প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: দাম এত বেশি কেন?
(১/৩) পৃষ্ঠা
হুয়া জিউর শরীরের সেই উষ্ণতা তাকে জড়িয়ে ধরে হাজার বছরের ঠান্ডা দূর করে দিল এবং তার দীর্ঘদিনের সুপ্ত বুদ্ধিমত্তাকে আবার জাগিয়ে তুলল।
সেই কালো বিড়ালটির কথা না বললেই নয়, মনে হয় সেটিও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং তার শরীরের শক্তি নিজের মধ্যেও এক ধরনের ভয়ের সৃষ্টি করে।
তরুণটি কথা শেষ করার পর, শিয়া ফেং তার দিকে একপাশে চোখ বুলিয়ে শীতলভাবে জিজ্ঞেস করল: "তোমার কি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে অতিপ্রাকৃত পথের কিছু মানুষকে পরিষ্কার করে ফেলা এবং একই সাথে ইয়ে শেনগ-কে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনার অর্থ?
এই ট্র্যাজেডিটি বন্ধু এবং আত্মীয়দের গভীরভাবে দুঃখিত করেছিল। ইয়াং হেজুও তাই কয়েক মাস নীরব ছিলেন এবং ধীরে ধীরে শোক থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন।
"আমি তোমার কথা বলছি, লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করছি!" ফং রানশিং তখন নিজের হারানো সম্মান ফিরে পাওয়ার মেজাজে ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেই সূক্ষ্ম বিষয়গুলো লক্ষ করেননি। তিনি ল্যু উচেনকে নিজের প্রতি উদাসীন দেখে হাতে লম্বা তরবারি তুলে তার দিকে ছুটে এলেন, দূরত্ব তখন মাত্র দুই মিটার।
এরপর ইউয়ান ইউয়ান্তাং পুরো বিষয়টি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলে গেলেন, এবং স্বাভাবিকভাবেই সেখানে ল্যু উচেনের কথাও চলে এল।
চিন ইয়াং এখানে আলোচনা শেষ করার পর, মাথা ঘুরিয়ে একে অপরের সাথে তর্কে লিপ্ত ও একে অপরকে বাধা দেওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।
অবশেষে, পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ না পেয়ে সেই ভূত-দানবটি জুন ইয়ানের একটি ঘুষির আঘাতে তার নিজের ভূতুড়ে নখরসহ কাঁধে আঘাত খেলো। কাঁধের আঘাতপ্রাপ্ত স্থান ও হাতের তালুর জয়েন্ট থেকে হাড় ভেঙে যাওয়ার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বেরিয়ে এল।
লং চেন মাথা নেড়ে তিক্ত হেসে বললেন: "আমি এখন আর আশা করি না যে ওল্ড মিয়াও পথ খুঁজে ফিরে আসতে পারবে, কারণ... এটা প্রায় অসম্ভব একটি ব্যাপার।"
শিয়া শিগুয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে অবচেতনে মাথা নীচু করে দেখল। দরজার বাইরে যথারীতি গতকাল রাতের মতো একটি খাম রাখা আছে।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা দামাও আর ইয়াং জিংকে আক্রমণ করার সাহস পেল না, কারণ আগের দুইবারের আঘাতে তার শরীর প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে সে হয়তো কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সরাসরি নিহত হবে।
সে সময় থেকেই শিকারি কয়েক বছরের ছোট ঝোয়ায়কে নিয়ে এই জায়গায় এসে বসবাস শুরু করে। নিজের অহংকারের কারণেই গত দশ বছরে শিকারি খুব একটা কারোর সাথে মিশত না।
মে বিসুয়ে সু জিমোর চোখের দিকে তাকিয়ে তার লোভনীয় ঠোঁট দুটো হালকা ফাঁক করলেন, দেখে তাকে বেশ অবাক মনে হচ্ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"কে সেখানে!" অন্ধকার করিডোরের মধ্যে দুটি অস্পষ্ট অবয়ব ভেসে উঠল। কুংখংয়ের পাশের দুই武僧 (যোদ্ধা সন্ন্যাসী)-এর শক্তির স্তর বেশ ভালো এবং তাদের দক্ষ বলা চলে। তাদের হাতের আগ্নেয়াস্ত্র তাৎক্ষণিকভাবে সেই অন্ধকার কোণটির দিকে তাক করা হলো।
যতদূর ‘ওষুধ’-এর রেসিপির মতো আইটেমগুলোর কথা, সেগুলো একবার ব্যবহার করার পর, ‘ওষুধ’ প্রস্তুতকারককে হাজারবার মেরে ফেললেও তা থেকে কোনো কিছু পড়ার সম্ভাবনা থাকে না।
এই পরিস্থিতিতে, অনুশীলনের মধ্যে থাকা সত্ত্বেও ইয়ে ফেং নিজের মনের ভেতর থেকে কিছুটা আনন্দ অনুভব না করে পারলেন না।
মিং জিউকে অনুসরণকারী সেই চৌদ্দজন নেতার মুখশ্রীও কিছুটা কুৎসিত হয়ে উঠেছিল। শুরুতে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মিং জিউকে বেছে নেওয়ার কারণ ছিল তার অজেয় যুদ্ধের ক্ষমতা এবং তার নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা ছিল নিখুঁত; কিন্তু এখন মনে হচ্ছে পরিস্থিতি ঠিক তা নয়।
"কেউ আসছে।" লি ইয়ংহে একটি হাতের ইশারা করলেন, এটি একটি বিশেষ সামরিক ইশারা, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা একেবারেই অসম্ভব।
হাত ঝাঁকিয়ে শিকারির হাত থেকে এক চিলতে কালো আলো উড়ে গেল, যেন একটি কালো বিজলীর মতো, চোখের পলকে ইয়াং জিংয়ের চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
"সত্যিই এলায়েন্স টোকেন দ্বারা নির্বাচিত অ্যালায়েন্স মাস্টার, সত্যিই আলাদা। চ্যু তিয়ানহাউ, অপেক্ষা করো, আমি নিজে এসে তোমার সাথে দেখা করব।" লান শুয়ানগার মন মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল, তার রংধনুসুলভ উজ্জ্বল মুখখানি আবার তার গালের দুপাশে ফিরে এল।
প্রথমে ভেবেছিল তেমন কিছু নয়, কিন্তু জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে দেখা গেল যে এত কিছু জমে গেছে।
তাই শাল্লেপো দ্রুত কিছু সৈন্য সংগ্রহের প্রস্তুতি নিলেন। যাযাবর জাতির মানুষেরা সাধারণত জন্ম থেকেই যোদ্ধা, তাই সামান্য কিছু প্রশিক্ষণ দিয়েই তাদের রণাঙ্গনে নামানো সম্ভব। তাছাড়া শাল্লেপোর কাছে এখনও কিছু অর্থ রয়েছে, তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে একবার তিনি সেই মূলিকে পরাজিত করতে পারলে, বর্তমানের সমস্ত ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারবেন।
ঘোস্ট ফেস এনশিয়েন্ট জেড নিজের চওড়া কপালে হাত বুলিয়ে এক হাত নাড়তেই দেওয়ালের মধ্যে আটকে থাকা ল্যু উচেনের জামার কোণটি টেনে বের করা হলো। ল্যু উচেন তখনও দেওয়ালটিকে নির্লজ্জ বলে গালি দিচ্ছিল, কিন্তু তখনই সে দেখতে পেল যে একটু আগেও দেওয়ালের মধ্যে ঢুকে থাকা জামার কোণটি এখন একেবারে শান্তভাবে তার সঠিক জায়গাতেই রয়েছে। সে একবার দেওয়ালটির দিকে তাকাল আর একবার জামার কোণটির দিকে—এভাবে সে বারবার দেখতেই থাকল।
সু মু একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ খুললেন এবং মাথার ওপরের আকাশের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। লিন ফেংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে আর কোনো নজর না দিয়ে তিনি আবার চোখ বন্ধ করলেন এবং ক্ষতিগ্রস্ত আত্মাকে নিরাময় করতে আত্মা-বৃক্ষের সাথে যোগাযোগ শুরু করলেন।
গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু মু মূর্তিটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। সামনে থাকা সেই বীরত্বপূর্ণ ও জীবন্ত মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে তার মনে শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল। তিনি দ্রুত হাত জোড় করে প্রণাম করলেন এবং সময় নষ্ট না করে একটি উপযুক্ত জায়গা বেছে নিয়ে পদ্মাসনে বসে অন্তর্দৃষ্টি (ধ্যান) শুরু করলেন।
তিনি মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন—আমি কি কোনো গল্পের প্রধান চরিত্র নাকি? কেন মনে হচ্ছে কেউ আমার ব্যক্তিগত গোপনীয়তা ক্যামেরায় বন্দি করছে? "তাহলে এই লাইভ স্ট্রিমিং রুমটি কে পরিচালনা করবে?" তিনি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
রেন সিয়ান এভাবে কিছুক্ষণ ম্যাসাজ করার পর, নরম গলায় সেখানে চুপচাপ বসে থাকা লেং ই-কে প্রশ্ন করলেন।
কাছাকাছি কোনো এক জায়গায় কারো চিৎকার শুনে এই ব্যক্তি আর লুকিয়ে না থেকে সামান্য শক্তির আভা ছড়িয়ে দিলেন—বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব প্রকাশ করে কাছেই থাকা সেই অবাক হওয়া চাষীটিকে কিছু জিজ্ঞেস করার উদ্দেশ্যে।
ভালোবাসার ক্ষেত্রে, একপক্ষের জেদ কখনোই কোনো ফলাফল নিয়ে আসে না। যদিও সে সবসময় জুয়ানকে পাওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম করে গেছে, কিন্তু সবচেয়ে বড় কথা হলো, এতে জুয়ানেরও সমান চেষ্টা থাকতেmalı।
লোকটি যেন এক কথায় কথা তৈরির কারখানার মতো অবিরাম ল্যু উচেনের সামনে বকবক করে যাচ্ছিল। ল্যু উচেন প্রথমে দৃষ্টি দিয়ে তাকে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত সে ক্লান্ত হয়ে হাল ছেড়ে দিল।
নিজের চোখে না দেখে কোনো কথা বিশ্বাস করা—মো ছিয়েনসুয়ে কি তবে বুদ্ধিহীন, নাকি সে নিজের বোনকেই একটুও বিশ্বাস করে না?
'আরে ইয়ার, বোকা জিয়াং, তোর সাহস তো কম নয় দেখছি, দাঁড়া তোকে কাদা মেখে একাকার করে দিচ্ছি।' মুখে এমনটা বললেও ইয়া ইয়ারা হাতের কাজ অনেক ধীর করে দিল। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে জিয়াং সত্যি সত্যিই রেগে যায়, পাছে জিয়াং তাকে ছেড়ে চলে যায়। সে আর কাউকে হারাতে চায় না, সে আর কোনো বিচ্ছেদ সহ্য করতে পারবে না, বিশেষ করে তার পছন্দের মানুষটির চলে যাওয়া সে একদমই সহ্য করতে পারবে না।
গানের সুরের মধ্যে কয়েকজন পুলিশ সদস্য উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। তারা আর তাদের মনের গভীরের দুঃখ লুকিয়ে রাখতে পারলেন না। সমস্ত জাঁকজমক স্বপ্নের মতো মিলিয়ে গেল, সমস্ত তারুণ্যের উদ্দীপনা একটি মাত্র মুহূর্তে কেবল স্মৃতিতে পরিণত হলো।
জিয়াং অবিরত মাথা নাড়তে থাকল। কেন এই মানুষগুলোর এমন অদ্ভুত আচরণ? দেশের ভবিষ্যতের কী হবে? আট-নয়টার সূর্যও অর্ধেক শুকিয়ে গেছে, যদি ওই তথাকথিত দেশটি আক্রমণ করে বসে, তবে চীন ধ্বংস হয়ে যাবে। সবচেয়ে বড় কথা, ব্ল্যাক ড্রাগ স্টার গড়ার স্বপ্নটি চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
হঠাৎ করেই সে হেসে উঠল। সে কেন সবসময় এসব আজেবাজে জিনিস নিয়ে ভাবে? তার স্নায়ু কি বড্ড বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে? সে কি সবকিছু নিয়েই সন্দেহ করতে শুরু করেছে? হয়তো সেটা কেবল সেই মুহূর্তের হরমোনের একটা তীব্র উত্তেজনা মাত্র ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা