প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: স্থায়ী নিষেধাজ্ঞা
(১/৩) পৃষ্ঠা
“প্রভু, দেখে মনে হচ্ছে আপনি আমার কথা বুঝতে পেরেছেন।” বৃদ্ধ লোকটির মুখে সর্বদা একটি স্নেহশীল হাসি লেগে ছিল।
অর্ধেক কডু সময় পর, ছাই হ্য-এর পশ্চাৎপসরণের সামরিক আদেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই, যে যুদ্ধটি ইতিমধ্যেই রক্ত দিয়ে রণক্ষেত্রকে সিক্ত করছিল এবং রক্তমাংসের সাহায্যে উহান অশ্বারোহী বাহিনীকে আটকে রাখছিল, তাতে তৎক্ষণাৎ এক স্পষ্ট অবক্ষয়ের লক্ষণ দেখা দিল।
আমি ভেবেছিলাম আমার এই আচরণে শ্যে চিজিং আমার ওপর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হবেন, কিন্তু এরপরে তিনি যা করেছিলেন তা আমি সারাজীবন ভুলব না।
এই ফ্যাকাশে মুখের যুবকের এমনটি করার পেছনে একদিকে যেমন ন্যায়বোধ কাজ করেছিল, অন্যদিকে তার প্রধান কারণ হওয়া উচিত যে এই সড়ক দুর্ঘটনায় তারও কোনো আপনজন মারা গেছেন। তার কাছে এই বিষয়টি প্রকাশ করে সবাইকে জানানোটাই জরুরি ছিল।
বন্ধুকের সামনে এই চরম নিরাপত্তাহীনতার অনুভূতি মূলত তাদের সামাজিক অবস্থান ও পদমর্যাদার কারণে সৃষ্ট আত্মবিশ্বাসের অভাব এবং অসহায়ত্ব থেকেই জন্মেছিল। যদি এটি লি কা-শিং-এর মতো কোনো ব্যক্তিত্ব হতো, তবে খুব কম সময়ই বন্দুকের মুখোমুখি হওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতো।
মায়াবী বা রূপক ঘরানার গোপণ কৌশলগুলোর পরিবর্তন অন্তহীন। সাধারণ মানুষের কাছে এগুলো একটি বাস্তব জগৎ তৈরির মতো মনে হলেও, অমরত্ব সাধকদের কাছে এমন কৌশল খুব কমই আছে যা পুরোপুরি বিভ্রান্ত করতে পারে। সামান্য ত্রুটি ধরা পড়লেই তারা সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হয়ে যায় এবং সহজেই মায়াজাল ভেদ করে বেরিয়ে আসে, যা অনুশীলনের কোনো কাজেই লাগে না।
আমি জানতাম যে আমরা যদি উভয়পক্ষ সত্যিসত্যিই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ি, তবে আমাদের পক্ষটিকেই নিশ্চিতভাবে চরম পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে।
যখন তিনি ফিরে এলেন, তখন তেনলু পরিবারের ধ্বংসস্তূপে মূল্যবান জিনিসপত্র অনেক আগেই "পথচারী" সাধকদের দ্বারা সংগৃহীত হয়ে গিয়েছিল। তিনি কেবল দেখতে পেয়েছিলেন চারপাশের ধ্বংসলীলা এবং রক্ত ও হাড়ের অবশেষ।
এমন পরিস্থিতিতে, সামান্য বোকা হলেও যে কেউ বুঝতে পারত যে মোটা লোকটি নিশ্চিতভাবেই এই সমস্ত লোকদের বিশেষভাবে ডেকে এনেছিল ওদের বিরক্ত করার জন্য।
তাই বলা যায়, এবারের দানবীয় বিপর্যয়ের সূত্রপাত এবং বিগত বছরগুলোতে তার পালিয়ে বেড়ানোর মধ্যে গভীর যোগসূত্র রয়েছে। আজ যখন সবাই আবার তাদের সমস্ত আশা তারই ওপর নির্ভর করে রেখেছে, তখন বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত হাস্যকর।
নানিয়াং জাওঝির ডান হাতটি ট্রিগারের ওপর রাখা ছিল, সে অনুভব করল আকাশ থেকে নেমে আসা একটি সাদা বিদ্যুৎ তার বুক চিরে চলে গেছে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কের গভীরের অন্ধকার ও ভারী ভাব তাকে গ্রাস করে নিল। আমি কি তবে মারা যাচ্ছি? মরার আগেও তো একজনকে সাথে নিয়ে মরব—এই ভেবে নানিয়াং জাওঝির হাতটি দৃঢ়ভাবে ট্রিগার টিপে দিল।
সরাসরি তার ভর্ৎসনার শিকার হওয়া সেই ব্যক্তির মেজাজটি স্পষ্টতই খুব একটা ভালো ছিল না। তার সেই সুপরিচিত সুদর্শন মুখটি পলকের মধ্যেই যেন বরফ কুঠুরিতে জমিয়ে রাখা কোনো কিছুর মতো শীতল হয়ে গেল।
“হাহাহা!” চং ই শুকনো একটা হাসি দিল, তার চরম স্বর্ণালী শক্তি মুহূর্তেই ফেটে পড়ল এবং তার দুই হাতের তালুতে ঘনীভূত হলো।
কিন্তু হান লাং যখন বরফ ও তুষারের প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে আসার ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাসাদটির একেবারে কেন্দ্রস্থলে একটি মিষ্টি ছায়া তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, যার চোখগুলো ছিল আকুলতা ও মায়ার আবেশে ভরপুর।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
শাও জিংগুয়াং চেন ইউন-এর কথা শুনে মাথা নাড়লেন, একটি সিগারেট ধরালেন এবং এডিসি ও চেন ইউন-এর সাথে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি অস্তগামী সূর্যের সোনালী আলোর নিচে দাঁড়িয়ে মৃদু ও মনোরম সন্ধ্যার বাতাস গায়ে লাগাতে লাগলেন। দূরের আকাশের সুন্দর সূর্যাস্ত দেখতে দেখতে তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই ধোঁয়া ছেড়ে ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন।
এই সময়টা হলো ব্র্যান্ডের হোম টেক্সটাইল উদ্যোগগুলোর পণ্য মজুত করার মোক্ষম সময়। শত শত লোক ফাইন্যান্স ডিপার্টমেন্টে সাইন করতে এবং বিল মেটাতে আসছিল। তার ওপর সু ঝিফেই জিইউ টেক্সটাইলে আসার পর মাত্র কয়েকদিন হয়েছে, এতশত জট তাকে গুছিয়ে নিতে হতো, সে কীভাবে আমাকে এত ভালো করে চিনবে?
উ শিন কিছুটা নার্ভাস হয়ে বলল, “না, না তো।” ঠিক একটু আগের সেই আলিঙ্গনটি তার বুকটাকে দূরদূর করে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
আমি আমার মুখের অবয়বটা একটু বদলে নিলাম, চুলগুলো লম্বা করে কালো চুলগুলো কাঁধের ওপর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে দিলাম, আর আমার সুচালো এলফ কানের অর্ধাংশ বের করে রাখলাম। পরিবর্তিত মুখাবয়বের সাথে মানানসই এই স্নিগ্ধ চেহারাটা দেখে আমি বেশ সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লাম, তারপর কনফার্ম বাটনে প্রেস করলাম।
তার সুন্দর চোখ দুটিতে অনেক কিছু লুকিয়ে ছিল। সেই মুহূর্তে ঠিক কেন জানি আমার বুকটা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
“ওদের মেরে ফেলো!” ফিনিক্সের প্রেতাত্মাটির চোখ বারবার চকচক করে উঠল এবং সে সপ্তবর্ণ ময়ুরের প্রেতাত্মাটিকে আদেশ দিল। একই সাথে সে নিজেও হামলা চালাল, যাতে দ্রুত হান লাং ও অন্যদের হত্যা করা যায়।
“কোনো সমস্যা নেই, তুমি শুধু এখানেই শান্ত হয়ে বসে থাকো, তোমার দাদাকে বলো তোমাকে রক্ষা করতে। তবে আমি যখন পাহারা দিচ্ছি, তখন আশe করি কোনো বিপদ হবে না!” ঝাং লিজলং হেসে বললেন।
ক্রমাগত গর্জন পাতাল জগতের গভীরে একত্রিত হয়ে যেন উত্তাল রক্তের এক মহাসমুদ্র তৈরি করছিল, যা দেখে যে কারও রক্তই উত্তপ্ত হয়ে উঠতে চাইত।
শু জুয়ানজান হাত দুটি পিছে গুঁজে মন্দিরের ভেতর এক চক্কর ঘুরে মন হালকা করলেন। তারপর প্রধান হলে গিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করলেন।
ঝাং লিজলং কালো পোশাক পরা এই লোকটির দিকে তাকালেন। ই লিফু এখন সত্যিই যথেষ্ট সতর্ক। সেও জানে যে বড় গাছের ফল বেশি থাকে, তাই তাকে নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করতে হবে। কে না মরতে ভয় পায়? ঝুয়াং জিয়ানগুও-এর মতো এত উঁচুতে থাকা মানুষগুলো আরও বেশি ভয় পায়।
ছি জিগে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, অল্প দূরেই লাং রি ধনুক উঁচিয়ে তার দিকে মুচকি হাসছে, “গুরুজি, আমি কি খুব দেরিতে এসেছি?” “লাং রি,” ছি জিগের চোখগুলো আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
“আরে, বস, আপনি একসাথে এতগুলো প্রশ্ন করলেন, আমি আগে কোনটার উত্তর দেব বলুন তো?” কাই দা হেসেই বললেন।
বাইরে চিৎকারের শব্দ শুনে ঝান সিয়াও হঠাৎ জেগে উঠল। সে ঘুমচোখে উঠে বসল এবং পুরো ক্লাসরুমের চারপাশটা দেখে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল।
এই সময়ে বাকি মানুষের সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছিল এবং খুনিটিও যেন প্রায় চিহ্নিত হয়ে পড়েছিল। সবাই বেশ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল; এখানে যদি সত্যিই কোনো খুনি থেকে থাকে, তবে তা এক ভয়ঙ্কর ব্যাপার হবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“তোমার আসল শক্তি এর মধ্যে প্রবাহিত করো, তাহলেই রত্নবাক্সটি নিজে থেকেই খুলে যাবে। তুমি তেনলু-এর উত্তরাধিকারী, বাক্সটি তা অনুভব করতে পারবে।” শেন ইউয়ানফাং ব্যাখ্যা করলেন।
“ঠিক আছে, আপনাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ।” লি ঝি এই পরিস্থিতি জানার পর উঠে বিদায় নিলেন।
হঠাৎ এমন ঘটনায় লিং তানশুয়ে চোখ বড় বড় করে চারপাশে তাকাতে লাগলেন। ভাগ্যিস সে সময় পাশ দিয়ে কেউ যাচ্ছিল না।
শু ইহুয়াই তার পাশে এসে বসল এবং এক গ্লাস কমলার জুস তার পাশে রাখল: “তুমি যদি কাঁদতে চাও, তবে কাঁদো! কেউ জানতে পারবে না।” তার অভিব্যক্তিটি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, মেয়েটি একটু অবাক হয়ে বিষয়টি বুঝতে পারল।
সং লিংরেন বাই শাওয়ের কথা মনে করতে পারেননি, তাই তাদের পরিচয় হওয়া সত্ত্বেও বাই শাও জিয়াং ঝেংডংয়ের সাথে যেভাবে মিশতেন, ঠিক সেভাবে সং লিংরেনের সাথে ঘনিষ্ট হতে বা বায়না ধরতে পারতেন না।
শুধু তাই নয়, ঝৌ ইউয়িংয়ের যুদ্ধ দক্ষসতাও কোনো স্পেশাল ফোর্সের সেনার চেয়ে কম ছিল না, তাই সে এই প্রথমবার পরিবর্তিত হওয়া নেকড়েমানবকে সামান্যও পরোয়া করেনি।
মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে ঝৌ ইউয়িং শত্রুকে মারাত্মকভাবে ঘায়েল করল, তাও আবার একটি গুলিও নষ্ট না করে।
লিং তানশুয়ে এগিয়ে গিয়ে খামটি নামিয়ে আনলেন। খামটি বেশ ভারী ছিল। তিনি খামটি খুলতেই একগুচ্ছ চাবি দেখতে পেলেন। খামের ভেতর অন্য কিছু ছিল না, তবে খামের পেছনে এক লাইন লেখা ছিল।
তারও মনে হয়েছিল শ্যু লিয়ের এই পদ্ধতিটি সঠিক। খুন করলে খুন দিতে হয়, এই বুড়ো মানুষটির সত্যিই যথাযথ শাস্তি পাওয়া উচিত।
লিয়াং ইয়ে-র ডান হাতের হাতার ভেতরের বন্দুকটিতে সবসময় একটি রাইফেল বুলেট লোড করা থাকত। এর আগে তার সেটি ব্যবহার করার সুযোগ হয়নি, তবে এখন অবশেষে তা কাজে লাগানোর সুযোগ এসেছে। লিয়াং ইয়ে এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা