প্রথম খণ্ড, ছাপান্ন অধ্যায়: কিছু আশঙ্কা

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

“ওহ, তা তো উশৌ সিনিয়র, কোনো ব্যাপার আছে নাকি?”—মু তিয়ান হাসি-হাসি মুখ করে প্রশ্ন করল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি ছিল বেশ জোরপূর্বক, পুরো মুখটা যেন করলার মতো তিতকুটে হয়ে আছে।

বাই হে-র আশঙ্কা ছিল, এই মানুষগুলো যদি ‘শান্তির যুগে’র বিষে আক্রান্ত হয় এবং সমস্ত কঠিন ও নোংরা কাজ যদি বাই হে টেকনোলজি কোম্পানির প্রতিনিধিরাই করে দেয়, তবে জীবনের চরম পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে না গেলে তারা কি ফ্যাটের মতো প্রতিভা জন্ম দিতে পারবে? তাদের যুদ্ধ করার ইচ্ছে এবং বিপ্লবী মনোভাব কি আদৌ অটুট থাকবে?

“আমার দিব্যদৃষ্টিতে দেখতে পেয়েছি সে শত লিটার দূরে, একটা পাহাড়ের চূড়ায় রয়েছে।” লু জি-র চোখে শীতল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে কথাগুলো বলল।

চং থিয়ানসুয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে তার এক শিষ্যকে এক গোছা শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আনতে নির্দেশ দিল। এরপর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের নীলকান্তমণি প্রদীপের তেল সে কাঠগুলোর ওপর, ফাটলগুলোতে এবং দেয়ালগুলোতে ঢেলে দিয়ে দাউ দাউ করে আগুন জ্বালিয়ে দিল এবং প্রচণ্ড বেgএ তা জ্বালাতে লাগল।

কেন জগতের মাঝে সং মিনথিং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দীর্ঘক্ষণ ধরে নিজের মনের ভাব গুছিয়ে ‘ইয়ং’ অক্ষرز আট তরবারি কৌশল প্রয়োগ করল এবং তার একটি উড়ন্ত তরবারি আটকে দিল। যদিও সে অনেক আগেই জানত যে চং চাংহুয়ান হুয়াং লিন স্বর্গের পতন ঘটানো তরবারি কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে, তবুও যখন মুখোমুখি লড়াই শুরু হলো, তখন তার শক্তি তাকে যথেষ্ট সতর্ক হতে বাধ্য করল।

মু রং ছুহাই গাড়ি চালিয়ে সরাসরি সবাইকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। পথিমধ্যে হ পেইউই হা থিয়ানমিংদের সাথে দেখা হওয়ার পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ঠিক বিপদের মুহূর্তে তাদের নিজেদের মানুষের সাথেই দেখা হয়ে যাবে।

ওদিকে স্যু উ সারাদিন ধরে লুকিয়ে থাকা ইউয়ে তু-র মুখোমুখি হয়, তার মনে আনন্দ ও বেদনা যুগপৎ কাজ করে। আনন্দ এই যে সে তার প্রিয় মানুষের সাথে সকাল-সন্ধ্যা কাটাতে পারছে, আর বেদনা তো এই যে সেই মানুষটি এই অনুভূতির মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছে না।

“তাহলে তাকে শুয়ানপু জলের কয়েদে ফেলে দাও।” হুয়াং তি অধৈর্য হয়ে বললেন। ইউ ইয়েন একটা ‘হ্যাঁ’ সূচক শব্দ করে, ল্যাং ই-র দিকে একবার চোরের মতো আড়চোখে তাকিয়ে প্রস্থান করল।

পরদিন লিন চুই যখন লি ইহাংকে দেখতে পেল, তখন সে না হেসে পারল না। লি ইহাংকের মুখটি সম্পূর্ণ ফাঁকা, সে বুঝতেই পারল না যে সে কেন হাসছে। লিন চুই পেটে হাত দিয়ে এমনভাবে হাসতে লাগল যে তার কোমর বেঁকে গেল এবং সে আর কোনো কথাই বলতে পারল না। লি ইহাইং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল সে আসলে কী নিয়ে হাসছে। তখন লিন চুই আয়নাটার দিকে আঙুল দেখিয়ে তাকে নিজেই সেটা দেখতে বলল।

বৃদ্ধ কৃষকের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। তার কিছুটা লালচে মুখখানা নিমেষেই ফ্যাকাশে বর্ণ ধারণ করল। সেই শিষ্যটি সত্যিই তার নিজের পদাঙ্ক বা সম্প্রদায় থেকে এসেছে, এই সত্যটি সে কোনোভাবেই অস্বীকার করতে পারবে না। বলা চলে, চতুর্থ শিষ্যের কথাটি সরাসরি তার দুর্বল জায়গাতে আঘাত হেনেছিল।

“সে হলো হং মেনের সামরিক উপদেষ্টা লিন লিংতু লিন ইয়ে! তুমি কি ‘নাইন স্টেপস গড অফ স্পিরিটস লিংলং ক্যালকুলেশন’ এর নাম শোনোনি? তোমার ভালো চাইলে বলছি একটু সম্মান বজায় রেখে কথা বলো, এটা তোমার তণ্ডুল দেখানোর জায়গা নয়!” চাচা মিয়া তখনও দেওয়ালের ওপারে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে কথা বলছিলেন।

এক মুহূর্ত আগে ওপরে উঠে আসা মানেই হলো এক ভাগ কম বিপদ। কারণ, কেউ জানত না যে সেই কেবলটি পাথর দিয়েও কাটা যায় কি না? যদিও চাপের কেন্দ্রবিন্দু বা ভারসম্যের জায়গাটি অত্যন্ত মসৃণভাবে ঘষে সমান করে দেওয়া হয়েছিল, তবুও সেই মূল ভারসম্যের জায়গাটি বাদেও অন্যান্য জায়গায় পাহাড়ের খাদের গায়ে আরও অনেক বেরিয়ে থাকা অত্যন্ত ধারালো পাথর ছিল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

পাইল উশৌ কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে সন্তুষ্টচিত্তে তাকিয়ে থাকা ইউন চিংথাওয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার কোলে থাকা বড় ছেলেকে ইউন চিংথাওয়ের হাতে তুলে দিল।

বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে এ বিষয়ে কোনো উচ্চবাচ্য না করে সে মনে মনে ঠিক করল যে পরে কোনো এক সময় ওয়েই শিইয়িংয়ের মাধ্যমে ওয়েই মিংইয়ুর মনকে প্রবোধ দিয়ে তাকে শান্ত করার একটা উপায় বের করবে।

ইউয়ে মা দ্রুত অন্তঃপুরে হেঁটে গিয়ে সোনandি নকশা করা বাক্সটি বের করে আনল। লিউ এর স্ত্রী বাক্সটি খুলে তার ভেতরটা দুবার হাত দিয়ে ঘেঁটে পাঁচ হাজার লিয়াংয়ের একটি রূপোর নোট বের করে দেখল এবং একটু ভেবেচিন্তে তা আবার যথাস্থানে রেখে দিল। এরপর সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে বাক্সের ভেতরে হাতড়ে বেড়ানোর পর অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে এক হাজার লিয়াংয়ের একটি রূপোর নোট বের করল।

হাতের কাছেই রাজমুকুট থাকায় ভূত সম্রাটটির সারা শরীরের আবহাওয়া এক মুহূর্তে বদলে গেল, আর এক ধরনের উগ্র ও আধিপত্যবাদী ভাব ঘনীভূত হয়ে বেরিয়ে এল।

“আমি তো তোমার জন্য কখনো কিচ্ছু করতে পারিনি, শুধু এখনকার মতো এভাবে তোমার পাশে থাকতে পারি,” হুয়া হ্যনলান তার বুকের ভেতর মুখ গুঁজে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লিন কুমার একটি বাক্স খুলল এবং ভে িতরের জিনিসটি দেখে থিয়ানচির ঠোঁটের কোণ স্পষ্টতই ওপরের দিকেউঠে গেল।

“তাহলে আপনি রান্নাঘরকে বলুন সম্রাটের জন্য এক বাটি আখরোট ও দেশি মুরগির সুপ বানিয়ে পাঠাতে,” হুয়া হ্যনলান আশ্বস্ত না হতে পেরে নির্দেশ দিল।

“যাই হোক না কেন বাইরে তো যেতেই হবে, পায়ে একটুও ধুলো লাগবে না এমনটা কোথায় হয়? এই মেয়েটা এত বেশি ঝামেলা করছ কেন!” “প্রশিক্ষক”-এর ভূমিকায় থাকা সু লিয়েন এইমাত্র তার “জাদুর চাবুক” নিয়ে বেশ কসরত করেছে, তার কপালে তখনো ঘামের ফোঁটা জ্বলজ্বল করছে, অথচ তার শ্বাস-প্রশ্বাস সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। সে বেশ স্বস্তির সাথে ই চিনের দিকে তাকিয়ে নিজের ঠোঁটের কোণ কুঁচকে তার দোষ ধরতে লাগল।

তাছাড়া গতকাল হাসপাতালের ওয়ার্ডে সে তো দেখেইছিল যে এই দুজনে খুব বেশি পরিচিতও নয়। সে তো ভেবেছিল লিন জিয়া এবং হে ইউ-এর মধ্যে সম্পর্ক কেবল ওই একবার মদের আসরে দেখা হওয়া পর্যন্তই সীমাবদ্ধ।

ইউ ছিংথং দুজন ভক্তের বার্তার জবাব দিল, তারপর বাকিগুলো একবার চোখ বুলিয়ে দেখল। বেশিরভাগই ছিল তার অন্ধ প্রশংসা আর মুগ্ধতার কথা। ঠিক তখনই তার পেটও প্রায় ভরে যাওয়ায় সে আর কোনো উত্তর দিল না।

ইউন ই ঝাপিয়ে গিয়ে কিউংচির কাছাকাছি পৌঁছাল যাতে তাকে জাগিয়ে তোলা যায়। প্রথমে সে বেশ সতর্ক ছিল এবং নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে কিউংচির ওপরের আকাশে ভেসে তাকে ডাকার জন্য চেঁচামেচি করতে লাগল যাতে তার ঘুম ভাঙে, কিন্তু কিউংচির ঘুম ভাঙার কোনো লক্ষণই নেই। এরপর ইউন ই কিউংচির পিঠের পেছনে একটা থাপ্পড় মারল, আর কিউংচি তার লেজটা একবার সজোরে ঝেটিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। সে যেই উপায়ই হোক না কেন, কিউংচির ঘুম ভাঙাতে পারছিল না।

দুজনকে এভাবে মানানসই ও সুন্দর রূপে দেখে পুরো পরিবার হেসে উঠল। এক সময় তারা আশঙ্কা করেছিল যে তাদের প্রিয় মানুষটির জীবন হয়তো চড়াই-উতরাইয়ে ভরা হবে, কিন্তু দেখতে দেখতে এমন একজন মানুষও জুটে গেল যে সারাজীবন তাকে আগলে রাখতে পারবে।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

লু শিয়াওইং দীর্ঘ সময় ধরে ইউ ছিংথংয়ের সাথে কাজ করে আসছিল, তাই সে জানত যে ইউ ছিংথং অভিনয়ের প্রতি অত্যন্ত নিষ্ঠাবান একজন অভিনেত্রী। তিনি যেমন নিজের কাজকে সম্মান করেন, তেমনই একজন অভিনয়শিল্পী হিসেবে নিজের পরিচয়কেও শ্রদ্ধা করেন। পারিশ্রমিক নিয়ে কোনো সমস্যা না থাকলেও চিত্রনাট্য বা কলাকুশলীদের মধ্যে কোনো সমস্যা থাকলে তা তিনি বরদাস্ত করতেন না।

ফং ছিংচেং অবশ্য তার সাথেই ছিল, কিন্তু ফং ওয়ানলিউ প্রথমে কোনো কথাই বলল না, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন নিজের কথাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছে, যার কারণে পরিবেশ কিছুটা থমথমে হয়ে উঠল।

প্রবাদ আছে যে তিলকে তাল করলে আকাশ-পাতাল তফাত হয়ে যায়। এমন হতে পারে কি যে ইউন ই সানওয়েই পর্বতের ভূগর্ভস্থ লাভা নদীর ধারে না গিয়েই তড়িঘড়ি করে কুংলুন আয়না ব্যবহার করেছিল, যার ফলে কুংলুন আয়নার অবস্থান বিচ্যুত হয়ে তাদের অন্য কোথাও নিয়ে গেছে?

ছেন লুলু হেসে উঠল। শুধু এ কারণে তো নয় যে সে একসময় তার জন্য সিলন চা বানিয়ে দিয়েছিল, তাই বলে কি দুনিয়ার সমস্ত সিলন চায়ের স্বাদই তার বানানো চায়ের মতো হবে? অনুপাত এবং উপাদান তো প্রায় একই রকম, তবে স্বাদের আর কতটুকুই বা তফাত হতে পারে?

নিং উসিন অবশ্য একে কোনো বিপদ বলে মনে করছিল না, তবে এই মানুষটি তাকে যে অনুভূতি দিচ্ছিল তা সত্যিই বেশ কিছুটা অদ্ভুত। তার অবচেতন মনে একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল যে এই মানুষটির সাথে ভবিষ্যতে তার আবারও দেখা হবে, আর সেই সাক্ষাতে শতকরা নব্বই ভাগ সম্ভাবনা রয়েছে যে একচোট রক্তক্ষয়ী লড়াই বাধবে।

“হ্যাঁ, তাহলে আমি কি তাদের ওপর নজর রাখতে বলব?” চেন জিং অবশ্য ইউ ছিংথংয়ের কথা ঠিক বলে মনে করছিল না। শেন ঝে-র দলের সবাই তো স্পষ্টতই স্বাভাবিক মানুষ নয়, সবাই যেন একেকজন পাগল।

সম্ভবত এর আগে হুয়াং ইয়ান এবং হং শিউয়ের দেওয়া কিছু ধমক ও শিক্ষার কারণেই রাতের খাবারের টেবিলে পরিবেশ আগের চেয়ে অনেক বেশি থমথমে ছিল।

তারা যে প্রথম ঠেলাগাড়ি বা স্টলটি দেখেছিল সেখান থেকেই খাওয়া শুরু করেছিল। রাস্তা ধরে খেতে খেতে তারা আতশবাজি দেখার সেরা স্থান অর্থাৎ আন হ্রদের ধারের দীর্ঘ বারান্দা পর্যন্ত পৌঁছে গেল। শেষ পর্যন্ত যখন ঘরের পথ ধরল, কেবল তখনই বাধ্য হয়ে সবাই তাদের মুখগুলোকে একটু বিশ্রাম দিল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা