প্রথম খণ্ড তেতাল্লিশতম অধ্যায়: তুমি কি আদৌ মানুষ?

লু শি কেবল মন দিয়ে নিজের জিনের সরঞ্জাম আর অস্ত্রগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল, দড়ি দিয়ে নিজেকে বারবার করে বাঁধছিল। দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু শুনছে, আবার মনে হচ্ছিল যেন সে কিছুই শুনছে না।

"চলো, আর অহেতুক আন্দাজ করো না। আমার মনে হয় কু কমান্ডারের ভয় হচ্ছে পাছে জাপানিদের শিকারি কুকুরগুলো আমাদের ঘাপটি মেরে বসে থাকা টের পেয়ে যায়।" শি ইয়ং তাদের উদ্ভট কথা শুনে ব্যাখ্যা দিল।

ভাগ্য ভালো যে লিন ইয়াং 'জুয়ান ইং' হালকা ওড়নাটি পাওয়ার পর আর কোনো আক্রমণ করেনি, অন্য বড় দানবরাও তাদের কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেয়ে গেছে।

কিন্তু সম্রাটকে আজ বেশ মদ্যপ দেখাচ্ছিল, মুখটা লাল হয়ে ছিল, যেন তিনি স্বাভাবিক অবস্থায় নেই।

"হেহে! এখানে তো দ্বীপরাষ্ট্রের প্রাপ্তবয়স্ক চলচ্চিত্রও রয়েছে!" শিয়াও মিং হাসি চেপে রাখতে পারল না।

"স্টার পাওয়ারের চেয়ে বেশি শক্তিশালী সব প্রাণীকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া? এর মানে তো অনেক প্রাণীকে মেরে ফেলতে হবে?" লিয়ান শিয়াং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

জিয়া পদবিধারী এক রাঁধুনি সরাসরি বাজারে গিয়ে নিজের হাতে কাঁচামাল বাছাই করত। এই ব্যক্তি ঝাও গোর বেশ প্রিয়পাত্র ছিলেন এবং বিয়ানজিংয়ের উত্তরের খাবার দারুণ রাঁধতেন। তিনি সম্রাট ঝাও গোর স্বাদ ও মনের অবস্থা খুব ভালো বুঝতেন। রান্নার মাধ্যমে সম্রাটের মেজাজ বদলে দিয়ে তিনি প্রচুর পুরস্কার লাভ করতেন। এই জিয়া রাঁধুনিকে সম্রাটকে উপহার দিয়েছিলেন ঝাং জুন।

তাই আজ ফাঁসির মঞ্চের কাছে রথে বসে তিনি এই বিষয়টি সম্রাটকে জানালেন। সম্রাটকে স্তব্ধ হয়ে যেতে দেখলেন তিনি, এরপর নেমে এল গভীর নীরবতা।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে মুহূর্তের মধ্যে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, কারো মাথায় কিছু ঢুকল না।

তাদের অনেকদিন দেখা হয়নি। আগের প্রতিটি সাক্ষাতে সে তাকে জড়িয়ে ধরত, কত যে আদর-সোহাগ করত! কিন্তু এমন শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখা আচরণ আগে কখনো দেখেনি সে।

টানা এক সপ্তাহ ধরে বৃষ্টি পড়ছে। বাতাসে ভ্যাপসা গন্ধ, যা মানুষের মনকে বিষিয়ে তোলে।

তাদের আলোচনায় নিজের নাম উঠে আসতে শুনে বাই ইয়ান ওয়েই ঠোঁটে হাত চাপা দিয়ে হালকা কাশল।

***

মনে হাজারো চিন্তা নিয়ে ফিরে এসেই সে দেখল, সুদর্শন লং ই তার জন্য সুগন্ধি ঝলসানো খরগোশের পা নিয়ে হাসিমুখে অপেক্ষা করছে।

বাড়িটি রোজ কোস্টের পাহাড়ের অর্ধেকটা জুড়ে তৈরি। রেলিংয়ের কাছে দাঁড়িয়ে নিচে তাকালেই বিশাল সমুদ্রের গর্জন শোনা যায়। সামুদ্রিক বাতাসে বুক ভরে নিঃশ্বাস নিলে সমুদ্রের নোনা গন্ধ পাওয়া যায়।

অলস সময়ে আমি সেখানে বসে সেই মদটুকু পান করলাম। স্বাদটা বেশ ভালো লাগল। মনে হলো, এসেছি যখন, তখন ভালোমন্দ খেয়ে যাওয়াই উচিত। তাই আমি আরও এক গ্লাস অর্ডার দিলাম।

বাই শিনরানের কথায় সাড়া দিয়ে গাড়ির অন্য মেয়েরাও কিচিরমিচির শুরু করে দিল।

ওয়ান জিন বাথরুমে পানি ছাড়তে ছাড়তে সু ইয়াংকে মেসেজ পাঠাল, প্রতিটি অক্ষরেই ছিল রাগের বহিঃপ্রকাশ।

সে মনে মনে চমকে উঠল। এতদিন পর সে হঠাৎ এভাবে কেন এল? তার কথাগুলো নিশ্চয়ই সে আড়ি পেতে শুনেছে।

আজ সে এক অভিজাত সাদা পোশাক পরেছে। গতানুগতিক চাকচিক্যহীন সেই পোশাকটি ছিল খুব সাধারণ কিন্তু মার্জিত। মসৃণ রেশমি সাদা কাপড়ে কোনো কারুকাজ ছিল না, বাইরের চাদরটিও ছিল হালকা সাদার, যা তার ভেতরের পোশাকের সাথে দারুণ মানিয়েছিল।

সে কেবল হাত তুলল, অমনি তার হাতের কালো স্ফটিকের দীর্ঘ বর্শাটি বিদ্যুদ্বেগে ছুটে গেল। বর্শার ওপর সাদা বিদ্যুতের ঝলকানি খেলে গেল এবং চোখের পলকে বর্শার মাথায় একটি উজ্জ্বল সাদা আলোর বিন্দু তৈরি হলো।

এই মুহূর্তে তিয়ান উ সম্রাটের পেছনে অনেক পরিচিত মুখ দেখা যাচ্ছিল। হং তিয়ান যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত। কারণ, শেশেন ও চিংচেং-সহ স্বর্গে তার স্ত্রীরা সবাই সেখানে একত্রিত হয়েছিল।

মানসিক নিয়ন্ত্রণের চেয়ে এটি ভিন্ন। এর ভেতরের পরিবেশটি একটি কন্ট্রোল প্যানেল দিয়ে তৈরি, যেখানে অসংখ্য বোতাম রয়েছে। এই বোতামগুলোর সমন্বয়েই মেকা-রোবট নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

"সব এপিক লেভেলের মনস্টার কার্ড আনলক করা শেষ। এখন বাইজিং শহরে ফেরার সময়।" এম্পাররস হার্ট রিংয়ের পেজ বন্ধ করে লিন হুয়াং পাশে থাকা ল্যান্সলটকে ফিরিয়ে নিল এবং থান্ডারকে ডেকে স্পেস পোর্টালের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটল।

ভিশন তৈরি করার সময় হঠাৎ কাই কাইয়ের লি সিনের সাথে দেখা হয়ে গেল। সে পাশ কাটিয়ে লি সিনের 'সনিক ওয়েভ' এড়িয়ে গেল এবং কাই কাইয়ের চোখের সামনেই নির্দ্বিধায় একটি ওয়ার্ড বসিয়ে দিল।

***

তবে এই মুহূর্তে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মাথায় একটি নতুন বুদ্ধি এল। সে ভাবল, সে যদি এখানেই বসে থাকে, তবে যা কিছু জানবে তা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পরেই জানতে পারবে।

উ গোউ কথাটি বলেই কাটা হাতের তালুর দিকে নির্দেশ করল, যেখানে একটি অদ্ভুত অনিয়মিত চতুর্ভুজ ছিল।

"এক দলা ব্যথা কমানোর বড়ি এক রৌপ্যমুদ্রা! খাঁটি মাল, কোনো প্রতারণা নেই!" ঝু চংবা খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

সমস্যা হলো, যে-ই আসুক না কেন, ইয়ে শিনচেন এবং সুই ইনডেংয়ের কোনো ক্ষতি হবে না। তাদের হত্যা করতে পারে এমন কেউ এই পৃথিবীতে নেই। ভবিষ্যৎবাণী করার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও চার্লস এক 'গিয়াস' ক্ষমতাধরকে পাঠিয়েছিল তাদের মারার জন্য।

কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজা লাথি মেরে ভেঙে গেল। একদল সৈন্য অস্ত্র তাক করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যদি সে বেই চেনের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন না হতো, তবে সে দানবদের রাজ্যে যাওয়ার জন্য এত অস্থির হতো না। সর্বোপরি, সেখানে ঝুঁকি তো ছিলই।

ইয়ান শিয়াংরান খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। সকালের নাস্তা খেয়ে সে ঘুমিয়েছিল বলে জিন ওয়েইমো তাকে আর জাগায়নি, তাকে দুপুরের পর পর্যন্ত ঘুমানোর সুযোগ করে দিয়েছিল।

লুও ফেইফানও হাসল। এই পাঙ্ক ছেলেটির দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার জিপ গাড়ির পেছনে আরও অনেক দামি জিপ, কনভার্টিবল এবং স্পোর্টস কার রয়েছে। গাড়িতে থাকা লোকজনও রক ব্যান্ডের মতো পোশাক পরা—চামড়ার জ্যাকেট, রঙিন চুল, নাকে-কানে-ঠোঁটে দুল।

উড কিছুটা মাথাব্যথায় পড়ল। পিয়ারসন লোকটা একগুঁয়ে, যা মাথায় একবার ঢোকে তা সহজে বের হয় না। তাছাড়া সে তাদের সভাপতিকে খুব ভক্তি করে।