প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: বাতাস দিলেই পড়ে যায়

এমনকী সত্যিকারের কোনো পবিত্র মহাশক্তিধরও যদি সেই পরিস্থিতিতে পড়তেন, তবে সম্ভবত তাঁর প্রাণহানি ঘটত, আর জুয়াং ইয়েচেন তো তখন কেবল圣主 বা পবিত্র প্রভু স্তরের সাধক ছিলেন, তাঁর কথা তো না বলাই ভালো।

কে জানে, হঠাৎ মুখ তুলতেই দূরে তাকে পাহারা দেওয়া এক লামার সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল। লামাটি উল্টে তার চেয়েও বেশি ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত মাথা নিচু করে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে অত্যন্ত চতুরভাবে ঘুরে দ্রুত প্রস্থান করল।

একটি অতিলৌকিক সত্তার সঙ্গে তর্কে জড়াতে আমার কোনো রুচি নেই, কারণ তার মেজাজ যতই খারাপ হোক না কেন, একবার চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর সে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তা ছাড়া, আমি এও বুঝতে পেরেছি যে এই সত্তাটির আগের শক্তি অন্তত尊者 বা尊者 স্তরেরও ওপরে ছিল। এমন একজন শক্তিশালী অতিলৌকিক সত্তাকে যখন হাতে পেয়েইছি, তখন সাময়িকভাবে তাকে একটু সেবাযত্ন করাতেও কোনো ক্ষতি নেই।

সিয়া ইউফেই এভাবে বলল, এবং আখরোটের শাঁসগুলো জু ছিংগড়ের হাতে তুলে দিল।

তার দৃষ্টি ছিল শান্ত ও স্থির, যেন এইমাত্র যা ঘটেছিল তা সে নিজে করেনি। সে হালকাভাবে চোখ তুলে বাইরের দিকে তাকাল।

ল্যান শুয়েহানের মার্শাল আর্ট দক্ষতার কথা বলতে গেলে, চেন তাও যদি পেছন থেকে এক মিটার দূরত্বের একটি বাফার বা ব্যবধান নিয়ে তাকে ধাক্কাও দিত, তবুও সে অনায়াসে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখতে পারত।

আমি কফিনের ভেতরে আছি, একটু অপেক্ষা করো, আমি মুখটা বদলে নিই! এই ভৌতিক ও গালভরা কণ্ঠস্বর পুরো ঘরটিকে অত্যন্ত রহস্যময় ও অদ্ভুত করে তুলল।

পরিবেশ যখন এমন রোমান্টিক নয়, তখন তোমার গাড়িটাই চালানো যাক, আমি তোমার গাড়িতেই বসব। সিয়া ইউফেই বলল।

টিয়ান উ বা স্বর্গীয় জাদুকরকে ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব এবং অন্যান্য বহু মহাশক্তিধর দেবতা মিলে স্বর্গরাজ্যের এক গোপন রাজ্যে বন্দি করে রেখেছেন। বিষয়টি সত্যি সত্যিই আমার ধারণার বাইরে ছিল। আমি ভেবেছিলাম টিয়ান উ সুস্থ ও স্বাভাবিকভাবেই বেঁচে আছেন, আর ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব ও টিয়ান উ হয়তো একই দলের লোক এবং তারা জেনেশুনেই আমাকে অতল অন্ধকারের অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন। কিন্তু আমি ঘুণাক্ষরেও টের পাইনি যে টিয়ান উ আসলে ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্বদের দ্বারাই বন্দি হয়েছেন।

ঠিক আছে, আমি মরব না, আমি কেবল একটু ঘুমিয়ে নেব, ভীষণ ঘুম পাচ্ছে। মু ফেইন্যান অস্পষ্টস্বরে জবাব দিল, তার চোখ দুটো জ্বালা করছিল এবং সে কেবল চোখ বুজে একটু বিশ্রাম নিতে চাইছিল।

তাহলে তুমি আগেই আমাকে ভালোবাসতে! আজ তবে আমরা আর ফিরছি না, চলো আজ রাতেই এখানে থেকে যাই, কাল সকালে ফিরব। ইয়াং মিং হেসে বলল।

বেশ, ধরে নিলাম আপনার এই রাজবধূটি বড্ড অজ্ঞ, তবে এই দু'জনের আসল পরিচয় অবশ্যই খতিয়ে দেখতে হবে। কেউ আছিস, এদের রাজবন্দিশালায় নিয়ে যা! মহারানির আদেশে তৎক্ষণাৎ তা কার্যকর হলো।

তবে জুতোর ভেতরে সত্যি সত্যিই একটি দারুণ জিনিস পাওয়া গেল—একটি বহুমুখী করাত, যা সাধারণত নমনীয় তারের করাতের মতো ব্যবহার করা যায় এবং কোণ বদল করলেই শক্ত করাতের রূপ নেয়।

আহা, আজ তো কোনো বিশেষ উৎসবও নয়, আমার জন্মদিনও নয়, তবে কেন এত মূল্যবান রত্নালংকার পাঠালেন? সু夫人কে বেশ আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

নিশ্চয়ই যথেষ্ট নয়! কিন ঝেং মাথা নাড়লেন। তিনি এরই মধ্যে উচ্চমানের ঔষধি বড়ি খাওয়া শুরু করেছেন, অথচ তাঁর কাছে আছে মাত্র পাঁচশো লিয়েন রূপা, যা দিয়ে বড়জোর পাঁচশোটি বড়ি কেনা সম্ভব। অথচ একটু আগে রুও তিয়ান উ ইউয়ুন তাঁকে একটি বিশাল ধারণক্ষমতার জাদুকরী কোমরবন্ধ উপহার দিয়েছেন, যেখানে লক্ষাধিক লিয়েন মূল্যের ঔষধি বড়ি অনায়াসেই ধরে যাবে।

পেশাদার সেই গুহা বা বারোয়ারি ঘরের প্রহরীরা অবশ্য বুঝতে পারেনি কিন ঝেং ঠিক কী ভাবছেন। রানিং মাদার বা ব্রথেল পরিচারিকার নির্দেশমতো তারা তাকে টেনেহিঁচড়ে রান্নাঘরে নিয়ে গেল এবং বাসনপত্র মাজার কাজে লাগিয়ে দিল। আর ওই প্রহরী নিজে একটি ছোট টুল টেনে রান্নাঘরের দরজার সামনে গিয়ে বসল, যাতে সে পালাতে না পারে।

চি মাওশেং গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করলেন। অত্যন্ত সংক্ষেপে বললেন, মিসেস ওয়েইয়ের স্বভাবটাই ওই রকম। তবে তাঁর মার্শাল আর্ট খুব ভালো, তুমি ওখানে সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে। গু সিয়াওরি তখন এক দৃষ্টিতে চি মাওশেংয়ের দিকে কটমট করে তাকাল, যদিও তার সেই অভিব্যক্তিটি ছিল বড্ড আদুরে ও চঞ্চল। এতে শত্রুকে ভয় দেখানোর বদলে বরং চি মাওশেংয়ের কাছে এটি এক মিষ্টি অভিমান বলেই মনে হলো।

গুই চাংউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সৈন্য পরিচালনা করে অভিযানে বেরিয়ে পড়লেন। তার সেই অধীর আগ্রহ ও নিখুঁত সহযোগিতা দেখে স্বয়ং প্রেতরাজও তাতে কোনো অসঙ্গতি বা সন্দেহের লেশমাত্র খুঁজে পেলেন না।

এটি কি আমাদের প্রেমের নিদর্শন? আমি সযত্নে এটি নিজের কাছে রেখে দেব। হান তেইয়ি তখন হয়তো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, তাই তার হাতের লেখাগুলো ছিল একদম বিশৃঙ্খল ও তালগোল পাকানো। কিন ঝেং অনেকক্ষণ ধরে চোখের পলক ফেলে বড় কষ্ট করে তবেই উদ্ধার করতে পেরেছিলেন যে সেখানে ঠিক কী লেখা আছে, আর তা দেখে তার রাগও হলো আবার হাসিও পেল।

বড় দাদা, মহামান্য সম্রাটের শক্তি কবে থেকে এত ভয়ানক হয়ে উঠল? নুয়্যার চোখদুটো বিস্ময়ে ও অবিশ্বাসে পূর্ণ হয়ে উঠল।

অথচ কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এমন একটি সুন্দর সহপাঠী মিলনমেলা এভাবে পণ্ড হয়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত দুটি পরস্পরবিরোধী শিবিরে বিভক্ত হয়ে পড়বে। সেই ছাত্রজীবনের সরলতা ও নিষ্পাপ ভাব আজ আর একটুও অবশিষ্ট নেই।

এটি এমন এক পরীক্ষা যা তাকে পার হতেই হবে! কেউ তাকে সাহায্য করতে পারবে না! এই বাধা অতিক্রম করতে না পারলে তার মানসিক বিকাশ ঘটবে না এবং সে কখনোই স্বর্গের অমরত্বের পথ অর্জন করতে পারবে না! গুরুর চোখদুটোয় এক অপূর্ব স্মৃতিকাতরতা ফুটে উঠল এবং তিনি অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে দাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লি শিইয়ুর চলে যাওয়ার ঘটনায় ফেলিংশান চিজ প্রবীণরা গভীর অনুশোচনা প্রকাশ করেছেন, কিন্তু ভবঘুরে যাযাবর বীরেরা সেসবে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেয়নি। হয়তো তারা দাকিনের নয়টি অঞ্চলের ইউয়ানলু কাউন্টির কথা ভুলেই গিয়েছিল, কিংবা ইউয়াং শহরের যে একটি সরকারি আকাদেমি বা রাজকীয় শিক্ষালয় আছে তা তাদের মাথা থেকে চিরতরে মুছে গিয়েছিল। অথবা হয়তো ওই ভবঘুরে তরবারিবাজেরা এটাই বিশ্বাস করত যে, এই জগতটি কেবল তাদেরই বীরত্বপূর্ণ দুনিয়া, সেখানে কোনো পণ্ডিত বা শিক্ষিত বুদ্ধিজীবীর কোনো প্রয়োজন নেই।

ক্লান্ত ও অবসন্ন শরীর টেনে ফান চি এক পা এক পা করে সেই অন্ধকার ও ভৌতিক উপত্যকার গভীরে এগিয়ে চললেন। যেখানে দৃষ্টিসীমা প্রায় শূন্যের কোঠায়, চারপাশটা গভীর অন্ধকারে আচ্ছন্ন এবং সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, কেবল ছমছমে পরিবেশে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরে পড়ার টুংটাং শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

মো ইয়ে অবশ্য গে জিনজিনের বর্তমান মানসিক অবস্থা সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন। তিনি ছিলেন একজন দক্ষ তরবারি-নির্মাতা, তাই যেকোনো উচ্চমানের দুর্লভ ধাতু বা উপাদান দেখলেই তার হাত নিশপিশ করে উঠত। তিনি ইতোমধ্যে আর তর সইতে না পেরে পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তরবারিটিকে পবিত্র করার কাজে হাত দিয়ে দিয়েছেন।

তাং ইউ নিজের সামনের এই জায়গাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এটিই তার জীবনের শেষ সুযোগ, তাকে যেভাবেই হোক এখানে টিকে থাকতেই হবে।

সাধারণত পশুপাখিরা আগুনকে কিছুটা ভয় পায়, তাই আগুন দিয়ে বন্য জন্তুদের প্রশিক্ষণ দেওয়া তুলনামূলকভাবে সহজ হয়, কিন্তু তারা আবার মাটি ও কাঠ—এই দুটি প্রাকৃতিক উপাদানের প্রতি অধিক সংবেদনশীল ও আসক্ত থাকে।

সমস্যাটা ঠিক কিন সিউয়ের তিরন্দাজি দক্ষতার ভেদন ক্ষমতার অভাব ছিল না, আসল কথা হলো বন্য শূকরের চামড়া এমনিতেই অত্যন্ত শক্ত হয়, তার ওপর তারা নিজেদের শরীরের চামড়াকে আরও পুরু ও শক্ত করে তুলতে ভালোবাসে।

সেদিন তাং ইউ যখন নিজের মতো করে সাধনা করছিলেন, তখন হঠাৎ করেই বাইরে থেকে কিছু গোলমালের আওয়াজ শুনতে পেলেন। তিনি যখন দরজা পর্যন্ত হেঁটে গেলেন, ততক্ষণে সেই শব্দ থেমে গেছে। তাং ইউ কেবল কার যেন যাওয়ার একটা পিছন দিককার অবয়ব দেখতে পেলেন।

সম্ভবত এই গ্রামটিতে এসেই আমাদের দেখা হওয়ার কথা, এখানে পৌঁছলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। ঝাও ইয়াও প্রথমে ভেবেছিলেন যে নেভিগেশনের গন্তব্যস্থলটিই হলো সেই সাক্ষাতের নির্দিষ্ট স্থান। কিন্তু গাড়িটি যখনই নেভিগেশনের নির্দেশিত জায়গায় এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই গাড়ির ভেতরের ডিসপ্লে স্ক্রিনটিতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি ভিডিও ভেসে উঠল।

দরবারের কোনো কোনো মন্ত্রী প্রস্তাব দিলেন—পোপের সেই শর্ত মেনে নিয়ে খ্রিস্টধর্মকে রাষ্ট্রীয় ধর্ম হিসেবে ঘোষণা করা হোক এবং পোপের পক্ষ থেকে শক্তিশালী সাধকদের যুদ্ধের ময়দানে নামানো হোক, যাতে উচ্চ স্তরের সামরিক শক্তির জোরে মহা হান সাম্রাজ্যকে কোণঠাসা করা সম্ভব হয়।

ঠিক সেই মুহূর্তেই মো ওয়েনের পকেটে থাকা মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। তখন প্রায় মাঝরাত ছুঁইছুই, এই গভীর রাতে আর কে তাকে ফোন করতে পারে?

ওই যে দেখুন, নাকের ডগাটি ঈগলের মতো বাঁকানো এবং কালো পোশাক পরা ওই লোকটাই তো। উপ-সম্প্রদায় প্রধান তুও-এর ক্ষমতা অসীম, আমি আপনাকে বিনীতভাবে পরামর্শ দিচ্ছি যে আপনি তার সঙ্গে বিরোধে জড়াতে যাবেন না, অন্যথায় তিনি নিশ্চিতভাবেই আপনাকে উল্টো চোখ উল্টে মরে যাওয়া এক ব্যাঙ বানিয়ে ছাড়বেন, তখন পস্তাতে হলেও আর সময় পাবেন না। ইয়ে শুয়ান অন্যের ক্ষমতার জোরে দাপট দেখানোর ভঙ্গিতে অত্যন্ত স্নেহের সুরে যেন তাকে ভালো কথাই বুঝিয়ে বললেন।

আরে আরে আরে! তোমরা দু'জন কি আমাকে একেবারে বাতাস বা অদৃশ্য কিছু বলে ভেবে নিয়েছ? জনসমক্ষে এভাবে আদিখ্যেতা করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ! ইউ কিন তখন পাশ থেকে কিছুটা অস্বস্তিকর মুখে কৃত্রিম হাসি হেসে কথাটি বললেন, যদিও তিনি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করছিলেন।

ঘরে প্রবেশ করেই ল্যেন ইউছেং বসার ঘরের লাইটগুলো জ্বালিয়ে দিলেন, তারপর গলার টাই আলগা করে স্যুট খুলে সোফায় ছুড়ে ফেলে সোজা দোতলায় চলে গেলেন, তবে তার কাজের অগ্রগতি কতটা হলো তা তদারকি করতে ভুললেন না।

এই সমস্ত কথা চিন্তা করে লিউ কুয়ান তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন真腊 বা কম্বোডিয়া অভিযানের প্রতিটি পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ নিখুঁতভাবে লিপিবদ্ধ করে লুও ইয়াংয়ে পাঠিয়ে দিতে। রাজদরবারের ওই মন্ত্রীরা সবাই একেকজন ভীষণ চতুর মানুষ, সম্রাট হিসেবে আমার আসল উদ্দেশ্য কী, তা তারা ঠিকই বুঝতে পারবেন।