ঊনবিংশ অধ্যায়: এক মহাজ্ঞানীর সাক্ষাৎ

ভোর সাড়ে চারটে। ভিলার গ্যারেজের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

পূজা-পার্বণের আনুষঙ্গিক জিনিসপত্র সব গাড়িতে তোলা হয়ে গেছে, ঘরবাড়িও পরিষ্কার করা শেষ। দুটো গাড়ি আগে বেরিয়ে গেল। সহকারী ইয়ান গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে পেছনের গাড়িতে বসে থাকা লুও ছিং-এর দিকে ঝুঁকে সম্মান জানালেন।

“ফ্যাং সাহেব বলেছেন, এই কাজের জন্য আপনি অনেক কষ্ট করেছেন, তাই বিশেষভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে বলেছেন। এছাড়া আপনার পারিশ্রমিকও অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে!”

লুও ছিং গাড়ির সিটে হেলান দিয়ে গম্ভীর মুখে সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল। গাড়িগুলো চলে যাওয়ার পর ইয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষ গাড়িটির পেছনের সিটে গিয়ে বসলেন। গাড়িতে বসে তিনি একটা হাই তুললেন।

“ইয়ান সাহেব, আপনাকে কি বাড়িতে পৌঁছে দেব?” সামনের সিট থেকে চালক জিজ্ঞেস করলেন।

“কোম্পানিতে চলো,” ইয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বললেন, “আজ রাতে তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম, সারা রাত জেগে থাকতে হলো।”

“আরে না না, কোনো সমস্যা নেই!” চালক দ্রুত উত্তর দিলেন, “প্রতিবারই তো ওভারটাইম ভাতা পাই।”

“হুম, তবে পুরনো নিয়ম মনে রেখো, মুখ বন্ধ রাখবে। এসব বিষয় বাইরে না বলাই ভালো।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”

রাতের জনশূন্য রাস্তা দিয়ে গাড়িটি শহরতলি থেকে জিনলিং ফু-এর কেন্দ্রস্থলে পৌঁছাল এবং একটি পুরনো বাণিজ্যিক ভবনের নিচে গিয়ে থামল। চালককে অপেক্ষা করতে না বলে ইয়ান ভবনের ভেতরে ঢুকলেন। তিনি জানেন, এই সময়ে বস নিশ্চয়ই কোম্পানিতেই আছেন। কাজ শেষ করে সরাসরি এসে রিপোর্ট করাটাই ভালো। এই সময়ে রিপোর্ট করলে বসের মনে একটা ভালো ধারণা তৈরি হবে যে তিনি রাত জেগে কাজ করছেন। পরদিন সকালে রিপোর্ট করার চেয়ে এর প্রভাব অনেক বেশি।

ভবনটি বেশ পুরনো, বিশ বছরেরও বেশি আগে তৈরি। আধুনিক অট্টালিকাগুলোর মতো সুযোগ-সুবিধা এখানে নেই। তবে বস ফাং এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। ব্যবসা যেহেতু সরাসরি গ্রাহক নিয়ে নয়, তাই জাঁকজমকপূর্ণ অফিসের প্রয়োজন নেই। জায়গাটা বড় আর খোলামেলা হলেই চলে। তা ছাড়া পুরনো ভবনের ভাড়া কম।

লিফটে করে আঠারো তলায় উঠলেন তিনি। বস এই তলাটি বেছে নিয়েছেন কারণ আঠারো সংখ্যাটি তার কাছে শুভ। করিডোর দিয়ে হাঁটার সময় দেখলেন পাশের সব কোম্পানির অফিস বন্ধ, শুধু শেষ প্রান্তের আলো জ্বলছে। ইয়ান দরজার সামনে গিয়ে তালা খুললেন। দুই-তিনশ বর্গমিটারের এই অফিস এলাকায় এখন কেউ নেই। ভেতরের ব্যক্তিগত অফিসগুলোর দরজাও বন্ধ।

ইয়ান সরাসরি বসের অফিসের সামনে গিয়ে টোকা দিলেন। তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর ভেতর থেকে সাড়া পেয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। ফাং সাহেবের অফিসটি প্রায় ত্রিশ বর্গমিটার, বেশ প্রশস্ত। বড় টেবিলের ওপর কম্পিউটার আর একটি সোনালী ব্যাঙের মূর্তি রাখা। দেয়ালে নামী শিল্পীর ছবি টাঙানো—যদিও ইয়ান জানেন না সেগুলো আসল কি না, শুধু শুনেছেন অনেক দামি। এক কোণে একটি বুকশেলফ, যাতে সাজিয়ে রাখা হয়েছে সাজসজ্জার জন্য কেনা সব বই। সোফা আর টি-টেবিলও আছে, তবে সেগুলো বেশ পুরনো।

বস ফাংয়ের আর্থিক অবস্থার তুলনায় এই অফিসের সাজসজ্জা যে বড্ড বেমানান, তা ইয়ান ভালোভাবেই জানেন।

কম্পিউটারের স্ক্রিনের পেছন থেকে একটি গোলগাল মাথা উঁকি দিল।

“ইয়ান, কাজ শেষ? বাড়ি যাওনি কেন?”

“হ্যাঁ, শেষ হয়েছে। ভাবলাম বিষয়টি আপনার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, তাই সরাসরি এসে রিপোর্ট করি।” ইয়ানের কণ্ঠে সতর্কতার সুর।

ফাং সাহেব সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, কম্পিউটার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সোফার দিকে ইশারা করলেন, “কষ্ট করেছ, বসো।”

ফাং সাহেব খুব একটা লম্বা নন, বয়স চল্লিশের নিচে, গোলগাল চেহারা। চেহারাটা আসলে বেশ ভালোই, শুধু অতিরিক্ত স্থূলতার কারণে তা ঢাকা পড়ে গেছে। ওজন যদি ত্রিশ কেজি কম হতো, তবে তাকে হয়তো সুদর্শনই বলা যেত।

ফাং সাহেব সোফায় বসার পর ইয়ান সাথে সাথে নিজের রিপোর্টের কথা না বলে আগে বসের চায়ের কাপে জল ভরে দিলেন, তারপর নিজে বসলেন।

ইয়ান সংক্ষেপে সারামতের ঘটনা বর্ণনা করলেন। ভাড়াটিয়া চুক্তিমতো চলে গেছে, তিনি লুও ছিং এবং তার লোকদের নিয়ে সেখানে গিয়েছেন, নিয়মমাফিক সব ব্যবস্থা করা হয়েছে এবং লুও ছিং পূজা সম্পন্ন করেছেন। লুও ছিং তাকে আশ্বস্ত করেছেন যে সব কাজ সফল হয়েছে, ঘর এখন পবিত্র, কোনো অশুভ শক্তির অস্তিত্ব নেই।

শুনে ফাং সাহেবের কপালে জমে থাকা ভাঁজগুলো মিলিয়ে গেল। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “ভালো, ভালো! কষ্ট করেছ! বছর শেষে তোমাকে বড় একটা বোনাস দেব। আচ্ছা, লুও ছিং যখন পূজা করছিলেন, তুমি কি পাশে ছিলে?”

“বস, আমি এসবের তেমন কিছু বুঝি না,” ইয়ান সাবধানে শব্দ চয়ন করলেন, “তবে তার পূজার পদ্ধতি আগের জি লাওয়ের কাজের মতোই মনে হলো। অবশ্য আমি নিশ্চিত নই।”

ফাং সাহেব কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “হুম, তাহলে ঠিকই আছে। তিনি জি লাওয়ের গুরুভাই, তার ক্ষমতা জি লাওয়ের চেয়ে বেশি হওয়ারই কথা।”

ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমি কি এখন যেতে পারি?”

“যাও, গিয়ে বিশ্রাম নাও!” ফাং সাহেব হাসলেন।

“আপনিও বরং বিশ্রাম নিন, এত রাতে অফিসে কেউ নেই... আমি কি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দেব?”

ফাং সাহেব আবার ভ্রু কুঁচকালেন, “ধুর, বাড়িতে যাব না! বাড়িতে গেলেই অশান্তি, তার চেয়ে কোম্পানিতেই শান্তি।” তিনি বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেন, “ইয়ান, মহিলারা এত দাবি করে কেন? আমি বাইরে দিনরাত খেটে টাকা রোজগার করছি, বাড়িতে সে আরাম-আয়েশে আছে, তারপরও অভিযোগের শেষ নেই। আমি ক্লান্ত, আমার কি কোনো দাম নেই?”

ইয়ান অস্বস্তিতে হাসলেন, কিন্তু কোনো মন্তব্য করলেন না। বসের ব্যক্তিগত বিষয়ে মতামত দেওয়া বোকামি। কয়েক দিন পর যখন তাদের ঝগড়া মিটে যাবে, তখন তিনি নিজে মাঝখানে পড়ে বিপদে পড়বেন। তাছাড়া... ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বসের কষ্টের চেয়ে তার নিজের হাড়ভাঙা খাটুনিই বেশি।

ফাং সাহেব কিছুক্ষণ ঝগড়া করে শান্ত হলেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “যাও, সকালে আর আসার দরকার নেই। ভালো করে ঘুমাও। বিকেলে আমাকে নিতে এসো, লুইয়ুন ঝাইতে যাব, একটা উপহার ফেরত দিতে হবে।”

“ঠিক আছে।”

ইয়ান মাথা নুইয়ে চলে যেতেই ঘটল অঘটন!

বুম!

ছাদের সিলিংটি সম্ভবত পুরনো হওয়ার কারণে বা উপকরণের দুর্বলতার কারণে হঠাৎ করেই ধসে পড়ল। বিকট শব্দে অফিসের ভেতরে সব ওলটপালট হয়ে গেল। সিলিংয়ের একটি বড় টুকরো ইয়ানের নাকের ডগা ঘেঁষে তার পায়ের কাছে এসে আছড়ে পড়ল! সঙ্গে ঝুলে থাকা টিউবলাইটগুলোও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই আকস্মিক ঘটনায় দুইজনেই স্তব্ধ!

ফাং সাহেব সোফায় বসেছিলেন, তিনি দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেলেন। সম্বিত ফিরে পেয়ে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “শালা!”

অফিসের এই ধ্বংসস্তূপ, ভাঙা কাঁচ, তার আর পাইপের দিকে তাকিয়ে তিনি ইয়ানের দিকে তাকালেন। ইয়ান সেখানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছেন।

ফাং সাহেব কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন, “ইয়ান! তুমি... তুমি ঠিক আছো?” তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ানকে ধরে পরীক্ষা করলেন। ইয়ান তখনো ঘোর কাটার মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন। কয়েকবার নাড়া দেওয়ার পর ইয়ানের চেতনা ফিরল, আর তখনই তার পায়ের নিচে মাটি কাঁপতে লাগল।

সেটা যদি আর দুই সেন্টিমিটার এদিক-সেদিক হতো, তবে তার মাথার খুলি উড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল!

“ফাং, ফাং সাহেব, আমি ঠিক আছি।” ইয়ান নিজেকে সামলে নিলেন, “আপনি ঠিক আছেন তো?”

“আমি ঠিক আছি! ধুর ছাই!” ফাং সাহেব রেগে চুল ছিঁড়তে লাগলেন, “এই জরাজীর্ণ বাড়ি! কালই প্রপার্টি ম্যানেজমেন্টে গিয়ে নালিশ করব! ক্ষতিপূরণ চাইব! শালা!”

তারপর তিনি মেঝেতে পড়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে বললেন, “শালা! ইয়ান, তোমার ভাগ্য খুব ভালো! অল্পের জন্য বেঁচে গেছ!”

ইয়ান ঢোক গিললেন, হঠাৎ তার মনে একটা কথা ঝিলিক দিয়ে উঠল! তিনি দ্রুত নিজের কোটের ভেতরের পকেটে হাত দিলেন এবং একটি ছোট কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন। সেটি খুলতেই তার হাত কাঁপতে শুরু করল।

সেই সাধারণ সাদা জেড পাথরটির লকেট... এখন সেটি কয়েক টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ে আছে!!

ফাং সাহেব তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তা দেখে আঁতকে উঠলেন এবং দ্রুত ইয়ানের হাত চেপে ধরলেন। “রক্ষাকারী কবচ?” তিনি এসব বিষয়ে জানেন, তাই দেখেই চিনে ফেলেছেন।

“হ্যাঁ।” ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে।

“কোথা থেকে পেয়েছ?”

“কদিন আগে কেউ একজন দিয়েছিল।”

ফাং সাহেবের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ইয়ানকে টেনে দেয়ালের কাছে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এই লকেট ভাঙল কীভাবে?”

“আমি জানি না... যখন দিয়েছিল তখন ভালোই ছিল। আমি পকেটে রেখেছিলাম, গুরুত্ব দিইনি...”

ফাং সাহেবের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি খুব গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ান! ভালো করে মনে করো! পকেটে থাকার সময় কি কোনোভাবে আঘাত লেগেছিল? হোঁচট খেয়েছিলে বা কারো সাথে ধাক্কা লেগেছিল?”

ইয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ভালো করে ভেবে দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়লেন, “না, একদমই না। আপনি তো জানেন, আমি খুব সাবধানে চলাফেরা করি...”

ফাং সাহেবের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, “তাহলে, এই লকেটটিই তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে!!”

ফাং সাহেবের গোলগাল মুখের মাংস কাঁপতে লাগল। “ইয়ান! ইয়ান! ইনি তো বড় মাপের মানুষ! যিনি তোমাকে এই লকেট দিয়েছেন, তিনি অবশ্যই একজন মহাজ্ঞানী! তিনি কে? কীভাবে পরিচয় হলো তোমার? জলদি বলো আমাকে!”

বসকে এত উত্তেজিত দেখে ইয়ান কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন।

“ফাং সাহেব, আপনি আসলে তাকে চেনেন। ওই যে, যে ভাড়াটিয়াকে আজ রাতে আপনি পূজা করতে পাঠিয়েছিলেন, সেই ভাড়াটিয়াই।”

“ভাড়াটিয়া?” ফাং সাহেব স্তম্ভিত।

তবে তিনি দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে বললেন, “ভাড়াটিয়া... ভাড়াটিয়া... হতে পারে! নিশ্চয়ই কোনো মহাজ্ঞানী! সাধারণ মানুষ কি আর এমন ভুতুড়ে বাড়িতে থাকতে সাহস করে? আমি ভেবেছিলাম সে শুধু বোকা-সাহসী, কিন্তু আসলে... আমি তো এক বড় মাপের মানুষের দেখা পেয়ে গেছি!”