প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: চোখ কতটা অন্ধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
আবার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সভা চালিয়ে যাওয়ার সংবাদ এল। সবাই দেখল, মহামান্য সভাপতির মুখমণ্ডলে যেন মুহূর্তেই শতগুণ প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এসেছে, আর ঠোঁটে লেগে আছে মৃদু হাসি।
কিন্তু মহামান্যা সম্রাজ্ঞী মাতার অনুমোদন না পাওয়ায়, শুয়ানইয়ান মো ধনুকের মতো ঝুঁকে প্রণাম করার ভঙ্গিতেই রয়ে গেলেন; মুখ খোলার নামও করলেন না।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” দরজার মুখ আটকে দাঁড়িয়ে ইউয়িন ইউয়ানশিয়াওয়ের দিকে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট চোখে তাকালেন। এই তো সবে তার জন্য একটি মুঠোফোন কিনে দিয়েছেন, আর সে-ই বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে? অন্তত ভালো করে কৃতজ্ঞতা জানানো, এমনকি তাঁর সঙ্গে একবার রাতের খাবার খাওয়া—এটুকুও কি সে জানে না? ইউয়িন মনে মনে ভাবলেন।
কিন্তু দে-রাজকুমার বেঁচে থাকা পর্যন্ত রাজদরবারে প্রকৃত ক্ষমতার কোনো প্রবাহ দেখা দেবে না; তাই এই লড়াইকে সত্যিকার অর্থে শুরু হয়েছে বলা যায় না।
লিগের মুঠো শক্ত হয়ে কড়কড় শব্দ তুলল, আর ইয়ে ঝেনের নখ প্রায় মাংসে গেঁথে গেল। নিজের চোখে না দেখলে সেই সময়কার বিভীষিকা বোঝা যায় না—সেই মর্মান্তিক আর্তনাদ ও রক্তের ছিটকে পড়া দৃশ্য ছিল কল্পনারও অতীত।
তবে এর কারণেই ইয়ে শিংয়ের হাতে আসতে চলা সঙ্গীত-উপপত্নীর পদটি কেড়ে নেওয়া হয়; সে আগের মতোই কেবল এক অভিজাত রমণী রয়ে গেল। কিন্তু রাজপ্রাসাদের লোকেরা বরাবরই স্বার্থপর। কুংগুও প্রাসাদের পতনের পর ইয়ে শিংয়ের কাছে শুধু অভিজাত রমণীর উপাধি থাকলেই বা কী লাভ? সবাই তাকে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখত, সবাই বোন দুজনকে মহামারির মতো এড়িয়ে চলত, যেন কাছে এলেই বিপদ হবে।
জিয়া মোয়ের দৃষ্টিতে, মানুষের মন জয় করার এই কৌশলটি শেষ পর্যন্ত ব্যবহার করতেই হবে। কারণ একা হাতে তালি বাজে না; নিজের হয়ে আন্তরিকভাবে কাজ করার মতো কয়েকজন মানুষ না থাকলে ভবিষ্যতে জিয়া প্রাসাদের এত লোকজনকে সামলানো তার পক্ষেও সহজ হবে না।
সেসময় লি জিয়াহ্য়ে বিস্মিত হয়েছিল। সম্ভবত সে তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, আমার সঙ্গে ওয়াং লিংয়ের সম্পর্ক কী, ছিন সিনহাওয়ের সঙ্গে ওয়াং লিংয়ের সম্পর্কই বা কী, আর আমার পেটের সন্তানটির ব্যাপারটাই বা কী। সত্যিই এটি ছিল এক জটিল প্রশ্ন।
হান ফেইবাই ইউয়ান শিয়াওয়ের কাঁধে চাপড় মেরে আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন। তবে বেরিয়ে যাওয়ার সময় তিনি লি কাইলির দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করলেন।
অন্যদিকে, সম্রাজ্ঞীও ভোরেই খবরটি জেনে গিয়েছিলেন। কিন্তু দ্রুত পায়ে এখানে আসার সময় পরিচিত একটি মুখ চোখে পড়তেই তিনি হঠাৎ বুক চেপে থেমে গেলেন।
গু ইউয়ে কথাটি শুনে মুহূর্তেই হাসি থামিয়ে শব্দের দিকটিতে তাকালেন। দেখলেন, নিং ছিং ঠিক তখনই শুয়ে জেশেংকে ধরে মাটি থেকে উঠিয়ে দিচ্ছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অর্থনৈতিক সংকটে থাকা একটি দেশের জন্য যুদ্ধ জনগণের দৃষ্টি ও দেশের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার একটি কার্যকর উপায়।
লিউ দে একদিকে সেনাপতিদের কাছ থেকে সামরিক পরিস্থিতি সম্পর্কে আলোচনা শুনছিলেন, অন্যদিকে আশপাশের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ সেনাপতির বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করে নিচ্ছিলেন।
তবু সেনাবাহিনী তো সেনাবাহিনীই। তারা গবলিন হলেও, এত সামান্য ক্ষতির কারণে পিছু হটে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে না।
আকাশি-নীল লম্বা তরবারিটি মুহূর্তেই বিশাল ভালুকটির দেহে প্রায় একশোটি ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিল। প্রতিটি আঘাতের গভীরতা প্রায় সমান—প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটারের মধ্যে নিয়ন্ত্রিত। বিশাল ভালুকটির জীবনও প্রায় শেষের পথে।
হান বাইয়ের পেছনে কয়েক ডজন সৈন্য ছিল। তারা সরাইখানাটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলতেই ভেতরের সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল; কী ঘটেছে, কেউই বুঝতে পারল না।
মহাসভা সর্বসম্মতভাবে চুয়াল্লিশ বছর বয়সী তেমুজিনকে সমগ্র মঙ্গোলের খান নির্বাচিত করল এবং তাঁকে ‘চেঙ্গিস খান’ উপাধিতে ভূষিত করল।
শিয়াং ইং কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে চিন্তা করলেন। তারপর ধীরে ধীরে পোশাকের হাতা থেকে তুষারের মতো সাদা একটি জেডফলক বের করে ঝাও খাংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
কারণ, আগের কয়েকবারের যোগাযোগেই তিনি অনুভব করেছিলেন যে লুং লিউশি যেন তাঁর প্রতি বেশ বিরূপ মনোভাব পোষণ করে।
বিশ শতকের গোড়ার দিকে, খ্যাতনামা আর্থিক সম্রাট রথশিল্ড পরিবার ফরাসি জীবনশৈলীর শিল্পের প্রতীকস্বরূপ একটি শীতকালীন ক্রীড়াকেন্দ্র গড়ে তুলতে চেয়েছিল। সুইডিশ প্রযুক্তিবিদদের সহায়তায় শেষ পর্যন্ত তারা মেজেভ শহরটিকে স্কি-নগরী হিসেবে বেছে নেয়।
আমার আত্মপ্রবঞ্চনা, চিন থুংথুংয়ের বিদ্রূপমিশ্রিত হাসি, আর চোখের সামনে দু বিনের বিষণ্ণ মুখ—সবকিছুই ধীরে ধীরে আমার মনের ভেতর এক প্রহসনের দৃশ্যে পরিণত হলো।
ওয়াং রুইদংকে একসঙ্গে দুই ধরনের যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছিল, তাই দাওহুন নিয়ন্ত্রণ করার আর অবকাশ ছিল না। ফলে এক সহপাঠীর মাথার ওপর ছেয়ে থাকা বৃশ্চিক দাওহুনটি মিলিয়ে গেল। হঠাৎ আলো পেয়ে সেই সহপাঠীর চোখে আবার সাময়িক অন্ধত্ব দেখা দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শুধু জাতীয় পোশাক ও বসতবাড়ির ধরন বিবেচনা করলে, দক্ষিণাঞ্চলের কিছু সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর রীতির সঙ্গে এর বেশ মিল রয়েছে।
কথাটি শুনে ইউ লিউমিংয়ের হাসি পেল। কিছুদিন আগেও এই বিষয়টি নিয়ে তিনি নিজেই দুশ্চিন্তায় ছিলেন, আর শুয়ে জেশেং প্রায়ই তাঁর পাশে বসে তাঁকে সান্ত্বনা দিতেন। এখন উল্টো অবস্থা—তিনি জল-গোষ্ঠীর সঙ্গে বাণিজ্যের কাজে এতটাই ডুবে আছেন যে কৃষিকাজের প্রসার নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছেন না, আর শুয়ে মহাশয় নিজেই আবার অকারণে দুশ্চিন্তার জালে জড়িয়ে পড়েছেন।
“ওর দক্ষতা আছে বলেই তো এমন হয়েছে। বাইরে গিয়ে একা কাজ শুরু করার ছয় মাসও পার হয়নি, এর মধ্যেই এত বড় একটি কোম্পানি দাঁড় করিয়ে ফেলেছে। তার অধীনে থাকা দুজন শিল্পীও এখন পুরোপুরি জনপ্রিয়। আমি জানতে চাই, তখন তুমি তাকে কেন সুযোগ দিয়েছিলে?” ছুই চুংশি অসন্তুষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লুং শিংয়ের অবয়ব হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। একই সঙ্গে, যেখানে লুং শিং দাঁড়িয়েছিল তার ঠিক ওপরের আকাশে হঠাৎ একটি বিশাল সিলমোহর ভেসে উঠল। আবির্ভূত হওয়া মাত্রই সেটি নিচের কালো ছায়াটির ওপর প্রচণ্ড শক্তিতে আছড়ে পড়ল।
ডেভিস ও আমুন্ডসেনের মধ্যবর্তী কয়েকশো বছরে আরও বহু অভিযাত্রী উত্তর-পশ্চিম জলপথ উন্মুক্ত করার চেষ্টা করেছিলেন, যাঁদের মধ্যে ব্রিটিশরাই ছিল প্রধান।
এই সময় ছি জিংইউয়ান অবশেষে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের গায়ে ভারী বর্ম রয়েছে; তাই এই তীরগুলো তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি। বিষয়টি বুঝে আর দেরি না করে ছি জিংইউয়ান সেখানেই গড়িয়ে ছাদের কিনারায় পৌঁছাল। তারপর ক্ষিপ্র ভঙ্গিতে ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে পাশের আরেকটি ঘরের ভেতর দ্রুত ঢুকে পড়ল।
বাস্তবে, ব্রিটিশদের উত্তর জলপথ অনুসন্ধানের কাজ মস্কো কোম্পানি প্রতিষ্ঠারও কয়েক বছর আগে শুরু হয়েছিল।
আকাশছোঁয়া সেই বিশাল পর্বত মুহূর্তেই ভেঙে বিলীন হয়ে গেল। কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী গণ্ডার-দানবটি আতঙ্কে জিয়া মাংছিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
তাই বাণিজ্যকর চালু করার একটি অসাধারণ সুবিধা হলো—এতে সরাসরি মুদ্রা-রাজস্ব বৃদ্ধি পায়, যা মহান মিং রাজবংশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
পৃষ্ঠা (৩/৩)