উনত্রিশতম অধ্যায়: কেউ আটকাতে পারবে না!

ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কেউ আটকাতে পারবে না!

লু সিসি বুঝতে পারল, এই অধ্যাপক ঝাও কলেজেরই একজন শিক্ষক, যিনি তার ক্লাসের একটি আবশ্যকীয় বিষয়ের ক্লাস নেন। সিসির মতো পড়াশোনায় ফাঁকিবাজ ছাত্রীর কাছে এই অধ্যাপক যথেষ্ট প্রভাবশালী—তিনি অধ্যাপক, মাস্টার্স ডিগ্রির সুপারভাইজার, এমনকি কলেজের উপাধ্যক্ষের পদেও আছেন।

খাবারের সন্ধানে ক্যাফেটেরিয়ায় যাওয়ার পথে অফিসের পাশ দিয়েই যেতে হয়, তাই লু সিসি সেই পথ দিয়েই হাঁটা শুরু করল। অফিসে পৌঁছে দোতলায় গিয়ে দরজা টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

অফিসের ভেতর অধ্যাপক ঝাও তার টেবিলের পেছনে বসে নিবিষ্ট মনে বই পড়ছিলেন, সামনে একটি সুন্দর লাঞ্চ বক্স রাখা। তার রুপালি চুলগুলো পরিপাটি করে বাঁধা। এক হাতে চপস্টিক আর অন্য হাতে বই নিয়ে তিনি বেশ আয়েশের সাথে পড়ায় মগ্ন ছিলেন।

দরজার আওয়াজ শুনে তিনি মুখ তুলে তাকালেন এবং সামনে একটি শান্তশিষ্ট মেয়েকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন।

"হ্যাঁ? কপালে ব্যান্ডেজ কেন?"

"আপনি কি...?"

লু সিসি কিছুটা লাজুক। সে ঢোক গিলে একটু এগিয়ে গিয়ে টেবিলের ওপর মানিব্যাগটি রাখল এবং নিচু স্বরে বলল, "আমি রাস্তায় এই মানিব্যাগটি পেয়েছি। মনে হয় এটি আপনার, তাই..."

অধ্যাপক ঝাও চমকে উঠলেন। তিনি অবচেতনভাবে নিজের পকেটে হাত দিলেন এবং তার চেহারায় উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। দ্রুত টেবিলের ওপর থেকে মানিব্যাগটি তুলে খুলে দেখলেন।

"ওহ খোদা! সত্যিই এটা আমারই!" অধ্যাপক ঝাও হাসিমুখে দাঁড়িয়ে লু সিসির সামনে এলেন। "তোমাকে অনেক ধন্যবাদ ছাত্রি। তুমি না পেলে হয়তো আমি বুঝতেই পারতাম না যে এটা হারিয়ে গেছে—যখন খেয়াল হতো, তখন হয়তো আর খুঁজে পাওয়া সম্ভব হতো না। টাকার কথা আলাদা, কিন্তু কার্ড আর প্রয়োজনীয় কাগজপত্র হারিয়ে গেলে অনেক ঝক্কি পোহাতে হতো। তুমি আমার বিশাল উপকার করেছ।"

লু সিসি একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল। বিভ্রান্ত অবস্থায় তিনি যখন হাত বাড়ালেন, সেও অগোছালোভাবে তার সাথে হাত মেলাল।

"ধন্যবাদ!" অধ্যাপক ঝাও একটু ভেবে বললেন, "এই সময়ে তোমার দুপুরের খাবার কি দেরি হয়ে গেল?"

"না, না, আমি ক্যাফেটেরিয়াতেই যাচ্ছিলাম।"

"ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি যাও। বয়স কম হলেও নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেওয়া উচিত!"

লু সিসি দ্রুত মাথা নত করে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই অধ্যাপক ঝাও আবার ডাকলেন।

"এক মিনিট! তোমাকে দেখে খুব পরিচিত মনে হচ্ছে, তুমি কি আমার ছাত্রী?"

লু সিসি দ্রুত উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমি ২৪ ব্যাচের ম্যানেজমেন্ট ক্লাসের ছাত্রী।"

"তোমার নাম কী?"

"লু সিসি।"

"বেশ সুন্দর নাম তো," অধ্যাপক ঝাও মৃদু হেসে বললেন, "যাও, তাড়াতাড়ি গিয়ে খেয়ে নাও।"

লু সিসি বিভ্রান্ত অবস্থায় বিদায় নিয়ে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে দৌড় দিল।

অফিসের ভেতর অধ্যাপক ঝাও মানিব্যাগটি নিজের ব্যাগে রেখে দিলেন। টেবিলে ফিরে এসে বইটা সরিয়ে ড্রয়ার থেকে একটি কাগজ বের করলেন। এটি ছিল পরীক্ষার রেজাল্ট শিট—কয়েক দিন আগে নেওয়া তার সেই আবশ্যকীয় বিষয়ের পরীক্ষার ফলাফল।

তার পদমর্যাদায় খাতা দেখার মতো কাজগুলো তিনি নিজে করেন না, তার অধীনে থাকা গ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থীরাই করে। আজ সকালেই রেজাল্ট শিটটি তার কাছে এসেছে। তিনি দ্রুত তালিকায় লু সিসির নাম খুঁজে বের করলেন এবং নম্বর দেখলেন।

"আহারে, মেয়েটা দেখতে এত সুন্দর, অথচ রেজাল্ট একদম সাধারণ।" তিনি তার অ্যাটেনডেন্সের দিকেও তাকালেন, সব ঠিকঠাকই আছে।

অধ্যাপক ঝাও কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর টেবিল থেকে একটি কলম তুলে লু সিসির নামের পাশের নম্বরটি কেটে দিলেন। তারপর নতুন একটি সংখ্যা লিখলেন। নতুন নম্বরটি আগের চেয়ে কিছুটা বেশি—ঠিক পাস করার মতো।

লু সিসি জানত না যে, এই ছোট ঘটনাটি তাকে একটি সাপ্লিমেন্টারি পরীক্ষা থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছে। ক্যাফেটেরিয়ায় বসে খাবার খাওয়ার সময় সিসির মনে হলো, আজ খাবার পরিবেশনকারী আন্টি তার সাথে কৃপণতা করেননি! মাংসের টুকরো স্বাভাবিকের চেয়ে দুটো বেশি দিয়েছে।

গুর মেয়েটি 'লিমিট নেট ক্যাফে'-র দরজায় একটি ছোট টুলে বসে আছে। সে দুই হাতে থুতনি রেখে বড় বড় চোখে রাস্তার মানুষের আনাগোনা দেখছে।

ভেতর থেকে দরজা খুলে ক্যাফের মালকিন অর্ধেক মাথা বের করে এক ঝটকায় ঠান্ডা বাতাস খেয়ে কেঁপে উঠলেন। "ওহে গু, তোমার কি ঠান্ডা লাগছে না? আজ তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রি! তুমি সকাল থেকে দরজায় বসে আছ! ভেতরে এসো, নাহলে অসুস্থ হয়ে পড়বে!"

গু মেয়েটি মালকিনের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, "আমি ঠিক আছি মালকিন, আমি ঠান্ডা সহ্য করতে পারি।"

তার কথাগুলো ছিল আন্তরিক এবং সে মোটেও মিথ্যা বলছিল না। শূন্য ডিগ্রি... খুব ঠান্ডা কি? 'জেন ইউ তাই'-এর সেই হাড়কাঁপানো বাতাসের তুলনায় এখানকার বাতাস তো বসন্তের মতো উষ্ণ।

মালকিন কিছুক্ষণ ভেবে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। হাতে একটি হ্যান্ড ওয়ার্মার নিয়ে তিনি বললেন, "আমি বুঝতে পারছি না তোমার কী হয়েছে। সারাদিন বাইরেও যাও না, শুধু আমার দোকানের সামনে বসে থাকো। তুমি কি নিজেকে招财 বিড়াল (সৌভাগ্য আনার প্রতীক) মনে করছ?"

গু মেয়েটি মাথা নাড়ল, "দোকানের ভেতরে দমবন্ধ লাগে, তাই এখানে একটু খোলা বাতাস খাচ্ছি।"

মালকিন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "কাউকে খুঁজছ, তাই না? এখনো পাওয়া যায়নি?"

"হ্যাঁ, তবে শীঘ্রই পেয়ে যাব।" মেয়েটির চোখে এক দমে থাকা দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

মালকিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর গু মেয়েটির মুখ ও চুলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহে গু... তুমি কতদিন গোসল করোনি?"

"উম..."

গু মেয়েটির পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মুখে লাজুক আভা ফুটে উঠল। মালকিন পকেট থেকে একটি চাবি বের করে তার হাতে গুঁজে দিলেন।

"তুমি তিনতলায় যাও, একদম শেষ ঘরটা আমার। ওখানে বাথরুম আছে। তুমি গিয়ে গোসল করে নাও। ব্যালকনিতে আমার নতুন কেনা এক সেট অন্তর্বাস ঝোলানো আছে, ধুয়ে রেখেছিলাম, এখনো পরা হয়নি। আমার সাথে তোমার উচ্চতা প্রায় সমান, ওগুলো পরে নিতে পারো।"

কথাটা শুনে গু মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল। তার চোখের কোণও ভিজে এল। সে নিচু স্বরে বলল, "মালকিন, এটা কি ঠিক হবে?"

"লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, কাপড়গুলো খুব একটা দামি না, সুপারমার্কেট থেকে ডিসকাউন্টে কিনেছিলাম। যাও, দ্রুত যাও!"

গু মেয়েটির মনের মধ্যে সংকোচ থাকলেও, গোসলের লোভ সামলানো কঠিন ছিল। কে না চায় পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে? গু মেয়েটি দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও মালকিন তাকে টেনে তুলে সিঁড়ির দিকে ঠেলে দিলেন। "যাও, হেয়ার ড্রায়ারটা বেসিনের পাশেই আছে!"

গু মেয়েটি লাজুক পায়ে ওপরে উঠে গেল। মালকিন কাউন্টারে ফিরে এসে আবার তার টিভি শো দেখতে শুরু করলেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর...

মালকিন মুখ তুলে দেখলেন, গু মেয়েটি লাল মুখ করে দাঁড়িয়ে আছে। গরম পানিতে গোসলের ফলে তার ত্বক লাল হয়ে গেছে, চুলে এখনো পানির ফোঁটা লেগে আছে।

"আরে, দেখো, পরিষ্কার হওয়ার পর কত সুন্দর লাগছে!" মালকিন হেসে বললেন। তারপর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চুল শুকোওনি কেন? এত ঠান্ডায় চুল না শুকালে মাথা ব্যথা করবে!"

তিনি উঠে দাঁড়ালেন। দুপুরে তেমন ভিড় নেই, ইদানীং স্কুলগুলোর পরীক্ষার কারণে নেট ক্যাফেতে ভিড় কম।

"লাও সান!" মালকিন চিৎকার করে ডাকলেন।

দোকানের দ্বিতীয় সারির কম্পিউটার থেকে একটি বিশাল মাথা উঁকি দিল। ছোট করে ছাঁটা চুল, চেহারায় এক ধরনের উগ্র ভাব। সে কর্কশ গলায় বলল, "দিদি?"

"আমি ওপরে যাচ্ছি, তুমি কাউন্টারে থাকো!"

লাও সান 'ওহ' বলে সিগারেট মুখে নিয়ে উঠে এল এবং কাউন্টারে চেয়ারে বসল।

"ব্যবসা করছ, গ্রাহকদের সাথে নম্র ব্যবহার করবে!"

"জানি দিদি, তুমি যাও, আমি কাউকে মারব না বা গালি দেব না।" সে জোর করে একটা হাসি দেওয়ার চেষ্টা করল, "এই হাসিটা কেমন?"

মালকিন তার ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন হাসি দেখলে ছোট বাচ্চারা মাঝরাতে ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলবে। তিনি আর কিছু না বলে গু মেয়েটিকে নিয়ে ওপরে নিজের রুমে চলে গেলেন।

গু মেয়েটিকে বসিয়ে মালকিন তার কালো তুলোর জ্যাকেটটি খুলে ওয়াশিং মেশিনে দিলেন। "এই বাইরের কাপড়গুলোও ধোয়া দরকার, আপাতত আমার কাপড়গুলো পরো।"

তিনি আলমারি থেকে একটি টাইট সোয়েটার, ডাউন জ্যাকেট এবং একটি জিন্স বের করলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কত নম্বর জুতো পরো?"

"..."

গু মেয়েটি চুপ করে রইল। সে আসলে 'নম্বর' বা সাইজ সম্পর্কে কিছুই জানে না। মালকিন সেটা খেয়াল না করে নিজের এক জোড়া স্নিকার্স ধরিয়ে দিলেন। "আমার উচ্চতা আর তোমার উচ্চতা প্রায় সমান, সাইজও খুব একটা তফাত হওয়ার কথা না। আপাতত এগুলোই পরো।"

তারপর তিনি গু মেয়েটিকে ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসিয়ে হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে চুল শুকাতে লাগলেন। ড্রায়ারের আওয়াজে মেয়েটি প্রথমে একটু ভয় পেলেও দ্রুত মানিয়ে নিল। সে চোখ বুজে উষ্ণ বাতাসের আরাম উপভোগ করতে লাগল।

"ওহে গু, অন্তর্বাস বদলেছ তো?" মালকিন চুল শুকাতে শুকাতে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ।"

"ঠিকঠাক হয়েছে?"

"হ্যাঁ..." গু মেয়েটি মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, "ঠিকই আছে, তবে প্যান্টটা একটু বড়, আর ওপরেরটা একটু ছোট..."

কথাটা শুনে মালকিনের হেয়ার ড্রায়ার ধরা হাত কিছুটা কেঁপে উঠল। তিনি অবচেতনভাবে নিজের শরীরের দিকে তাকালেন।

এই মেয়েটি আমার চেয়ে বয়সে ছোট! আমার চেয়ে বেশি সুন্দরী! তা-ও মানা যায়। কিন্তু আমার চেয়েও বেশি স্লিম আবার আমার চেয়েও বেশি...?!

মনে মনে একটু ঈর্ষা হলো। এটা তো অবিচার!

চিন্তাটা ঝেড়ে ফেলে তিনি আবার চুল শুকাতে লাগলেন। "গু, তুমি আমার এখানে অনেকদিন আছ, কিন্তু কখনো জিজ্ঞেস করিনি তোমার বাড়ি কোথায়? তোমার উচ্চারণে মনে হচ্ছে তুমি পূর্বের তিন প্রদেশের (পূর্ব সান ঝো)?"

"হ্যাঁ।"

গু মেয়েটি মাথা নাড়ল। পূর্বের তিন প্রদেশ... হ্যাঁ, বর্ডার গেটটা তো ওখানেই, তাই এই জগতের মানুষের চোখে তাকে ওখানকারই মনে হওয়া স্বাভাবিক।

"সেখানে কী কাজ করতে?"

"উম... কসাই।"

মালকিনের হাত কেঁপে উঠল। কসাই? এত সুন্দর একটা মেয়ে এই কাজ করে?

"ওহ, তোমাদের পরিবার কি পশুপালন করে?"

"...না, বাড়িতে পালিত পশু নেই। সব বন্য... পশু শিকার করি।"

"তার মানে তোমরা শিকারি?"

এই যুগেও শিকার করে জীবন চালায়? হয়তো পূর্বের তিন প্রদেশে এখনো এমনটা আছে। শোনা যায়, সেখানকার দুর্গম পাহাড়ে এখনো অনেকে এই পেশায় জড়িত। কিংবা বনরক্ষী? শোনা যায় কষ্ট বেশি, কিন্তু সরকারি বেতন পাওয়া যায়। অন্তত স্থিতিশীল!

মালকিন উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বয়স তো হয়েছে, বাড়িতে কি কোনো বয়ফ্রেন্ড আছে?"

"না।"

"তাহলে..." মালকিনের চোখে আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, "তুমি এত সুন্দর, কাউকে খুঁজছ না কেন?"

গু মেয়েটি চুপ হয়ে গেল।

মালকিন উৎসাহের সাথে বললেন, "দেখো, তুমি দেখতে তো অসাধারণ, রূপ-গুণ সব আছে। তাছাড়া তুমি শান্ত, ধীরস্থির, কাজ করতে পারো। যে পুরুষ তোমাকে স্ত্রী হিসেবে পাবে, সে তো..."

গু মেয়েটি মাথা নিচু করে ছিল, হঠাৎ নিচু স্বরে বলল, "মালকিন, আমার স্বামী আছে।"

"কি?"

মালকিন চমকে উঠলেন, তার হাতের হেয়ার ড্রায়ার বন্ধ হয়ে গেল।

"আমার স্বামী আছে... বাড়িতে বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়েছে, শুধু আনুষ্ঠানিক বিয়েটা বাকি।" গু মেয়েটি খুব গম্ভীরভাবে উত্তর দিল এবং মালকিনের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাই আমি অন্য কোনো পুরুষের দিকে তাকাব না।"

মালকিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তার তিন ভাইয়ের মধ্যে কাউকে প্রস্তাব দেওয়ার যে পরিকল্পনা ছিল, তা ভেস্তে গেল।

তবে...

"তোমার বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে?" মালকিন কৌতূহলী হয়ে গু মেয়েটির দিকে তাকালেন, তারপর হঠাৎ কিছু একটা বুঝে ফেলে চোখ বড় বড় করে বললেন, "বুঝতে পেরেছি! তুমি কি..."

তিনি কণ্ঠস্বর নিচু করলেন, "তুমি কি বিয়ে ভেঙে পালিয়ে এসেছ? এখনকার দিনেও কি জোর করে বিয়ে হয়! পাত্রকে পছন্দ হয়নি? সে কি খারাপ মানুষ?"

গু মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখে হিংস্রতার ঝলক দেখা দিল, "সে মানুষ হিসেবে মোটেও ভালো না। শুনেছি ওই পরিবারের সবাই নির্দয় আর নিচ মনের।"

মালকিন বুঝে গেলেন! তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপের স্বরে বললেন, "তাহলে তো তোমার পালাতেই হতো! বিয়ে ভাঙাটাই ঠিক! আমাদের মেয়েদের জন্য সঠিক জীবনসঙ্গী নির্বাচন করাটা খুব জরুরি!"

"আমি পালাইনি, বিয়েও ভাঙিনি।" গু মেয়েটি মাথা নাড়ল, "বর নিজেই পালিয়ে গেছে।"

মালকিন: "..."

তিনি আয়নায় গু মেয়েটির সুন্দর মুখ আর দেহাবয়বের দিকে তাকালেন। বর পালিয়ে গেছে? এটা কি সম্ভব! এই পুরুষটা কী চায়? এমন রূপবতী স্ত্রী পেয়েও সে পালিয়ে যায়?

"না, তাহলে তুমি এত দূর থেকে জিলিং ফু-তে কেন এলে?"

"আমি তাকে খুঁজতে এসেছি, তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে বিয়ে করব।" গু মেয়েটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সে সারা জীবন আমার স্বামী হয়ে থাকবে, মরে গেলেও আমার মৃত স্বামী হয়ে থাকবে। কেউ তাকে আমার কাছ থেকে আটকাতে পারবে না।"