প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: অস্বাভাবিক ঘটনার আড়ালে থাকে অশুভ রহস্য

“বেশ, তবে আমিই তোমাকে বিদায় জানাই! বজ্রবিদ্যুৎ মন্ত্র!” মধ্যবয়সী লোকটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শিয়াও মোইউ-এর দিকে একটি বজ্রবিদ্যুৎ মন্ত্র ছুঁড়ে দিল।

সেই গম্ভীর ও অত্যন্ত ভীতিজনক গর্জন বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কিন হেং এবং অন্যান্যদের কেন্দ্র করে কয়েক মাইল এলাকাজুড়ে থাকা সমস্ত বন্য ও দানবীয় পশুদের রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে শুরু করল এবং তারা থরথর করে কাঁপতে লাগল।

“যদি ইউতিং নিলামে ওঠে, তবে এই কোম্পানিটি কার কাছে বিক্রি হবে? অথবা কে এই কোম্পানিটি গ্রাস করতে বেশি আগ্রহী?” দু ফেং হাসিমুখে বললেন।

শক্তিশালী মানুষটি অনুভব করল তার ঘাড়ের কাছে ঠান্ডা কিছু একটা লাগল, এরপর পুরো শরীর বিদ্যুতায়িত হওয়ার মতো অবশ হয়ে গেল। কোনো শব্দ করার আগেই, সঙ্গীদের ডাকার সুযোগ না পেয়েই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বর্তমানে সে এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে। যদি প্রতিপক্ষ জোরপূর্বক তার কাজে বাধা দেয়, তবে তার সব পরিশ্রম ব্যর্থ হয়ে যাবে। এমন পরিস্থিতি সে কীভাবে মেনে নেবে?

লোকটি চেয়েছিল সে যেন ওষুধটি খেয়ে নেয়, কিন্তু সেই বরফশীতল চোখের দিকে তাকাতেই সে অবচেতনভাবে কেঁপে উঠল এবং শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

তাকে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়াতে দেখে লিন মেংশিয়ার বুকের ওপর চেপে থাকা দুশ্চিন্তার পাহাড় যেন সরে গেল, আর তার মন শান্ত হলো।

একই সময়ে, কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ থেকে অনেকগুলো আলোর বিন্দু ঝরে পড়তে লাগল এবং একটি রহস্যময় বার্তা সবাই একসাথে অনুভব করতে পারল।

তাদের লক্ষ্য ও আদর্শ ছিল বিভেদ দূর করা, ফাটল ভরাট করা এবং নতুন ও পুরাতনের সমন্বয় ঘটিয়ে হাত মিলিয়ে নতুন যুগের পরিবর্তনগুলোর মোকাবিলা করা।

সে সবসময়ই ভেবে এসেছে যে কিউইয়ার তাকে কিছুটা হলেও পছন্দ করে। যদিও তার ভালোবাসা ইয়ে কিংচেং-এর মতো গভীর নয়, তবুও এতে যে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, তা বিশ্বাস করতে সে রাজি ছিল না।

বায়ু লিউসি যখন এই কথা শুনল, সে বুঝতে পারল যে এই সুর কেবল রোউতির পক্ষেই বলা সম্ভব। কেবল রোউতিই যুক্তিকে এভাবে উল্টে দিতে পারে।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে দেখতে পেল একটি পরিচিত মুখ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। বুকের ওপর সজোরে একটি ঘুষি পড়ল। এক বছর ধরে মনে পুষে রাখা আনন্দ বাঁধনহারা হয়ে বেরিয়ে এল এবং সে আগন্তুককে জড়িয়ে ধরল।

***

অলৌকিক নিরাময়কারী বোধিসত্ত্ব? রানী স্বয়ং সাধারণ মানুষের কাছে পূজিত সেই অলৌকিক নিরাময়কারী বোধিসত্ত্ব? রাজপুত্ররা সবাই হতবাক হয়ে গেলেন। উন দুওদুও-এর দিকে তাদের দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল। অলৌকিক নিরাময়কারী বোধিসত্ত্বকে হত্যা করলে হয়তো দেশ ধ্বংস হয়ে যাবে।

লিউলি যখন আবার জুন লিনতিয়ানকে দেখল, সে কিছুটা অবাক হলো। কিন্তু সু হে-র কথা মনে পড়তেই সে সচেতনভাবে জুন লিনতিয়ান থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করল, তাদের মধ্যে যোগাযোগ খুব কমই হতো।

“তুমি আর কী জানো?” শু শিয়াংদং তার দিকে চোখ রাঙালেন। এই লোকটির তো কিছুই মনে নেই।

যদিও সে নিজেকে বারবার সান্ত্বনা দিচ্ছিল যে এসব নিয়ে না ভাবলে ঘেন্না লাগবে না, কিন্তু মানুষ এমনই—যতবার নিজেকে না ভাবার জন্য বোঝায়, ততবারই মনে পড়ে যায় যে সে এই জঘন্য পোকাগুলোর সাথে পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে বসবাস করেছে।

আমি আমার ক্ষতবিক্ষত হৃদয় নিয়ে ভারী পদক্ষেপে ডরমিটরির দিকে এগিয়ে চললাম। আমার পাকস্থলীতে মোচড় দিয়ে ব্যথা শুরু হলো। কে জানত, হৃদয়ের সাথে পাকস্থলীর এত গভীর যোগ! হৃদয় যখন ব্যথায় কাতর হয়, পাকস্থলীও তখন বিদ্রোহ করে।

তবে কিউ মিং আগে তাকে জিন উ এবং জিউ ইয়িং-এর বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহায্য করেছে, উপজাতিদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে সাহায্য করেছে—এই সবকিছুর মধ্যে কিউ মিংয়ের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য খুঁজে পাওয়া যায়নি।

অগ্নিপাখিটি ডানা ঝাপটিয়ে আকাশে একবার চক্কর দিল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, তাকে দেখে খুব আনন্দিত মনে হচ্ছিল।

জেড ফলকটি কিউ মিংয়ের দিকে উড়ে গেল। সমস্ত শক্তিশালী যোদ্ধারা কিউ মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল, সাথে উড়ে এল অসংখ্য জাদুকরী অস্ত্র।

কিন্তু আগের আকস্মিক পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিল যে দুটি বড় গোষ্ঠী আর তাদের শক্তি গোপন রাখতে পারছে না। তা না হলে তাদের আর মাছ ধরার অপেক্ষায় থাকতে হতো না, এতক্ষণে তারা ধ্বংস হয়ে যেত।

“আমি, আমি বুঝতে পারছি।” আমিও একসময় বিভ্রান্তিতে ভুগে জীবন নিয়ে আশা হারিয়ে ফেলেছিলাম। যদি জিয়াং সিইউন না আসত, তবে হয়তো আমার অবস্থাও শেন ইন-এর মতোই হতো।

দুটি অভিজ্ঞতার সংগৃহীত তথ্য ভেসে এল। মনে হচ্ছে ব্লাড প্যাক্ট নাইটস সেই দুই সাইকিক গ্ল্যাডিয়েটরকে হত্যা করেছে। লিন ফেং ফিরে তাকাল এবং দেখল সেটি তার পাশে ফিরে এসেছে।

“মোবাইলে কোন ধরনের স্ক্রিন প্রোটেক্টর লাগাবেন? ১৫ টাকার আছে, ২০ টাকার আছে, আবার ৩০ টাকারও আছে। দেখছি আপনার ফোনের কভারটাও কিছুটা ক্ষয়ে গেছে, চাইলে কভারটাও বদলে নিতে পারেন।” পরের মুহূর্তেই আমি নিজেকে সামলে নিলাম এবং অত্যন্ত গম্ভীর এক মুখভঙ্গি করলাম।

***

তিয়ান সি আঙুল গুনে হিসাব করতে শুরু করল। হিসাব করতে গিয়ে দেখল, এই বিদেহী আত্মাও ওয়াংচুয়ান নদীতে যেতে চায়, কিন্তু অন্যদের মন্ত্রপাঠে ভুল হওয়ার কারণে সে এখন সেখানেই বসে কোনো সুহৃদয় ব্যক্তির অপেক্ষায় আছে।

পরদিন অফিসে সকালের কাজ শেষ করার পর, শ্যাং লিন হঠাৎ শেন ইন-কে নিয়ে আমার অফিসে হাজির হলো। তারা বলল আমার সাথে দুপুরের খাবার খাবে। আমি শেন ইন-কে একপাশে ডেকে নিয়ে জানতে চাইলাম কী হয়েছে। সে বলল, এই মাসে পুরুষদের পোশাকের দোকানের বিক্রি খুব ভালো হয়েছে, তাই তারা উদযাপন করতে চায়।

যদি বাই জে আবির্ভূত হয়ে তাকে না জানাতেন যে কিন জিউ-কে লুও শিং দেবদূত নিয়ে গেছেন এবং তাকে আবার মানুষে রূপ দিতে সাহায্য করবেন, আর লুও শিং কিন জিউ-এর নানা হওয়ায় তার কোনো ক্ষতি করবেন না—তবে সে এতদিন ধৈর্য ধরে রাখতে পারত না।

জিয়াং চুসুয়ে কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে কী ব্যাখ্যা করবে? এই ছবির সামনে যেকোনো কথাই বড়ই দুর্বল ও অর্থহীন মনে হচ্ছিল।

“ঝেন শুই প্যাভিলিয়ন”-এর ভেতরে দশটি সুজাকু লণ্ঠন জ্বালানো হলো। সুজাকু লণ্ঠনগুলো ছিল তামার তৈরি, যাতে পশুর চর্বি জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা হতো। পুরো প্যাভিলিয়ন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

যদি না রাস্তার মাঝখানে থাকা নিয়ে ভয় থাকত এবং পেছনে হু ওয়ানওয়ান ও শু ই অপেক্ষা করত, তবে আবেগ সামলাতে না পেরে সে ভেঙে পড়ত এবং সন্দেহ সৃষ্টি করত। নাহলে সে হয়তো আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারত না।

বেই ইন হুয়াই শি বাও ইউয়ে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে নিজেই ধুলোবালি নিয়ে মুখে মেখে নিল। চারজন মিলে দুর্গতদের সাথে শহরের দিকে এগোতে লাগল।

সেটাও ঠিক, সত্যি বলতে গেলে, এই প্রথম সে তার সামনে এমন নিষ্ঠুর রূপ প্রদর্শন করল।

তারা সবাই শু পিং-এর অবজ্ঞার কথা মনে রেখেছিল। এখন বিপদে পড়া শত্রুকে আঘাত করার সুযোগ পেয়ে তারা তা হাতছাড়া করতে চাইল না।

ভেবেছিল বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করবে, কিন্তু বন্য অঞ্চলে আসার পর সে কিছুই সাথে আনেনি। অথচ ইয়ু ইউ গ্রাম থেকে শুরু করে সে তেমন কোনো হিংস্র পশুর মুখোমুখিই হয়নি। যদি সে নিজে থেকে ব্যায়াম না করত, তবে তার দিনগুলো বেশ আয়েশেই কাটত।