্তূপ থেকে বেরিয়ে আসার পর সবকিছুই অনেক সহজ হয়ে গেল।
চাও উ এভাবে চললে একশো বছর, এমনকি পাঁচশো বছর পরেও দেশের অধিকাংশ কৃষিজমি পুরস্কার হিসেবে বিলিয়ে দিতে পারবে না। এমনকি স্বয়ং রাজাধিরাজেরও আর কোনো সামন্তভূমি অবশিষ্ট থাকবে না।
ইউ ঝু চলে যাওয়ার পর ছিং তাই গাড়িতে উঠে জানালার পাশে বসল। থলেটি খুলে ভেতর থেকে চিঠিটা বের করে একবার পড়ল। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর চিঠিটা ভাঁজ করে আবার থলেতে রেখে দিল।
কিন্তু কে জানত, সে এমন এক অজুহাত ব্যবহার করবে! শেষ পর্যন্ত কাজটি সফল হলেও, সেই রুই 친왕 কথার সূত্র ধরে মিং সিকে সামনে ঠেলে মূলত প্রদত্ত বিবাহের রাজাদেশটি ঠেকিয়ে দিল।
আগে যদি জানতাম মদ খেলে আমার এই অবস্থা হয়, তাহলে যেকোনো অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে যেতাম—শূন্য থেকে শুরু করার টেক্সট ডাউনলোডও করতাম।
এই সময়ই মি. চিয়াংয়ের মাথার ওপরের ম্লান রাস্তার বাতির আলোয় তাঁর পেছনের দৃশ্যটি আমার চোখে পড়ল।
তখন চারদিকে ছেয়ে ছিল গোলাপি রঙের দান আহ্বানের রেশমি ব্যানার। সহৃদয় ও দয়ালু সম্ভ্রান্ত মহিলারা বাজারের মোড়ে অনুদানের বাক্স সাজিয়ে বসেছিলেন। কেউ সেই বাক্সে রুপোর মুদ্রা কিংবা তামার পয়সা ফেললেই তাঁরা মৃদু হেসে কোমল স্বরে বলতেন, “ভালো কাজের ভালো ফল অবশ্যই মেলে।”
কালো, তেলতেলে দীপ্ত দীর্ঘ চুল সোনালি-বেগুনি মুকুটের নিচ থেকে ঝরে পড়েছিল। কয়েক গোছা বুকের ওপর ছড়িয়ে থাকায় তার ভঙ্গিতে আরও বেশি লাবণ্য ও সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।
এই মুহূর্তে ঝাং জিয়াও প্রমুখের চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল তিন সারিতে পৃথকভাবে সাজানো, প্রতি সারিতে এক হাজার সৈন্য নিয়ে গঠিত পো জুন শিবির। প্রথম সারির এক হাজার সৈন্য তখন বাম হাতে ঢাল মাটিতে ঠেকিয়ে দাঁড়ানো অবস্থা থেকে ডান হাত ও শরীরের ওপরের অংশে নিক্ষেপের ভঙ্গি বজায় রেখেই এক হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল; বিশাল ঢালগুলো কাত হয়ে তাদের আড়াল করছিল।
এটি তো ‘নিউ ওয়ার্ল্ড’ নামের খেলা। খেলোয়াড় চাইলো বলেই কি নতুন কোনো অঞ্চল খুলে যাবে, আর ‘নিউ ওয়ার্ল্ড’ সঙ্গে সঙ্গে তা খুলে দেবে? দুঃখিত, ‘নিউ ওয়ার্ল্ড’ গেমের ধারা এমন নয়।
ইয়ে ইউ গোলাকার চক্রটি তুলে ধরতেই দুটি মাটিরঙা আলোকগোলক তাকে নিয়ে আকাশে উঠে গেল এবং দ্রুত বাস্তব রূপ ধারণ করল।
রূপান্তরিত বিষ-বিচ্ছু সিংহটির দেহ ছিল বিশালাকার। শুধু তার মাথাটিই অন্য বিষ-বিচ্ছু সিংহটির সম্পূর্ণ দেহের চেয়ে বড়।
দুই পা মাটিতে পড়ার পরও তার দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হলো না। এর কারণ ছিন থিয়েনের মাংসপেশির দেহ অটুট ছিল বলে নয়; বরং তার পায়ের নিচের ভূমি ছিল মেঘ, কুয়াশা ও প্রভাতের আভায় স্তরে স্তরে জমাট বাঁধা—ঠিক যেন এক বিশাল তুলোর স্তূপ। এত উঁচু স্থান থেকে তুলোর ওপর পড়লেও কোনো আঘাত লাগত না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সৌভাগ্য যে লিন তির আভিজাত্য তখনও অটুট ছিল। সে চার-পাঁচজন বিদেশির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “সময় নেই।” কথাটি বলে সিগারেটের অবশিষ্টাংশ মাটিতে ফেলে পা দিয়ে নিভিয়ে সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
এই বস্তুটি কৌশলগত অস্ত্রের মতো—শত্রুকে ভয় দেখিয়ে নিবৃত্ত করার জন্য, সরাসরি আক্রমণ করার জন্য নয়।
দীর্ঘদিন র্যাঙ্কিংয়ের সাধারণ খেলায় অংশ নিতে নিতে তারা অবচেতনভাবেই প্রতিশোধকারীকেও সেই সাধারণ র্যাঙ্কিংয়ের খেলায় পরিণত করে ফেলেছিল।
শিং লু রাজপ্রাসাদের ব্যাপারটি নিশ্চিত করে বলা কঠিন। হয়তো হুয়াংজিন ইউ, হয়তো ন্যায়ের রাজা, আবার অন্য কেউও হতে পারে।
লিন তির নড়ার সাহস পেল না। পেছনে থাকা দুষ্কৃতীর সঙ্গে তাল মিলিয়ে ধাপে ধাপে দরজা থেকে বসার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
হান ইউয়ানও ঘুরে গ্রহটির ভেতরে ফিরে গেল। কিছুক্ষণ পর গ্রহটির ওপর নীল আলোর একটি স্তর ভেসে উঠল এবং সম্পূর্ণ গ্রহটিকে বন্ধ করে দিল।
তাদের ঘোরানো বাঁকানো তলোয়ারগুলো যেন অদৃশ্য, চিহ্নহীন প্রবল বাতাসের ঝাপটা—তাদের গতিপথ অনুসরণ করা ছিল অত্যন্ত কঠিন।
ঝাং ওয়েই পদটির আসল নাম শোনার পর হাতে ধরা চপস্টিকের ব্যাঙের পায়ের মাংসের টুকরোটি খাবার টেবিলে ফেলে দিল। তারপর তার মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল; সে ভাতের বাটি নামিয়ে দ্রুত শৌচাগারের দিকে ছুটে গেল।
লি জিচিয়েন বিকেলে বলেছিল, তার কিছু কাজ আছে, কিন্তু কী কাজ তা বলেনি। চিয়াও ওয়ানের মনে অকারণ এক অস্বস্তি জমেছিল; বারবার মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে।
ক্লেইস কথা শেষ করে পায়েসভরা কাঠের বাক্সটির ঢাকনা খুলল। ধোঁয়া ওঠা ফলের পায়েসের সুগন্ধ মুহূর্তেই বসার ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
দুই তরুণী স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিয়াও ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে খবরটি লি জিচিয়েনকে জানাল। স্বস্তি পেয়ে কথা শেষ করার পরও ফোনের ওপাশে নেমে এল অদ্ভুত নীরবতা। তারপর কানে ভেসে এল টুংটাং বিচ্ছিন্নতার শব্দ। আবার ফোন করলে আর সংযোগ পাওয়া গেল না।
অবশেষে গাড়িটি প্রাসাদোপম বাড়ির দরজার সামনে থামল। লি হাওনান চমৎকার ভঙ্গিতে গাড়ি থেকে নামল, তবে চোখেমুখে লুকোনো ক্লান্তি স্পষ্ট ছিল। এত দীর্ঘ পথ গাড়ি চালানোর পর ক্লান্ত হওয়াই স্বাভাবিক।
“এখনও ভীষণ উত্তেজিত লাগছে। ছিং হ্য, ভালোই হয়েছে তুমি আগে থেকে কিছু বলোনি, নইলে অনেকক্ষণ ধরেই দুশ্চিন্তায় কাঁপতাম। আমার মনে হয়, এতে শরীরের ভীষণ ক্ষতি হয়।” ইউন বাই মনে করল, এমনকি তার জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার সময়ও সে এতটা উত্তেজিত ছিল না।
ইয়ে শুর বুকের ভেতর হৃৎস্পন্দন তীব্র হয়ে উঠল। চারপাশের বাতাসজুড়ে যেন এমন এক নীরব যুদ্ধের গন্ধ ছড়িয়ে আছে, যা মানুষকে অস্থির করে তোলে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তার চোখে মুহূর্তেই উত্তেজনার ঝিলিক ফুটে উঠল। তাকে এমন অবস্থায় আমি খুব কমই দেখেছি—নিশ্চয়ই সে ভীষণ খুশি হয়েছে।
এমনকি কখনো কখনো সে দেখতে পেত, কিছু ভাগ্যরেখা হঠাৎ মন্দিরের দিকে ছুটে যাচ্ছে; কিন্তু পরক্ষণেই অদৃশ্য কোনো শক্তির আঘাতে সেগুলো ছিটকে দূরে চলে যাচ্ছে।
সমভূমির মাঝখানের ভূমি রুপালি বালুকণায় গঠিত, আর তার ওপর ছেয়ে ছিল এক বিশাল আলোকগম্বুজ। আলোকগম্বুজের ভেতর দিয়ে তাকালে মনে হচ্ছিল, সেখানে যেন কিছুই নেই। লি ছা হাত বাড়িয়ে গম্বুজটি স্পর্শ করল, কিন্তু কোনো বাধা ছাড়াই তার হাত ভেতর দিয়ে চলে গেল। ফলে সে সরাসরি আলোকগম্বুজের মধ্যে প্রবেশ করল।
মনের গভীরে জমে থাকা তীব্র ক্ষোভ দমন করে জোং ইয়েশু জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার দৃষ্টিতে যেন ধারালো ছুরির ফলার মতো তীক্ষ্ণতা, যা সোজা গিয়ে বিদ্ধ হলো সু মানের দিকে।
বিপদ! ছেন লিংয়ের অবচেতন মনে এই প্রতিক্রিয়াটিই প্রথম জেগে উঠল। সামনে যত এগোচ্ছিল, বিপদের সেই আভা ততই ঘনীভূত হচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, অগণিত অদৃশ্য ঘাতক ধীরে ধীরে তাদের দুজনের দিকে এগিয়ে আসছে।
মো নিং মাথা তুলে তাকে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখল এবং অজান্তেই ঠোঁট বাঁকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে কিছু বিড়বিড় করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল; একসময়ের লালচে গাল মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
হেলেনা টেলরকে সঙ্গে নেওয়ার কারণ স্বাভাবিকভাবেই এই যে, সে কেন্দ্রীয় তদন্ত ব্যুরোর বহু বিষয় জানে। ভবিষ্যতে কেন্দ্রীয় তদন্ত ব্যুরোর সঙ্গে সংঘর্ষ অনিবার্য, তাই তাকে সঙ্গে নেওয়াই ছিল সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত।
“ছেন লিং, তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই আমাকে ছেড়ে দাও। তা না হলে তোমাকে এমন অনুতপ্ত করব, যার কোনো সীমা থাকবে না।” মেং থিয়েনশু এবার সম্পূর্ণরূপে ছেন লিংকে জঘন্যতম শত্রু হিসেবে গণ্য করেছে। তাকে ভালোভাবে শাস্তি না দেওয়া পর্যন্ত সে ছেন লিংকে কোনোভাবেই ছাড়বে না।
বিভ্রমের মধ্যে কুয়ান ইউ যেন মৃত্যুদেবতার এক অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি দেখতে পেল। সে আত্মা কাটার কাস্তে উঁচিয়ে ধারালো দন্ত বের করে ছিল। মনে হচ্ছিল, সে যেন কুয়ান ইউকে নিজের শিকারে পরিণত হতে, নিজের দাসে পরিণত হতে আহ্বান জানাচ্ছে।
তবু মনে কিছুটা তিক্ততা রয়ে গেল। এই কথাটি যদি মুরং ছ্য বলত, তাহলে তার মনের অবস্থা কেমন হতো?
উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তাদের অনেকটাই হালকা লাগছিল। মারানসের সন্তান যতই বেশি হোক না কেন, তা গণহারে উৎপাদনের সমান নয়। তাছাড়া মস্তিষ্কভক্ষকও ইতিমধ্যে মারা গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)