প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: সিসিটিভি ফুটেজ অবশ্যই খতিয়ে দেখতে হবে

প্রধান কারণ হলো বন্দুক দিয়ে একটু হাতকড়া ও নিশানা করার শখ মেটানো, এটি কোনো শর্ত হিসেবে তোলার মতো কিছু নয়। একটু টাকা খরচ করলেই তা করার অনেক উপায় রয়েছে। দেশের ভেতরে তো আর ইচ্ছেমতো বন্দুক চালানো যায় না, তাতে কী, বিদেশে গেলে হয় না? এমনকি বিদেশের কিছু ক্লাবেও এর ব্যবস্থা থাকে।

‘হা হা!’ নতুন সৈনিকরা সবাই হেসে উঠল। জুং কুওলোংয়ের এই আচরণ তাদের ভীষণ অবাক করলেও তারা আনন্দিতও হয়েছিল।

“আর আমি? আমার হাতে কিছু কাজ ছিল, সবে শেষ করলাম। এখানে তো, কিছুদিন কাটালেই বুঝতে পারবেন। চু তং ইও এমন একজন মানুষ যিনি নিখুঁত কিছু অর্জনের চেষ্টা করেন এবং নিজের কাজে চরম উৎকর্ষ চান, তাই তাঁকে যা-ই দেখানো হোক না কেন, তা হতে হবে একদম নিখুঁত।” আকাই বিনীতভাবে হেসে উঠল, আর তার কথার প্রতিটা শব্দে ছিল চু তং ইওয়ের প্রতি অকৃত্রিম প্রশংসা।

অথচ এত শক্তিশালী একটি পুরোনো বহুজাতিক সংস্থাকেও আমেরিকায় গিয়ে বড় ধরনের হোঁচট খেতে হয়েছিল, তা থেকেই অনুমান করা যায় মার্কিন বাজারে প্রবেশ করাটা কতটা কঠিন।

অসহ্য যন্ত্রণায় তার মুখখানা কুঁকড়ে গিয়েছিল, তার ওপর ওই ভয়ংকর ক্ষতের চেহারা—মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো পিশাচ।

শক্তিশালী কোনো সাধনা বা শক্তি না থাকলে কী করে ওষুধ দেবতা উপত্যকার刁难 থেকে রক্ষা পাওয়া সম্ভব? আর এত বড় শক্তির কথা কেউ কখনো শোনেনি—এমনটা কি হতে পারে?

ঝিলান হেসে খাতাটি হাতে নিয়ে বলল, “বুঝেছি। তাহলে আমরা যাচ্ছি। সুগন্ধীর থলে তৈরি হয়ে গেলে, আপনাকে অবশ্যই সবচেয়ে সুন্দর একটা দেব।” কথাটি বলে সে আরেকবার প্রণাম জানিয়ে হুয়া সিনকে সঙ্গে নিয়ে অন্দরমহলে ফিরে গেল।

“হে ঈশ্বর! এটা কী!” শ硕 রাজপ্রাসাদের রাজবধূর মনে হলো যেন বজ্রপাত হয়েছে, তাঁর মুখের সমস্ত রক্তের আভা নিমেষেই উবে গেল।

সবাই তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখল, দূরে সাতটি ভিন্ন রঙের বিশাল টাওয়ার দাঁড়িয়ে রয়েছে। টাওয়ারের চূড়াগুলো মেঘের গভীরে হারিয়ে গেছে, দেখে মনে হয় যেন অনাদিকাল ধরে দাঁড়িয়ে থাকা সাতটি বিশাল দৈত্য, যা মনে এক গম্ভীর ও পবিত্র ভাব জাগিয়ে তোলে।

অন্য সময় হলে এই গ্রামের পুরুষেরা ছো ইউ চুর সাথে “ভালো করে কাজ করার” এই কথাটি নিয়ে একটু হাসি-ঠাট্টা করত।

এখন সে নিজেই আহত, আর ল্য ইউয়েও অজ্ঞান হয়ে আছে। যদি এ সময়ে কোনো অসৎ মতলবের武者 (যোদ্ধা) চলে আসে, তবে তা তার জন্য এক মারাত্মক হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।

অফুরন্ত সুবাস ছড়িয়ে তা দিগন্তে ভেসে গেল এবং রঙিন মেঘে রূপান্তরিত হয়ে একাকী আকাশটাকে রাঙিয়ে তুলল বর্ণিল আলোয়।

পলক ফেলতে না ফেলতেই তিন দিন কেটে গেল। লি শেন অনুভব করল তার শরীরের ভেতরের ব্যথাও অনেকটাই কমে গেছে। কেবল তার ভেঙে যাওয়া পা-টার জন্য হয়তো আরও কিছুদিন সময় লাগবে পুরোপুরি সারতে। জানি না সে সময় রাজবৈদ্য হাড় জোড়া দেওয়ার সময় কোনো গড়মিল করেছিলেন কি না, তা না হলে তো আবার জোরজুলুমের মুখে পড়তে হবে।

কথাটা মনে করতেই সুগের মেজাজ বিগড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, গির্জার প্রতি তার এই চরম বিরক্তির মূল কারণ হলো গির্জা তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল। এর ফলে তার সুন্দর জৌবনুজ্জ্বল সময়টা এমন এক অলীক দৃষ্টি অর্জনের সাধনায় বৃথা গেছে, যা দেখতে অনেকটা দিব্য জ্যোতির মতো মনে হয়।

সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। তার আত্মবিশ্বাসে ভরা চোখের তারায় প্রতিফলিত হলো নীল আকাশ, যার ফলে তার চোখ দুটিকে আকাশের মতোই সুদূর ও গভীর বলে মনে হচ্ছিল।

যুয়েলিয়া ভারী শব্দে চায়ের কাপটি টেবিলে রাখল এবং দৃষ্টি তুলে রাজকীয় বিজ্ঞান একাডেমির প্রধান ইয়ারানের দিকে তাকাল।

সুগ দেখতে পেল এক তীব্র সাদা আলো আকাশ চিরে এগিয়ে আসছে। একটি কালো ঘোড়া উড়ে আসা ঘুনঘুরে ভূতগুলোর দিকে তেড়ে গিয়ে এক কোপে তাদের ওপর চড়াও হলো। সোনা ও সাদার মিশ্রণে তৈরি এক ঐশ্বরিক আলোর স্রোত সোজaa গিয়ে আঘাত হানল সেই পাথুরে মূর্তিগুলোর ওপর।

“সেটা কীভাবে সম্ভব!张 (চাং) মহাশয়, আপনি কীভাবে কোনো কারণ ছাড়াই একজন ভালো মানুষকে অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত করছেন?” লিউ কুইহুয়া ঘাবড়ে গিয়ে বলে উঠল।

কিন্তু তার মনের অন্য অংশটি ব্যঙ্গ করে বলল, তার হয়তো কোনো গোপন मजबूरी ছিল, সে তো আর সত্যি সত্যিই তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি; তবে কি তুমিই প্রথমে তার ওপর আঘাত হেনে শোনা যায়, আদালতের কাঠগড়ায় দাঁড় করানো মাত্রই তারা দুজনে একেবারে ভড়কে গিয়েছিল। তারা তখনো দম্ভের সঙ্গে বলছিল, এই ঘটনা যদি তাদের নিজের দেশে ঘটত, তবে বড়জোর স্কুল থেকে ডেকে একটু বকাঝকা করে ছেড়ে দিত, এমনকি ছাত্রত্বও বাতিল হতো না। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এখানে তাদের সরাসরি আদালতে সোপর্দ করা হবে এবং শেষ পর্যন্ত তাদের যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হবে, আর জামিনের অংকটাও শুনলে মাথা ঘুরে যায়—প্রায় ত্রিশ লাখ মার্কিন ডলার।

কিংবা হয়তো আমাকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে, দু-একবার ডেকেও যখন আমার ঘুম ভাঙাতে পারল না, তখন লু ইউসিন আর ডাকতে পারলেন না, তাই আমি অচৈতন্য হয়ে আরও কিছুটা সময় বেশি ঘুমিয়ে নিলাম।

“তোমার খবর যদি আমি নিজে খোঁজ নাও করি, তবে চারপাশ থেকে নানা মানুষ নানা খবর আমার কাছে পৌঁছে দেবে, আমি কি আর তা জানাবো না?” সং ছেন মৃদু হেসে বলল।

এই স্থানটি অশুভ আত্মায় পরিপূর্ণ, আর এটিই মেলান্ডার আত্মা হারিয়ে ফেলার মূল কারণ।

দাড়িওয়ালা অপরাধী নীল পোশাকধারী বৃদ্ধের কথা শুনে একমুহূর্তের জন্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত নিচে গিয়ে বৃদ্ধের নির্দেশমতো কাজ করতে গেল।

ক্ষমতা ছাড়া আর কিছু না চাওয়া মায়ের চেয়ে বাবার স্নেহ ও যত্ন তার জীবনে অনেক বেশি ছিল, তাই যখন সে প্রথম জানতে পারল যে তার বাবার কোনো বিপদ হয়েছে, তখন সে ভীষণভাবে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল।

ঝাও হানরুর শেকড় হয়তো হংহাই গ্রুপের মতো এত গভীর নয়, কিন্তু বিদেশের মাটিতে তার যে সুখ্যাতি এবং অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে, তাতে তার এই তিনটি আর্থিক প্রতিষ্ঠানের ভবিষ্যৎ যে অত্যন্ত উজ্জ্বল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর পারস্পরিক যোগাযোগের অভাবের যে কুফল, তা এই মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে কেবল বর্তমান তথ্যের ওপর ভিত্তি করে মেপে মেপে কথা বলতে পারল এবং প্রতিপক্ষের উত্তরের অপেক্ষায় রইল। আর এই উত্তরের আসল ফল কী দাঁড়াল, সোরান তা পরের মুহূর্তেই নিজের চোখে দেখতে পেল।

পাইলট বোতাম টিপলেন, আর অমনি হেলিকপ্টার হ্যাঙ্গারের ওপরের কাচের ছাদ ধীরে ধীরে দুপাশে সরে গেল, প্রকাশ করে দিল একটি গোলাকার গহ্বর যেখান দিয়ে বিমান সহজেই যাতায়াত করতে পারে।

ফোন কেটে দিয়ে ঝাও ছিংরান ভাবল, এই মানুষটা তাকে পাগল করে ছাড়বে! সে আসলে কে? কেন সে এভাবে যেকোনো হুকুম জারি করতে পারে?

মূল চরিত্রটি অবশ্য তার妖力 (দানবীয় শক্তি) গ্রাস করার কোনো ইচ্ছাই রাখেনি। সে সদ্ভাব নিয়ে এসেছিল, তাই পর্বতরাজের প্রাণটি বাঁচিয়ে দিল।

একটি গাড়ি এসে থামল। জিন ইউয়ে গাড়ি থেকে নামল, আর তার পেছনে পেছনে萧 য়িংয়িং (শাও ইিংয়িং) গাড়ি থেকে নেমে চারপাশের জনমানবহীন বন্ধ্য প্রান্তরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আজ থেকে তুমি প্রতি দুদিন পর পর বাড়ি ফিরবে, কাল সারাদিন আমি তোমার দেখা পাব না, পরশু রাত ছাড়া তোমার মুখ দেখতে পাব না—তাই এখন তোমাকে অনেকক্ষণ ধরে জড়িয়ে ধরে রাখব।” হু ছিং যেন দুধের জন্য বায়না ধরা শিশুর মতো মানুষটাকে জড়িয়ে ধরে নাছোড়বান্দা হয়ে বটল।

একনিমেষে দুটো রাজ্য পার হয়ে যাওয়া, তাও আবার দিব্যচেতনা রূপান্তরের স্তরে পৌঁছানো—玄门 (ঝুয়ানমেন)-এর ইতিহাসে এটিও অত্যন্ত বিরল একটি ঘটনা।

সে জিয়াং চেনের গায়ে জল ঢেলে স্নান করাতে ভীষণ ভালোবাসত। জিয়াং চেনের শরীরটা খুব পরিষ্কার, তাতে কোনো ক্ষতের দাগ পর্যন্ত নেই। তার কাছে মনে হতো, জিয়াং চেনের শরীরটা তার নিজের শরীরের চেয়ে অনেক সুন্দর—যদিও তার নিজের শরীরটা অতীতে ‘ফেই সুই’-তে সৌন্দর্যের জন্য সবার কাছেই প্রশংসিত ছিল।

“সামর্থ্য খুব একটা বেশি না হলেও, একটি সুপারিশপত্র তো বটেই, আর এর কিছুটা ওজনও রয়েছে।” চি সাহেব অর্থপূর্ণ এক হাসিতে কথাটি বললেন।

লং জিইউ সেসবে কোনো কান দিল না, কেবল ঘোড়ার পিঠে বসে ভ্রু কুঁচকে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল এবং তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন সাহায্য করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই।