৫১. [তুমি একজন খুব ভালো মানুষ]

পঞ্চম অধ্যায়: [তুমি একজন খুব ভালো মানুষ]

ফাং মহোদয় সহকারী ইয়ানকে নিয়ে গাড়িতে করে ভিলা এলাকায় এলেন। গাড়িটি চেন ইয়ানের বাড়ির সামনে এসে থামল। সহকারী ইয়ান এগিয়ে গিয়ে কলিং বেল বাজালেন, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই ভেতর থেকে উঠানের গেট খুলে গেল। বেরিয়ে এলো এক শুকনো, ছোটখাটো বৃদ্ধ।

ফাং মহোদয় এবং সহকারী ইয়ান দুজনেই অবাক হয়ে গেলেন।

সামনের এই বৃদ্ধটির উচ্চতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক কম, হাড়-জিরজিরে শরীর, মটরের দানার মতো ছোট দুটি চোখ, চেপ্টা নাক। দেখতে কেমন যেন একটু কুঁকড়ে থাকা, চোরের মতো একটা ভাব।

তিনি গায়ে একটি ঐতিহ্যবাহী চিনা জ্যাকেট পরেছিলেন। সাধারণত বয়স্ক মানুষেরা এমন পোশাক পরলে একটা আভিজাত্য ফুটে ওঠে, কিন্তু ওনার গায়ে যেন ঠিক মানাচ্ছিল না, কেমন যেন বেমানান লাগছিল।

“আপনারা কারা?” ওলাও, বর্তমানে যার নাম গুই গেং, ঘাড় সোজা করে প্রশ্ন করলেন।

ফাং মহোদয় কিছু বললেন না, সহকারী ইয়ান দ্রুত অত্যন্ত বিনীতভাবে বলে উঠলেন, “আমরা চেন ইয়ান মহাশয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি।”

“ওহ, ছোট প্রভুর অতিথি বুঝি।” গুই গেং যখন মাথা নাড়লেন, তখন মনে হলো তিনি যেন ভয়ে গুটিয়ে যাচ্ছেন। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “ছোট প্রভু বাড়িতে নেই, বাইরে গেছেন।”

ছোট প্রভু?

এই সম্বোধন শুনে ফাং মহোদয় এবং সহকারী ইয়ান দুজনেই আবার অবাক হলেন।

বর্তমান সমাজে, সত্যি সত্যিই যারা অভিজাত পরিবার, তারা ছাড়া আর কেই বা এমন শব্দ ব্যবহার করে?

সহকারী ইয়ান একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় মশাই, আপনি কি... চেন ইয়ান মহাশয়ের কোনো মুরব্বি?”

“ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, আমি কেবল একজন গৃহভৃত্য,” গুই গেং মাথা নেড়ে বললেন।

গৃহভৃত্য?

এই ছোট চেন শিক্ষকমশাই তাহলে সত্যিই সাধারণ কেউ নন! একদিকে ‘ছোট প্রভু’, অন্যদিকে আবার ‘গৃহভৃত্য’!

ফাং মহোদয় সহকারী ইয়ানের দিকে এক পলক তাকালেন। সহকারী ইয়ান মুখে কিছু না বলে মৃদুভাবে মাথা নাড়ালেন, যার অর্থ হলো—তিনি যখন এর আগে এসেছিলেন, তখন বাড়িতে এমন কাউকে দেখেননি।

গুই গেং কচ্ছপের সাধক হলেও গৃহভৃতির ভূমিকা বেশ ভালোই পালন করছেন। তিনি গলা পরিষ্কার করে বললেন, “যেহেতু আপনারা ছোট প্রভুর অতিথি, তবে ভেতরে এসে বসুন। ছোট প্রভু বাড়িতে না থাকলেও, আমাদের গৃহকর্ত্রী কিন্তু বাড়িতে আছেন।”

আবার এক গৃহকর্ত্রী? এই কথা শোনার অর্থ কি ছোট চেন শিক্ষকমশায়ের মা এসেছেন?

“গৃহকর্ত্রী” এই কথাটি শুনে ফাং মহোদয় এবং সহকারী ইয়ান দুজনেই একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

ফাং মহোদয় দ্রুত হেসে ফেললেন, “যেহেতু বাড়ির গুরুজন বাড়িতে আছেন, শিষ্টাচার অনুযায়ী আমাদেরও গিয়ে প্রণাম জানানো উচিত।”

গুই গেং গেট খুলে একপাশে সরে দাঁড়ালেন। ফাং মহোদয় কিছুটা ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সহকারী ইয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে গুই গেংকে মূল গেটটা পুরো খুলে দিতে বললেন, যাতে গাড়িটি ভেতরে ব্যাক করে রাখা যায়। এরপর তিনি সঙ্গে আনা চালককে নির্দেশ দিলেন গাড়ি থেকে উপহারগুলো নামাতে।

ফাং মহোদয় গুই গেংয়ের পেছনে পেছনে উঠান পেরিয়ে ভিলার মূল দরজার সামনে এলেন।

দরজা খুলেই বারান্দা থেকে দেখা গেল, বসার ঘরের সোফায় অত্যন্ত সুন্দর ও মার্জিত এক তরুণী বসে আছেন।

ফাং মহোদয় থমকে গেলেন।

কিন্তু গুই গেং ভেতরে প্রবেশ করে হাসিমুখে বললেন, “গৃহকর্ত্রী, অতিথি এসেছেন। তারা চেন ইয়ান ছোট প্রভুর বন্ধু।”

গু ছিং ই মাথা ফিরিয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো ফাং মহোদয়কে এক পলক দেখলেন। তার চোখের কোণে অজান্তেই সামান্য উদ্বেগের একটা ঝিলিক খেলে গেল।

মেয়েটি সোফার ওপর পা গুটিয়ে বসেছিল। তার বাঁ হাতে এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডুলস এবং ডান হাতে একজোড়া চপস্টিক। তার বড় বড় মায়ার ভরা চোখ দুটি সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে রয়েছে, ঠিক যেভাবে ফাং মহোদয় ভেতরে প্রবেশ করছিলেন।

ফাং মহোদয় একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

সৌন্দর্য দেখে মোহগ্রস্ত হওয়া নয়, বরং...

ইনিই গৃহকর্ত্রী?!

ফাং মহোদয় খুব বেশি পড়াশোনা না করলেও, বিগত বছরগুলোতে ঐতিহ্যবাহী সাধনা বা গুপ্তবিদ্যার সাথে যুক্ত অনেক মানুষের সংস্পর্শে এসেছেন। অন্তত এই ধরনের সামাজিক সম্বোধনের নিয়মকানুন সম্পর্কে তাঁর কিছু ধারণা ছিল।

সামনের এই তরুণীটিই কিনা গৃহকর্ত্রী?

মেয়েটির বয়স যা, তাতে সে যদি চেন ইয়ানের মতো এমন একজন প্রাপ্তবয়স্ক ছেলের জন্ম দিয়ে থাকে...

সেটা তো তবে সরাসরি জীববিজ্ঞানের নিয়মকেই চ্যালেঞ্জ করা হবে!

তা তো হওয়ার কথা নয়।

যদি এই তরুণীটি চেন ইয়ানের নারীসঙ্গী হয়ে থাকেন, তবে তো তাঁর উপাধি ‘গৃহকর্ত্রী’ না হয়ে ‘ছোট গৃহিণী’ হওয়া উচিত ছিল!

মনের মধ্যে নানা জল্পনা-কল্পনা চলতে থাকায়, সাধারণত চতুর ফাং মহোদয় কিছুক্ষণের জন্য কথা বলাই ভুলে গেলেন।

গু ছিং ই একটা শব্দ করে এক টানে কিছু নুডুলস মুখে তুলে নিলেন এবং গলা বাড়িয়ে তা গিলে ফেললেন। এরপর খুব দ্রুত চপস্টিক আর বাটিটা নামিয়ে রেখে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তরুণীটি শান্ত থাকার ভান করে বললেন, “হুম, আপনারা চেন ইয়ানের অতিথি তো? ভেতরে আসুন।”

এই কথা শুনে ফাং মহোদয় সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং একটু অস্বস্তিকর হাসি হেসে বসার ঘরে প্রবেশ করলেন।

গু ছিং ই সোফায় বসে বড় বড় চোখে ফাং মহোদয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং গোপনে তার গুটিয়ে রাখা পা দুটি নিচে নামিয়ে সোজা হয়ে ভদ্রভাবে বসলেন।

এর আগে সাইবার ক্যাফেতে প্রতিদিন শত শত মানুষের দেখা পেলেও তার কিছু যায় আসত না, কিন্তু এই মুহূর্তে... তার পরিচয়টা যেন একটু অদ্ভুত ঠেকছে।

কারণ... এই মুহূর্তে তিনি সবার চোখে বাড়ির এক অভিভাবকস্থানীয়嫡母 (বংশের মূল নারী)।

হুম, এই嫡母 (মুখ্য মাতা)-র মতো কথা বলা এবং আচরণ করার ধরণটা কেমন হওয়া উচিত?

আমি নিজেকে কীভাবে পরিচয় দেবো?

ছোট গু-ও এবার একটু বিপাকে পড়ে গেলেন।

একবার গলা পরিষ্কার করে গু ছিং ই শান্ত থাকার ভান করে পাশের গুই গেংয়ের দিকে তাকালেন, “যাও, কিছু চা নিয়ে এসো।”

ফাং মহোদয়ের মনে একটা ভাবনা এল—এই মিষ্টি গলার স্বরটা কী মধুর! কিন্তু কথা বলার সময় উত্তর-পূর্বাঞ্চলের আঞ্চলিক একটা টান কেন রয়েছে?

গুই গেং এই কথা শুনে নিজেও একটু অবাক হয়ে গেলেন।

আমাকে কী করতে বললেন?

আমি তো সারাদিন ধরে কেবল ভ্যাকুয়াম ক্লিনার ব্যবহার করাটাই শিখেছি।

চা বানানো... আমি তো পারি না!

“না না, কোনো দরকার নেই, কষ্ট করবেন না। আমি একটু বসেই চলে যাব।”

ফাং মহোদয় দ্রুত হাত নেড়ে সোফায় বসলেন এবং গু ছিং ইয়ের দিকে তাকালেন। এখন ধাতস্থ হয়ে তরুণীটির দিকে তাকিয়ে, অগাধ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ফাং মহোদয়ও মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।

এমন সুন্দর একজন নারী, যার দেখা ফাং মহোদয় এর আগে কখনো পাননি—তবে কেবল এই মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ আড়ষ্ট ও আতঙ্কিত হয়ে আছেন।

তিনি চেন ইয়ানের ফেরার অপেক্ষায় রইলেন। যেহেতু উপহার নিয়ে আসেইছেন, তাই সরাসরি উপকারীর হাতে তা তুলে দিতে পারলে তবেই তো আসল উদ্দেশ্য সফল হবে, সরাসরি দেখা না করলে কি আর মনের মতো ফল পাওয়া যায়?

তার চোখ দুটো ঘরের চারপাশে একবার ঘুরে এল, আর তখনই হঠাৎ সোফার পাশের ছোট কফির টেবিলে রাখা বাটি আর চপস্টিক দুটো তার নজরে পড়ল।

ফাং মহোদয়ের মনে এক ঝলক ভাবনা খেলে গেল। তিনি মৃদু হেসে সামনের গু ছিং ইয়ের দিকে তাকালেন, “আপনাদের দু’জনের সাথে চেন ইয়ান মহাশয়ের সম্পর্কটা ঠিক কীভাবে বলতে হবে?”

“হুম...” গু ছিং ই বোকা নন। তিনি জানতেন যে সরাসরি যদি বলে বসেন ‘আমি ওনার嫡母 (বংশের মূল মাতা)’, তবে তা হয়তো সমাজের চোখে বড্ড বেশি চমকপ্রদ ও অবিশ্বাস্য লাগবে। তাই তিনি অস্পষ্টভাবে বললেন, “আমি ওনার এক আত্মীয় বা মুরব্বি বলতে পারেন।”

মুরব্বি? ফাং মহোদয় কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর বিষয়টি বুঝে নিলেন—খুব একটা অদ্ভুত নয়, হয়তো কোনো বংশের দূরসম্পর্কের আত্মীয় কিংবা এই জাতীয় কিছু। বয়সে কাছাকাছি অথচ বংশের দিক থেকে অনেক উঁচুতে থাকা—এমন পরিস্থিতি গ্রামে সচরাচর দেখা যায়।

ফাং মহোদয়ের নিজের গ্রামের বাড়িতেও তো এমন একজন দূরসম্পর্কের মামা আছেন, যিনি সবেমাত্র মাধ্যমিকে পড়ছে।

হুম, দূরসম্পর্কের আত্মীয়, বংশের দিক থেকে বড়, হুম... পাঁচ পুরুষের সম্পর্ক পেরিয়ে গেলে ছোট ছেলে-মেয়ের প্রেম করাটাও তো খুব একটা দোষের নয়।

ফাং মহোদয় সাধারণ কিছু সৌজন্যমূলক কথা বললেন এবং লক্ষ করলেন যে এই তরুণীটি যখনই উত্তর দিচ্ছেন, তখন খুব মন দিয়ে ভাবছেন এবং প্রতিটি কথা বলার আগে মনে মনে একবার ভেবে নিচ্ছেন। স্পষ্টতই তিনি বেশ নার্ভাস ছিলেন।

তবে... কথার ফাঁকে ফাঁকে মেয়েটির চোখ বারবার ওই নুডুলসের বাটির দিকে চলে যাচ্ছিল।

ফাং মহোদয় সশব্দে হেসে উঠলেন, “আমি আর কী বলব, আপনাদের তরুণ প্রজন্মের খাওয়া-দাওয়ার অভ্যাসগুলো মোটেও স্বাস্থ্যকর নয়। এই ইনস্ট্যান্ট নুডুলস জাতীয় খাবার মাঝেমধ্যে খাওয়া চলে, কিন্তু বেশি খেলে শরীরের ক্ষতি হয়।”

গু ছিং ই ঠোঁট উল্টে বাটিটার দিকে একবার তাকালেন—নুডুলসগুলো ইতিমধ্যে ফুলে জল শুষে নিয়েছে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “চেন ইয়ান বাড়িতে নেই, আর আমিও রান্না করতে জানি না।”

“হ্যাঁ?” ফাং মহোদয় হেসে উঠলেন, “যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে তো দেখা হওয়া মানেই ভাগ্য! আমি তো অনেক দিন ধরেই চেন ইয়ান মহাশয়কে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানোর কথা ভাবছিলাম। আজ যেহেতু দেখা হয়েই গেল, তবে আমাকেই না হয় এই আতিথেয়তার সুযোগ দিন?”

কথা বলতে বলতে তিনি দরজায় দাঁড়ানো সহকারী ইয়ানকে ইশারা করে ডাকলেন, “কাছাকাছি একটা ভালো হোটেল খুঁজে এক টেবিল খাবার অর্ডার করে এখানে পাঠিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে।” সহকারী ইয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন এবং গু ছিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি কোনো খাবার নিয়ে কোনো বারণ বা অ্যালার্জি আছে?”

“আমি গরুর মাংস খাই না।”

“বেশ, আমি মনে রাখব।”

কথা শেষ করে সহকারী ইয়ান অত্যন্ত বিনীতভাবে একটু হেসে বাইরে চলে গেলেন এবং ফোন করতে লাগলেন।

গু ছিং ই মাথা ফিরিয়ে ফাং মহোদয়ের দিকে তাকালেন। তার মুখে তখন এক আন্তরিক ও আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। গলা নিচু করে অত্যন্ত নিখাদভাবে তিনি বললেন, “ফাং মহোদয়, আপনি সত্যিই একজন খুব ভালো মানুষ।”

·

চেন ইয়ান যখন বাড়িতে ফিরলেন, তখন আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে।

উঠানে পা রাখতেই তিনি দেখলেন গুই গেং মূল ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে তাকে ইশারা করে ডাকছেন।

“ছোট প্রভু, বাড়িতে অতিথি এসেছেন।”

“হুম?” চেন ইয়ান বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে কোলে থাকা লাল মোমবাতি ও অন্যান্য জিনিসগুলো গুই গেংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “কে অতিথি?”

“পদবি ফাং।”

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই চেন ইয়ান অনুমান করতে পারলেন কার কথা বলা হচ্ছে। ভেতরে প্রবেশ করতেই তিনি দেখতে পেলেন ডাইনিং রুমে ফাং মহোদয় বসে আছেন এবং খাবারের টেবিলে ইতোমধ্যে নানা পদের খাবার সাজানো রয়েছে।

“ছোট চেন শিক্ষকমশাই!” ফাং মহোদয় চেন ইয়ানকে প্রবেশ করতে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং কিছুটা ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে এগিয়ে এসে চেন ইয়ানের হাত শক্ত করে ধরে বেশ কয়েকবার ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি বিনা নিমন্ত্রণে এভাবে চলে এলাম, আশা করি কিছু মনে করবেন না!”

চেন ইয়ান মৃদু হেসে ফাং মহোদয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফাং মহোদয় কী যে বলেন, আপনার পায়ে এখন তো চোট রয়েছে, এত কষ্ট করে দৌড়ঝাঁপ করার তো কোনো দরকার ছিল না।”

“আমি তো মন থেকেই আপনার মতো একজন বন্ধু বানাতে চাই, ছোট চেন শিক্ষকমশাই! আপনি কেবল আমার সাথে কৃপণতা করবেন না করলেই হলো,” ফাং মহোদয় হেসে বললেন, “আসার সময় জানতাম বাড়িতে রান্না হয়নি, তাই নিজ দায়িত্বে কিছু খাবার পাঠিয়ে দিলাম। আর ঠিক কপাল ভালো দেখুন, খাবার পৌঁছানোর ঠিক পরপরই আপনিও বাড়ি ফিরে এলেন।”

চেন ইয়ান নির্বিকারভাবে ডাইনিং টেবিলের হরেক রকমের খাবারের দিকে একবার তাকালেন, আর তারপর দেখলেন রান্নাঘর থেকে গু ছিং ই বেরিয়ে আসছেন।

গু ছিং ই এগিয়ে এলেন, তার মুখটি কিছুটা লাজুক লাগছিল। তিনি নিচু গলায় বললেন, “ওই... ছোট ইয়ান, এই ফাং মহোদয় তোমাকে অনেক জিনিসপত্র উপহার দিয়েছেন।”

তার জন্মগত সেই মিষ্টি নরম কণ্ঠস্বর, যদিও তিনি স্বাভাবিকভাবেই কথা বলছিলেন, তবুও তার মুখ থেকে বের হওয়া সেই কথাগুলোতে কেমন যেন এক ধরনের অভিমানী আদুরে ভাব ফুটিয়ে তুলত।

চেন ইয়ান মাথা নাড়লেন এবং ফাং মহোদয়ের উদ্দেশ্যে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ফাং মহোদয়ের এমন উদারতা আমাকে সত্যিই বেশ লজ্জিত করছে।”

“খুব সামান্য কিছু উপহার, বছরের এই সময়ে গ্রাহক ও বন্ধুদের কিছু উপহার দিই, তাই ভাবলাম আপনার জন্যও একটা সেট পাঠিয়ে দিই,” ফাং মহোদয় বারবার হাত নেড়ে বললেন।

“ঠিক আছে, তবে আমি আর খাতির করলাম না।” চেন ইয়ান ডাইনিং টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আজ আমি অন্যের দানে পূজো দিলাম আর কি, চলুন আমরা খেতে খেতে কথা বলি, ফাং মহোদয় টেবিলে বসুন।”

খাবারের টেবিলে ফাং মহোদয় প্রথমে সহকারী ইয়ানকে বাইরে গিয়ে গাড়ি থেকে ভালো এক বোতল মদ নিয়ে আসতে বলতে চেয়েছিলেন—তিনি তো ব্যবসায়িক মানুষ, পার্টির লোক, তাই গাড়িতে সবসময় ভালো মদের কয়েকটি বোতল মজুত রাখেন। কিন্তু চেন ইয়ান নিজে মদ খান না বলে সেই জেদ আর বজায় রাখলেন না।

তবে খাবার যখন প্রায় শেষের দিকে, তখন ফাং মহোদয় কিছুটা অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চেন ইয়ানের পাশে বসে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ভাত খাচ্ছেন এমন গু ছিং ইয়ের দিকে তাকালেন...

তিনি সহকারী ইয়ানকে ইশারায় কাছে ডেকে ফিসফিস করে দুটি কথা বললেন।

সহকারী ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বাইরে চলে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি চমৎকার উপহারের ব্যাগ হাতে নিয়ে ফিরে এলেন।

“আমি একটু তাড়াহুড়ো করে আসায় কেবল কিছু সাধারণ উপহার এনেছিলাম, কিন্তু ভাবিনি যে ছোট চেন শিক্ষকমশাইয়ের বাড়িতে মহিলা সদস্যও আছেন, এটা আমারই আগে ভাবা উচিত ছিল! এই জিনিসটি গু মহোদয়ের জন্য আমার পক্ষ থেকে নতুন বছরের উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।”

সেই উপহারের ব্যাগের ওপর ইংরেজিতে পরস্পর বিপরীতমুখী দুটি ‘C’ অক্ষর খোদাই করা ছিল। ব্যাগটির ভেতরে মূলত একটি মহিলাদের হ্যান্ডব্যাগ ছিল, যা ফাং মহোদয় মূলত বাড়ি গিয়ে তার স্ত্রীকে খুশি করার জন্যই কিনেছিলেন।

আজ চেন ইয়ানের এখানে এসে যখন তিনি দেখলেন যে বাড়িতে এত অল্পবয়সী এক সুন্দরী তরুণী রয়েছেন, তখন তিনি এক প্রকার নিশ্চিত হয়েই এই জিনিসটি বের করে আনলেন।

তা সে ‘গৃহকর্ত্রী’ই হোক বা ‘মুরব্বি’ই হোক, ফাং মহোদয়ের মনে হলো এগুলো হয়তো তরুণ প্রজন্মের কোনো খেলার ছলে বলা নাম।

এই মেয়েটি চেন ইয়ানের সাথেই থাকেন এবং চেন ইয়ানের সাথে কথা বলার সময়ও তার মধ্যে এক ধরনের লাজুক ও আড়ষ্ট ভাব ছিল।

এই দু’জন যদি যুগল না হন, তবে আমার এই চোখের মণি দুটো আমি খুঁচিয়ে তুলে ফেলব!

ফাং মহোদয়ের মনে এই সমীকরণটি খুব পরিষ্কার ছিল। এই মেয়েটিকে খুশি করা মানে হয়তো সরাসরি ছোট চেন শিক্ষকমশাইকে খুশি করার চেয়েও বেশি ফলপ্রসূ হবে।

আর তাই হলো!

চেন ইয়ান একবার সেদিকে তাকিয়ে সামান্য চিন্তা করে মাথা নেড়ে বললেন, “ফাং মহোদয়ের এই আন্তরিকতা আমি আর ফেরাতে পারলাম না। ঠিক আছে, দু’দিন পর আমি নিজে গিয়ে দেখা করব। আপনি এর আগে কিছু প্রাচীন বা পবিত্র অস্ত্র বা সামগ্রী সংগ্রহ করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন, আমি সে অনুযায়ী আপনার জন্য একটি তৈরি করে রাখব।”

ফাং মহোদয় বুঝতে পারলেন না যে চেন ইয়ান এই উপহার প্রত্যাখ্যান করছেন না কেবল এই কারণে যে তিনি নিজের ও গু ছিং ইয়ের এই জটিল সম্পর্ক নিয়ে অযথা কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ঝামেলায় জড়াতে চান না।

একটি নামী ব্র্যান্ডের হ্যান্ডব্যাগ, বিনিময়ে তিনি নিজে হাতে কোনো ভালো জেড পাথরের রক্ষাকবচ বানিয়ে দিলেই তো উপঢৌকনের ঋণ শোধ হয়ে যাবে।

কথা শুনে ফাং মহোদয় দারুণ খুশি হলেন। টেবিলে যদিও মদ ছিল না, তবুও তিনি চায়ের কাপ তুলে চেন ইয়ানের উদ্দেশ্যে তা উঁচিয়ে ধরলেন।

খাবার অত্যন্ত আনন্দমুখর পরিবেশে শেষ হলো।

এর পরে যখন ফাং মহোদয় বিদায় নিলেন এবং চেন ইয়ান তাকে উঠানের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিতে গেলেন, তখন ফাং মহোদয় নিচু গলায় ফিসফিস করে বললেন, “আজ লু ইয়ুন ঝাইয়ের বৃদ্ধ জি আমার সাথে দেখা করেছিলেন এবং কিছু ক্ষতিপূরণ পাঠিয়ে দিয়েছেন, মনে হচ্ছে তারা আর ঝামেলা বাড়াতে চাইছে না, সন্ধি করার পক্ষেই রয়েছে।”

চেন ইয়ান মাথা নাড়লেন এবং একটা বুদ্ধিদীপ্ত হাসি দিয়ে বললেন, “তাহলে তো আমাদের ঘর মেরামতের কাজটি এবার পুরোপুরি শেষ হলো।”

“এই টাকাগুলো আপনার হস্তক্ষেপে তারা বাধ্য হয়ে পাঠিয়েছে, তাই আমার চিন্তা হলো, এই ক্ষতিপূরণের অর্থ আমি হাতে পাওয়ার পর এর অর্ধেক আপনার অ্যাকাউন্টে ট্রান্সফার করে দেবো...”

“তার কোনো প্রয়োজন নেই,” চেন ইয়ান তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “ফাং মহোদয়, এর আগে ঘর মেরামতের যে খরচ, তা তো আপনি আগেই মিটিয়ে দিয়েছেন। আমি কাজ করার সময় সবসময় সব হিসাব পরিষ্কার রাখি। অন্যেরা আপনাকে যে ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, তা আপনার এই ক’দিনে সহ্য করা কষ্টের জন্য। এই টাকা থেকে এক পয়সাও নেওয়া আমার পক্ষে উচিত হবে না।”

তার এই কথাটি শুনে ফাং মহোদয় একটু অবাক হলেন। সামান্য চিন্তা করে তিনি জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন, “বেশ! ছোট চেন শিক্ষকমশাই, তবে আজ থেকে আমরা ধীরে ধীরে সম্পর্ক আরও গভীর করব! আমার নাম ফাং, আর আমি কখনোই আমার বন্ধুকে ঠকাই না।”

ফাং মহোদয় ও সহকারী ইয়ানকে বিদায় জানিয়ে চেন ইয়ান যখন বাড়িতে ফিরলেন, দেখলেন রান্নাঘরে গু ছিং ই ব্যস্ত হয়ে কিছু করছেন।

ছোট গু রান্নাঘর থেকে দুটি থার্মোস বক্স বের করে তাতে কিছু খাবার ও তরকারি ভরে নিচ্ছিলেন।

“তুমি কী করছ?”

“আজ যে খাবারগুলো এসেছে, তার থেকে দুটো পদ আমি আগে থেকেই আলাদা করে সরিয়ে রেখেছিলাম।”

“আগামীকাল খাওয়ার জন্য রেখে দিচ্ছ? আসলে ওগুলোর প্রয়োজন ছিল না, বাসি খাবার খাওয়া শরীরের জন্য ভালো নয়।”

“আগামীকাল খাওয়ার জন্য নয়, আমার অন্য কাজ আছে,” গু ছিং ই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, ফিরতে একটু দেরি হবে।”

যে দুটি পদ তিনি আলাদা করে রেখেছিলেন, তার একটি হলো চেস্টনাটের সাথে পোড়ানো মাংস, আর অন্যটি হলো মিষ্টি চালের গোল্লার স্যুপ।

গু ছিং ইয়ের মনে আছে, এই দুটি পদই রেস্তোরাঁর সেই মালকিন সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন বলে জানিয়েছিলেন।

·