প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: একাকিত্বে কি খুব শূন্যতা অনুভব করছো?
আত্মার মণি হারানোর পর, জাদুর ঘাটতি পূরণের জন্য ইয়ে ফেংকে অগত্যা এমন একটি সাধনা শুরু করতে হলো যার ভবিষ্যৎ খুব একটা উজ্জ্বল নয়।
“এই চুক্তির দাম কি আপনি নির্ধারণ করবেন না?” কাজিমা কিছুটা অবাক হলো। যদিও সে খুব একটা অপহরণের ঘটনার কথা শোনেনি, তবুও টাকার বিনিময়ের বিষয়টি তো বড় ব্যাপার। এমন কি হতে পারে যে টাকা নেওয়ার আগ্রহও তার নেই?
স্ক্রোলটি খোলার সাথে সাথে ইয়ে ফেনের মানসিক শক্তির প্রভাবে আগুনের একটি শিখা তার হাতের তালুর উপরে ভেসে উঠল, যার উত্তাপ জল ফুটিয়ে ফেলার জন্য যথেষ্ট।
“দলনেতা, মিশন সম্পন্ন হয়েছে।” বাই ই-এর ইশারা পেয়ে লিন মোইয়ান এক পা এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
এটি লিন ইউকে কিছুটা বিষণ্ণ করে তুলল, তবে একই সাথে সে আনন্দিতও ছিল, কারণ এই পরিবেশে সে যেন নিজের বাড়ির উষ্ণতা খুঁজে পাচ্ছিল।
“শহরে প্রবেশ করতে চাওয়া মানুষের অভাব নেই, এই লোকটির বিশেষত্ব কী?” নগরদ্বারের রক্ষী ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল। সে জানত, সাধারণ মানুষ হলে তার অধস্তনরা নিশ্চয়ই তাকে খবর দিত না।
দুই দিন আগের সেই বোমাবর্ষণের পর থেকে ব্ল্যাক মিং দ্বীপে গত দুদিন শান্ত পরিবেশ বিরাজ করছে। দ্বীপে উঠতে না পারায় তারা কোনো খবরও সংগ্রহ করতে পারছিল না।
হঠাৎ করেই এক দৈব অনুপ্রেরণায় লিন ইউয়ের মস্তিষ্কে গতকালের সেই আক্রমণের দৃশ্য ভেসে উঠল। কোনো দ্বিধা না করে সেই অনুভূতির ওপর ভিত্তি করেই সে মরিয়া হয়ে এক আঘাত করল।
এমনকি চেন শিয়াওয়ের মতো শক্তিশালী মানসিক ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তির পক্ষেও এই প্রাচীন পৌরাণিক জন্তুর কল্পনা করা সহজ ছিল না। কারণ, পৌরাণিক প্রাণীরা স্বর্গীয় রহস্যের আধার, চাইলেই তাদের রূপ দেওয়া সম্ভব নয়।
অস্ফুট কান্নার শব্দ গুও কুই-এর হৃদয় ভেঙে দিচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, তাই তাকে কাঁদতে দেখে সে স্থির থাকতে পারছিল না।
সুন ইফেং অতটা বোকা ছিল না। সে সিদ্ধান্ত নিল ফিন ডাস্ট ফোর হিরোজের টিকে থাকার শক্তি বাঁচিয়ে রাখতে হবে, তাই সে একাই উপরে ওঠার পথ বেছে নিল।
তাহলে কি লিউ ওয়েনতিয়ান আমাকে বাঁচিয়েছে? কিন্তু সে যদি আমাকে বাঁচিয়েই থাকে, তবে সে এখানে নেই কেন? লিউ ওয়েনতিয়ান কোথায় গেল?
আর সেই সময় বাড়ি ফেরার পথে লি উয়ানের সাথে দেখা হওয়ার কথা মনে পড়ল। হান লি এবং লি উয়ানের লড়াইটা ছিল এতই তীব্র যে মুহূর্তেই মনে হলো, এই মানুষটির উপস্থিতিতে অদ্ভুত এক প্রশান্তি কাজ করে।
সেই ওঝা আসার পর বেশিক্ষণ থাকল না, বরং ভয়ে পালিয়ে গেল। সে বলে গেল যে এই বিষয় তার সাধ্যের বাইরে, কারণ আসলে শুধু এয়ার কন্ডিশনারটাই নষ্ট হয়েছিল।
অবশ্যই, তারা দুজনেই বুঝত যে এসব কথা কাগজে কলমে লেখা সম্ভব নয়, এগুলোতে অনিশ্চয়তা অনেক বেশি।
ওয়াই শহরের তিনতলা ভবনের ছাদে দুই যুবক চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সুন ইফেং এইট-এক্স স্কোপ দিয়ে চারপাশটা দেখে নিল। শুরুর দিকে অনেক মানুষ কমে যাওয়ার পর, এত বড় বৃত্তের মধ্যে কাউকে দেখা কঠিন ছিল।
তাকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই দেখা গেল, পং জুনের শরীর যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো একপাশে ছিটকে গেল।
সে শুরুতে ঝামেলা করতে চাইল না। কিন্তু দেখা গেল এমিল ব্রনস্কি সেই দানবীয় মৃতদেহের বাহুতে হাত বুলিয়ে মাংসপেশির গঠন অনুভব করার চেষ্টা করছে। তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝা দায়—সেটি কি সমবেদনা নাকি অবজ্ঞা, মোটকথা তা ছিল অদ্ভুত।
স্বাভাবিক এই প্রশ্নোত্তর পর্বটি পাশে বসে থাকা জিয়াং হুওকে বিভ্রান্তিতে ফেলে দিল। সে জানত না তার আসার আগে তার বোন এবং স্কারলেট কী নিয়ে কথা বলছিল, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল যে সে যেন তাদের দুজনের বাজি ধরার দাবার ঘুঁটি হয়ে গেছে।
পুরো দোকানটি খুব একটা বড় ছিল না, প্রায় ত্রিশ বর্গমিটার। ভেতরে দুটি অফিস ছিল, একটি ডু শিনের, অন্যটি পং জুনের।
সে তার সামনে হাত দিয়ে বাধা দিল এবং তার কাঁধে ধাক্কা দিল, কিন্তু জি শিয়াও ইয়াওয়ের কাছে তার শক্তি যেন পিঁপড়ের কামড়ের সমান।
“এই ভদ্রলোককে দেখে তো অভদ্র মনে হচ্ছে না, হয়তো তাকে ক্ষমা চাওয়ার একটা সুযোগ দেওয়া উচিত।” লিউ ইয়ে, ইয়ে ইক্সিং-এর কথার সাথে সুর মিলিয়ে বলল এবং সিদ্ধান্ত নিল যে যুবকটির ক্ষমা চাওয়া প্রয়োজন।
“দুষ্টু, তুমি এখনো বদলাওনি। এখনো তোমার কথা বলার ঢং আগের মতোই তিক্ত!” কিন ইউ হাসিমুখে উত্তর দিল।
“শিলিং বিস্ট মাউন্টেন কয়েক হাজার বছর ধরে টিকে আছে, তারা কখনো কোনো মানুষকে গ্রহণ করেনি।”张 শাওইউয়ের চিন্তাভাবনা এবং কথায় প্রভাবিত হলেও, হেড উলফের চিন্তাধারা ছিল অনেক বেশি যৌক্তিক, বাস্তববাদী এবং একই সাথে নিষ্ঠুর।
সন্ধ্যা পর্যন্ত ওয়ং ড্যান বারের যাবতীয় কাজ বুঝিয়ে দিয়ে কিন ইউয়ের সাথে আজকের নিলামের স্থানে পৌঁছাল।
এই আক্রমণের পর দাহু বুঝতে পারল, ইং-এর শরীর দেখতে রোগা হলেও তার বাহুতে প্রচুর শক্তি আছে। সে তার ঘুষি সহ্য করেছে, এখন তার হাঁটুর আঘাতও সে শক্তভাবে আটকে দিল।
“আসলে কুংফু বা যুদ্ধকৌশলের মধ্যে ছোট-বড় কোনো পার্থক্য নেই, সবকিছু নির্ভর করে সাধকের মানসিকতা এবং প্রয়োজনের ওপর।”
ইয়ে ইক্সিং চিনির পুতুলটি নিয়ে লিউ ইয়ের কাছে ফিরে এল। ঝুসি পার্কে কিছুক্ষণ ঘোরার পর তারা সবাই একসাথে চুনশি টাওয়ারে ফিরে গেল।
তাছাড়া প্রতিটি স্তরের মধ্যে সত্যিকারের বীর যোদ্ধার সংখ্যা যত বেশি, সাফল্যের হার এবং পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনা তত কম, আর সরঞ্জামের গুণমানও তত খারাপ হয়।
মধ্যরাতে শাও ইচেন অবশেষে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, কিন্তু বাইরে হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হলো।
প্রায় পঞ্চাশটি চালের পর ঝাং লুলি বুঝতে পারল যে হে শিয়ানের জাদুকরী শক্তি ফুরিয়ে আসছে এবং তার ভেতরের শক্তি আর কৌশল ধরে রাখতে পারছে না। তাই লড়াই চালিয়ে যাওয়া আর অর্থহীন।
আশপাশের মানুষ দেখল, রাজকীয় শহরের বিখ্যাত বখাটে ঝাং ডিংকুনকে শেন ইউ খুব সহজেই এক লাথিতে উড়িয়ে দিল। সে ভয়ে টু শব্দটিও করল না, যা দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
তবে গুজব ছড়ানোর পেছনে যারা ছিল, তাদের দুজনকে সে চিনত, যাদের মধ্যে দুজন ছিল দ্বিতীয় বর্ষের মেয়ে।
চেংতিয়ান লিংহুয়াং আরামদায়ক রাজসিংহাসনে হেলান দিয়ে বসল, নিজেকে যতটা সম্ভব আরামদায়ক ভঙ্গিতে রাখার চেষ্টা করল যাতে শরীরের শক্তি কম ব্যয় হয়।
বন থেকে বেরিয়ে আসা দানবদের দেখে ‘লো গু’ নামে পরিচিত সেই অদ্ভুত ক্রস ধর্মীয় অনুসারী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কালো পোশাকের ঘাতক একটা গোঙানির শব্দ করল, তার চোখদুটো আতঙ্কে বড় হয়ে গেল এবং সে সোজা হয়ে পেছনের দিকে পড়ে গেল।
ধুর! এই কৌশলটি ছিল তার জীবনের শেষ রক্ষা কবচ। যখনই সে সফল হতে যাচ্ছিল, তখনই আরেকজন কালো পোশাকের রক্ষী এসে হাজির হলো। কপালটাই খারাপ!
ডিং জুনচি ভিআইপি রুমের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে দেখল, লে তিয়ান নিজেকে দূরে রাখার জন্য কয়েকশ মিটার দূরে ইউ দংয়ের সাথে কথা বলছে।
চিৎকার, কান্না এবং হৈচৈ—সব মিলিয়ে পুরো বন যেন কেঁপে উঠছিল।
অবশ্যই, ওয়ং শেং এটা ভক্তিভরে করছিল না। সে জানত বাড়ি ফিরতে হলে এই স্থানীয় দেবতার সাহায্য প্রয়োজন। যেহেতু সে অন্যের এলাকায় এসেছে, তাই ভদ্রতা দেখানো জরুরি ছিল।
“চিন্তা করো না, আমি সব সমাধান করে দেব। আমার ওপর ভরসা রাখো!” ইয়ে ফান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, তার চেহারা ছিল শান্ত ও নিরুদ্বেগ।
দ্বিতীয় বস্তুটি ছিল একটি সোনালী অস্ত্র। দেখতে সাধারণ তেলের কাগজের ছাতার মতো হলেও আসলে এটি একটি দীর্ঘ তলোয়ার, যার নাম ‘বিউটি আমব্রেলা’। ছাতার ওপরের অংশটি খাপ হিসেবে কাজ করে এবং হাতলটি তলোয়ারের বডি। এর গুণমান খুব ভালো, ছাতাটি খুললে তা ঢাল হিসেবেও কাজ করে।
এই ন্যাড়া লোকটিকে পাগল বলার যথেষ্ট কারণ আছে। সে খালি হাতে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকেছে, যা মোটেও সাধারণ নয়। এই বাড়ির কালো রঙের ভারী দরজাটা যে এক আঘাতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তা এই পাগলেরই কীর্তি।
তলোয়ারের ঝলকানি যখন জাও-এর বিশাল শরীরে আঘাত করল, তখন সে শেষবারের মতো আর্তনাদ করে উঠল। সেই শিশুর কান্নার মতো শব্দটা এখন বড়ই করুণ শোনাল।