প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: তোমাকে বাধ্য হতে হবে

নির্দেশনা শেষ করে কাং তাই থামল না, দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে পেছনের উঠান পেরিয়ে সামনের কর্মশালায় পৌঁছে গেল।

যাঁরা বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না, তাদের আশেপাশেই কেউ একজন চিৎকার করে উঠল যে চৌ শুয়ান শিখরে পৌঁছে গেছে, চৌ শুয়ান এখন দাউ গুও পর্যায়ে পা রেখেছে।

লু বৃদ্ধার রান্না করা খাবারের সুঘ্রাণ পেয়ে ভাইদের পেটে খিদের আগুন জ্বলছিল, মুখে লালা আসছিল। উ দা নিরুপায় হয়ে মুখ লুকিয়ে এগিয়ে এল জিজ্ঞাসা করতে।

“সেটা হলো… আমি বরং চুলটা শুকিয়ে আসি, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো।” লু ইউয়েন-শেনের এমন দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে জিয়াং সংয়ের মনে কিছুটা লজ্জা আর অস্বস্তি কাজ করছিল।

তার চোখে কিছুটা ক্ষোভ ছিল যে কেন সে আরও ভালো করল না, আবার এক ধরণের স্বস্তিও অনুভব করছিল। তবে এই স্বস্তি লু পরিবারের প্রতি কোনো ন্যায়বিচারের জন্য ছিল না।

বুরিগুদে এবং এরিস নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল। তারা মঙ্গোলীয় ভাষায় কথা বলছিল এবং চু শেনজুই থেকে বেশ দূরে থাকায় তারা কী বলছে তা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

দ্বিতীয় পরীক্ষায় লু মিং জিয়ানের মুখোমুখি হওয়ার সময় সে সফল হয়েছিল, আবার ব্যর্থও হয়েছিল। সফলতা বা ব্যর্থতা যাই হোক না কেন, ফলাফল সবসময় ভিন্ন ছিল।

সং লি শিন চলে যাওয়ার প্রায় বিশ মিনিট পর, সং মিয়াও কে ঘুম জড়ানো চোখে জেগে উঠল। সে দেখল গু শেং পাশে নেই, তাই সে বুঝল যে গু শেং হয়তো জেগে উঠে তার অস্বস্তির কথা ভেবেই আগেভাগে বাইরে চলে গেছে। মিয়াও কে আয়াকে জিজ্ঞেস করে জানল যে গু শেং অতিথি কক্ষে আছে, তাই সে সোজা সেখানে তাকে খুঁজতে চলে গেল।

এমন নয় যে তারা চৌ শুয়ানকে জীবিত অবস্থায় দেখছিল। তাদের দেখার ভঙ্গি ছিল দাউ মিররের দেওয়া স্বর্গীয় দৃষ্টিভঙ্গি, তাই গোপন স্থানে থাকা ঝু জি স্তরের অন্যদের মতোই তারা চৌ শুয়ানের অবস্থা সম্পর্কে অন্ধকারে ছিল।

যারা ‘অশুভ’ বা ইভিল শব্দের সাথে সম্পর্কিত, তাদের হাত কখনোই পরিষ্কার থাকে না। যদি দুটির মধ্যে পার্থক্য করা যায়, তবে তাদের শনাক্ত করা খুব সহজ।

স্থায়ী কমিটির সদস্যদের মানসিকতা লি ওয়েই রান খুব ভালো করেই জানতেন। তবে মনে মনে তিনি উপহাস করলেন, কারণ এবার সম্ভবত সবাই হতাশই হবে।

দ্বিতীয় ম্যাচে মো ইউ বনাম আ কাই। মো ইউয়ের পকেমনগুলো সবই উড়ন্ত প্রজাতির, তাই আকাশ ছিল তার নিজস্ব মাঠ। অন্যদিকে আ কাইয়ের পকেমনের ধরন ছিল অনেক বেশি, তাই গুণের দিক থেকে সে পিছিয়ে ছিল না।

পাঁচ নম্বর প্রধানের সরাসরি কথাগুলো শুনে নি ঝেন বাং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সান হো ঝাওয়ের সাথে তার দু-একবার দেখা হলেও গভীর কোনো সম্পর্ক ছিল না। নি ঝেন বাং বুঝতে পারছিল না কেন সান হো ঝাও তাকে জিয়াংনান প্রদেশে কাজ করার জন্য সুপারিশ করবে। বিষয়টি তাকে বেশ ধাঁধায় ফেলে দিল।

“মানুষ তো আনা হয়েছে, এখন আপনারা কি গ্যার্সিয়া মেজর জেনারেলকে মুক্তি দেবেন?” কর্নেল চিকেন বাট দাঁতে দাঁত চেপে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন।

তখন আমি কিছুটা শান্ত হলাম। মনে মনে ভাবছিলাম, এই ‘শিশুসুলভ’ সূত্রটি রেখে যাওয়ার মতো মানুষটি আসলে কে?

আমি যখন কথাগুলো শুনলাম, তখনই ফোনটি কেটে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরক্ষণেই আমার হৃদপিণ্ড যেন গলার কাছে উঠে এল।

ব্ল্যাক বিয়ার মার্সেনারি অর্গানাইজেশনের পতন এবং শুয়ান ইউয়ান পরিবারের ধ্বংসের ঘটনা থেকেই এটি স্পষ্ট বোঝা যায়।

“তুমি কী পরিচয় চাও?” ইয়ে ইউয়ের চোখে কিছুটা সন্দেহ ফুটে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল। পুনরায় দেখা হওয়ার পর তাদের মধ্যে খুব বেশি কথা হয়নি, তাই বর্তমানের ইউ লির বিষয়ে ইয়ে ইউয়ের খুব একটা জানা ছিল না।

“বেশ, তবে আমি তোমার সাথে লড়ব!” পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে যেতে দেখে কুয়াং তিয়ান হু আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে এক পা এগিয়ে এসে শূন্যে পা রেখে কিন ফেংয়ের দিকে একটি শূন্য ছাপ আক্রমণ ছুড়ে দিল।

জিদান, রিয়াল মাদ্রিদের বর্তমান প্রধান কোচ, একই সাথে রিয়াল মাদ্রিদের একজন কিংবদন্তি খেলোয়াড় ও কোচ। রিয়াল মাদ্রিদে তার অভিজ্ঞতা সত্যিই অবিস্মরণীয়।

শু শি যখন কথাগুলো বলছিল, তখন মিং রং তার মুখে ইচ্ছে করেই এক ধরণের আতঙ্ক আর বিস্ময়ের ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।

জানি না বিক্রেতা বেশি ছিল বলে কি না, তবে এ বছর জিনিসপত্রের দাম গত বছরের তুলনায় কিছুটা কম ছিল, অন্তত গত দুই বছরের তুলনায় তো বটেই।

বরং সে কৌতূহলী হয়ে দেখতে চাইছিল যে, যে রোগী হাঁটতেই কষ্ট পাচ্ছে, সে সিঁড়ি থেকে পড়ে গেলে কেমন দেখাবে।

অনেক শীর্ষ খেলোয়াড়ই শট নেওয়ার সময় যদি তাদের অভ্যস্ত পা ব্যবহার না করে, তবে তাদের খুব আনাড়ি দেখায়। বলটিকে শট নেওয়ার আগে অবশ্যই অভ্যস্ত পায়ে সেট করে নিতে হয়।

“তোমাদের বিশ্বাস করার দরকার নেই, হয়তো এরা কেবল নাম কামানোর জন্যই এসব করছে।” সেই লোকটি আবার চিৎকার করে উঠল।

বাই উ চাংয়ের আক্রমণ দ্রুত হতে দেখে লোকটি বুঝল যে তার ধৈর্য শেষ হয়ে আসছে এবং সে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চায়। তাই সে বাই উ চাংয়ের গতিকে আরও ধীর করে দেওয়ার চেষ্টা করল। বাই উ চাংয়ের ঘুষিতে বাতাসের শব্দ হচ্ছিল, আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড। সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে হেরে যেত।

যদিও ভিআর-এর মতো এটি একটি আন্তঃসাংস্কৃতিক দল, তবে পরিচালনা পর্ষদকে রিপোর্ট করলে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

তবে এই জিনিসটি ব্যবহারের পর বাইরে রাখা যাবে না, নিজের স্টোরেজ বক্সে রাখতে হবে। সব মিলিয়ে মাত্র দুই-তিন বর্গমিটার জায়গা, এর মধ্যেই প্রচুর জিনিস রাখা হয়েছে, এভাবে চলতে থাকলে একদিন অবশ্যই ভরে যাবে।

এতে তাদের দোষ নেই, কারণ আজকাল পেট ভরে খাওয়াও কঠিন। তার ওপর দুটি সন্তান, কোন পরিবারই বা এমন দায়িত্ব নিতে চাইবে?

কিন্তু লু ফেং এই প্রলোভনের মুখে কেবল ‘সম্পদের দেবতা’র মন্ত্র জপ করতে লাগল এবং এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রার্থনা করতে লাগল।

তুত গাছের ডালপালা দূরে পাহাড়ের রূপরেখা তৈরি করেছে, চারপাশটা ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, যেন ধোঁয়াটে কোনো বেড়া।

তারুণ্যের দিনগুলোতে কেউ আমাদের বলে, কঠোর পরিশ্রম করো, সংগ্রাম করো, চেষ্টা করো, তবেই ভবিষ্যতে সুন্দর জীবন পাবে। কিন্তু কতজন সত্যিই বুঝতে পারে যে, জাঁকজমকপূর্ণ জীবনের আড়ালে থাকে অসংখ্য নিঃসঙ্গ রাত আর ক্লান্তিকর দিন?

এই চাপে পুরোনো রাজবংশ যদি কেন্দ্রীয় শহরের দিকে সৈন্য পাঠাতেও চায়, তবে তা হবে খুবই সীমিত।

তার ওপর ইয়ে বেই এবং এই মধ্যবয়সী লোকটি অপরিচিত মুখ হওয়ায় সেখানকার রোগীরা তাদের বিষয়ে সন্দেহ পোষণ করছিল।

এই সময়ে লু ফেং ‘দানবীয় রূপ’ ধারণের পর বুঝতে পারল যে, সে ‘সব নেকড়ের মা’-এর কোন অতিপ্রাকৃত শক্তিটি অর্জন করেছে। মনের ইচ্ছায় তার পাঁজরের নিচ থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল।

লিন জিয়া ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মু শি রো তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনে মনে আর কোনো বিরূপ মন্তব্য করল না।

শিক্ষার্থীরা ছোট ছোট দলে আড্ডা দিচ্ছিল, গণিত শিক্ষককে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না, পরিবেশ ছিল বেশ হালকা, মনে হচ্ছিল ক্লাস শেষ হয়েছে।

ইয়ে বেই বুঝতে পারল এই মধ্যবয়সী লোকটির স্তর黄 (হুয়াং) পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছেছে, আর এক ধাপ এগোলেই সে সবুজ স্তরে পৌঁছাবে।

চু ইয়ানের সাথে লড়াই করা কালো পোশাকধারী লোকটির পরনে শুধু কালো পোশাকই ছিল না, মাথায় ছিল একটি কালো পর্দা, যা তার মুখ ঢেকে রেখেছিল।

ইউয়ান শুয়াই মন্ত্র জপ শেষ করার পর আর ফিরেও তাকাল না, কারণ সে শেষ মৎস্যমানবীকে তার মৃত্যুর তালিকায় লিখে ফেলেছে। সে ঘুরে দেখল মাটিতে কাঁপতে থাকা শিয়া মো লেইকে, মুহূর্তের মধ্যেই তার রক্তপিপাসু চেতনা যেন এক ঝোড়ো হাওয়ায় সব ভাবনা উড়িয়ে দিল।

লিন চাং চেন শির দিকে তাকাল, চেন শি মুখ ফিরিয়ে নিল, কোনো কথা বলল না। সে আবার লিন বৃদ্ধার দিকে তাকাল, লিন বৃদ্ধার মুখ ছিল গম্ভীর, কথা বলার কোনো ইচ্ছাই তার মধ্যে দেখা গেল না।

শু ই ছেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল: “এই মিশনের নাম দেখেই বোঝা যাচ্ছে কোনো ভালো কিছু হবে না।” সে এটি প্রত্যাখ্যান করার প্রস্তুতি নিল।