৩২তম পর্ব · আদুরে, কিন্তু পাগলাটে

পৃষ্ঠা (১/৩)

চি ছিংউয়ের সঙ্গে কীভাবে কথার সূত্রপাত করবে, সে বুঝতে পারছিল না। তার ইচ্ছে ছিল শুধু তার সঙ্গে আরও দু-একটি কথা বলা, অথচ শেষ পর্যন্ত সেদিনের কথোপকথনও তার হাতেই থেমে গেল।

এরপর মো খাই সময়মতো ক্যামেরাটি পাশে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা মো ফেইইয়াংয়ের স্থির পার্শ্বমুখের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। ধীরে ধীরে নেমে আসা রাতের অন্ধকারে দৃশ্যটি হয়ে উঠল গম্ভীর ও ভারী।

সে বোকা নয়। স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল, লিন শেন একদিকে থাং ইউকে নির্দেশ দিয়ে দুই সংস্থার সহযোগিতার দাবি জানাচ্ছেন, অন্যদিকে কোনো কার্যকর ভূমিকা নেই এমন ইউন ছিয়ানকে এই প্রকল্পের দায়িত্ব দিচ্ছেন।

সৌভাগ্যবশত, রোং শু তাকে অনন্তকাল ধরে জড়িয়ে রাখেনি। চি ছিংউয়ের ধৈর্য ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই সে হাত ছেড়ে দিল।

লিন লিং লিন শেনকে দেখা মাত্র যেন উদ্ধারকর্তার দেখা পেল। তার মুখের ক্রোধ মুহূর্তেই অভিমানে বদলে গেল।

এমনকি বেশ কয়েকবার সে স্পষ্টভাবেই বলেছিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সন্তান জন্ম দিতে পারলে, বিয়ের আগেই যদি তাদের সন্তান হয়ে যায়, তাতেও কোনো সমস্যা নেই।

কারণ এখন সম্রাটের একখানি রাজকীয় ফরমানেই তাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, আর এই মুহূর্তে তার লোকবলের অত্যন্ত প্রয়োজন।

“এখন আর তর্ক করে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছ না? আসল ছিয়েনলুংয়ের সিলমোহর আমার দোকানেই আছে। চাইলে এনে তোমাকে নিজের চোখে যাচাই করতে দিতে পারি।” থাং তিংহুয়া ইচ্ছা করেই পাল্টা প্রশ্ন করল।

“শু পরিবার এখন নিজেরাই কাদায় আটকে আছে, নিজেদেরই রক্ষা করতে পারছে না। তোমার দিকে তাকানোর সময় কোথায়?” ইয়ে ফান হাত নেড়ে বলল।

এই হাজার বছরের কর্ডিসেপসটি ঠিকঠাকভাবে প্রস্তুত করতে পারলেই লিউ ওয়ানওয়ান নিশ্চিন্তে দক্ষিণ লি রাজ্যে গিয়ে নিজের জন্মদাতা মা-বাবাকে খুঁজতে পারবে।

উ ইয়াং সর্ববস্তু-আকর্ষণের শক্তি প্রত্যাহার করতেই দুই শতাধিক প্রহরী-রোবট একসঙ্গে তার দিকে তাকাল। তারা প্রত্যেকেই উ ইয়াংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত প্রবল শক্তি অনুভব করেছিল—এখানে সবচেয়ে বড় হুমকি ছিল সে-ই।

বাজপাখি বুঝতে পেরেছিল, এই জাদু-মার্কুইসটি অসন্তুষ্ট। কিন্তু সে বাধ্য ছেলের মতো দরজার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, বাড়তি কোনো নড়াচড়া করার সাহস পেল না। পঙ্গপালটি নবম স্তরের জাদুকরের হাতে মারা গেছে; সে পঙ্গপালের মতো একই পরিণতি ভোগ করতে চায় না। বলতেই হয়, এ বছর লালপাখি ভাড়াটে সৈন্যদলের ভাগ্যে কী দুর্যোগ নেমেছে? বারবার নবম স্তরের জাদুকরের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ছে!

কয়েকজন কাউন্টারের কাছে গিয়ে থাকার খরচ মিটিয়ে সরাইখানার হলঘর পেরিয়ে কড়মড় শব্দ করা কাঠের সিঁড়ি বেয়ে দোতলায় উঠতে লাগল। সেকেলে কাঠামোটি এমনই নড়বড়ে ছিল যে একটু বেশি জোর পড়লেই সিঁড়ি থেকে নিচে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“জি, অধিনায়ক।” বর্মধারী যোদ্ধাটি সরে গেল এবং বর্মের ভেতরে থাকা জাদুময় কানের যন্ত্র দিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রের দায়িত্বে থাকা বর্মধারী যোদ্ধার সঙ্গে যোগাযোগ করল।

এই মারকুইসের মুখের রং বদলে গেল। সে তড়িঘড়ি নিজের আক্রমণ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। রক্তবর্ণ কুয়াশার একটি দলা গিয়ে লুইসের বুকে আঘাত করল।

ইয়ে ছেন রেই থুও ও তার সঙ্গীদের অনুসরণ করে আদিম অরণ্যে প্রবেশ করল। জঙ্গলের ভেতর ছিল নিস্তব্ধতা; কেবল মৃদু বাতাসে পাতার ঘর্ষণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অনুগত রাজাধিরাজের জন্মদাত্রী ইয়াং অনেক আগেই মারা গিয়েছিলেন। ফলে তার না ছিল মাতৃকুলের সমর্থন, না ছিল রাজদরবারের কোনো শক্তিশালী আশ্রয়।

“বুদ্ধিমত্তা… একটি ধাতুর টুকরো?” বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মানুষটি বিষয়টি বুঝতে পারল না। একেবারে সাধারণ, কোনো বিশেষ গঠনহীন ধাতুর টুকরোর কী করে বুদ্ধিমত্তা থাকতে পারে?

বাস্তবতা ঝাং হাওকে জানিয়ে দিল, এখানে কোনো আইনকানুন নেই। পেছনের গাড়িটি দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছিল, আর গুলিগুলো আকাশ থেকে ছুটে নামা উল্কার মতো ঝাং হাওয়ের দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল। হামারটি মহাসড়কে সাপের মতো এঁকেবেঁকে ছুটছিল।

এই লোকগুলোর মধ্যে রিচার্ডকে সে-ই সবচেয়ে ভালো চিনত। তাই খুব স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারল—রিচার্ড রেগে গেছে।

দোতলায় যেতে হলে যে গোপনে উঠতে হবে, তা বোঝা গেল। চৌ ইউয়ান মোবাইলের সময়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন অনেক রাত হয়ে গেছে। বরং আজ ফিরে যাই। কাল এসে দোতলায় যাওয়ার কোনো উপায় খুঁজে নেব।”

মাওমাও জন্মগতভাবেই সৌভাগ্যবান। লি সু-র দেহটি সম্রাটের রাজধানীতে বিপুল ভক্তি ও সুরক্ষায় রক্ষিত, এমনকি সেই খরগোশটিরও অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে। তাকে জাতীয় সম্পদ হিসেবে এমন এক প্রাসাদে লালন করা হয়, যার জীবনযাত্রার মান অভিজাতদের থেকেও উন্নত।

গোষ্ঠীপতির পেছনে থাকা এক প্রবীণ সামনে এগিয়ে চারপাশে চোখ বুলিয়ে মুখ খুললেন।

“আমার সব পরিকল্পনাই একটির সঙ্গে আরেকটি অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। যেকোনো একটি জায়গায় ভুল হলেই গোটা পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।” এই মুহূর্তে ছিয়েন ছিয়ানইও অস্বস্তি অনুভব করতে শুরু করলেন।

তার এই ভঙ্গি আশপাশের লোকদের চোখে পড়তেই প্রবল হাসির রোল উঠল। যারা আগে থেকেই তাকে অপছন্দ করত কিন্তু মুখ খোলার সাহস পেত না, তারাও এবার উচ্চস্বরে বিদ্রূপ করতে লাগল।

ফলে ছেন ছুংকে ঘিরে থাকা লোকগুলো নড়ল না; বরং তাকে ঘিরেই দাঁড়িয়ে রইল এবং হাসি-ঠাট্টা ও কথাবার্তার শব্দ তুলতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বিশাল পাথরের স্তম্ভটি একচোখো দৈত্যের ভয়ংকর শক্তির সঙ্গে মিলে বাতাস চিরে এগিয়ে গেল, সৃষ্টি করল শোঁ শোঁ করা ভীতিকর ঝড়ের শব্দ। প্রতিরক্ষা অসাধারণ নীলরক্ত ভারী-বর্ম কচ্ছপ হোক, পুরু লোমে ঢাকা লিংসি হোক, কিংবা দ্বিপুচ্ছ বর্মধারী সিংহ-বাঘ জন্তু—একবার সেই আঘাতে পড়লেই সবার হাড়গোড় ভেঙে গিয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।

প্রতিদিন চারদিক থেকে অসংখ্য জাহাজ এখানে এসে নোঙর করত, পণ্য বেচাকেনা চলত, রৌপ্যমুদ্রার অগণিত লেনদেন হতো; আর এর মাধ্যমেই সমগ্র শিয়েনচৌ প্রদেশের জীবনধারাও সচল থাকত।

সর্বনাশ! এই মুহূর্তে এডওয়ার্ড পুরোপুরি জীবন্ত নিশানায় পরিণত হয়েছে। ওই প্রাচ্যদেশীয় লোকটি নিশানাযন্ত্র ব্যবহার না করেও অনায়াসে এই লোকটিকে গুলি করে ফেলতে পারে।

তাং সন্ন্যাসী ও তার শিষ্যরা এগিয়ে চলল, কিন্তু কেন্ট ও লিংয়ের ইতিমধ্যেই তাদের সামনে পৌঁছে গিয়েছিল। কারণ সামনেই ছিল সেই বিখ্যাত শ্বেতাস্থি মহিলার আবাস—যে ছিল তাং সন্ন্যাসীর মাংস খেতে উদ্যত প্রথম দানব।

“নিজে ভালো করে ভেবে দেখো। আমি আবার আসব!” নবম রাজকন্যা শরীর ঘুরিয়েই জাহাজের সামনের দিক থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার পায়ের নিচের ভূতুড়ে জাহাজটিও মিলিয়ে গেল।

তারা সারাজীবন কঠোর পরিশ্রম করে সাধনা করেছে, অথচ গতির দিক থেকে জন্মের মাত্র দুই দিন বয়সী এক বিকৃত প্রাণীর কাছেও পিছিয়ে পড়েছে। এই সত্য তারা কীভাবে মেনে নেবে?

এই স্থানটিতে সময় আর বছরের হিসাবে গণনা করা হয় না। প্রতিটি গভীর উপলব্ধি ও মননকে হিসাব করা হয় লক্ষ লক্ষ বছরের এককে।

এক স্তর, দুই স্তর, তিন স্তর—ফেং শিসানলাংয়ের ডান হাত তার শরীরকে সঙ্গে নিয়ে অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরপর তিন স্তরের আলোকঢাল ভেদ করে গেল। এরপর সে ডান হাত মুঠো করে সহজেই আলোকঢালের ভেতরে অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত দুটি গাঢ় সবুজ পুঁথি বের করে নিল।

“আহা, আলিয়াং, তুমি যদি রাজি না হও, তাহলে থাক…” কথা শেষ করে শু ছাং ক্লান্তভাবে লম্বা বেঞ্চটিতে ফিরে বসে পড়ল।

লিন হাওয়ের শরীর থেকে প্রবল যোদ্ধার আভা উদ্ভাসিত হলো। সে এক দীর্ঘ গর্জন ছেড়ে দুই মুঠো শক্ত করে বাঁধল।

এইমাত্র এই অভিশপ্ত স্থান থেকে যে প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাগুলো পালিয়ে বেরিয়েছে, তাদের সংখ্যা অন্তত চল্লিশের বেশি। আর ওয়াং শিয়াওলি তাদের মধ্যেই মিশে ছিল। তবে মনে হয়েছিল, সে বুঝতে পেরেছিল এখানে থেকে কোনো সুবিধা করতে পারবে না। তাই সমাধিক্ষেত্রের অপর প্রান্ত দিয়ে সরাসরি পালিয়ে গেল। তার সঙ্গে পালিয়ে গেল আরও বিশটিরও বেশি প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)