চৌত্রিশতম অধ্যায়: নীতিবোধ খুব বেশি নয়, তবে তা বিদ্যমান!

তৃতীয় অধ্যায়: [নীতি খুব উঁচু নয়, তবে আছে!]

ঘরে ফিরে চেন ইয়ান এবং লু সিসির মধ্যে কিছুটা অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হলো। চেন ইয়ান কোনো কথা না বলে টেবিলটি খাটের পাশে সরিয়ে খাবার সাজিয়ে দিল। লু সিসি খাটের এক প্রান্তে আর চেন ইয়ান চেয়ারে বসে চুপচাপ খেতে শুরু করল। বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যান্টিনের খাবার চেন ইয়ান চার বছর ধরে খাচ্ছে, স্বাদ মোটামুটি ভালো এবং গুণমানও স্থিতিশীল। চেন ইয়ান দ্রুত হাতে খাবার শেষ করছে, অন্যদিকে লু সিসির ভঙ্গি অত্যন্ত মার্জিত। চেন ইয়ান যখন এক প্লেট রেড-ব্রেইজড পর্ক প্রায় শেষ করে এনেছে, তখন লু সিসি সবেমাত্র তার প্রথম টুকরোটি শেষ করল।

"তুমি এভাবে... আমাদের ক্যান্টিনের খাবার কি তোমার ভালো লাগছে না?" চেন ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

"না, তা নয়।" লু সিসি লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "আমি সাধারণত খুব ধীরে খাই। ভয় হয়... দ্রুত খেলে গলায় আটকে যেতে পারে। ছোটবেলায় একবার খেতে গিয়ে শ্বাসরোধ হয়ে আমি প্রায় মারা যাচ্ছিলাম, সেই থেকে বছরের পর বছর ধরে আমি খুব ধীরে খাই।"

অল্প কয়েকটি কথাতেই এক করুণ জীবনের আভাস ফুটে উঠল। চেন ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"একটু আগে, বাইরে, ওই সহপাঠী তোমাকে যেটা দিয়েছিল..." লু সিসি হঠাৎ মুখ ফুটে কিছু একটা বলার চেষ্টা করল।

"তুমি ওর কথা ভেবো না, আমার এক বন্ধু অহেতুক দুষ্টুমি করছিল।" চেন ইয়ান দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিয়ে বলল, "ও এমন কিছু করবে তা আমি জানতাম না।"

"হুম।" লু সিসি মাথা নিচু করে বলল, "আমি জানি, তুমি... খারাপ মানুষ নও।" সে মুখ তুলে সোজা চেন ইয়ানের দিকে তাকাল, কণ্ঠে ছিল গভীর আন্তরিকতা, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!"

'তোমার আসলে অতটা বিশ্বাস করা উচিত নয়... ওই মোটা ছেলেটা যখন আমাকে জিনিসটা দিল, তখন আমি নিজেও প্রায় টলে গিয়েছিলাম।' চেন ইয়ান মনে মনে ভাবল এবং মুখে এক চিলতে শুকনো হাসি ফুটিয়ে তুলল।

দ্রুত বিষয় বদলাতে হবে! সে মনে মনে চিন্তা করে বলল, "পরশু সব কাজ শেষ হয়ে গেলে, তারপর... তুমি কি ভেবে দেখেছ? তোমার জীবন অনেক বদলে যাবে। তুমি সবচেয়ে বেশি কী করতে চাও?"

প্রশ্নটি শুনে লু সিসির চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চেন ইয়ান অনুভব করল, এই মুহূর্তে মেয়েটির সারা শরীরে যেন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে! এমন রূপ সে আগে কখনো দেখেনি। লু সিসিকে এতদিন সবসময়ই খুব সতর্ক আর ভীতু বলে মনে হয়েছে। সত্যি বলতে, সে ছিল প্রাণহীন। কিন্তু এই মুহূর্তে তার চোখগুলো জীবন্ত হয়ে উঠল।

"আমি... আমি মন দিয়ে পড়াশোনা করতে চাই!"

"...হা?" তোমার চিন্তাভাবনা এতই আদর্শবান? চেন ইয়ান অবাক হয়ে গেল।

"না... তুমি যেটা ভাবছ সেটা নয়।" লু সিসি লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আসলে, ছোটবেলা থেকেই আমার পড়াশোনায় মেধা ছিল। ক্লাসে আমি খুব মনোযোগী থাকতাম, শিক্ষকরা যা শেখাতেন তা দ্রুত বুঝে ফেলতাম। কিন্তু... আমার পরীক্ষার ফল সবসময়ই খুব খারাপ হতো। প্রায়ই অসুস্থ বা আহত হয়ে আমাকে হাসপাতালে থাকতে হতো, পড়াশোনায় ছেদ পড়ত। আমি সবসময় সেই সব বন্ধুদের ঈর্ষা করতাম যাদের পরীক্ষার ফল ভালো হতো। সবাই তাদের ভালোবাসত—শিক্ষক, বন্ধু, বাবা-মা... আমি মেধাবী হওয়া সত্ত্বেও কখনো ভালো ফল করতে পারিনি। তাই আমি খুব চাই একবার মন দিয়ে পড়াশোনা করে প্রথম হতে। অন্তত একবার, তাতেই আমার চলবে।"

চেন ইয়ান শান্তভাবে শুনছিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "আর কোনো ইচ্ছা?"

"আমি ঘুরতে যেতে চাই।" মেয়েটির চোখে স্বপ্ন, "আমি ইন্টারনেটে অনেক সুন্দর জায়গার ছবি দেখেছি। পাহাড়ে চড়তে চাই, সমুদ্র দেখতে চাই, ডুবুরি হতে চাই, বাঞ্জি জাম্পিং করতে চাই... আগে সাহস পেতাম না, কারণ জানি গেলেই বিপদ হবে। কিন্তু... আমি সত্যি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই।"

এই ইচ্ছাটা চেন ইয়ান বুঝতে পারল।

"আমি অনেক কিছু খেতে চাই। আমি... আমি মাছ খেতে ভালোবাসি।" মেয়েটি লজ্জা পেয়ে বলল, "ছোটবেলা থেকেই মাছ খুব প্রিয়। কিন্তু মাছ খেতে গিয়ে কাঁটা গলায় আটকে যেত। দুবার তো এমন হয়েছে যে, কাঁটা গলায় আটকে খাদ্যনালী কেটে রক্তপাত হয়েছিল, হাসপাতালে যেতে হয়েছিল। তারপর থেকে আর মাছ খাওয়ার সাহস পাইনি।"

কথা বলতে বলতে লু সিসির দুচোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। চেন ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে টিস্যু এগিয়ে দিল, "আরে, ভালো কথা বলতে বলতে কাঁদছ কেন?"

লু সিসি চোখ মুছে মৃদুস্বরে বলল, "চেন ইয়ান, দুঃখিত।"

"হুম?" চেন ইয়ান অবাক হলো। ধন্যবাদ দেওয়াটা স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু দুঃখিত কেন?

"আমি আসলে এখন বুঝতে পারলাম, আমার এখানে থাকার জেদ তোমাকে খুব ঝামেলায় ফেলেছে। আমি না থাকলে তুমি হয়তো বাড়িতে গিয়ে শান্তিতে ঘুমাতে পারতে। তাই... দুঃখিত।" লু সিসি নিচু স্বরে বলল, "আমার ছোটবেলা থেকে কোনো বন্ধু ছিল না, মানুষের সাথে মেশার অভিজ্ঞতা কম, তাই আমার বিবেচনায় ভুল ছিল।"

চেন ইয়ান মৃদু হেসে বলল, "থাক, খাবার খাও, ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

সে রাতে দুজনেই একই বিছানায় পাশাপাশি শুয়ে রইল।

পরদিন সকালে চেন ইয়ান উঠে ফ্রেশ হলো, লু সিসি লজ্জামাখা মুখে উঠে বিছানা গুছিয়ে রাখল। সকালে চেন ইয়ান ধ্যানে মগ্ন ছিল, আর লু সিসি বই পড়ছিল। মাঝে মাঝে সে আড়চোখে চেন ইয়ানকে দেখছিল। বিকেলে চেন ইয়ান আবারও তার বিদ্যা প্রয়োগ করল। এবার কোনো ব্যান্ডেজ ছাড়াই লু সিসি চেন ইয়ানের নির্দেশমতো কোনো কথা না বলে, চোখ না খুলে স্থির হয়ে রইল। যতক্ষণ না সে অজ্ঞান হয়ে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় হারিয়ে ফেলল।

এবারও ফলাফল দারুণ ছিল, লু সিসির দুর্ভাগ্যের কালো মেঘ অনেকটাই কেটে গেছে। জেগে ওঠার পর দেখা গেল, দুর্ভাগ্য আর এক-তৃতীয়াংশেরও কম অবশিষ্ট আছে। চেন ইয়ান নিশ্চিত যে আর একবার করলেই সব দূর হয়ে যাবে। ওই রাতে লু সিসি খুব চুপচাপ ছিল, সারারাত সে ঘুমাতে পারেনি।

তৃতীয় দিন বিকেলে, তৃতীয়বারের মতো বিদ্যা প্রয়োগ শেষ হলো! চেন ইয়ান ঘর্মাক্ত শরীরে শেষ মন্ত্রটি শেষ করে চেয়ারে বসে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার পর সে গভীর মনোযোগে লু সিসির দিকে তাকাল। তার কপালে কোনো কালো দাগ নেই! সফল হয়েছে!

চেন ইয়ান কিছুটা উত্তেজিত। এই প্রথম সে এত কঠিন একটি কাজ সফলভাবে শেষ করল। নিজের শ্রম ও একাগ্রতার ফসল এটি। একজন ভালো মানুষের ভাগ্য চিরতরে বদলে দিতে পেরে সে আনন্দিত। সে জানত, এই মেয়েটির ভাগ্য সত্যিই বদলে গেছে।

বিশ্রাম নিয়ে চেন ইয়ান দুটি তুকতাক জ্বালালেন, কিন্তু এবার তা দ্রুত পুড়ে শেষ হলো না। কারণ... দুর্ভাগ্য দূর হয়ে গেছে! চেন ইয়ান এবার নিশ্চিন্ত হলো। সে কাগজে কিছু লিখে রেখে গেল।

লু সিসি যখন জেগে উঠল, সে চেন ইয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল না। সে দ্রুত উঠে বসল, কিন্তু ঘর অন্ধকার, চেয়ার খালি। সে বিছানা থেকে নেমে ডাকল, কেউ সাড়া দিল না। টেবিলে একটি কাগজ পড়ে ছিল। সেখানে লেখা:

"কাজ সম্পন্ন হয়েছে, এখন থেকে তুমি তোমার নিজের মতো জীবন কাটাতে পারবে। আবার দেখা হবে!"

লু সিসি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে দেখল, বিদায়ের শব্দটি লিখতে ভুল করে কেটে আবার ঠিক করে লেখা হয়েছে। সে মৃদু হাসল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই কাগজটি হাতে নিয়ে নীরবে কাঁদতে লাগল। "আমি তো... আজ রাতেও চলে যাওয়ার কথা ভাবিনি।"

চেন ইয়ান নিজের ভিলায় ফিরে দরজা আটকে সোজা নিজের ঘরে গেল। ঝটপট গোসল সেরে বিছানায় গা এলিয়ে দিল। ঘুম!

এই দুদিন চেন ইয়ান প্রায় ঘুমাতে পারেনি। সুন্দরী এক তরুণী পাশে শুয়ে থাকলে কোন পুরুষ শান্তিতে ঘুমাতে পারে? তাছাড়া চেন ইয়ান বোকা নয়! সেই মোটা ছেলেটি যখন তাকে সেই বাক্সটি দিয়েছিল, লু সিসি তা দেখেছিল। কিন্তু সে কোনো কথা না বলে ঘরে ঢুকে পড়েছিল। এই মনোভাবটি বেশ চিন্তার। চেন ইয়ান নব্বই শতাংশ নিশ্চিত যে, যদি সে ওই রাতে মেয়েটির সাথে কিছু করতে চাইত, মেয়েটি বাধা দিত না। এই কারণেই চেন ইয়ান পালিয়েছে।

সে এমন নয় যে উপকার করে প্রতিদান চায় না—চেন ইয়ান অতটা মহৎ নয়। সে বিশ্বাস করে, পারিশ্রমিক নেওয়াটা ন্যায্য। কিন্তু বিপদের সুযোগ নিয়ে একটি অসহায় মেয়েকে ব্যবহার করা? সেটা মানুষ হিসেবে করা ঠিক নয়। চেন ইয়ানের নীতি খুব উঁচু নয়, তবে অন্তত সেইটুকু নীতি তার আছে।

গভীর রাতে ঘুম থেকে উঠে চেন ইয়ান অনুভব করল শরীর খুব ভারী। তার মাথায় ঝিমঝিম করছিল। সে বাথরুমে গেল। ফেরার পথে হঠাৎ পা পিছলে সে পিছন দিকে পড়ে যেতে লাগল। ভাগ্য ভালো যে তার শরীরের শক্তি ও ক্ষিপ্রতা এখন সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। কিন্তু মাটিতে শুয়ে তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। বাথরুমের কাঁচের দরজার ধারালো কোণাটি তার কপাল থেকে মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার দূরে ছিল!

চেন ইয়ান হৃদস্পন্দন অনুভব করল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। শোবার ঘরে ফিরে বিছানায় বসে গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু হঠাৎ সে হাড়ে হাড়ে অদ্ভুত এক হিমশীতল ঠান্ডা অনুভব করল। ঘর বন্ধ, এসি চলছে, তবুও তার মনে হলো যেন কোনো অদৃশ্য শীতল বাতাস তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ছে। সে কেঁপে উঠল।

"বিপদ!"