অধ্যায় আটচল্লিশ: সবকটি করে ফেলো

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় আটচল্লিশ — 【সবকিছু একবার করে করো】

“তোমার চেয়েও শক্তিশালী নাকি?” ছিং শুর হাত কেঁপে উঠল। “জ্যেষ্ঠা, তুমি… তুমি অবশ্যই আমাকে রক্ষা করবে!”

“আমি তো আর দুনিয়ার অজেয় নই। জ্যেষ্ঠভাই, আমাকে এতটা বড় করে দেখার দরকার নেই।” বেগুনি পোশাকের নারী মাথা নাড়ল। “প্রতিপক্ষ তোমাকে এই একবার শাস্তি দিয়েই থেমে যাবে, নাকি এ কেবল প্রথম ধাপ—এরপর আরও ব্যবস্থা নেবে… তা কেউ জানে না।”

ছিং শুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বেগুনি পোশাকের নারী তার চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “বিপদ কাটাতে চাইলে আমার কথা মেনে চুপচাপ কাজ করাই তোমার জন্য ভালো।”

ছিং শু গভীর শ্বাস ফেলল। “আমি শুনব! অবশ্যই তোমার কথা শুনব, জ্যেষ্ঠা!”

সে হাসিমুখে বেগুনি পোশাকের নারীকে আবার বসিয়ে তারপর জিজ্ঞেস করল, “জ্যেষ্ঠা, বলো, আমাকে কী করতে হবে?”

“সম্প্রতি তুমি ঠিক কাদের বিরাগভাজন হয়েছ?”

“উহ…” কথাটা শুনে ছিং শুর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

বেগুনি পোশাকের নারীর চোখে খানিকটা বিদ্রূপের ঝিলিক দেখা গেল। “হুঁ, জানো না, নাকি এত বেশি লোককে ঠকিয়েছ যে নিজেরও আর মনে পড়ছে না?”

“এত… এত বেশি নয় তো। তা ছাড়া, আমি তো গোপনে কাজ করি। সামান্য টাকা ঠকালেও সাধারণ মানুষ হয়তো বুঝতেই পারে না…”

“সব বলো!” নিজের লোভী ও নির্বোধ জ্যেষ্ঠভাইয়ের ওপর বিরক্ত হয়ে বেগুনি পোশাকের নারী দাঁত চেপে বলল, “বিপদ কাটাতে চাইলে সম্প্রতি যা যা করেছ, একে একে সব আমাকে বলবে!

একটিও লুকোবে না! একটি কথাও যদি গোপন করো, আর সেই কারণে আসল সূত্রটি বাদ পড়ে যায়, পরে যদি ওই লোকের হাতে তুমি মারা যাও, তখন আমিও তোমাকে সাহায্য করতে পারব না!”

ছিং শু অস্বস্তিতে পড়লেও বেগুনি পোশাকের নারীর কঠোর হুমকির পর শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে বলতে শুরু করল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সে সাম্প্রতিককালে প্রতারণা করে মানুষের টাকা হাতিয়ে নেওয়া তিনটি “ব্যবসার” কথা জানাল।

সব শুনে বেগুনি পোশাকের নারী নির্বিকার মুখে ঠান্ডা গলায় বলল, “চালিয়ে যাও। আমি বিশ্বাস করি না, শুধু এই তিনটিই ছিল।”

“উঁ… সত্যিই আরও একটি আছে। ফাং দাহাই, অর্থাৎ ফাং সাহেবের ব্যাপারটা।” ছিং শু কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে জ্যেষ্ঠার দিকে তাকাল।

বেগুনি পোশাকের নারী ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। “ফাং সাহেবের ব্যাপার? তার সঙ্গে আবার কী করেছ?”

“আমি… আমি তার জন্য একটা ধর্মীয় আচার করেছিলাম। তার ওই… উম, ওই অশুভ বাড়িটার ভেতরে। ওই বাড়িটার কথা তো তুমি জানোই, জ্যেষ্ঠা।” বলতে বলতে ছিং শুর অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল, কণ্ঠস্বরও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল।

“আমি অবশ্যই জানি! ফাং সাহেব বাড়িটা কেনার সময় আমিই নিজে তার জন্য আচার করেছিলাম! আমি জানতে চাইছি, ওই বাড়িতে কিছু অশুভ শক্তি ছিল ঠিকই, কিন্তু আমি তো অনেক আগেই সব পরিষ্কার করে দিয়েছিলাম! তাহলে হঠাৎ আবার কেন ফাং সাহেব তোমাকে ডেকে সেই বাড়িতে আরেকবার আচার করালেন?”

ছিং শুর মুখ লাল হয়ে উঠল। তার অপরাধী চোখ এদিক-ওদিক পালাতে লাগল।

বেগুনি পোশাকের নারী তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মাসখানেক আগে ফাং সাহেব আমাকে বলেছিলেন, বছর শেষ হয়ে আসছে, তিনি কিছু আশীর্বাদের উপহার তৈরি করিয়ে পরিচিতদের দিতে চান।

সেসময় আমি প্রদেশের উত্তরে কাজে ডেকে নেওয়া হয়েছিলাম, তাই যেতে পারিনি। ভাবলাম, কয়েকটি আশীর্বাদের উপহার তৈরি করা তো ছোটখাটো কাজ—জ্যেষ্ঠভাই, তুমি-ও তা সামলাতে পারবে। সেই ভেবেই ফাং সাহেবকে তোমার কাছে পাঠিয়েছিলাম… তুমি শেষ পর্যন্ত কী করেছ?”

“আমি… তেমন কিছুই না…”

“বল!” বেগুনি পোশাকের নারীর মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল।

“আমি…” ছিং শু মুখ শক্ত করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তারপর মাথা নিচু করে আস্তে বলল, “আশীর্বাদের উপহারের ব্যবসাটা ছোট, তেমন লাভও নেই। ফাং সাহেবকে দেখে মনে হয়েছিল, তার অনেক টাকা। তাই আমি… আমি তার ওপর সামান্য একটা কৌশল প্রয়োগ করেছিলাম।”

“সামান্য কৌশল?” বেগুনি পোশাকের নারী রাগে হেসে ফেলল। “জ্যেষ্ঠভাই, তুমি তো বেশ বিনয়ী হয়ে কথা বলছ! আসলে তার সঙ্গে কী করেছ?”

“আমি… আমি শুধু… নিজের হাতে বানানো ‘অস্থিদাহ ধূপ’ তাকে এক বাক্স দিয়েছিলাম…”

“…”

কথাটা শুনে বেগুনি পোশাকের নারীর মুখ নীলচে হয়ে উঠল। সে ক্রোধে ছিং শুর দিকে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, কণ্ঠ রাগে কাঁপতে লাগল।

“বেশ! জ্যেষ্ঠভাই তো সত্যিই অর্থ উপার্জনের পথ জানে! তুমি ফাং সাহেবকে অস্থিদাহ ধূপ দিয়েছিলে, সে সেটা জ্বালানোর পর স্বাভাবিকভাবেই অভিশপ্ত শক্তির প্রভাবে পড়ে প্রতিদিন ছোটখাটো অসুখ-বিপদে ভুগতে শুরু করেছিল, তাই তো?

তারপর তুমি ভান করে তাকে বলেছিলে, ওই অশুভ বাড়ির কারণেই এসব হচ্ছে, আর তাকে টাকা খরচ করিয়ে আবার তোমার হাতে সেই বাড়িতে আচার করিয়েছিলে?

জ্যেষ্ঠভাই, তোমার কৌশল সত্যিই অসাধারণ!”

বেগুনি পোশাকের নারী কয়েকবার ঠান্ডা হাসল। তারপর হঠাৎ হাসি থামিয়ে ছিং শুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“জ্যেষ্ঠভাই, আমি জানি তুমি অর্থলোভী। নানা কৌশলে মানুষকে ঠকালেও তোমার বিবেকে কখনও দংশন হয় না… বাইরের লোকদের সঙ্গে তুমি বরাবরই এমন!

কিন্তু আমি শুধু জানতে চাই—ফাং সাহেবের সঙ্গে এভাবে প্রতারণা করার সময় একবারও কি ভেবেছিলে, এতে আমার ওপরও প্রভাব পড়তে পারে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছিং শু কথা বলার সাহস পেল না। মাথা নিচু করে নীরব রইল।

“ফাং সাহেবকে তোমার কাছে আমিই পাঠিয়েছিলাম। সে যদি তোমার কৌশল ধরে ফেলে, ভবিষ্যতে আমার সঙ্গেও নিশ্চয়ই শত্রুতা করবে। এ কথা কি একবারও ভেবেছিলে?

ধরো, তোমার কৌশল খুব নিখুঁত ছিল, আর ফাং সাহেব তোমার প্রতারণা বুঝতেই পারেনি।

আমি অনুমান করছি, তুমি নিশ্চয়ই তাকে বলেছিলে, ওই অশুভ বাড়ির কারণেই সম্প্রতি তার দুর্ভাগ্য নেমে এসেছে—ঠিক এমনটাই বলেছিলে, তাই তো?

কিন্তু সেই বাড়িতে প্রথম আচারটি আমিই করেছিলাম!

তুমি আমার জ্যেষ্ঠভাই হয়েও ফাং সাহেবকে বলেছ, আগের আচারটি ঠিকমতো করা হয়নি। তাহলে আমার মুখ থাকে কোথায়?”

এ পর্যন্ত বলে বেগুনি পোশাকের নারী গভীর শ্বাস নিল। “আগে ভাবতাম, অন্যদের প্রতি তুমি লোভী ও নির্দয় হলেও অন্তত তোমার এই জ্যেষ্ঠার প্রতি সম্মান ও বিবেচনা রাখো। কে জানত, টাকার সামনে তুমি সবার সঙ্গে সমান আচরণ করো—আমাকেও বিক্রি করে দিতে তোমার একটুও দ্বিধা নেই!”

এই কথা বলে বেগুনি পোশাকের নারী হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

সে চায়ের ঘরের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে যেতেই ছিং শু তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল। তারপর ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে এক হাতে বেগুনি পোশাকের নারীর পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরল!

ছিং শু জোরে চিৎকার করে উঠল, “জ্যেষ্ঠা! জ্যেষ্ঠা! আমি ভুল করেছি! ভুল করেছি! দয়া করে, যেভাবেই হোক আমাকে বাঁচাও!”

“তুমি!” পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার ভয়ে বেগুনি পোশাকের নারী জোর করে নিজেকে ছাড়াতে পারল না। সেখানেই দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “হাত ছাড়ো!”

“ছাড়ব না! জ্যেষ্ঠা, এখন একমাত্র তুমিই আমাকে বাঁচাতে পারো! আমি কথা দিচ্ছি, এটাই শেষবার! এবার সত্যিই আমি নিজের ভুল বুঝেছি! আমি…”

পোশাকের কিনারা টেনে ধরা থাকায় বেগুনি পোশাকের নারীর সুন্দর মুখ লজ্জা ও রাগে লাল হয়ে উঠল। সে পা ঠুকে বলল, “হাত ছাড়ো!”

“জ্যেষ্ঠা, দয়া করে আমাকে একটা পথ দেখাও!” ছিং শু করুণভাবে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল—সত্যিই সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল!

প্রতারণার কাজে এই লোকটির সবচেয়ে বড় ভরসা ছিল তার চোখে অসীম ক্ষমতাধর এই জ্যেষ্ঠা। জ্যেষ্ঠাও যদি তাকে সাহায্য না করেন, তাহলে…

কিছুক্ষণ আগেই জ্যেষ্ঠা বলেছিলেন, প্রতিপক্ষ এবার শুধু সামান্য অশুভ শক্তি ছড়িয়ে সাপ-পোকামাকড় আকর্ষণ করেছিল।

কিন্তু যদি তার চেয়ে কঠোর কিছু করত? রক্তমাখা অশুভ শক্তি পাঠাত? যদি আরও পরবর্তী পদক্ষেপ থাকে?

বেগুনি পোশাকের নারী ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ছিং শুর দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁত চেপে বলল, “তুমি… আগে হাত ছাড়ো, তারপর কথা বলছি।”

“জ্যেষ্ঠা, তুমি আমাকে সাহায্য করবে?”

“হুঁ!”

শেষ পর্যন্ত ছিং শু হাত ছেড়ে দিল। বেগুনি পোশাকের নারী ঘুরে আবার চায়ের টেবিলের পাশে গিয়ে বসল।

“চালিয়ে যাও। আর কী করেছ?”

“না, এবার সত্যিই আর কিছু করিনি।” ছিং শু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “আমি শপথ করে বলছি, এবার সত্যিই আর কিছু নেই। তুমি বাইরে থাকার সময় আমি শুধু এই কটি কাজই করেছি, যা এখন বললাম।”

বেগুনি পোশাকের নারী তার কপালের নীলচে কালশিটের দিকে তাকাল। “তাহলে মুখের ওই আঘাতের কী হয়েছে?”

“এটা… কেউ আমার সঙ্গে ঝামেলা করেছিল। কয়েকজন গুন্ডাকে দিয়ে ওরা আমাকে ওত পেতে মারিয়েছে…”

বেগুনি পোশাকের নারী ঠান্ডা হেসে বলল, “বেশ হয়েছে! হুঁ, আমার মনে হয় কেউ তোমার কৌশল ধরে ফেলেছিল, রাগ সামলাতে না পেরে লোক পাঠিয়ে তোমার ওপর প্রতিশোধ নিয়েছে। তুমি কি সত্যিই ভাবো, এই দুনিয়ার সবাই বোকা?

তুমি ধনী লোকদের ঠকাতে ভালোবাসো, কারণ তারা সহজে টাকা খরচ করে। কিন্তু কখনও ভেবেছ, প্রভাবশালী লোকদের নৌকায় ছিদ্র করলে ডুবে যাওয়ার পর তাদের প্রতিশোধও কত ভয়ংকর হতে পারে?”

ছিং শু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। শুধু বারবার হাতজোড় করে সাহায্য চাইতে লাগল।

বেগুনি পোশাকের নারী চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল। “যে ক্ষমতাবান ব্যক্তি তোমার ওপর হাত তুলেছে, সে আড়ালে লুকিয়ে আছে। এই ঝামেলা মেটাতে হলে তোমাকে শান্তি স্থাপন করতে হবে।”

“শান্তি স্থাপন? কিন্তু কাজটা কোন পক্ষ করেছে, আগে তো আমাদের খুঁজে বের করতে হবে?”

“খুঁজে বের করতে পারবে না।” বেগুনি পোশাকের নারী ঠান্ডা হেসে বলল, “প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তাদের মধ্যেই লুকিয়ে আছে। যেহেতু কাউকে আলাদা করে চেনা যাচ্ছে না, তাই সবাইকে একসঙ্গে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করো!”

“কী?”

“এইমাত্র তুমি যে কয়েকটি ঘটনার কথা বললে—যাদের টাকা ঠকিয়ে নিয়েছ, কালই সবার টাকা ফেরত দেবে। বলবে, তোমার বিদ্যা এখনও যথেষ্ট নয়, তাই পারিশ্রমিক নেওয়ার সাহস করছ না। যেভাবেই হোক, সবার টাকা ফিরিয়ে দেবে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছিং শু হতভম্ব হয়ে গেল। “সব… সব ফেরত? এত টাকা কিন্তু কম নয়! তিন পক্ষ মিলিয়ে কয়েক লক্ষ হবে। আমি… আমি তো সম্প্রতি এমনিতেই বিরাট ক্ষতির মুখে পড়েছি…”

বেগুনি পোশাকের নারী ঠান্ডা হেসে বলল, “টাকা চাই, নাকি জীবন—সিদ্ধান্ত তোমার।”

ছিং শু কষ্টভরা মুখে বলল, “ঠিক আছে, আমি… আমি টাকা ফেরত দেব।”

তখন বেগুনি পোশাকের নারী ধীরে ধীরে বলল, “ফাং সাহেবের ব্যাপারটা আমি নিজে গিয়ে একবার তার সঙ্গে দেখা করব। ক্ষতিপূরণ দিতে হলে কত দিতে হবে, কীভাবে বিষয়টি মেটানো যায়—সব আমি কথা বলে ঠিক করব। তবে টাকা তোমাকেই দিতে হবে।”

ছিং শু অস্বীকার করার সাহস পেল না। বাধ্য হয়ে রাজি হয়ে গেল।

“আর যারা তোমাকে মারধর করেছে, সেই ব্যাপারটাও আছে।” বেগুনি পোশাকের নারী কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কালই গিয়ে মামলা তুলে নাও। ওদের সঙ্গে মীমাংসা করে ব্যক্তিগতভাবে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলো। আমার ধারণা, তুমি যাকে ঠকিয়েছিলে, তারই কেউ রাগের বশে লোক পাঠিয়েছিল। এই বিষয়টাও একসঙ্গে মিটিয়ে ফেলবে।”

“এটা করার তো দরকার নেই!” ছিং শু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কয়েকজন গুন্ডাকে দিয়ে আমাকে ওত পেতে মারানো আর কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তিকে দিয়ে গুপ্তবিদ্যার সাহায্যে আমার ওপর আক্রমণ করানো—দুটোর পদ্ধতি স্পষ্টতই আলাদা। নিশ্চয়ই একই পক্ষের কাজ নয়। জ্যেষ্ঠা, আড়ালে থাকা ক্ষমতাবান ব্যক্তিকে আমরা ভয় করছি—তা আমি বুঝি! আমিও এই অপমান সহ্য করতে রাজি! কিন্তু আমাকে যারা মেরেছে, তারা তো নিছক দুনিয়ার গুন্ডা। তাদের কাছে গিয়ে এভাবে মাথা নোয়ানোর কী দরকার? তুমি কি দেখোনি, তারা আমাকে কীভাবে অপমান করেছে? আমার চুল পর্যন্ত কেটে দিয়েছে!”

ছিং শু যখন এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, বেগুনি পোশাকের নারী বুঝল, তাকে আর বেশি চাপ দেওয়া ঠিক হবে না। সে মাথা নেড়ে বলল, “থাক, এই ব্যাপারটা তোমার ইচ্ছেমতোই করো।”

এই বলে সে আবার উঠে দাঁড়াল। “জ্যেষ্ঠভাই, রাত অনেক হয়েছে। আমি এবার ফিরে যাচ্ছি। এরপর নিজের খেয়াল রেখো!”

·

সকালে ছেন ইয়ান বিছানা থেকে উঠে বসে কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে রইল।

অভ্যাসবশত সে আঙুলে হিসাব কষে নিজের ভাগ্যপরিক্রমা যাচাই করল। কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে উঠে গিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে নিল।

বিলাসবহুল বড় শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচতলার বসার ঘরে এসে সে দেখল, সেখানে এক সুঠাম, লাবণ্যময়ী নারী পা গুটিয়ে সোফার ওপর বসে ধ্যান করছেন।

নারীর পিঠ ছিল একেবারে সোজা। লম্বা ঘাড় ও পিঠ যেন একই সরলরেখায় মিলেছে। ঘন কালো চুল বেণি করে এক পাশে ঝুলিয়ে রাখা। দুই হাত হাঁটুর দুই পাশে সমানভাবে রাখা, তালু আকাশমুখী, আঙুলে বিশেষ মুদ্রা গাঁথা।

ওই দৃশ্য দেখেই ছেন ইয়ানের মাথার ত্বক ঝিমঝিম করে উঠল।

ধুর… এখনও যেন সবকিছু অবাস্তব মনে হচ্ছে—হঠাৎ করে তার একজন মা জুটল কীভাবে!

বাড়ির ভেতরে মেঝের নিচে উষ্ণতার ব্যবস্থা ছিল, ঘরও বসন্তের মতো উষ্ণ। তাই গু ছিংই আজ আর মোটা শীতের পোশাক পরেনি।

এই মুহূর্তে তার গায়ে ছিল পাতলা পশমি সোয়েটার, যা শরীরের সঙ্গে এমনভাবে লেগে ছিল যে পেছন থেকে তাকালে তার দেহের বাঁকগুলো অত্যন্ত আকর্ষণীয়ভাবে ফুটে উঠছিল।

ছেন ইয়ান সাবধানে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

না, দেখা যাবে না, দেখা যাবে না…

মনের মধ্যে সে নিজেকেই গাল দিল—এটা আবার কেমন ধরনের ব্যাপার!

ভেবেছিল, হয়তো তার জন্য কোনো বাল্যবিবাহের সম্পর্ক এসেছে। অথচ দেখা গেল, সে তার মৃত পিতার বৈধ স্ত্রী।

তার ওপর তিনি এত সুন্দরী, আবার একই বাড়িতে তার সঙ্গে থাকছেন…

এ কোন ধরনের উপাদান একসঙ্গে জড়ো হয়েছে, বলো তো!

কুমারী অথচ বিবাহিতা, স্বামীহারা নারী, সুন্দরী সৎমা, একই ঘরে বসবাস…

যেদিক থেকেই দেখো, এটাকে কোনো স্বাভাবিক গল্প বলে মনে হয় না। যেন সরাসরি কোনো অশালীন উপন্যাসের দিকে ছুটে চলেছে!

কোন পাগল লেখক এমন রক্তগরম, নাটকীয় কাহিনি লিখতে পারে?

·

【পরিশিষ্ট: হ্যাঁ, আমি পাগলামি শুরু করলে নিজেকেও গাল দিতে ছাড়ি না…】

·