প্রথম খণ্ড, চৌষষ্টিতম অধ্যায়: যার থেকে আশা করা উচিত ছিল না
(১/৩) অংশ
“এত তাড়াহুড়ো করছ কেন, আমরা তো কত দিন একসঙ্গে বসি না, তাছাড়া তুমি কিছুতেই বন্ধুকে বাদ দিয়ে প্রেমে মজে থাকতে পারো না।” শিয়াও হংইং এগিয়ে এসে তার একটু মেদবহুল অথচ ধবধবে নরম দুই হাত দিয়ে চুনুর একটা হাত শক্ত করে ধরে ফেলল, দেখে মনে হলো সে তাকে যেতেই দেবে না।
“বড় ভাই নিজের জীবন বাজি রেখে রাজত্বটার জন্য এত বড় অবদান রাখল, অথচ তাকে কেবল একটা ব্যারন উপাধি দেওয়া হলো! অথচ ওই শেনটিয়ান অ্যালায়েন্স আর ব্ল্যাক আর্মার আর্মি লেজু গুটিয়ে পালিয়ে গেল, আর শেষে কত লোক বড় বড় পদক আর উপাধি পেল, আর শেনটিয়ান তো রাজত্ব থেকে লাখ লাখ সোনার মুদ্রার ক্ষতিপূরণও পেল। এটা তো একেবারেই অন্যায়!” তোকাই জিভ জড়িয়ে ধরে বলল।
চুন উজি অবচেতনভাবেই চাও লিংয়ুুনের দিকে তাকাল এবং দেখল চাও লিংয়ুুনের মুখ সত্যিই অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে গেছে।
ফুচাই রেস্তোরাঁর মালিক হলেন সু হেংয়ের মামা শেন ফুচাই। শেন ফুচাই লিনচুয়ান কাউন্টিতে ফুচাই রেস্তোরাঁ চালাচ্ছেন দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে। এটি বেশ পুরোনো একটি দোকান, মূলত খাবার-দাবার বিক্রি করা হয় এখানে। তিন বেলা খাবারই পাওয়া যায় এবং সারা বছর বেশ ভালোই আয় হয়।
“হ কে চাচার বিষয়টি, ওটার একটা সমাধান তাঁর নিজেরই জানা আছে। সোনা, হ কে চাচা এত বড় একজন মানুষ, আমাদের ইউয়ান ইউয়ান আর এ নিয়ে চিন্তা কোরো না।” ইউ ছিংমেই ইউয়ান ইউয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে সান্ত্বনা দিলেন।
ধন্যবাদ আর কৃতজ্ঞতার জোয়ারে এই অসুর কর্মকর্তারা কেঁদে ফেললেন। এটা কোনো ভান বা কৃত্রিমতা ছিল না, বরং তাদের অন্তরের গভীর থেকে আসা অনুভূতি ছিল, তাই তাদের অভিব্যক্তিতে এত আবেগ প্রকাশ পেয়েছিল।
आखिरकार ভেনেসা তো তার বাবা-মার কাছ থেকেই জিনগত বৈশিষ্ট্য পেয়েছে, তার মনও বেশ দৃঢ়, পাশাপাশি সে আবেগপ্রবণ, অনুরাগী এবং দেওয়া কথা রক্ষা করে।
“বাবা, এই বৃষ্টির দিনে তো পাথর চূর্ণ করার যান্ত্রিক বাটিতে নতুন পিঠে তৈরি করা যাবে না।” ইউ ছিংমেই হঠাৎ করে ভাবল, পাথর চূর্ণ করার বাটি তো চলে এসেছে, বড় কাঠের মুসুর ও ছাঁচগুলোও তৈরি হয়ে গেছে, এবার নতুন বছরের পিঠে তৈরি করে দেখা উচিত। তাছাড়া পিঠে একবার তৈরি করে ঠান্ডা ও শক্ত হয়ে গেলে অনেক দিন পর্যন্ত রাখা যায়।
“হু হু~” নয়জন আগুন নিয়ন্ত্রণকারীর শরীর থেকে ক্রমাগত আগুন জ্বলতে লাগল, যার ফলে চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে গেল।
এই ভাই-বোন দুজনে যখন জুনিয়র হাইস্কুলে পড়ত, তখনই তারা পুরোপুরি বাবা-মাকে হারিয়েছিল। তাদের যে আত্মীয়স্বজনরা ছিল, তারাও তাদের দায়িত্ব পালন করেনি, বিশেষ করে এই ভাই-বোনের এখন নামমাত্র যে অভিভাবক আছেন, তিনি কেবল নামেই অভিভাবক, কিন্তু কোনো দায়িত্বই পালন করেননি।
“কী যে আবলতাবল বকছ! একসঙ্গে যখন এসেছিলাম, তখন যাবও তো একসঙ্গে।” আহিয়া ছুলিকে পিঠে চাপিয়ে লম্বা পায়ে জানালার দিকে এগিয়ে গেল এবং এক লাফে বাইরে লাফিয়ে পড়ল।
হাতের গানজিয়াং অস্ত্রটি আগুনের মধ্যে দারুণভাবে নড়াচড়া করছে। এই মুহূর্তে কিউ শাওজে কেবল ভাবছেন কীভাবে এই লোকগুলোকে হটিয়ে দেওয়া যায় এবং নিজে নিরাপদে চলে যাওয়া যায়, নতুবা এই আগুনের মধ্যে প্রতিপক্ষের হাতে তাকে প্রাণ হারাতেই হবে।
আজকাল অনেকেই বিভিন্ন উপায়ে নকল জেড পাথর তৈরি করে, তবে সেই পদ্ধতিগুলো কেবল যারা জুয়াড়ি পাথরের জগতে নতুন এসেছে, তাদেরই বোকা বানাতে পারে, লু ফেংয়ের মতো উচ্চ স্তরের মানুষদের নয়।
সোফি, হং গু, কুয়ান চিহুই এবং চৌ হুইমিন—এই চারজন সবার পেছনে হাঁটছিলেন। প্রত্যেকেই খুব যত্ন করে সেজেছিলেন, বসন্তের অর্কিড আর শরতের চন্দ্রমল্লিকার মতো প্রত্যেকেই নিজ নিজ সৌন্দর্যে অনন্য ছিলেন। তারা জোড়ায় জোড়ায় হেঁটে দুর্গের ভেতরের বিভিন্ন স্থাপত্যের দিকে আঙুল নির্দেশ করে ফিসফিস করে আলোচনা করছিলেন।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
সোরোসকেও পুঁজিপতিদের একজন প্রতিনিধি বলা চলে। তিনি নিজে সোশ্যালিস্টদের কাজকর্ম পছন্দ করতেন না, বরং শিরাক প্রতিনিধিত্ব করা দক্ষিণপন্থীদের আদর্শের সাথেই তার মিল বেশি ছিল। এখন সোফির কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি পেয়ে তিনি অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই প্যারিস পৌরসভায় গিয়ে জবাব দিলেন।
কয়েকজনকে কিছুটা দূরে সরে যেতে দেখে সিয়াও হাওরান এক পা এগিয়ে এসে হাসিমুখে রোগশয্যার বৃদ্ধের গায়ে আলতো করে হাত রাখলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে বৃদ্ধের শরীরের সব রুপালি সূচ উধাও হয়ে গেল।
সিয়াও হাওরানের কথা শোনার পর লি মেংমেং মৃদুস্বরে সাড়া দিলেন। এরপর হাত দিয়ে চোখ মুছলেন এবং আবারও নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন।
“দুজনেই তো প্রায় বুড়ো হয়ে গেছি, এখন আর কাজে যাওয়া বাস্তবসম্মত নয়।” চেন আইলিয়েন হাসিমুখে বললেন। পাশে বসা লি জিয়াংহাইও দ্রুত মাথা নাড়লেন।
সাহসী পোলিশ সৈন্যরা এতে ভেঙে পড়ল না। তারা অর্থহীনভাবে গুলি চালিয়ে যেতে লাগল। একের পর এক জার্মান ট্যাঙ্ক থেকে গোলা বর্ষণের পর পরিখাগুলো ছিন্নভিন্ন لاشে ভরে গেল।
আমাও অবশ্য এটাকে একটা ভালো সুযোগ বলে মনে করল। সিঁড়ির মোড়ে এসে দেখল এটা একটা সিসিটিভি অন্ধকূপ। এখানকার ক্যামেরাগুলো আমাও নিজেই লাগিয়েছিল, তাই সে খুব ভালোভাবেই জানত। সে সবার শেষে হাঁটছিল, আর তার মনটা প্রচণ্ড দ্বন্দ্বে ও অস্থিরতায় ভুগছিল।
“মাদার ফাকার!” এই দৃশ্য দেখে সবার মুখেই মুহূর্তের মধ্যে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। আর হবেই বা কেন, এই দক্ষতাটা তো সত্যিই অবিশ্বাস্য!
ক্সুং ইয়ে-এর কথা ইউয়ান ইয়ের মনে করিয়ে দিল। সে ধীরে ধীরে হাত দুটো আলগা করে দিল এবং নিজের চোখে দেখল যে তার মাকে একটা স্ফটিকের কফিনে ভরে সিল করে দেওয়া হচ্ছে।
অবশ্য, সোভিয়েত প্রজাতন্ত্র এবং অস্ট্রিয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি বিষয়। অস্ট্রিয়াকে বলা চলে প্রধানত জার্মান জাতির দেশ, এবং এর সংযুক্তিকরণের প্রক্রিয়াটি ছিল শান্তিপূর্ণ ও সামান্য প্রতিরোধহীন।
সারা গায়ে সোনালী বর্ম, বীরত্বপূর্ণ এক মুখাবয়ব—এটাই হলো মো চাংফেংয়ের রূপ। তবে দুয়ান চেনের বুঝতে অসুবিধা হলো না যে মো চাংফেংয়ের বর্মটি কিছুটা মলিন হয়ে গেছে, আগের মতো আর চকচক করছে না।
“আমি কি জানতে পারি... রক্ষক কে...” ঝিলৌ যখন রক্ষক টাওয়ারের রক্ষকের নাম জানতে চাইল, তখন শাং মাথা নাড়ল এবং ঝিলৌয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরল।
চু সিংইউয়ান বড়াই করছিল কি না তা সে জানে না, তবে এই মুহূর্তে এই খঞ্জরের মান সত্যি অনেক বেড়ে গেছে। তাছাড়া চু সিংইউয়ান এই খঞ্জরের নামও রেখেছে—ইউয়ানশিং খঞ্জর।
ফলে এরপর থেকে গুও ওয়ানসিওং আর কাউকেই টাকা ধার পেত না, আত্মীয়স্বজনরাও তাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করল।
সে নিজেকে কোনো কিছু নিয়েই ভাবতে না দেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করল। এখন তার একমাত্র কাজ হলো তামাকের ধোঁয়া এবং এই শান্ত পরিবেশ উপভোগ করা।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
“তুমি যদি তখন একটু হালকা ফ্লার্ট করতে, তবে এই মেয়েটি আজ রাতেই তোমার বিছানায় চলে আসত।” লি ইফাং মাথা পেছনে এলিয়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
ঝাও কুও পিচফলটি হাতে ধরে রাখল। মা সাধারণত জুজু ফল খেতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, অথচ সে নিজে মনে হয় অনেক দিন ধরে মাকে একটা জুজু ফলও উপহার দেয়নি।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই চোঙাকৃতি অমর যন্ত্রটি সিংহগর্জনের সাথে ব্যবহার করলে এত চমৎকার অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ পাবে।
যে জীবনটায় সে সবেমাত্র অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল, সেই মেয়েটি কিনা বাড়ি ছেড়ে আধা মাসের বেশি সময় ধরে বাইরে থাকল, আর ফিরে এসেই আবার অন্য কারও সাথে চলে যেতে চাইছে—এই মেয়েটি সত্যি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে।
ইউ সিয়াও নিশ্বাস আটকে রাখল। সত্যিই এই দেবতুল্য মানুষটা এত সাদাসিধে জীবন যাপন করে যে অন্যরা তাকে ভয় পাওয়ার সুযোগই পায় না।
তবে ভাগ্য ভালো যে, বিভিন্ন জগতের জীবদের বেশিরভাগকেই ঝু চুনরুই তুলে নিয়ে গিয়ে চংলান দুনিয়ায় স্থানান্তরিত করেছিলেন। বাকি যারা বেঁচে ছিল, তাদের বেশিরভাগই পাপী সত্তা, তাই তারা মারা গেলে মরল, তাতে কার কী!
লিন লিনের মনে হংই ও মিমিকদের জন্য কিছুটা উদ্বেগ কাজ করছিল। তাছাড়া সুপারমার্কেটের ভেতরের এই বেঁচে থাকা মানুষগুলোর কী হবে, সেটা নিয়েও তাকে ভাবতে হচ্ছিল। তাদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না, মন সায় দিচ্ছিল না।
ইনইয়াং স্কুল ভূত তাড়ানো বিশেষজ্ঞদের তলব করতে শুরু করল এবং প্রচুর দল ইনইয়াং জগতে পাঠাল। অবশেষে তারা আবিষ্কার করল যে কুসানাগির তলোয়ারটি এখানেই রয়েছে।
তাই ইমান হঠাৎ করে মৃদুস্বরে বলে উঠল, “আমি কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলছি?” ইউ ছিয়াও জানত যে এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর একটা অপরাধবোধ কাজ করছে।
লু ইমিংয়ের গোছগাছ প্রায় শেষ হতে দেখে ই জিয়াংসিয়াং দুই কামড়ে আপেলটা শেষ করে দিল এবং একটা নিখুঁত নিক্ষেপে খোসাটা ডাস্টবিনে ফেলে দিল।
(৩/৩) অংশ