৫৩ রাউন্ড তেিপন্ন· পাগল, কিন্তু মনোরম

সিগন্যালম্যান থামার পতাকা ওড়াল, স্পেশাল অপারেশনস টিমের কমান্ডার কয়েকজন নাবিক ও ডুবুরিকে অন্য একটি সাধারণ নৌকায় করে জলমগ্ন মাইনগুলো সরিয়ে নিতে পাঠালেন। মাইনগুলোর কাছাকাছি গিয়ে তারা থামল, ডুবুরিরা গিয়ে মাইনের সাথে দড়ি বেঁধে দিল এবং সাধারণ নৌকাটি মাইনটি টেনে নিয়ে গেল।

তবে, ওই টহল দেওয়া ও মধ্যবয়সী বলিরেখাওয়ালা পিই শিক্ষকের কথা শোনার পর, কিন আন শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবেচিন্তে তার রাগ সংবরণ করল এবং তার কাছাকাছি গিয়ে আলাপ জুড়ে দিল।

“তাহলে আমার কী হবে? আমি কী করব?” ইয়ে সিউ তার পাশে তাকে দৃঢ়ভাবে পাহারা দেওয়া দুই দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে হাসলেন।

তার হৃদয়ে তখন কেবল একটিমাত্র প্রেরণা ছিল—তা কি ‘সহজীকৃত শরীর-শোধন তরল বড়ি’র ভেষজ উপাদানগুলোর রেসিপি?

ইউয়ান পরিবারে এত বড় বিপর্যয় ঘটে গেছে, এমন পরিস্থিতিতে যে কেউ থাকুক না কেন, ইউয়ান ওয়াংইয়াংয়ের চেয়ে ভালো করতে পারত কি না তা নিশ্চিত বলা যায় না; পাই হুয়ানইয়াং এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।

কোনোমতে লোকটির ঘরে নিজের সাজসজ্জা ও ধোয়ামোছা সেরে, সু চিয়াং উঁচুতলার হিল পরে এদিক-সেদিক দুলতে দুলতে এবং অনিশ্চিত পায়ে ইউয়ান চিওয়েন গ্রামের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

চিয়াও শুয়ানই অবিলম্বে গাড়ি থেকে নেমে দুহাত দিয়ে ইয়ে ছিংলিংয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন, যা ইয়ে সিয়াওরের জন্য ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।

এই মুহূর্তে লি মু যেন এক দেবতার মতো অস্তিত্ব সম্পন্ন ছিলেন, তার শরীরে যেন হাজার আলোর দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, এমনকি সুন প্রফেসরও মনের গভীর থেকে লি মুকে প্রশংসা না করে পারলেন না।

“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ভাই সুন।” ইয়ান চেং যখন একসাথে গরম জলে স্নান করার প্রস্তাবের কথাও শুনলেন, তখন বুঝলেন যে মানুষটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত খোলামেলা ও উদার মনের।

“আরে! অতিথি মশাই, নিজে নিজে কী বকছেন?” পিছন থেকে একটি আওয়াজ ভেসে এল, লু শুয়ানইয়াং ফিরে তাকাল, দেখল এটা এই নৌকারই একজন কর্মী।

“হুয়া ভাই, আপনি আমাকে খুঁজছেন!” ক্লাস শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চেন মিনের নিতম্ব যেন বসানো স্প্রিংয়ের মতো তাকে এক ধাক্কায় সিট থেকে ছুড়ে ফেলল।

সবাই ছড়িয়ে পড়ল, কেবল শোকে আচ্ছন্ন নিকো দীর্ঘক্ষণ ধরে নিজেকে চাঙ্গা করতে পারল না। পশ্চিমমুখী অস্তগামী সূর্য তার দুর্বল ও ক্ষুদ্র অবয়বটিকে বড্ড লম্বা করে ফেলল।

প্রথম (১/৩) পাতা

পক্ষান্তরে, লিউ তুওঝির উচ্চাকাঙ্ক্ষা যেন স্বর্গের ড্রাগনকেও বেঁধে ফেলতে পারে; তিনি এক বিস্ফোরণমুখী ঘুষি ছুড়লেন, যা আকাশ ছুঁয়ে যাওয়া এক তেজী ঘোড়ার মতো প্রাসাদের ভেতরের শক্তির আবরণের দিকে আছড়ে পড়ল। কিন্তু তার বজ্রমুষ্টি যখনই নামল, তখন মনে হলো যেন শূন্যতার অত্যন্ত বিশাল ও জাদুকরী শক্তির সংস্পর্শে এসেছে, সামনের বাতাস কেঁপে উঠল এবং লিউ তুওঝির ঘুষিটি সরাসরি ছিটকে দূরে সরে গেল।

সাদা বাঘটির নড়াচড়া পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল, সে বরফের মধ্যে আটকা পড়ে নড়তে পারছিল না, কেবল তার সেই জোড়া সোনালী লম্বালম্বি চোখের মনিতে সামান্য প্রাণের স্পন্দন ছিল।

আন জিং অত্যন্ত দীর্ঘ এক সময় ধরে দ্বিধা ও দ্বন্দ্বের মধ্য দিয়ে গেল, যখন সে সংকল্প করে হ্রদের উপরিভাগ থেকে উঠে দাঁড়াল, তখন ইতিমধ্যেই তিন দিন অতিক্রান্ত হয়ে গেছে। পদ্মফুলের ওপরের আগুন তখনও প্রফুল্লভাবে জ্বলছিল, একরোখাভাবে আলো ও তাপ ছড়াচ্ছিল, কিন্তু তার আর কোনো অর্থ ছিল না; কোনো শত্রু নেই, এই বিশাল陣法-র সচল থাকা মানে কেবল শক্তির বৃথা অপচয়।

আর এই সময়ে কিন চুনশি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে ছায়ানাগের শরীরের ভেতরে পাঠিয়ে অনুসন্ধান চালাচ্ছিলেন।

তাই লু ইউ তাকে এডওয়ার্ডকে হত্যার পরিকল্পনা সম্পর্কে সত্যিসত্যি সবটা জানিয়ে দিল, যদিও এলিজাবেথকে ব্যবহার করার কিছুটা অপরাধবোধ তার মধ্যে কাজ করছিল, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিতে লু ইউয়ের এর চেয়ে অন্য কোনো উপায় ছিল না।

“তাই আমি সরাসরি পদক্ষেপ নিতে চাই, শ্যুয়ানমাং পরিবারের পাঠানো ভ্যাম্পায়ার এবং মকস পরিবারের সবাইকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করতে চাই, যাতে ক্লোজ স্টেটের শান্তি চিরতরে ফিরে আসে!” লু ইউ গম্ভীরস্বরে বললেন।

উপায় না পেয়ে, শিও লিন কেবল ঈগলের পরামর্শ মেনে নিতে বাধ্য হলেন। প্রথমে সেরা যোদ্ধাদের খুঁজে বের করা, তারপর তাদের ভালোমন্দ খাবার খাইয়ে শারীরিক শক্তি ফিরিয়ে আনা, এবং তারপর একটি নির্দিষ্ট সময় বেছে নিয়ে তাদের সাথে একক লড়াই করা।

যে শক্তিটি এতক্ষণ আমাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে রেখেছিল তা এই মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, হঠাৎ করে চাপের এই মুক্তি আমাকে আবারও এক মুখ রক্ত বমি করতে বাধ্য করল।

এমনকি আমাকে সর্বক্ষণ অদৃশ্য ঘাতকের অতর্কিত হামলার বিরুদ্ধেও সতর্ক থাকতে হতো, ওই কয়েকজনের কথার উত্তর দেওয়ার সময় আমার কোথায় ছিল?

সাদা শেয়ালের উত্তর শোনার পর, আমি তানতাই লির দিকে তাকালাম। তানতাই লির মৃদু মাথা নাড়ার পর, আমি সাদা শেয়ালটিকে আবার সেই জেড পাথরের স্তম্ভের ভেতরে ফিরিয়ে নিলাম।

ই চাওকে দেখতে এত অবাস্তব ও দায়িত্বজ্ঞানহীন মনে হচ্ছে, সে কি সত্যিই এই তিনটে ভূতুরে উপদ্রবের সাথে লড়তে পারবে? এই মুহূর্তে আমি দেখলাম আমার হাতের রক্তের ব্লেডটি এমন গরম হয়ে গেছে যেন ঠিক ফুটন্ত জল থেকে তোলা হয়েছে।

এই আক্রমণের মুখে Chu Yi বারবার পিছিয়ে গেল, তার ঠোঁটের কোণ থেকেও রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে হতাশ হলো না। কেবল নিজের অবদমিত শক্তির জোরে এই দুজনের সাথে এই পর্যায়ে লড়াই করতে পেরে Chu Yi অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল।

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা

জুন শিজুয়ে সামান্য ঠোঁট বাঁকালেন। ছিং গে সব দিক সামলালেও একটা ছোট ভুল করে ফেলেছে। সে যদিও ফু নানফেংয়ের জন্য সীমাহীন খ্যাতি বয়ে এনেছে, তবুও সে সম্ভবত আন্দাজ করতে পারেনি যে মহামান্য সম্রাট উত্তর সীমান্তের সেনার সামরিক ক্ষমতা নিজের হাতে ফিরিয়ে নেবেন। এই চালটিতে সে হেরে গেল।

“আপনি নিশ্চিত থাকুন, ওয়াং পান বরাবরই অপ্রত্যাশিত কাজ করে থাকে।” ঠিক সেই মুহূর্তেই, যার সরাসরি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কথা ছিল সেই কুল ব্রাদার হঠাৎ কথা বলে উঠল, আর তার কণ্ঠস্বরটি কিছুটা অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত এই ছদ্মবেশ খুব একটা সফল হয়নি, শুয়ান কংয়ের মনে হচ্ছিল কে যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে। আরও ভয়ের বিষয় হলো, এই নজরদারির শক্তিটি যেন সর্বব্যাপী ছিল, শুয়ান কংয়ের মতো শক্তিশালী সত্তাও এটি থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারেনি।

অবশ্যই, কিছুক্ষণ পরে, জুয়ান-এর দ্বিধাগ্রস্ত চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে এল, এবং তার মুখেও কিছুটা নির্মম ভাব ফুটে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সেই শক্তিকে প্রতিহত করা সম্ভব হয়েছে দেখে, সকলে অবশেষে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একই সাথে তাদের দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে আবারও সেই ময়দানের ভেতরের Chu Yi এবং Xiao He-র দিকে গিয়ে পড়ল।

আমরা যদি এই সমস্ত কিছু না জানতাম, আমরা যদি মধ্যযুগের সেই সৈনিকদের মতো হতাম যারা যে কারও ওপর তরবারি চালাতে দ্বিধা করত না, তবে আজকের এই পশ্চাদপসরণ দেখতে হতো না।

ঝৌ ই-র মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও গম্ভীর, যখন তিনি এই কথাগুলো বলছিলেন, তখনও তার মুখে মৃদু হাসি লেগে ছিল, যেন তিনি কোনো পুরানো বন্ধুর সাথে আড্ডা দিচ্ছেন, মনে বিন্দুমাত্র রাগ বা উত্তাপ ছিল না।

“বড় ভাই, কেউ আমাদের আগে আগেই হাত চালিয়ে দিয়েছে।” এই দৃশ্য দেখামাত্রই চিয়ান সিয়ান ফিরে চিয়ান তা-কে কথাটি বলল।

তৃতীয় (৩/৩) পাতা