প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: মাথা ঘামাতে চাই না

মুদান যখন তার পোশাকের চেইন খুলল, মা দা অনুভব করল পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়। নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলার ভয়ে সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে মুদানকে সোফায় চেপে ধরল।

“বিদায় নিচ্ছি।” তাং সানজাং চু লির দিকে তাকিয়ে দুই হাত এক করে প্রণাম জানাল, তারপর সান উকোংয়ের পিছু পিছু এগিয়ে চলল।

তবে বর্তমান সময়ে লিয়াং মেন-এর অভ্যন্তরে চেন চুয়ানের অতীত নিয়ে যথেষ্ট দুর্নাম রয়েছে। এমনকি ঝং মিং যদি পুনরায় বিষয়টি সামনে আনে, তবে চেন চুয়ানের পক্ষে এর প্রতিবাদ করা অসম্ভব। সে তার ডান হাত দিয়ে চেয়ারের হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরল, তার হাতের পিঠে শিরাগুলো ফুলে উঠল।

এই কথা চিন্তা করতেই রুও লি নিজেকে সামলাতে পারল না, তার পাগুলো নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপতে লাগল। কপালে অবিরাম ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। সে হাত বাড়াতেই ভয়ে কেঁপে উঠল এবং হাতের জিনিসটি দূরে ছুঁড়ে ফেলল। কিছুক্ষণ আগে ধরা সেই মুখোশ ও ফুলের ছাতাটি এখন চুল ও লাঠিতে পরিণত হয়েছে, যা দেখে সে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“বিচ্ছেদ হবে না! আমি তোকে বলে রাখলাম, এ জীবনে আমি শুধু তোকেই চিনি। অন্য কাউকে খুঁজে দেখার চেষ্টা করিস না, তুই যার সাথেই যাবি, আমি তাকে শেষ করে দেব!” গুয়ান দং রাগে গর্জে উঠল।

“কোনো সমস্যা নেই।” জি জিলি বিন্দুমাত্র না ভেবেই রাজি হয়ে গেল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অবজ্ঞার হাসি, সে শাও ইউমিনকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছিল না।

এর অসুবিধা হলো, এটি তৈরির জন্য অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তির প্রয়োজন, বর্তমানে গণহারে উৎপাদন করা বেশ কঠিন।

“অমিতাভ বুদ্ধ, সৃষ্টিকর্তার দয়া অসীম। আমার মনে হয় তার প্রাণভিক্ষা দেওয়াই উচিত!” মাস্টার কিং গুয়াং বলে উঠলেন।

পাথরফলকের ওপর নক্ষত্রের ঝিলিক অগোছালোভাবে জ্বলে উঠল এবং ওপরের দিকে একটি সাদা-কালো মুখোশ তৈরি করল। রক্তলাল একজোড়া চোখ তাং সানজাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শিং ফ্যাংয়ের উন্মাদ কণ্ঠস্বর পুরো চ্যানলিউ শহর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

এত কিছুর পরেও, জিং ঝিগাং প্রায়ই তাকে শাসন করত, কারণ সে ভয় পেত যে অতিরঞ্জিত আত্মবিশ্বাস তাকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেবে।

এই দৃশ্যটি আগ্রহ নিয়ে পর্যবেক্ষণ করা লি লিয়াং হঠাৎ লক্ষ্য করল, ফ্যালকাও কিছুটা দ্বিধান্বিত। দলের সদস্যরা যখন তাকে ঘিরে ধরল, তখন এই কলম্বিয়ান ফুটবলার কেন যেন পিছিয়ে যেতে লাগল।

একটার পর একটা আঘাত, যেন প্রবল ঝড়-বৃষ্টি। চারদিকে অসংখ্য প্রতিচ্ছবি, প্রতিটি আঘাত সহজেই একটি পাহাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো শক্তিশালী।

উ গু তিয়ান ওয়াং শাং হেয়াং হোয়াইট বোন লক হার্ট হ্যামারের দিকে নির্দেশ করল। সেই খুলির চোখের কোটর থেকে সবুজ আভা তীব্র হয়ে উঠল এবং মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল এক উজ্জ্বল সবুজ রশ্মি, যা উড়ন্ত তলোয়ারের আলোকে প্রতিহত করল।

কিন রাজার নির্দেশ—যে জি দানের মাথা কেটে আনতে পারবে, তাকে কোটি টাকা পুরস্কার এবং পাঁচ ধাপ পদোন্নতি দেওয়া হবে। ইয়ান রাজার একজনকে হত্যা করা মানে ইয়ান সেনাবাহিনীর কোটি সৈন্যকে হত্যার সমান, এই কথা ভেবে তাদের উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল।

—লিনেকার অবশেষে তার হাঁ করা মুখটি বন্ধ করল: “লিও ছাড়াও ক্রিস্টিয়ানোকেও অবশ্যই হিসাবে রাখতে হবে, যদিও তারা কোনোভাবেই একই ধরনের খেলোয়াড় নন।”

***

ইউয়ান কি এবং শিয়ানিউয়ের অবস্থা দেখে শ্যুজি আবছাভাবে বুঝতে পারল যে, সেই চারটি অতুলনীয় তলোয়ারের মালিকদের সাথে অতীতে কী ঘটেছিল। মনে হয় না সেই ঘটনাগুলো খুব একটা সুখকর ছিল, নইলে তাদের দুজনের এমন চেহারা কেন হবে?

হাইচেংয়ের দশ হাজারি স্টেডিয়াম এখনো আলোয় ঝলমল করছে, কিন্তু সেখানে পিনপতন নীরবতা, শুধু সাউন্ড সিস্টেমে হে ওয়েই ও শ্যু ইয়াংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে।

উত্তাল তরঙ্গের মাঝে বাই ইউয়ানের দীর্ঘ চুলগুলো উড়ছিল। তার নিঁখুত ফর্সা মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়, তার দৃষ্টি কাঁপছিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, এই ব্যক্তির অধীনে বন্দি হওয়া হয়তো খুব একটা খারাপ বিষয় নয়।

ছায়াগুলো একই সাথে নড়ে উঠল এবং মূল সত্তার অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ শক্তি নির্গত করল। ঘন কালো আভা যেন এক উত্তাল সমুদ্র, যা সবকিছুকে গ্রাস করে নিতে চাইছে।

মস্তিষ্ক যেন আর নিয়ন্ত্রণে নেই। আগে যখনই সে বলত, “যদি ঘুমাতে না চাও”, তার পরেই আসত, “তবে এসো আমরা অন্য কিছু করি”। আর এরপরই আমাকে এমন যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হতো যা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ।

আঙুলের ডগার চামড়া ছিলে যাওয়ার সাথে সাথে প্রচুর রক্ত ঝরতে শুরু করল। দৃশ্যটি দেখে আমি এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিলাম যে ভয় পাচ্ছিলাম, আমার শরীরের সমস্ত রক্ত বুঝি এই দশটি আঙুল দিয়েই বেরিয়ে যাবে।

আমি হাত ওপরের দিকে প্রসারিত করলাম এবং অনুভব করলাম যে ওপরের অংশটি স্পর্শ করা যাচ্ছে। আমি সেটি ঠেলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম তা ভেতর থেকে পুরোপুরি আটকে দেওয়া হয়েছে।

সে আমার সাথে এমনটা কীভাবে করতে পারল? সে আমাকে যতই ঘৃণা করুক বা নিচু চোখে দেখুক, আমি তো তার জীবন বাঁচাতেই এই আঘাত পেয়েছিলাম। তার মনে কি বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতাবোধ নেই?

উ চ্যাংলিং দুই হাত দিয়ে দি হৌ-এর পশম শক্ত করে চেপে ধরল এবং পা দিয়ে তার শরীরকে ঠেলল। এরপর পেছনের দিকে প্রবল বেগে হেলে পড়ল, আর সেই ধাক্কায় দি হৌ ছিটকে গিয়ে পেছনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে গেল।

“তাহলে আমার পরবর্তী কাজগুলো কি আমাকে মিস্টার শেনের সাথেই আলোচনা করতে হবে?” কয়েক দিন আগে ওয়াং নাননানের বলা সেই ইভেন্টের কথা মনে পড়ায় আমি কিছুটা কৌতূহল নিয়ে শেন জিউঝিকে জিজ্ঞেস করলাম।

তবে আমি নিজের শরীরের পরিবর্তন স্পষ্টভাবে অনুভব করছিলাম। যেমন, তার চোখ এবং অন্যান্য ইন্দ্রিয় অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। এছাড়া শ্বাস-প্রশ্বাস, সে বুঝতে পারল তার নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস এখন সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে এবং কেউ তা টের পাবে না।

এই শব্দ শুনে আমরা সবাই সতর্ক হয়ে গেলাম! টর্চের আলো ফেলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতে বাধ্য হলাম।

গাড়িটি তখনো স্টার্ট দেওয়া হয়নি। শেন জিউঝি হাত বাড়িয়ে আমাকে অন্য পাশের সিট থেকে কাছে টেনে নিল।

“মিস্টার শেন!” কোম্পানির কর্মচারী ও নিরাপত্তারক্ষীরা শেন জিয়াইকে অভিবাদন জানিয়ে পথ ছেড়ে দিল।

জিয়া ছিং আর কোনোভাবেই দলপ্রধান থাকতে রাজি হলো না। লেং চি অনেকবার অনুরোধ করা সত্ত্বেও সে অনড় রইল, বরং লেং চিকে অনুরোধ করল লিউ কিয়ানকিউয়ের হাতে দল তুলে দিয়ে অন্য কোনো পথ বেছে নিতে।

***

সবশেষে, ইনাও জিনশানের ওপরই সে উত্তরাধিকারী হিসেবে ভরসা করেছিল, কিন্তু কে জানত যে সে হঠাৎ এভাবে অসুস্থ হয়ে পড়বে।

এক পা দিয়ে লাফিয়ে উঠে সে শূন্যে ভেসে উঠল এবং ওপর থেকে নিচে আঘাত করল। হাতের ঝাপটায় টেবিলটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, যারা পালিয়ে যেতে পারেনি, সেই অতিথিরাও সেই আঘাতের কবলে পড়ে রক্ত বমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তুমি শান্ত হয়ে এখানেই থাকো। এক বছর পর তুমি এই মৃতদেহের শরীর থেকে মুক্তি পাবে। তুমি যদি প্রস্তুত হয়ে থাকো, তবে আমার সাথে এসো।” ইয়ে শান হালকাভাবে হাত পেছনে রাখল, পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ল এবং সেই বেগুনি অবয়বটি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

মনের ভারী অনুভূতি চেপে আমি অংশীদারিত্বের চুক্তির একটি কপি চেয়েছিলাম, কিন্তু লোকটি গম্ভীর মুখে তা প্রত্যাখ্যান করল। তার যুক্তি ছিল, এটি কোম্পানির গোপন নথি, বাইরে প্রকাশ করা যাবে না।

“স্থান, ধ্বংস হও!” ঝাং শাওফেই শান্তভাবে বলল। পরের মুহূর্তেই পুরো মহাকাশ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। স্থানের দেয়ালে অসংখ্য কালো ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটলগুলো চিটারি যোদ্ধাদের টুকরো টুকরো করে ফেলল। পুরো মহাকাশে রাজকীয় দানব ও দানব বাহিনী ছাড়া বাকি সবকিছু ধুলোয় মিশে গেল।

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। শেনাই শহরে অনেকেই কাজে যাওয়ার জন্য ঘুম থেকে উঠেছে।

“যাই হোক, এই মুহূর্তে তার কাছে যত টাকা আছে, তাতেই হবে।” লু ঝাওলিং নোটগুলো গুছিয়ে নিল।

“আমার সাথে এসো।” ওডিন তার স্মৃতি হাতড়াতে লাগল এবং অবশেষে এমন একটি পরিস্থিতির কথা মনে পড়ল যা এর সাথে হুবহু মিলে যায়।

“বস, কেউ একজন আপনার জন্য এটি পাঠিয়েছে।” উ জুন একটি খাম লিউ শুয়াংয়ের সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল।

কোণায় লুকিয়ে থাকা সেই তিন অশ্লীল ব্যক্তি ভয়ে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে দৌড় দিল, যেন তাদের পেছনে কেউ তাড়া করছে।

সেই ইন গুওয়ের শরীরও শীতল ঘামে ভিজে গিয়েছিল। কিং ইউয়ে লিংয়ের থেকে তার অবস্থা ভিন্ন, কারণ সে সেই কালো আগুনের সংস্পর্শে এসেছে এবং ইতিমধ্যে আক্রান্ত হয়েছে। তবে সে খুব বেশি দিন আগে এটি পায়নি, তাই সাময়িকভাবে সে সুস্থ আছে।