প্রথম খণ্ড, তেষষ্টি অধ্যায়: উদ্দেশ্য অন্য কিছুতে নিহিত

লু মিন বুঝে গেলেন, মনে হচ্ছে এটি কেবল灵召令引-এর বিষয়বস্তু ব্যাখ্যা করার জন্যই নয়, এর সাথে কোনো অনুরোধও রয়েছে।

সেই মুখটি এত বড় করে হা করা ছিল যে মনে হচ্ছিল লালা ঠিকরে পড়বে, এমনকি সে ফাঁকে闽夏-র দিকে তাকিয়ে কিছু ঠেস দিয়ে কথাও বলছিল।

না, তাদের পরিবারের মেজো ও ছোট ভাই এখন তো বেশ বড় কর্তাব্যক্তি হয়ে গেছে, বাইরে বেরোলে সবাই তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বাই জিয়া লাও ফু রেন বলে ডাকতে বাধ্য।

আগুয়ানের ডাকে হুশ ফেরা ওয়েন ইয়া দ্রুত তার চোখের ভেতরের আবেগ সংবরণ করে নিলেন এবং তার সেই চিরপরিচিত হাসিমুখের অফিসিয়াল রূপটি ধারণ করলেন।

ইউ গে, এটি কি তবে সেই নাটকে বলা সেই পারিবারিক উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত ব্রেসলেট? কথা বলতে বলতে লিউ শিন শিন ব্রেসলেটটি তার হাতে পরে ফেলল।

একটি বিকট শব্দের সাথে, শান্ত থাকা লাভা মুহূর্তের মধ্যে আরও তীব্রভাবে টগবগ করে ফুটতে শুরু করল, যেন কোনো ফোটানো জল।

মাত্র ডজনখানেক শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যে, তারা দুজনে সফলভাবে সাদা কুয়াশা পার হয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে একটি নতুন রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করল।

সু ইং জুলের উসকে দেওয়ার দক্ষতা সত্যিই দারুণ, কেবল একটি বাক্যে তিনি সবার মনের ভেতরের অসন্তোষের আগুন জ্বেলে দিলেন এবং সবাই একে একে মুখ খুলতে শুরু করল।

আর শিং ইয়া, স্বল্প সময়ের মধ্যে যে চলে যেতে পারবে না বুঝতে পেরে, কাছাকাছি জায়গা থেকে উপকরণ খুঁজে পাথরে ওঠার সরঞ্জাম তৈরি করল, উপরে ওঠার প্রস্তুতি হিসেবে।

সে বুঝতে পারল যে তার দামি ট্রাউজারে ভাঁজ পড়ে গেছে, সে সেই ভাঁজগুলো ঠিক করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল যতই ঢাকতে চাক না কেন, সেই দাগগুলো কোনোভাবেই ঢাকার নয়।

ঘটনাস্থলের পদাঙ্ক পরীক্ষা হলো痕迹 পরীক্ষা-র একটি অংশ, যা অপরাধ বিজ্ঞান প্রযুক্তিরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ। প্রতিটি ঘটনাস্থলেই পুঙ্খানুপুঙ্খ পরিদর্শন ও বিশ্লেষণ করা প্রয়োজন। লি সান痕迹 পরীক্ষা বিভাগের একজন মানুষ, তাই পদাঙ্কের বিষয়টি তিনি অত্যন্ত মনোযোগের সাথে পরিদর্শন, বিশ্লেষণ, শনাক্ত এবং তুলনা করেছেন।

সশস্ত্র পুলিশের অধিনায়ক এবং তার সহযোদ্ধারা প্রত্যেকেই আ সি-র প্রতি তোমার বুদ্ধির প্রশংসা জানাল এবং তারপর ঘটনাস্থল পরিষ্কার করতে চলে গেল।

ইয়ে ইটিং বেশ শান্তভাবে সেই বড় ব্যাগগুলো তুলে অন্দরে চলে গেল, আজ তাকে ওষুধের রস তৈরি করতে হবে।

আজকের ইয়েনজিং সামান্য কুয়াশায় ঢাকা, পুরো শহরটিকে যেন একখানা স্বচ্ছ ওড়না জড়িয়ে রাখা হয়েছে। যখন ইয়ে ইটিং ইয়ে পরিবারের পুরানো বাড়িতে পৌঁছাল, তখন দারোয়ান জানাল যে ইয়ে হান ইতিমধ্যেই পেছনের উঠোনে তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

ঝাই চিবান, ঝু জিয়া, সু ডং প্রমুখ সবাই বাক্যহারা হয়ে গেলেন। এই লেং ফেং কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? হঠাৎ করে তার মুখের রঙ বদলে গেল কেন?

লি সান এবারও ঘটনাস্থলটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরিদর্শন করেছেন, ঘটনাস্থলে ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র খুবই সাধারণ, অর্থাৎ শুধুমাত্র মৃত ব্যক্তির ওপরের অংশ, কোনো মোড়কও ছিল না, পরিবহনের মাধ্যমটিও খুঁজে পাওয়া কঠিন। নর্দমার আশপাশের এলাকাগুলোও লি সান বিশ্লেষণ ও অনুমানের সাথে মিলিয়ে দেখেছেন, বস্তুগত দিক থেকে ধাপে ধাপে বিশ্লেষণ করে এবং আশেপাশের তল্লাশির মাধ্যমে শেষ পর্যন্ত কিছু অগ্রগতি হয়েছে।

ঝাং নিয়ানজু নির্বাক, বলতে গেলে ঝাও ওয়েইমিং মানুষটা বেশিরভাগ সময়ই চতুর ও ষড়যন্ত্রকারী, তবে মাঝেমধ্যে সে সত্যি সত্যি আন্তরিকতাও দেখায়, আর এবারের চেষ্টা তো সে এক প্রকার সর্বস্বান্ত হওয়ার মতো করেছে।

ঘৃণ্য—মরে যাও! ক্রেম স্যান্টিমেটাল মুখ শক্ত করে ফেলল, এবং আবারও জিং মিংকে বরফে পরিণত করল, আর এবারের বরফ আগেরবারের চেয়েও বেশি ভয়ংকর, বরফের আস্তরণ সরাসরি জিং মিংয়ের হাঁটু পর্যন্ত ঢেকে ফেলল।

তিয়ান লাং এবং অন্যান্য মানুষেরা চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সেই লোমহর্ষক দৃশ্য দেখে একের পর এক জমকালো অভিব্যক্তি প্রকাশ করল, তাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত ত্রাসের ছাপ ফুটে উঠল, এ কেমন ক্ষমতা, শত্রুর ছায়াটাও না দেখে সরাসরি তাকে ছাইয়ে পরিণত করা হলো।

সে অনেক ভেবেচিন্তে যা বুঝতে পারল, তা হলো সম্ভবত আদিগুরু তলোয়ারের অভিপ্রায়ের সাথে কালো পাথরের পুঁতির কালো আলোর মিলনের ফলেই এই পরিবর্তন এসেছে। আর কুইং লিংজি এবং সিংকং চ্যান ইউয়েকে আক্রমণ করার ঘটনার কথা তার বিন্দুমাত্র মনে নেই।

এই কাজ সফল হতেই, লিং ওয়ান কিন ইউয়ান ঝুয়াও অবধারিতভাবেই চেন চাও-এর কথা মনে করে বসল। যদি চেন চাও না থাকত, তবে যুবরাজ কোনোভাবেই অবরুদ্ধ হতেন না, আর এবারের বসন্তের বলিদান উৎসবের আয়োজনের দায়িত্ব নিশ্চিতভাবেই তার কাঁধে আসত না।

এখন আমাকে একটা ব্যাখ্যা দাও। বুক জড়িয়ে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, দেখে মনে হলো সে বেশ আরামেই চেন সির যুক্তিসংগত ব্যাখ্যার জন্য অপেক্ষা করছে, যেন ব্যাখ্যা না পেলে সে ছাড়বে না।

শিয়াও ছিংহে শূকরের ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে নির্বিকারভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবছিল, সিস্টেমের ইঙ্গিত অনুযায়ী কাঠের শক্তি সরাসরি প্রাণীদের উপর কাজ করতে পারে না, প্রাণীদের জিন বিবর্তিত করতে চাইলে তাদের খাওয়ার খাবারের মাধ্যম থেকেই শুরু করতে হবে।

জুন ইই মাথা নাড়ল, তার শরীরের ভেতরের উত্তাল রক্তপ্রবাহ দমন করল, হাত তুলেই চারপাশের দিব্য চেতনাকে আন্দোলিত করে লু ফেইকে চেতনা সাগরের জ্ঞানবৃক্ষ যেখানে রয়েছে সেখানে পৌঁছে দিল।

ডুয়ান ইউহান কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর তার মুখে এক চিলতে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা প্রাণের স্পন্দন ফিরে এল, সত্যিই দুনিয়ায় কেউ কখনো নিরাশ হয় না।

সে দুই-তিন কদমে নিউনিউয়ের কাছে পৌঁছে গেল, নিউনিউয়ের হাত ধরে তার গায়ে থাকা তুলার জামাটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, আর বুঝল যে এটি সত্যিই বেশ গরম।

লি কিংরান এক করুণ হাসি হাসল, তার অসাড় দৃষ্টি অবশেষে কিছুটা রঙ ফিরে পেল, তবে তা যেন নরকের কোনো অশুভ আত্মার মতো অন্ধকার ও কালো, সে শক্ত করে মেং হংচেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে মনে গেঁথে নিতে চাইছে।

আর ইয়ে মুচেনের একমাত্র ভুল হিসেব ছিল এই যে সে ভেবেছিল সে পরিকল্পিতভাবে এগোচ্ছে এবং তার হৃদয়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, কিন্তু সে জানত না যে সে যখন মরিয়া হয়ে ইউ শিয়ার দুনিয়া দখল করতে চেয়েছিল, তখন সে নিজেও ইউ শিয়ার দ্বারা সম্পূর্ণভাবে গ্রাস হয়ে গেছে। সেদিন থেকে তার চোখে কেবল ইউ শিয়ার সেই উজ্জ্বল রূপটিই ধরা দিত।

ভাগ্য ভালো যে রাক্ষসটি তাকে কেবল একটি অজানা গ্রহে পাঠিয়েছে, যদি সরাসরি সূর্যের মধ্যে পাঠাতো, তবে চেন বুয়ি বহু আগেই পুড়ে ছাই হয়ে যেত।

জেমেন জিংয়ানকে যুক্তি দিয়ে বোঝাতে ব্যর্থ হয়ে, ছিয়ান রুওরুও আর তাকে জোর করল না এবং বাধ্য হয়ে তার হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র নিয়ে নিল।

লোকজনে ভরা ব্যস্ত রাস্তাটি আগের মতোই কোলাহলপূর্ণ ও সরগরম ছিল, ঝং ছিং উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার ভেতরে কোনো উদ্যম ছিল না।

যেহেতু আমরা নিজের চোখে জু লু-এর তিনটি শহরের পতন দেখেছি, তাই আমাদের দুজনেরই মন খুবই ভারাক্রান্ত ছিল, পুরো পথ আমরা কোনো কথা বলিনি। ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর যখন মো ইউয়ে এবং অন্যদের এখানে পাহারা দিতে দেখলাম, তখন আমি নিচে নেমে এলাম। মো ইউয়ে জিয়া ইউয়ান, সু মিংরুই, ইউ লেই, হান ওয়েনওয়েন, গু ইউয়েয়ু এবং অন্যদের নিয়ে এগিয়ে এল।

বর্তমান শিয়াও রাং এখন বেশ উজ্জ্বল ও অত্যন্ত আনন্দিত। সে বাও বু রং-এর দুটি উড্ডয়নের অসমাপ্ত কৌশল এবং পাগল লোকটির রেখে যাওয়া স্থান সম্পর্কিত অনুধাবনের উপর ভিত্তি করে পুরো দশ মাস সময় ব্যয় করে অবশেষে নিজের নিজস্ব এবং এক অনন্য শক্তিশালী কৌশল—টেলিপোর্টেশন বা তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের কৌশল উপলব্ধি করতে পেরেছে।