পঞ্চাশম অধ্যায়: ভস্মহৃদয়ের ব্যবহার

“আমি কিছুতেই... একে জিততে দেব না...” মো হুয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত করে ফেলল, সেই ব্যথার মাধ্যমেই সে নিজেকে সজাগ রাখছিল, আর তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে নামছিল টাটকা রক্ত।

স্বয়ংক্রিয় বিস্ফোরণ প্রক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে, কনসোলের স্ক্রিনে কাউন্টডাউন দেখাচ্ছে: মাত্র দশ মিনিট।

হঠাৎ করেই সব কোলাহল থেমে গেল, পরীক্ষামূলক টাওয়ারের ভেতরে নেমে এল পিনপতন নীরবতা। মো হুয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই ব্রডকাস্ট সিস্টেমের মাধ্যমে একটি বরফশীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“কুং শিউ ই, অনেক দিন পর দেখা, তোমার মেসোমশাই আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।” এটি ছিল কুং সি থিয়েনের কণ্ঠস্বর, কোনো বিষাক্ত সাপের মতো ঠান্ডা ও কুটিল, “আর মিস মো, মনে হচ্ছে আমার সোনালী চোখের বিরুদ্ধে আপনার বেশ ভালোই প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে। তবে এটা কেবল শুরু, এখনই খুশি হওয়ার কিছু নেই, হা হা।”

কুং শিউ ই-র শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তার চোখের দৃষ্টিতে ভয়ের চ্ছটা খেলে গেল...

একটি বুলেট ইউন থিয়েনের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, আর সে যে বুলেটটি ছুঁড়েছিল, সেটি সরাসরি প্রতিপক্ষের বুকেই গিয়ে বিঁধল। মাটিতে লুটিয়ে পড়া মৃতদেহটির চোখে তখনও ত্রাসের ছাপ স্পষ্ট। এই ধরনের সুপার সোলজারের সামনে এই পাহারা দেওয়া রক্ষীরা কোনোভাবেই বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না।

হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অনুভূতি ঘিরে ধরল তাকে, সে তীব্র বেগে মাথা ওপরে তুলল এবং এমন এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখতে পেল, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

এ কি রসিকতা চলছে? হান শিয়ানডি তো নামের দিক থেকেই পূর্ব হান রাজবংশের শেষভাগের সম্রাট ছিলেন, তাই না? তোমার মতো একজন উজির বা রাজকর্মচারী সম্রাটের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করবে না তা তো বটেই, এমনকি রাজার আদেশ অমান্য করে কেবল নিজের মতো চলবে তাও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু তুমি কীভাবে সরাসরি সম্রাট হান শিয়ানডিকে বন্দী করে চাঙ্গান শহরে নিয়ে যাওয়ার স্পর্ধা দেখালে?

কিছুক্ষণ পরই ইয়াং ইফেং ব্ল্যাক রোডের দেখা পেল। এমনকি এই মুহূর্ত পর্যন্ত, ব্ল্যাক রোডের মুখে লুকিয়ে রাখা খুশির ঝিলিক স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, তবে তার চেহারায় খানিকটা তাড়া ও উদ্বেগের ছাপও মিশে ছিল।

শাও লিংইউ নিভৃত সাধনায় বসার ঠিক পাঁচ দিন পর, ফাং ইউ ইউশো টাওয়ারে পৌঁছাল। মুখে সে উপযুক্ত কোনো মায়াবী প্রাণী খোঁজার বাহানা দিলেও, মূলত সে মিয়াও ইয়ানের আমন্ত্রণে হাউ রেন ও ওয়াং তাইয়ের আনুগত্যের প্রস্তাব গ্রহণ করতেই সেখানে এসেছিল।

তবে মিয়াও ইয়াংয়ের হাত নেমে আসার আগেই, সেই ধূসর-কালো লোহার টুকরোটি আকস্মিক এক তীব্র কম্পনের পর তার সমস্ত আত্মার শক্তি বাইরে ঝেঁকে বের করে দিল।

ফু ইউ ও বাকি দুজনে জানত যে এটি তাদের শিক্ষকতার বা ওষুধ তৈরির পবিত্র স্থান, তাছাড়া এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও গোপনীয় এলাকা। এখানে অনেক নিয়মকানুন ও নিষেধাজ্ঞা রয়েছে যা তাদের অজানা, তাই তারা এলোপাথাড়ি কিছু করার সাহস না পেয়ে অগত্যা মূল হলের নিচের সারির চেয়ারগুলোতে চুপচাপ গিয়ে বসল।

“কাল থেকে শুরু করে, স্বর্গের এই অমূল্য সুষমা কেবল যোগ্য অধিকারীদেরই প্রাপ্য। যদি তা রক্ষা করার মতো তোমার যথেষ্ট শক্তি না থাকে, তবে অন্যের কাড়াকাড়ি নিয়ে অভিযোগ কোরো না।” আগন্তুক অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল।

পরদিন সকালেই ইয়াং ইফেং এবং তার সঙ্গীরা অবশেষে চীনের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের একটি পাহাড়ি ছোট শহরে এসে পৌঁছাল।

“এখন যদি তুমি আমাকে জোর করে চলে যেতেও বলো, তবুও আমি যাব না। আমি একবার দেখতেই চাই কোন কুচক্রী মানুষ পর্দার আড়ালে থেকে আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে।” ইয়াং ইফেংয়ের চোখ দুটো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে এক পলক ই Elder Li-র দিকেও তাকাল। এতে লি এল্ডারের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, স্পষ্টতই তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল।

আর এই ডায়েরিটি হারিয়ে গিয়েছিল মূলত এর মালিকের মৃত্যুর কারণে। সময়ের দীর্ঘ প্রবাহে তার সমস্ত স্মৃতি যখন মুছে গেল, তখন তা ফ্যান্টাসিল্যান্ডে এসে পৌঁছাল।

“কেন বলছ না? ওই সময় তুমি কী মিষ্টিই না ছিলে।” ইয়ে থিয়েন ইউ চোখ-মুখ কুঁচকে হাসল। সে সেই সময়টাকে উপভোগ করত, উপভোগ করত ওয়েন জিংকে নিজের মতো করে গড়ে তোলার প্রক্রিয়াটি, যা ছিল এক মিষ্টি দায়িত্ব।

স্পষ্টতই, লুক কাল্ড... লুক, প্রথমবার দেখা এই রাজকুমার তাকে ভুল ডাকনামে ডেকেছে কি না, সে বিষয়ে মোটেও পরোয়া করছিল না।

উভয় পক্ষের পরীক্ষকই কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। বাইরের দিকের শিষ্যদের বাছাইপর্বে এমন কেউ রয়েছে, যে কি না সপ্ততারা গণ্ডারের দাপট ও ভয়কে একটুও তোয়াক্কা না করে বরং সেই সপ্ততারা গণ্ডারকেই শারীরিক কসরত বা শরীরচর্চার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছে!

“আমাকে বিয়ে করবে, বলো?” সে পেছন থেকে দুটি লাল গোলাপ বের করে আনল, এরপর ইয়াং ইফেংয়ের হাত নিজের হাতে তুলে নিল। তার যে আঙুলে আংটি পরা ছিল, সেই আঙুলে এক আলতো চুম্বন এঁকে দিল, নিজের সমস্ত প্রতিজ্ঞা ও ভালোলাগা খুব যত্ন করে তার মধ্যে সমর্পণ করল।

সত্তর ছুঁইছুঁই এক প্রবীণ ব্যক্তির প্রাণশক্তি ও দীপ্তি যে কতটা প্রবল, তা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে তার সবচেয়ে স্মরণীয় বৈশিষ্ট্য ছিল তার মুখে থাকা ছাগল-দাড়ির মতো দাড়ি এবং তার মুখের চামড়া, যা কোনো অজানা কারণে বেশ খানিকটা এবড়োখেবড়ো ও খাঁজকাটা দেখাচ্ছিল।

“কিন্তু এটি তো চুক্তির পরিধির বাইরের বিষয়!” হিল্ডা গ্রেট ডেমন ওয়ার্ল্ডের শাসক হিসেবে যেকোনো মুহূর্তে একটু সুবিধা আদায় করার বা কারচুপি করার সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি ছিলেন না।

চতুর্থ স্তরের ওপরে ওঠার পরই কেবল স্থান-কালের পরিধি ভেদ করা সম্ভব হয়। তখন মূল দেহ ও অবয়ব বা ছায়া প্রায় একই সাথে অভ্যন্তরীণ মহাবিশ্ব ভাগ করে নেয়, আর তখনই কেবল অবয়বের যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়। অবশ্য সাধারণত সত্যিকার লড়াইয়ের সময় নিজের অবয়ব বা ছায়া কেউ ব্যবহার করে না, কারণ এতে মানসিক শক্তি ও শক্তির অপচয় ঘটে, যা সবসময় লাভজনক নয়।

তাদের স্বেচ্ছায় এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে চেন পিংয়ের থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলার সুযোগ করে দেওয়া কি অন্য যেকোনো দাবির চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর হতো না?

লিন ইয়াং নিজের মনকে শান্ত করে পেছন ফিরে তাকালেন এবং মাঝেমধ্যেই নিচে লাফিয়ে পড়া ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে এক বেপরোয়া হাসি দিলেন। কোনো রকম আধ্যাত্মিক শক্তি বা ক্ষমতার ব্যবহার না করেই তিনি ঠিক সেভাবেই সোজা রাস্তার শেষ সীমানার দিকে হেঁটে গেলেন।

খুশির ফল দানকারী ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি লিন লির নির্দেশ মেনে তাদের পাঁচজনকে একেবারে মেরিনদের ঠিক মাঝখানে ফেলে দিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে চারদিকে আনন্দ উল্লাসে মেতে উঠল এবং তার প্রতিটি পদক্ষেপে মেরিনদের বিশাল ক্ষয়ক্ষতি হতে লাগল।

সম্ভবত আজকের রাতের এই ঘটনাটি আমেগাকুরে গ্রামের সিংহভাগ গ্রামবাসীর মনে এক চিরস্থায়ী ও অমলিন স্মৃতি হয়ে থেকে যাবে।

মোগরি এত জোরালো আঘাত খেয়ে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে উঠল এবং তার শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে পিছনের দিকে ছিটকে গেল। কিন্তু এখানেই শেষ নয়, আলফানস আবার বিদ্যুতের বেগে হাইদির কাছাকাছি চলে এল এবং তার বাঁ হাত মুষ্টিবদ্ধ করে জোড়ে হাইদির পেটে এক ঘুসি বসল, যার ফলে হাইদির অবস্থাও মোগরির মতো হয়ে গেল এবং সে পিছিয়ে যেতে লাগল, তার মুখ দিয়ে বমি আসার মতো আওয়াজ বের হতে লাগল।

লি ইয়াংয়ের কথা শুনে হু ইউন ও অন্যরা কিছুটা স্বস্তি পেল। মিটিংয়ের এই পর্যায়ে এসে গ্রামের সাধারণ মানুষের ‘বেতন দেওয়ার’ পদ্ধতিটি এভাবেই নির্ধারিত হলো। পরবর্তী সময়ে এই পদ্ধতিটির ফলেই তিয়ুন শহর এক অভাবনীয় ও অবিশ্বাস্য গতিতে উন্নতি লাভ করেছিল এবং বেশ কয়েকটি বড় ধরনের সংকট থেকে লি ইয়াংকে রক্ষা করেছিল।

দেবতাদের সেবায় নিয়োজিত জিনিস মাত্রই তা অত্যন্ত মূল্যবান কোনো বস্তু হবে। যেমন দ্বার বা গেট, যেমন এলভ, এমনকি হোয়াইট ইগ্রেটের নিজের আশীর্বাদ ও শুভকামনাও। থাউজেন্ড আইস গোত্র অতীতে এই ধরনের জিনিসগুলোও চুরি করতে সক্ষম হয়েছিল, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

“কিউফোরিয়া দ্বীপ আর গোল্ডেন লায়নের কোনো খবর পাওয়া গেছে কি না? যদি না থাকে, তবে কিন্তু আমি মানুষ খুন করা শুরু করব!” লিন লি যেন কোনো সাধারণ আড্ডা দেওয়ার ভঙ্গিতে কথাগুলো বলে গেল, যেন মানুষের প্রাণের তার কাছে বিন্দুমাত্র মূল্যই নেই।

তাছাড়া, চিয়াং চুয়ানের মধ্যে সে যেন তার নিজের অতীতের কোনো একটা সময়ের ছায়া দেখতে পাচ্ছিল—একজন অত্যন্ত সংবেদনশীল কিশোর, যে কি না নিজের একক শক্তিতে পুরো বাইরের পৃথিবীর বিরুদ্ধে লড়ছে, অথচ বাস্তবে যার কাছে লড়াই করার মতো কোনো অস্ত্র বা সম্বল নেই এবং সে সম্পূর্ণ দিশাহারা।

চ্যাং জিয়াও জিয়ান সমাধিপথগুলোর নামের ফলকের সাথে মিলিয়ে সাবধানে খুঁজতে শুরু করলেন এবং শেষ পর্যন্ত কবরস্থানের একেবারে দক্ষিণ দিকের কোণে জেন মেইলির নাম খোদাই করা একটি ফলক খুঁজে পেলেন।

সাধারণ মানুষ হয়তো ভাবত যে সে কোনো ভূতের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু ইয়াং মু-ছিংয়ের কাছে এটি এমন এক বিষয় ছিল যেখানে সে কেবল এটাই ভাবত—কোন হতভাগা ভূত এসে আজ তার দরজায় ধাক্কা মারল!

“হা হা হা, আমি তো আগেই তোমাকে ফোন করেছিলাম, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে তুমি তখন রেকর্ডিংয়ে ব্যস্ত ছিলে।” বাই মি ফেং এগিয়ে এল এবং তাকে একটি আলিঙ্গন জানাল।

উত্তরপশ্চিমের ভূগর্ভস্থ প্রেতাত্মা, রাশিয়ায় থাকার সময় ইয়াং ইয়েশেং ও অন্যরা যখন তোমার ইয়ান লিইউন এবং ইভিল কাল্ট বা মন্দ cult-এর লোকজনের দ্বারা ঘেরাও হয়ে আক্রমণের শিকার হয়েছিল, তখন ইয়াং ইয়েশেং মন্দ cult-এর একজন উচ্চপদস্থ ভূগর্ভস্থ প্রেতাত্মাকে হত্যা করেছিল, মনে হয় তার নাম ছিল উত্তরপশ্চিমের ভূগর্ভস্থ প্রেতাত্মা।