প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: আমাদের সহযোগিতা সুখকর হোক

ওষুধ তৈরির পাত্রটি একদম শান্ত হয়ে আছে, মুখটাতেও তেমন কোনো পরিবর্তন নেই। তাছাড়া যেহেতু প্রথমবার তৈরি করছে, তাই চেং ইয়াংয়ের কাছে কোনো পরিবর্তন না হওয়াটাই স্বাভাবিক বলে মনে হলো।

“এত বড় হয়েছিস, তবুও নিজের যত্ন নিতে পারিস না।” কিউ শাওজে তার বাইরে বেরিয়ে থাকা উজ্জ্বল সাদা পায়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর তার হাত থেকে তোয়ালেটি নিয়ে আলতো করে তার ভেজা চুল মুছে দিতে লাগলেন।

বিদায়ী মদের অনুষ্ঠানের পর, চেং ইয়াংয়ের নেতৃত্বে লিউফাং সেক্টের শিষ্যরা বিশাল এক দল নিয়ে পূর্ব সমুদ্র নগরীর দিকে রওনা হলো। যাত্রাপথে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোর কথা আর নাই বা বললাম, পথের মাঝে তারা ডুগু পরিবারের দলের সাথে মিলিত হলো। দুইশ জনেরও বেশি সদস্যের এই দলের প্রত্যেকের শক্তিই মার্শাল মাস্টার স্তরের ওপরে।

গির্জায় প্রবেশের পর থেকে ইয়াও ইয়াও এবং ইয়ানকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, যা ওয়াং নানবেইয়ের মনে গভীর উদ্বেগের সৃষ্টি করল। যদি তাদের দুজনকে উদ্ধার করা না যায়, তবে তার এতদিনের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে, আর সেই ব্যক্তির সাথে হওয়া কথোপকথন কেবল ফাঁকা বুলিতে পরিণত হবে।

কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর, নর্দমার পাইপ পার হয়ে ওয়াং নানবেই দেখতে পেল যে সে এক বিশাল জায়গায় এসে পৌঁছেছে। সেখানে আরও অনেকগুলো একই ধরনের নর্দমার পাইপ এসে মিশেছে, এবং এরপর সে দুই মিটার ব্যাসের একটি পাইপ দেখতে পেল।

আসলে, পূর্ব উ বাহিনী ভেবেছিল যদি সুন কোয়ানের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তবে তাদের পিছু হটার পথ খোলা থাকবে। তারা ভাবেনি যে পূর্ব গেটের দিকে শত্রু বাহিনী উপস্থিত হবে। সর্বোপরি, পানইউর পূর্ব দিকে জিয়াওঝু বাহিনীর তেমন কোনো উপস্থিতিই ছিল না। আগে শি সিয়ে সুন কোয়ানের প্রতি তার আন্তরিকতা দেখানোর জন্য পূর্ব দিকে খুব কম সৈন্য মোতায়েন করেছিলেন।

আমার বাবা কিছুই বললেন না, শুধু দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। আমার দাদি আমার বাবার কাছে আমার দাদার কথা বলে যাচ্ছিলেন। অবশ্যই, এর মধ্যে তার নিজস্ব আবেগের মিশ্রণ ছিল। বড় ফুফু-দাদির সাথে যেহেতু তার অনেক বড় দ্বন্দ্ব, তাই এই ক্ষোভ ভুলে যাওয়া তার পক্ষে কঠিন ছিল, আর কিছু অভিযোগ করাও স্বাভাবিক।

মিং জিহুয়া ফিরে তাকাতেই দেখল ডিং ডিং একটি সবুজ গাছের টব নিয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

সাধারণত যে মুখটি শীতল ও অহংকারী থাকে, সেটি অদ্ভুতভাবে কোমল হয়ে উঠল। আগে যে পাতলা ঠোঁটগুলো বরফের মতো শীতল ছিল, তাতে এখন এক মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে, যা এক মোহনীয় ও প্রাণঘাতী আকর্ষণে ভরপুর।

পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করায় ঝাং দাদান তার একটি হাত দিয়ে পিঠ আগলে রাখতে বাধ্য হলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝো ইয়ং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার জামাটি টেনে সরিয়ে দিলেন।

যদি বিশাল ড্রাগনটি মানুষ খেতে চায়, তবে নিয়মিত কয়েকজনকে খেতে দেওয়াই ভালো। উপজাতির প্রজনন ক্ষমতা এই ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। এছাড়া, তারা নিয়মিত ড্রাগনকে গরু ও ভেড়া উপহার দিতে পারে। যতক্ষণ ড্রাগন তাদের এই বিশাল তৃণভূমিতে বাস করতে দেবে, ততক্ষণ তারা বংশবৃদ্ধির ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।

শহরের গেটের সৈন্যরা যখন গেট বন্ধ করছিল, তখনই দশ-বারো জন অশ্বারোহী দ্রুতগতিতে ছুটে এল। ঝেনইউয়ান জেনারেল লিন জিয়াংনান রাজধানীতে ফিরে এসেছেন।

বিশ্বাসের ওপর অতিরিক্ত জোর দিলে সংগঠনটি অত্যন্ত গোঁড়া হয়ে যেতে পারে, যা জনপ্রিয়তা বাড়ানোর জন্য ক্ষতিকর এবং অন্য দেবতাদের শত্রুতা ডেকে আনতে পারে।

যদি এই বস্তুগুলো দাহুয়াং প্রেতপুরীর সাথে সম্পর্কিত হয়, তবে তার মানে হলো, অতি প্রাচীন যুগে দাহুয়াং প্রেতপুরীর শক্তিশালী কেউ হুয়াংলিং রাজ্যে পদার্পণ করেছিল।

গতকাল যখন সে ফোন করেছিল, তখন সেই পুরনো ঘটনার কথা তুলতেই ওয়াং মেইজুয়ান রাগে ফেটে পড়লেন এবং প্রতিশোধ নেওয়ার দৃঢ় সংকল্প ব্যক্ত করলেন।

ঠিক এই সময়ে সব শয়তান অস্বাভাবিকতা টের পেল এবং সবাই মাথা তুলে ঝিকমিক করতে থাকা সুরক্ষা কবচের দিকে তাকাতে লাগল।

ফু লান চলে যাওয়ার পর সেই অসন্তুষ্ট জেনারেলদের শান্ত করতে শুরু করলেন। ফু লান বরাবরই প্রভাবশালী ছিলেন, তাই তার আন্তরিক সান্ত্বনায় অবশেষে সেই জেনারেলরা শান্ত হলেন।

কিন্তু সেই ব্যক্তি তার কথা শেষ করতে পারলেন না, কারণ ভালো করে দেখার পর সে বুঝতে পারল যে এই মূর্তিটি বর্ম পরিহিত, এটি আসলে ঝেনলিং বাহিনীর সদস্য।

মারিটার আতঙ্কিত ও বিচলিত মনে, জঙ্গল থেকে নীল পোশাক পরা একটি ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, সে আর কেউ নয়, ইশুদাল।

“মা যদি সত্যিই এই বিপদ দূর করার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকেন, তবে এখন সোং বংশের প্রধান হিসেবে গোত্রীয় সদস্যদের ডাকুন এবং রাতের মধ্যেই এই কলঙ্কিত বস্তুটিকে সরিয়ে ফেলুন!” এক সুন্দর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যদিও তার কথার প্রতিটি শব্দে ছিল খুনের হুমকি।

বিকেলে বাড়ি ফেরার পর কং ইজিয়ান তার ব্যথা করা হাত টিপছিলেন, মাথাব্যথা ক্রমশ বাড়ছিল। বিছানায় লুটিয়ে পড়ে রাতে ঘুমিয়ে পড়লেন, ঘুম ভাঙার পর দেখলেন চ্যাং ই তাকে বেশ কয়েকটি মেসেজ পাঠিয়েছেন।

অবশেষে পেট ভরার অনুভূতি ফিরে এল, সুখের অনুভূতিও ফিরে এল, হান জিনইউয়ের ঠোঁটে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

চ্যাং ই বিষয়টি বুঝতে পেরে সম্মতির হাসি হাসলেন। প্রথমে সেন কাকুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, তারপর তাদের নিয়ে প্রবেশ নিবন্ধনের জন্য চলে গেলেন।

প্রিয় বন্ধু, আমাদের অনেকদিন যোগাযোগ নেই, আগামীকাল দুপুর বারোটার সময় ওয়ানশৌ ভবনে দেখা করে খাওয়া-দাওয়া করব।

দ্বিতীয়ত, সে সবেমাত্র প্রধান ধর্মযাজকের ডাক পেয়েছে, তাই কোনো সন্দেহ থাকলেও সাধারণ চার্চ সদস্যদের তা নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই।

হৌ উ লোকটিকে দেখেই বেলুন ফোলানো বাতাসের মতো নিস্তেজ হয়ে গেল এবং সাথে সাথে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল: “এ যে লং সাহেব! কী অদ্ভুত কাকতালীয়…” সে তোষামোদ শেষ করার আগেই লং নামে সেই শীতল পুরুষটি নিচু স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন— “দূর হও!” হৌ উ আর কোনো সাহস না করে তার অনুসারীদের নিয়ে দৌড়ে পালালো। ধুলো উড়িয়ে তারা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

দীর্ঘ প্রতিযোগিতার ধকল সবাইকে খুব কষ্ট দিচ্ছিল। যদিও তারা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, কিন্তু হান দেশীয় দলকে হারাতে পারেনি। এই অভিশাপ কি তবে কোনোদিন কাটবে না? তাদের কি আবার দেশের মানুষের কাছে গালমন্দ শুনতে হবে?

কয়েকজন কোচের অভিব্যক্তি কিছুটা জটিল ছিল— কেউ তার হঠাৎ করে খেলায় আসার বিস্ময়ে ছিল, কেউ তার ফলাফলের প্রশংসা করছিল, আবার কেউ কেউ তার আত্মজ্ঞানহীনতাকে বাঁকা চোখে দেখছিল।

সে যে তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে তা জানত না এমন নয়, বরং সে তার নিজের অনুমান প্রকাশ করতে ভয় পাচ্ছিল। যদি শেষ পর্যন্ত কিছুই না হয়, তবে সে আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়বে।