অষ্টবিংশ অধ্যায়: কুটিল ও নিষ্ঠুর

চেন ইয়ান মেঝেতে অন্তত দশ মিনিট শুয়ে থাকার পর একটু ধাতস্থ হলেন, তারপর ধীরে ধীরে উঠে বসলেন।

ট্র্যাকিং মন্ত্রের মাধ্যমে যে মূল ব্যক্তির সন্ধান পাওয়া গিয়েছিল, সেই হংকংয়ের রহস্য এবং লু সিসির জন্মকুণ্ডলী, ভাগ্যফল—এসব আপাতত একপাশে সরিয়ে রাখলেন তিনি। কারণ, অন্যের সমস্যার চেয়ে নিজের অবস্থার দিকে নজর দেওয়াটাই এখন বেশি জরুরি।

প্রথমেই তিনি সেই আংটি পরা বৃদ্ধাঙ্গুলিটি চোখের সামনে তুলে ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। একটু আগে মন্ত্র জপ করার সময় যে শক্তির প্রয়োজন হয়েছিল, তা ছিল প্রচুর। যখন তিনি প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই আংটিটি থেকে এক অদ্ভুত বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি বেরিয়ে এসে তাকে সেই কঠিন কাজটি সম্পন্ন করতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু মন্ত্র শেষ হতেই সেই শক্তি আবার অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আংটিটি আগের মতোই সাধারণ অবস্থায় ফিরে এল।

চেন ইয়ান চোখ সরু করে ভাবতে লাগলেন। বৃদ্ধা তাকে যে জিনিসটি দিয়ে গেছেন, তা নিঃসন্দেহে এক অমূল্য রত্ন। কিন্তু সমস্যা হলো, জিনিসটা দিলেও এর ব্যবহারের কোনো নির্দেশিকা তো দিয়ে যাননি!

চেন ইয়ান পদ্মাসনে বসে ধ্যানের মাধ্যমে প্রাণশক্তি সঞ্চয় করার চেষ্টা করলেন। তারপর সেই শক্তি আংটির ভেতরে চালনা করার প্রয়াস পেলেন। আংটিটি আগের মতোই সব শক্তি শুষে নিচ্ছে, যেন এক অতল গহ্বর—যত শক্তিই দেওয়া হোক না কেন, তা অনায়াসেই গিলে ফেলছে। এভাবে প্রায় এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কিন্তু কোনো রহস্যই উন্মোচিত হলো না।

এক ঘণ্টা পর, পায়ের ঝিনঝিনানি সহ্য করতে না পেরে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। কিছু হাত-পা নাড়িয়ে শরীরটা ঝালিয়ে নিলেন। কিছুটা হতাশা নিয়েই তিনি আংটিটি আবার নিজের আঙুলে পরে নিলেন।

এবার তার নজর গেল ঘরের মেঝেতে পড়ে থাকা কাগজের পুতুলটির দিকে। মন্ত্র চলাকালীন পুতুলটি বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু মন্ত্র থামতেই তা নিচে পড়ে গেছে।陈 ইয়ান এগিয়ে গিয়ে পুতুলটি হাতে তুলে নিলেন। পরক্ষণেই মনে কিছু একটা উদয় হলো, তিনি মন্ত্র আওড়াতে আওড়াতে হাত নাড়ালেন। মুহূর্তের মধ্যে পুতুলটি জ্বলে উঠে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"যেহেতু এই ঝামেলায় জড়িয়েই পড়েছি, শেষ পর্যন্ত তো দেখতেই হবে।"

চেন ইয়ান নিজের মনকে স্থির করে আবার কাজের টেবিলে গিয়ে বসলেন। মন্ত্রের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো নিয়ে ভাবতে ভাবতে তিনি কিছু সূত্র বের করার চেষ্টা করলেন।

মানুষের কি দুটি ভাগ্য থাকতে পারে না? এই ধারণাটি পুরোপুরি সঠিক নয়। মানুষ চাইলে ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারে, যেমন—কারো ভাগ্য খুব খারাপ থাকলেও কোনো অলৌকিক ঘটনা বা কোনো মহৎ ব্যক্তির সংস্পর্শে তা বদলে যেতে পারে। কিন্তু, একই সময়ে দুটি বিপরীতমুখী ভাগ্য থাকা অসম্ভব।

লু সিসির ক্ষেত্রে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য রয়েছে। কারো পক্ষে একই সাথে 'সৌভাগ্যবান' এবং 'সপ্ত-বিপত্তি'র অভিশপ্ত হওয়া সম্ভব নয়। যে কাগজের পুতুলটি লু সিসির রক্ত ও চুল দিয়ে তৈরি, তা মিথ্যা হওয়ার কোনো অবকাশ নেই। সেটি নিশ্চিতভাবেই তার আত্মার সাথে যুক্ত ছিল। আর যে কাগজে জন্মকুণ্ডলী লেখা ছিল...

লু সিসি নিজে তার জন্মলগ্ন সম্পর্কে বলেছে, আর মেয়েটি মিথ্যে বলার মতো নয়। এই জন্মকুণ্ডলীটি ছোটবেলায় হংকংয়ের এক বিখ্যাত জ্যোতিষী তাকে দিয়েছিলেন। তাহলে কি জন্মকুণ্ডলীটি ভুল? না, জন্মের বছর, মাস, তারিখ ও সময় অনুযায়ী হিসাব করে চেন ইয়ান দেখলেন, জন্মকুণ্ডলী একদম ঠিক আছে।

এই কুণ্ডলী অনুযায়ী, মেয়েটির ভাগ্য অত্যন্ত উজ্জ্বল। সারাজীবন সুখ, সম্পদ, কর্মজীবনে সাফল্য এবং পারিবারিক শান্তি—সবই তার পাওনা। তবে এটি কোনো সম্রাট বা বিশ্ববিখ্যাত ধনকুবেরের ভাগ্য নয়, বরং এক উচ্চবর্গের সুখী মানুষের ভাগ্য।

কিন্তু এমন উজ্জ্বল ভাগ্য কীভাবে 'সপ্ত-বিপত্তি' বা চরম অভিশপ্ত ভাগ্যে পরিণত হলো? চেন ইয়ান কুটিল হাসলেন। জন্মকুণ্ডলী হংকংয়ের জ্যোতিষী দিয়েছেন, আবার 'সপ্ত-বিপত্তি'র কথাটিও সেই জ্যোতিষীই বলেছেন। আর এখন ট্র্যাকিং মন্ত্রের মাধ্যমে দেখা যাচ্ছে, লু সিসির ভাগ্যের মূল চাবিকাঠি হংকংয়ে গিয়ে ঠেকেছে।

"ভাগ্য চুরি? নাকি ভাগ্য বদলে দেওয়া?" চেন ইয়ানের শিরদাঁড়া দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। এই পদ্ধতি অত্যন্ত জঘন্য এবং বিষাক্ত। যে জ্যোতিষী মেয়েটির সুভাগ্যকে অভিশাপ বলে চালিয়ে দিয়েছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্র আছে।

***

এদিকে, লু সিসি স্কুলে ফিরে এসেছে। প্রথম সেমিস্টারের শেষ দিকে পরীক্ষার ডামাডোল চলছে, তাই হোস্টেল প্রায় ফাঁকা। সবাই লাইব্রেরিতে পড়াশোনায় ব্যস্ত।

রুমে ফিরে সে মুখ ধুয়ে আয়নায় নিজের কপালে ক্ষতের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, দাগটা থেকে যাবে না তো? পরক্ষণেই সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার যে ভাগ্য, তাতে দাগ থাকুক বা না থাকুক, তাতে কীই বা আসে যায়! ভবিষ্যতে কি আর তার কোনো সঙ্গী হওয়ার সম্ভাবনা আছে?

প্রথম বর্ষে ভর্তি হওয়ার সময় তার মিষ্টি চেহারার কারণে অনেক ছেলেই তাকে পছন্দ করত। কিন্তু তার কাছাকাছি গেলেই সবার কোনো না কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেত। কেউ সিঁড়ি থেকে পড়ে হাত ভেঙেছে, কেউ বাস্কেটবল খেলতে গিয়ে লিগামেন্ট ছিঁড়েছে। সেই থেকে লু সিসি সবার থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলে।

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সে ক্ষতস্থানে নতুন করে ব্যান্ডেজ করল। ব্যাগে রাখা সেই হলুদ কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, চেন ইয়ান নামের লোকটা অদ্ভুত হলেও তার কিছু ক্ষমতা আছে। যেহেতু সে টাকা দিয়েছে, একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক না?

হোস্টেলে মোমবাতি ছিল। আগের মাসে বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার সময় সে কিনে রেখেছিল। সব ঠিকঠাক করে সে চেন ইয়ানের শেখানো নিয়ম অনুযায়ী মোমবাতি জ্বালাল। ডান হাতের আঙুলের ফাঁকে হলুদ কাগজটি রেখে আগুনের কাছে ধরতেই...

হঠাৎ!

লু সিসি চমকে উঠল! কাগজটি আগুনের স্পর্শ পেতেই নিমেষে জ্বলে ছাই হয়ে গেল! সে ভয়ে হাত সরিয়ে নিল। সেই ছাই থেকে ওঠা ধোঁয়ার একটা অংশ নাকে যেতেই সে হাঁচি দিয়ে উঠল—আচ্চু!

হঠাৎ তার মনে হলো, সারা শরীর যেন একবার কেঁপে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই এক অদ্ভুত উষ্ণতা আর আরাম অনুভব করল সে। "এটাই কি তবে... নিয়ম?"

সে সব গুছিয়ে রেখে খাবারের দিকে রওনা হলো। সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় সে খুব সাবধানে পা ফেলছিল। হোস্টেল থেকে বেরোনোর ঠিক মুখেই একটা ঠান্ডা হাওয়া এসে তাকে ছুঁয়ে গেল। সে সহজাতভাবেই একটু সরে দাঁড়াল।

পটাশ!

তার পাশেই মাটিতে সাদা রঙের কিছু একটা পড়ল। লু সিসি তাকিয়ে দেখল—পাখির বিষ্ঠা। সে ওপরের গাছের দিকে তাকাল। যদি সে না সরত, তবে তো এটা তার জামার ওপরই পড়ত!

হঠাৎ মেয়েটির চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। এটা কি তবে সৌভাগ্য? আঠারো বছরের জীবনে এই প্রথম সে কোনো 'সৌভাগ্য'র দেখা পেল? মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা আর অজানা আশাবাদ নিয়ে সে ক্যান্টিনের দিকে হাঁটা শুরু করল।

কয়েক মিটার পথ চলার পর, হঠাৎ তার চোখে পড়ল মাটির ওপর পড়ে থাকা কালো রঙের ছোট একটি মানিব্যাগ। সে উঁকি দিয়ে সেটা তুলে নিল। "কার মানিব্যাগ এটা? কেউ কি হারিয়েছেন?"

সে ইতস্ততভাবে ব্যাগটি খুলে দেখল। ভেতরে দুটি ব্যাংক কার্ড আর একটি পরিচয়পত্র। নগদ টাকা নেই। পরিচয়পত্রে থাকা ছবিটা ছিল এক দয়ালু বৃদ্ধার। মুখটা লু সিসির খুব চেনা।

"ঝাউ প্রফেসর?"