অধ্যায় ১৩৩: পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া
চিয়াং শহরটি একটি অত্যন্ত নগণ্য ছোট শহর। রাত দশটা নাগাদ রাস্তার দোকানপাট প্রায় সব বন্ধ হয়ে গেছে। অন্ধকার আকাশে একটি তারারও দেখা নেই, রাস্তায় কেবল কয়েকটি জরাজীর্ণ ল্যাম্পপোস্ট থেকে কমলা রঙের নিষ্প্রভ আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
দুটি অবয়ব দীর্ঘ ছায়া ফেলে দেয়ালের ওপর আছড়ে পড়ছে, যা দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
“দাঁড়া!” পেছন থেকে একটি অত্যন্ত উদ্ধত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আমি তোদের বলছি, দাঁড়িয়ে পড়!”
দুজন পুরুষ ধীরগতিতে ঘুরে তাকাল। একজনের পরনে ফুল প্রিন্টের শার্ট, কালো শর্টস, আর চুলগুলো হলুদ রঙ করা। অন্যজন সাদা ক্যাজুয়াল পোশাক পরা, ছোট করে ছাঁটা কালো চুল, দেখতে বেশ পরিপাটি এবং সুদর্শন।
হলুদ চুলের লোকটি কাঁধে লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার এক অনুসারী এগিয়ে এসে তাকে সিগারেট ধরিয়ে দিল।
তুংফাং চেং নিজের হলুদ চুলে হাত বুলিয়ে পাশে থাকা সাদা পোশাকের লোকটির কনুইতে মৃদু ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে হাসল।
“কু ভাই, তুমিই বলো, আমার আর ওর মধ্যে কে বেশি ফ্যাশনেবল?”
কু থিং-এর চোখে এক চিলতে কৌতুক খেলে গেল। সে সামনের সেই হলুদ চুলের লোকটির দিকে তাকিয়ে পাতলা ঠোঁট হালকা ফাঁক করে বলল, “দুইজনই সমান।”
তুংফাং চেং: “...”
আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আমার প্রশংসা করবে!
হলুদ চুলের লোকটি তাদের ফিসফিসানি দেখে মুখ কালো করল। তারা কি তার দশ-বারো জন সঙ্গীকে পাত্তাই দিচ্ছে না?
“শালা! যদি বেঁচে থাকতে চাস, তাহলে টাকাগুলো রেখে যা!” হলুদ চুলের লোকটি মাটিতে থুথু ফেলে গর্জন করে উঠল।
এই দুজন ভিনদেশি বা আগন্তুককে বেশ ধনী মনে হচ্ছে, এরা যেন এক একটি মোটা ভেড়া।
“হা হা হা...” তুংফাং চেং হেসে উঠল। ছিনতাই?
হলুদ চুলের লোকটির রাগে গা জ্বলে উঠল। সে কি তাকে তুচ্ছ করছে? তাহলে এমন মার মারব যে তুই নিজের বাবাকে ডাকতে শুরু করবি!
“শালা! ভাইয়েরা, এদের এমন মার মার যে এদের মা-বাবাও যেন চিনতে না পারে!”
তুংফাং চেং জিহ্বা দিয়ে গাল ঠেলে বলল, “কু ভাই, একসঙ্গে নামব নাকি?”
কু থিং-এর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি। সে সবেমাত্র হাত তুলতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে একটি স্নিগ্ধ ও শ্রুতিমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“খুব চিৎকার করছিস।”
তুংফাং চেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই কোনো সুন্দরী!
ল্যাম্পপোস্টের নিচে এক তরুণী ও এক কিশোর ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে। তরুণীটির মুখশ্রী চমৎকার, হাতের তালুর সমান ছোট ও নিখুঁত মুখ। পরনে সাধারণ সাদা টি-শার্ট আর ডেনিম শর্টস, যার নিচে তার দীর্ঘ সুন্দর পা দুটি দৃশ্যমান। সে যখন হাঁটছিল, মনে হচ্ছিল যেন বাতাস বইছে। তার কাঁধের ওপর দিয়ে লম্বা চুলগুলো পেছনে দুলছিল, আর চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল ও শান্ত, যেন মর্ত্যে নেমে আসা কোনো অপ্সরা।
তার পেছনে থাকা কিশোরটি তার চেয়ে এক মাথা খাটো। দেখতে বেশ সুশ্রী, তবে ভ্রুর ভাঁজে কিছুটা উগ্রতা।
“ওহ! মেয়েটা তো দারুণ!” হলুদ চুলের লোকগুলো হা করে তাকিয়ে রইল।
কু থিং ভ্রু কুঁচকাল। এই লোকগুলো বড্ড নোংরা।
“বোন, এটা কি...?” তুংফাং চেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তরুণীটি এগিয়ে গেল।
“আমার বোন তোমাদের বাঁচানোর জন্য আসছে না, বরং তোমরা এখানে বড্ড বেশি চিৎকার করছিলে,” কিশোরটি কখন যেন তুংফাং চেংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সে তুংফাং চেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চোখ উল্টে নিল; বড্ড বেশি চটকদার, একটা আস্ত ফুরফুরে স্বভাবের লোক।
কু থিং-এর দৃষ্টি মেয়েটির ওপর নিবদ্ধ। তার নড়াচড়া ছিল পরিষ্কার ও নির্ভুল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই। সে মুষ্টি দিয়ে লোকগুলোর দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ছোটখাটো গুণ্ডাগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“দূর হ,” মেয়েটি কবজি ঝাড়া দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।
হলুদ চুলের লোকটি আর এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস করল না, হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল।
“চং ই, চল।” মেয়েটি কিশোরটির দিকে তাকিয়ে একবার কু থিং-এর সঙ্গে চোখাচোখি করল। এই লোকটা শুরু থেকেই তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, যা তার একদম পছন্দ হয়নি।
চং ই-এর মুখে একটি বড় হাসি ফুটে উঠল, সে দ্রুত তার কাছে ছুটে গেল।
“ছোট্ট পরী, তোমাকে ধন্যবাদ,” তুংফাং চেংও তার পেছনে ছুটল।
শেন ছিং তার দিকে এক নজর তাকাল। হলুদ চুলগুলো বড্ড চোখে পড়ার মতো, আর তার桃花 (পিচ ব্লসম) চোখ দুটি সরু। এই মুহূর্তে চোখগুলো সামান্য কুঁচকানো, দেখতে অনেকটা শঠ প্রেমিকের মতো।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
“তাহলে চ্যাট-এ কি অ্যাড হওয়া যায়?” তুংফাং চেং তাদের পথ আগলে দাঁড়িয়ে নম্র ও ভদ্র ভঙ্গিতে হাসল।
“না।”
“তাহলে আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই,” তুংফাং চেং নাছোড়বান্দা।
চং ই তাকে এক নজর দেখে নিল, যেন সে কোনো নির্বোধকে দেখছে। তার বোন এত শক্তিশালী যে তার সুরক্ষার প্রয়োজন নেই!
“চলো একসঙ্গে যাই, এতে আমাদেরও একটু সুরক্ষা হবে,” কু থিং এগিয়ে এসে শেন ছিংয়ের পাশে দাঁড়াল। সে সামান্য মাথা নিচু করল, দেখতে পেল মেয়েটির চোখের পাপড়ি তার নাকের ওপর ছায়া ফেলেছে।
তুংফাং চেং কিছুটা অবাক হলো। কু থিং-এর দিকে তাকিয়ে সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে নিজে থেকে মেয়েটির সঙ্গে কথা বলছে? মরুভূমিতে কি ফুল ফুটল?
শেন ছিং চোখ ফিরাল। তার পাশের লোকটি সাধারণ সাদা স্পোর্টস পোশাক পরা, পায়ে ডিএল-এর নতুন মডেলের জুতো। গায়ের রঙ ফর্সা, মুখাবয়ব সুন্দর কিন্তু মেয়েলি নয়।
“যা খুশি করো,” শেন ছিং মাথা তুলে চং ই-এর জামার কোণ টেনে ধরল। বাকিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে এক পা এগিয়ে গেল।
“তোমরা কি চিয়াং শহরের বাসিন্দা?” তুংফাং চেং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” চং ই মাথা নাড়ল।
“আমি আর কু ভাই এখানে ঘুরতে এসেছি, তোমরা কি কোনো জায়গার নাম সাজেস্ট করতে পারো?”
“না।”
তুংফাং চেং: “...”
তারপর সে শুকনো হাসি হাসল, “হা হা হা, বাচ্চা ছেলেটা তো বেশ গম্ভীর।”
কু থিং শেন ছিংয়ের বাম পাশে হাঁটছিল, একটু কাছাকাছি আসতেই সে মেয়েটির গা থেকে আসা হালকা সুগন্ধ পেল।
“কিছু বলবে?” শেন ছিং তার জামার হাতার দিকে তাকাল, যা প্রায় কু থিংয়ের গায়ে লেগে যাচ্ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।
কু থিং মেয়েটির সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল, তার দৃষ্টি কিছুটা থমকে গেল।
“তাহলে চ্যাট-এ কি অ্যাড করা যায়? আমরা এখানে নতুন, সব সময় কিছুটা অসুবিধে হয়,” শেষ অংশটুকু কু থিং এক সেকেন্ড বিরতি দিয়ে যোগ করল।
তুংফাং চেং অবাক হয়ে জিভ কাটল। এটা কি সেই কু থিং, যে কিনা জুয়া, মদ আর বিলাসিতায় ওস্তাদ?
চং ই নাক সিটকালো। চ্যাট আইডি চাওয়ার অজুহাতটা বড্ড পুরনো!
শেন ছিং তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো উত্তর দিল না।
সম্ভবত পুরুষটির দৃষ্টি বড্ড বেশি তীব্র ছিল, পুরো রাস্তা শেন ছিং বেশ বিরক্ত বোধ করছিল। সে তার ডেনিম শর্টসের পকেট থেকে একটি বেশ মোটা ফোন বের করল। ফোনের ব্র্যান্ড বোঝা যাচ্ছে না, তবে তার হাত দুটি দেখতে খুব সুন্দর, আঙুলগুলো সরু ও দীর্ঘ।
“আমি তোমাকে স্ক্যান করছি, আমার পিছু পিছু এসো না,” শেন ছিং কথা শেষ করতেই কু থিং তার কিউআর কোড এগিয়ে দিল, চোখে হাসি।
শেন ছিং ভ্রু কুঁচকাল, বেশ দ্রুত তো!
“আমাকে কি অ্যাড করা যাবে না?” তুংফাং চেংও ফোন বের করে চ্যাট খুলল।
“বোন, তাড়াতাড়ি চলো,” চং ই শেন ছিংয়ের ফোনটি নিয়ে নিল এবং তাকে টেনে সামনে নিয়ে চলল।
তুংফাং চেং: “...”
এই বাচ্চাটা ইচ্ছে করেই এমন করছে!
কু থিং বন্ধুত্বের অনুরোধ গ্রহণ করল। অপর পক্ষের প্রোফাইল পিকচারটি একটি হলুদ রঙের চাইনিজ রুরাল কুকুরের, যা ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে আছে।
“কু ভাই, ছোট্ট পরীর চ্যাট আইডিটা আমাকে দে না,” তুংফাং চেং হাসিমুখে তার গায়ে গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
“আমি নিজের দক্ষতায় আইডি নিয়েছি, তোমাকে কেন দেব?”
“...তুই বদলে গেছিস, কুকুর!”
“দূর হ!”
*
আগস্টের সূর্যটা প্রখর, রোদে মানুষ মাথা ঘুরে পড়ে যাচ্ছে।
“বোন, গাড়ি এসেছে।”
চং ই বাস থামতে দেখে খুচরো পয়সা বের করে দুজনের ভাড়া মিটিয়ে দিল। বাসে উঠে সে জানালার পাশের আসনটি বেছে নিল।
বসার পর শেন ছিং একটি গেম চালু করল। চং ই তার ব্যাগ থেকে একটি হাতের তালুর সমান ছোট বই বের করল। শেন ছিং সেদিকে এক নজর তাকিয়ে কিছু বলল না।
শেন ছিং এবং চং ই বাসে করে অর্ধেক সকাল পার করে চিয়াং হাই-স্পিড রেল স্টেশনে পৌঁছাল। চং ই আইডি কার্ড দিয়ে দুটি টিকিট সংগ্রহ করল, দ্রুত দুপুরের খাবার খেয়ে সন্ধ্যা ছয়টার দিকে তারা ফানচেন শহরে পৌঁছাল।
স্টেশন থেকে বের হতেই শেন ছিং দেখল ইউ পরিবারের লোকজন প্ল্যাকার্ড নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“মিস?” মাঝবয়সী লোকটি শেন ছিংয়ের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কারণ তার সাথে বাড়ির কর্তার চেহারার খুব একটা মিল নেই।
“হুম,” শেন ছিং মাথা নাড়ল।
পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর বাড়ির প্রধান ভৃত্য হে ঝং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“মিস, আপনি এসেছেন। আমি বাড়ির কর্তা কর্তৃক আপনাকে নিতে আসা ভৃত্য। কর্তা আজ রাতে একটি পার্টিতে ব্যস্ত, তাই আসতে পারেননি।”
“ঠিক আছে, চলো।” ইউ ফেই আসুক বা না আসুক, তাতে শেন ছিংয়ের কিছু যায় আসে না।
“আপনার লাগেজ?” হে ঝং শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল তার হাতে কোনো ব্যাগ নেই, তখনই লক্ষ্য করল তার পেছনে একটি কিশোরও রয়েছে।
“লাগেজ নেই, ও আমার প্রতিবেশী চং ই,” শেন ছিং সংক্ষেপে চং ই-এর পরিচয় দিল।
হে ঝং কিছুটা অবাক হলো। প্রতিবেশীও ফানচেন শহরে চলে এসেছে?
তবে মুখে তিনি ভদ্র হাসি বজায় রাখলেন, “মিস, আপনারা আমার সাথে আসুন।”
হে ঝং দুজনকে একটি কালো সেডান গাড়ির সামনে নিয়ে এলেন। তিনি শেন ছিংয়ের জন্য পেছনের সিটের দরজা খুলে দিলেন। যেহেতু চং ই একজন ছেলে এবং তার বয়সও খুব কম নয়, তাই তিনি তাকে সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসতে বললেন।